Chương 2

3.

Bố mẹ chồng không muốn con trai bị chỉ trích nên cố gắng tìm đủ mọi cách bao che cho anh ta.

Nhưng họ quên mất rằng, trước kia chính họ đã từng nhiều lần bêu xấu Trịnh An trước mặt thiên hạ.

Họ luôn miệng chê bai cậu con trai thứ hai là đồ vô dụng, chẳng ra gì.

Bây giờ đột nhiên quay ngoắt sang bênh vực anh ta, sao có thể khiến người ngoài không nghi ngờ?

“Nhà họ Trịnh cũng lạ thật. Trước giờ xem thường thằng con út ra mặt, giờ anh cả vừa chết đã coi thằng hai như báu vật.”

“Anh cả còn chưa chôn cất xong mà cả nhà đã rắp tâm đổ hết gánh nặng lên đầu vợ anh ta. Ai mà chịu nổi chứ?”

“Mà khoan đã… tôi thấy hình như thân hình thằng hai khác trước thì phải.”

“Cả ánh mắt, cách nói chuyện… nhìn cứ như là anh cả ấy!”

Một người buột miệng nói ra, lập tức kéo theo làn sóng bàn tán xì xào.

Ai nấy đều nhìn Trịnh An với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Trịnh Bình – kẻ đang đội lốt em trai – cảm thấy tình hình không ổn, liền vội vàng giục bố mẹ chôn cất sớm để xóa dấu vết.

Khi đóng nắp quan tài, tôi không kịp hít lấy một hơi, lồng ngực đau thắt rồi ngất lịm ngay trước quan tài.

Người nhà bên ngoại lập tức đưa tôi đến bệnh viện cấp cứu.

Đến khi tôi tỉnh lại, “Trịnh Bình” đã được an táng xong.

Còn Trịnh An – kẻ còn sống – thì cùng với bố mẹ chồng đến bệnh viện “thăm nom” tôi.

Họ cố tình tỏ ra thương cảm, tha thiết cầu xin tôi quay về, nói rằng:

“Chúng ta là người một nhà, chẳng thể vì chút hiểu lầm mà tan đàn xẻ nghé được.”

Tôi phẫn uất trong lòng, chẳng buồn nói nhiều với họ.

Ngay sau đó, bố mẹ ruột tôi cũng nghe tin tôi nhập viện, vội vã xin nghỉ phép, tức tốc chạy đến.

Chỉ cần liếc qua ánh mắt của nhà họ Trịnh, bố mẹ tôi đã hiểu – họ đang định dụ tôi quay về, biến tôi thành cái bóng của người đã khuất, ép tôi gánh vác nghĩa vụ “báo hiếu” thay Trịnh Bình.

Bố mẹ tôi lập tức thẳng thừng từ chối thay tôi, không để tôi làm “trâu ngựa” cho nhà người khác thêm nữa.

Không lay chuyển được, bố mẹ chồng bắt đầu mang tuổi tác, bệnh tật ra làm cớ, than thân trách phận.

Trịnh Bình – giả danh Trịnh An – lại giở giọng đạo đức giả, nói rằng:

“Dù gì vợ chồng từng đầu ấp tay gối, cũng phải có chút nghĩa tình. Nếu chị thực sự muốn cắt đứt với nhà họ Trịnh, thì ít nhất cũng phải ở lại giữ tang ba năm đã!”

Nói rồi, hắn ta trợn mắt đe dọa, bày ra bộ dạng ép người:

“Nếu chị không đồng ý, thì đừng trách em đến tận cơ quan bố mẹ chị làm ầm lên! Để xem cả cơ quan sẽ nhìn bố mẹ chị ra sao, khi nuôi được đứa con gái bạc tình, vô lương như chị!”

Chồng tôi còn chưa xuống mồ được bao lâu, cả nhà họ Trịnh đã nhao nhao bàn chuyện “tái giá” cho tôi.

Ngực tôi tức đến đau nhói từng cơn, nhưng nghĩ đến bố mẹ, tôi lại không nỡ để họ bị liên lụy.

Ngay lúc tôi gần như không chịu đựng nổi nữa, muốn vạch trần mọi chuyện, thì bác sĩ Tôn – người mới chuyển đến – bất ngờ đẩy cửa bước vào.

Ông thông báo một tin khiến cả phòng bệnh chết lặng:

“Chúc mừng, cô đang mang thai rồi.”

Ông liên tục căn dặn tôi:

“Tình trạng hôm nay nguy hiểm lắm, về sau tuyệt đối không được kích động như vậy nữa. Sau khi xuất viện về nhà thì đừng làm việc nặng, nghỉ ngơi cho tốt.”

Bố mẹ tôi vừa nghe đã càng kiên quyết không đồng ý để tôi quay lại nhà họ Trịnh.

Nhưng lạ thay, bố mẹ chồng lại đột nhiên thay đổi thái độ một cách kỳ lạ —

Cười tít mắt, hớn hở nói rằng sẽ chăm sóc tôi chu đáo, tuyệt đối không để tôi phải động chân động tay.

