Chương 6

16.

Khi ta quay về thôn Đào, trời đã gần sáng.

Tính toán thời gian, e là Tri huyện Triệu cũng sắp tới nơi.

Đám dân làng trông coi Phí Dục đêm qua, sau khi tỉnh lại,

ai nấy đều mơ mơ hồ hồ, không biết chuyện gì đã xảy ra.

Thấy hắn vẫn bị trói trên sân khấu, thì đồng loạt thở phào.

Còn Phí Dục, vẫn tiếp tục diễn vai “hôn mê đáng thương”.

Ta cười lạnh, xách một thau nước muối đậm đặc,

thẳng tay tạt lên người hắn.

Phí Dục rít lên một tiếng thảm thiết đến xé ruột,

thân thể đầy thương tích bị muối ngấm vào—

đau đến mức hắn suýt lăn khỏi bục sân khấu.

Ta bước tới, vỗ vỗ vào mặt hắn như đang vỗ kẻ ngốc:

“Tỉnh chưa, điện hạ?”

Hắn vẫn giả vờ mơ màng chưa tỉnh, còn cố rên rỉ như vô tội.

Ta thản nhiên… móc ngọc bội ra, lặng lẽ treo lại lên thắt lưng cho hắn.

Sau khi ăn sáng xong, Tri huyện Triệu đến như đã hẹn.

Quả đúng như Phí Dục tính toán, hắn nói đường xa khó đi,

lại viện cớ thương tích của “người bị áp giải” chưa lành,

muốn tạm giữ Phí Dục tại nhà ta.

Ta giả vờ chối từ, rồi lại giả vờ bị ép buộc,

cuối cùng “miễn cưỡng đồng ý” cho hắn ở lại.

Còn cử hai nha sai canh giữ —

mà ta nhìn thoáng qua đã nhận ra:

chính là hai tên mặt đen mặt trắng tối qua ở miếu Thành Hoàng.

Cầu tre đã sửa xong.

Nhưng bọn chúng lại không hề đề cập đến việc áp giải Phí Dục đi.

Chỉ mập mờ nói: “Thương thế nghiêm trọng, cần an dưỡng.”

Mỗi ngày, Phí Dục đều ra vẻ dịu dàng quan tâm,

với dáng vẻ “cầm lòng không đậu” mà nhìn ta.

Hắn dù thân mang đầy thương tích, cũng khăng khăng muốn rửa chân cho ta.

Ta nhìn bộ mặt hắn cười cợt mà lửa giận bốc lên tận cổ:

“Chó má!

Ta đời trước một lòng một dạ yêu hắn,

hắn lừa ta, hại ta, giết cả thôn.

Đời này hắn còn muốn diễn lại màn cũ?

Tốt thôi! Vậy ta sẽ diễn đến cùng!

Nhưng lần này, người lên đài tế máu… là hắn!”

Lại bị ta mắng một trận te tua,

nhưng ta vẫn bảo người nấu cho hắn đồ ăn ngon hơn hẳn trước.

Hắn bắt đầu sinh nghi rồi lại tự huyễn hoặc chính mình:

ngỡ rằng ta “khẩu thị tâm phi”, ngoài miệng chua cay mà lòng đã động.

Thậm chí còn nghĩ ta cố tình “giận dỗi” vì quan tâm.

Sự tự tin vô sỉ ấy… lại giúp ta tiết kiệm không ít sức lực.

Ta lặng lẽ bấm đốt ngón tay tính toán.

Chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa,

là đến thời điểm dân chạy loạn tràn vào thôn như ở kiếp trước.

Đó là lần đầu tiên ta phải dùng đến bí thuật điều khiển bầy rắn—

cũng là lần khiến Phí Dục nhớ mãi không quên,

sinh lòng tham muốn với sức mạnh ấy.

Hắn chắc chắn cũng nhớ.

Nên suốt những ngày này hắn vẫn giả bệnh yếu,

đợi đến đúng hôm ấy, ép ta phải ra tay.

Hắn nghĩ với kinh nghiệm của kiếp trước,

lần này sẽ đoán ra bí quyết ta dùng, moi được phương pháp ấy.

Nhưng ta sẽ để hắn thất vọng đến tận xương tủy.

Không, không phải thất vọng.

Mà là…

“Đau đến thấu tim, rát đến tận gan,

ngứa đến độ phải tự lột da mà vẫn không hiểu được tại sao.”

Ta nhất định sẽ khiến hắn “ngộ ra” — nhưng cái giá phải trả sẽ là cả mạng sống.

17.

Cùng thời điểm đó, Đại Ngụy quốc xảy ra một biến động lớn:

Giang Nam liên tiếp ba năm trúng mùa bông,

lại gặp năm tiểu noãn, đông không rét, hè lại mưa nhiều.

Bông trắng không bán được, chất thành đống trong kho,

mốc, mọt, thậm chí giá còn không bằng củi khô.

Ta bèn bảo Hắc Tử ca lặng lẽ lên huyện thành,

mướn lấy một kho hàng, âm thầm gom bông giá rẻ.

Việc này Hắc Tử ca là người thích hợp nhất—

tính tình trầm lặng, kín miệng, lại tin ta như máu thịt.

Mọi người đều không biết,

nhưng ta nhớ rõ kiếp trước,

là vì biên cương phương Bắc sắp có chiến sự,

nên dân chạy loạn đổ về tứ phương.

Trận chiến ấy kéo dài suốt bốn năm.

Đến mùa đông, binh sĩ nơi Bắc cảnh thiếu áo bông,

triều đình lúc ấy mới cuống cuồng tìm mua,

mà bông thì đã sớm bị dân vứt bỏ từ mùa hè.

Bấy giờ, một cân bông đổi được nửa khúc gấm.

Một kiện bông đủ nuôi sống cả một nhà nghèo.

Mà quốc khố lại rỗng, tiền đổ hết vào chiến sự.

Phí Dục chính là lợi dụng lúc thiên hạ đại loạn để giành lấy ngôi báu.

Còn Thái tử kia, thực ra là người có tâm vì dân vì nước.

Ta muốn mượn gió đông của Thái tử,

hỗ trợ hắn giữ được giang sơn,

cũng là báo đáp ân nghĩa của dân làng với ta,

bù đắp cho số phận bi thảm mà họ từng chịu ở kiếp trước.

Một lò bếp, một tấm chăn bông.

Ta không chỉ muốn cứu thôn Đào—

mà còn muốn thay đổi thời thế.

18.

Dần dần, trong thôn bắt đầu xuất hiện những tốp dân chạy nạn lác đác đi qua.

Ban đầu, còn có thể xin được chút đồ ăn dọc đường.

Nhưng về sau, đến cả một mẩu vụn cũng chẳng ai bố thí.

Thế là, dân chạy nạn bắt đầu chuyển sang cướp bóc.

Phí Dục thì an nhiên ngồi trong nhà, giả vờ yếu ớt để tĩnh dưỡng thương thế.

Hắn biết ta sẽ dùng thuật điều khiển rắn để bảo vệ dân làng,

nên hoàn toàn không lo lắng gì đến đám dân loạn kia.

Nhưng hắn không biết, sự yếu đuối của hắn… không hoàn toàn là giả vờ.

Loại thuốc “Thập Hương Nhuyễn Cân Tán” mà mẫu thân ta để lại—

quả thực thần kỳ!

Nó khiến người ta từ từ suy yếu mà không hề phát hiện,

đồng thời khiến máu có mùi thơm ngọt dẫn dụ rắn rết.

Sau mười ngày uống thuốc, chỉ cần bị thương chảy máu,

hương máu lan tỏa bốn phía, hấp dẫn vô số mãnh thú.

Cuối cùng cũng tới ngày đám dân chạy loạn ồ ạt kéo tới.