Trịnh Bình cũng lộ rõ vẻ mừng rỡ:

“Chị dâu à, đứa bé trong bụng chị là bảo bối tương lai của nhà họ Trịnh. Làm sao tụi em yên tâm để chị ở nơi khác dưỡng thai cho được?”

Lời hắn nói lại vô tình nhắc nhở tôi…

Nếu tôi về nhà mẹ đẻ, lỡ như có chuyện gì xảy ra với đứa bé này, chưa biết chừng nhà họ Trịnh sẽ quay lại đổ hết tội lỗi lên đầu bố mẹ tôi.

Thà rằng… tôi cứ đường hoàng quay về nhà họ Trịnh – để mọi chuyện nếu có xảy ra, thì cũng là do chính họ tự chuốc lấy.

Người ta nói phụ nữ có thai hay buồn ngủ, và quả đúng như vậy.

Sau khi về lại nhà họ Trịnh, tôi chẳng buồn bước xuống giường, cứ nằm ì cả ngày.

Bố mẹ chồng cũng chẳng dám phàn nàn, còn đặc biệt nấu chè trứng gà chờ tôi thức dậy ăn cho bồi bổ.

Mấy lần Trịnh Bình rón rén lẻn vào phòng, định lén nhìn tôi, đều bị mẹ chồng kéo ra ngoài.

Cửa phòng khép hờ, tôi nghe thấy tiếng bà quát nhỏ ngoài hành lang:

“Mày là cái thằng vô dụng! Vợ có bầu mà chẳng biết gì hết! May mà hôm nay nó chịu theo tụi tao về, chứ nếu nó mang cái thai đi lấy chồng khác thì… máu mủ nhà họ Trịnh chẳng phải sẽ mang họ người ta à?!”

Rồi bà lại chuyển sang giọng nhỏ nhẹ, khuyên nhủ:

“Hay là… mày nói thật hết với nó đi, ở lại thành phố, lo mà sống yên ổn.”

4.

Thế nhưng, Trịnh Bình lại tỏ ra bực bội, gằn giọng nói rằng:

“Người trong lòng con từ đầu đến cuối chỉ có Hàn Yến Yến bên nhà hàng xóm thôi!

Nếu ngày xưa nhà cô ấy không chê nhà mình nghèo, thì con đã chẳng phải hạ mình theo đuổi Trương Thục Hoa như một con chó!”

Rồi hắn quay sang trấn an mẹ:

“Mẹ cứ yên tâm. Thục Hoa chỉ là hổ giấy thôi — mạnh miệng chứ bên trong yếu xìu, dễ dỗ lắm.”

“Mẹ cứ chiều chuộng, chăm bẵm cho cô ta sinh đứa nhỏ thật suôn sẻ là được. Một khi đứa bé ra đời, cả đời này cô ta cũng đừng hòng thoát khỏi nhà họ Trịnh!”

Chưa dừng lại ở đó, hắn còn tiếp tục lộ rõ bộ mặt toan tính:

“Bố mẹ cô ta có địa vị, có thế lực, sau này nhất định sẽ giúp con có chỗ dựa.”

“Lần này lỡ mất suất làm việc ở Sở tỉnh thì sao chứ? Đợi con quay về thành phố, cơ hội vẫn còn đầy ra đấy.”

“Mẹ nghĩ con giữ cô ta ở lại chỉ vì ít tiền lương với mấy tờ tem phiếu à?

Nghĩ vậy thì nông cạn quá.”

Trịnh Bình thậm chí còn mặt dày nói rằng tôi trong lòng vẫn còn tình cảm với anh ta.

Rằng khi trở về thành phố, chỉ cần tìm cơ hội dỗ ngon dỗ ngọt, chưa biết chừng tôi sẽ “cam tâm tình nguyện” làm… tình nhân cho anh ta!

Tôi nghe mà suýt nôn ra tại chỗ, phải cố gắng lắm mới đè nén được cơn ghê tởm trong lòng, tiếp tục giả vờ ngủ.

Hôm sau, Trịnh Bình mang theo cả đống hành lý cùng Hàn Yến Yến chính thức khởi hành về vùng kinh tế mới.

Trước khi đi, hai người còn tay trong tay đến trước mặt tôi để… khoe khoang:

“Chị dâu à, đợi bọn em trở về thì phải mời chị uống rượu cưới đấy nhé!”

Tôi chỉ lạnh lùng nở một nụ cười mỉa mai:

“Cứ đi đi, chúc hai người… trăm năm hạnh phúc.”

Trịnh Bình còn “đóng vai tốt” thêm lần nữa, hứa hẹn trước mặt mọi người:

“Chỉ cần chị sinh con ra, nhà họ Trịnh nhất định sẽ không bạc đãi chị đâu.”

“Dù sao cũng là huyết thống của anh cả, em nhất định sẽ thương đứa bé như con ruột của mình.”

Tôi cười khẩy. Trong lòng chỉ nghĩ: Mày cứ mơ đi.

Chưa đầy một tháng sau ngày hắn rời đi, thư tay từ vùng quê liên tục được gửi về — có khi một tuần đến hai, ba bức.

Toàn bộ đều là… đòi tiền.

Nhân lúc bố mẹ chồng vắng nhà, tôi lén xem qua những bức thư hắn gửi về — từng chữ như vả thẳng vào mặt cái bộ mặt “hiếu thuận” hắn cố dựng.

Trong thư, Trịnh Bình than thở sống dưới quê khổ sở đủ đường, không có tiền thì bị ăn hiếp.

Cầu xin bố mẹ gửi tiền mặt và đủ loại đặc sản thành phố để “mua lòng” cấp trên ở đội sản xuất.

Chưa dừng lại ở đó, danh sách hắn đưa ra toàn là đồ… phụ nữ dùng:

→ Xà phòng thơm, kem dưỡng da, sữa rửa mặt…

Toàn là thứ bố mẹ chồng tôi cả đời chưa từng dám mua, ấy vậy mà hắn viết ra từng món một như lập bảng order — dài gần bằng toa tàu hỏa.

Mỗi lần nhận thư, hai ông bà lại lo đến xanh mặt, ăn cơm cũng không nổi.

Vài ba đồng thì còn cố xoay sở được, chứ những món kia… đúng là móc tim móc ruột cũng không đủ nuôi cái “tình yêu đích thực” của con trai họ.

Nhưng bố mẹ chồng nào có chịu nổi cảnh Trịnh Bình cứ vài ba hôm lại gửi thư về… xin tiền.

Hai ông bà già gần như không còn đồng nào tích cóp.

Trước đó tổ chức tang lễ cho “Trịnh Bình” đã vay mượn khắp họ hàng một khoản không nhỏ.

Giờ trong nhà cạn kiệt, họ bắt đầu nhắm đến tôi.

Mở lời đòi tiền mà tôi không đưa, bà ta liền thừa lúc tôi ra ngoài, len lén lục lọi tủ quần áo của tôi, định ăn cắp mang đồ gửi cho Trịnh Bình.

May thay tôi đã đoán trước được chiêu này từ lâu.

Kem dưỡng da, tôi thay bằng… mỡ heo từ trước.

Những bộ váy áo đẹp, vải tốt – tôi đem hết về nhà mẹ đẻ cất từ lâu.

Để lại toàn đồ tôi chẳng buồn mặc.

Dù vậy, tôi vẫn không cam lòng để Trịnh Bình lấy một thứ gì đem đi lấy lòng con Yến Yến của hắn.

Tôi lấy kéo, cắt vài đường nhỏ ở phần eo các bộ váy – nhìn qua không thấy gì, mặc vào mới biết rách.

Bà ta còn nhớ rõ nhà gái từng tặng tôi một chiếc đồng hồ nữ đắt tiền khi cưới.

Trịnh Bình cũng từng khoe khoang trước mặt họ rằng cái đồng hồ ấy đáng giá mấy chục đồng – “của hiếm” thời đó.

Sau mấy lần lục tung tủ chẳng thấy, cuối cùng bà ta không nhịn nổi nữa, hỏi tôi:

“Mẹ lớn tuổi rồi hay quên… con để cái đồng hồ đâu rồi, cho mẹ mượn đeo một thời gian nhé?”

“Mẹ hứa sẽ nấu cơm cho con mỗi ngày, con đi làm về là có cơm nóng canh ngon luôn!”

Bà ta còn giả bộ hỏi han:

“Tháng này con được lĩnh lương chưa? Đưa mẹ giữ hộ cho, mẹ cất kỹ giùm con.”

Tôi chẳng nói gì. Chỉ cười cười rồi quay đi.

Nhưng hôm sau, sau giờ tan ca, tôi cố ý vừa đi vừa khóc từ đầu hẻm đến cuối ngõ – đủ để cả xóm đều nghe, đều thấy.

Hàng xóm láng giềng ùa ra hỏi han:

“Thục Hoa, có chuyện gì vậy con?”

Tôi nức nở lớn tiếng:

“Chồng tôi còn chưa hết tuần thất thứ bảy, mà mẹ chồng đã nhắm vào của hồi môn của tôi!”

“Mọi người còn nhớ chiếc đồng hồ đeo tay lúc cưới không? Chính là cái mà nhà gái tôi tặng.”

“Mẹ chồng tôi muốn tôi đưa nó cho bà mang đi… để thằng Trịnh An theo đuổi bạn gái!”

“Trời ơi là trời! Tôi nói thật với mọi người — cái đồng hồ đó tôi đã bỏ vào quan tài chôn cùng Trịnh Bình rồi…”

“Giờ không lấy ra được nữa, tôi không dám quay về, sợ mẹ chồng nổi điên!”