Sáng sớm, ta phát hiện dưới gốc cây đào trước cửa nhà

có thêm một vết cắn hình trăng khuyết—

đó là ám hiệu của bọn người mặt đen kia.

Tên mặt đen vừa ra ngoài đã trở về,

cùng với hai tên còn lại gật đầu ra hiệu, rồi ngồi ung dung dùng bữa sáng.

Dùng xong, ta như thường lệ mang cuốc ra đồng làm ruộng.

Kiếp trước, chính khi đang làm việc ngoài đồng,

ta phát hiện đám dân loạn đang giết chóc, cướp bóc trong thôn.

Bất đắc dĩ, ta mới phải sử dụng thuật điều khiển rắn.

Dù cuối cùng đánh lui được bọn chúng,

ta cũng thân mang trọng thương, gần như mất nửa cái mạng.

Lần này, Phí Dục thấy ta ra khỏi nhà thì nhẹ nhàng động khóe môi,

“Cẩn thận đấy.”

Ta liếc hắn một cái, lạnh lùng đáp,

“Cày cấy cũng phải cẩn thận? Thế ăn cơm ngươi có sợ nghẹn chết không?”

Hắn thấy ta phản ứng tự nhiên, không nghi ngờ gì.

Ước chừng nửa canh giờ sau, đầu thôn bắt đầu vang lên tiếng náo động…

Chớp mắt, đám dân loạn kia đã tới sát ngay cổng nhà ta.

Phí Dục sắc mặt hơi sững sờ.

Hắn không hiểu vì sao lại nhanh như vậy.

Bởi kiếp trước, ta từng ra tay ngăn chặn bọn chúng từ giữa đường.

Lúc này, tên mặt trắng thò đầu qua bờ tường nhìn ra bên ngoài, bỗng nói nhỏ:

“Có điều gì đó không đúng.

Sao chẳng thấy bóng dáng lũ trẻ con đâu cả?

Người lớn dù có ra đồng, thì đám trẻ cũng không thể biến mất hết như vậy được.”

Ngay khi lời vừa dứt, trong nhà vang lên tiếng “xì xì” khe khẽ—

Âm thanh quen thuộc của rắn bò trên đất.

Bầy rắn tràn ra.

Hàng trăm con từ mọi khe cửa, hốc đá, bụi cỏ… đồng loạt lao ra ngoài.

Ba kẻ kia ra tay không kịp, đều bị cắn trúng!

Rắn này không có độc chết người, nhưng…

chỉ một vết cắn, toàn thân lập tức ngứa ngáy đến phát điên,

máu chảy ra lại tỏa ra mùi thơm lạ lùng,

mà mùi hương ấy lại càng hấp dẫn thêm nhiều rắn hơn!

Chỉ trong chốc lát, cả ba đều ngã lăn ra đất, gào thét lăn lộn, máu me be bét.

Phí Dục lập tức nhận ra có biến.

Sắc mặt hắn trắng bệch, nghiến răng nói:

“Không ổn rồi! Ngươi— đi báo với quân tiếp viện ngoài thôn ngay!”

Thì ra sáng nay, lúc thấy ký hiệu đặc biệt trên cành đào trong sân nhà ta,

hắn liền cho tên mặt đen lặng lẽ ra bìa rừng thăm dò.

Tên mặt đen khi đó quả thật đã phát hiện có dấu hiệu đóng quân,

cứ ngỡ là hai tên ám vệ thân tín của hắn – Thanh và Hồng – đã đưa binh đến.

Giờ phút này, bị rắn cắn đau đến toát mồ hôi lạnh,

hắn vẫn cố chịu đựng cơn ngứa nhức như lửa đốt,

lao người chạy loạng choạng về hướng bìa rừng.

Nhưng hắn không hề biết, đội quân đóng tại đó—

Chính là người của Thái tử.

Hắn không biết mình… đang tự dâng mạng cho kẻ muốn lấy đầu chủ mình.