Chương 3

5.

Trời vừa sẩm tối, ta đích thân mang món măng tươi xào thịt muối — món khoái khẩu nhất của Lâm Khâm Chất — đến thăm hắn.

Người mắc phong treo dây, tuyệt đối kiêng kị ăn đồ mặn muối và chế biến đậm vị. Nhưng ta làm như không hay biết, cứ để hắn ăn sạch cả bát thịt muối kèm cơm gạo tẻ, không sót một hạt.

Hắn vừa nhai vừa méo miệng nói:

“Thẩm thẩm bảo ta uống cháo gà, ta ăn mãi chẳng no… May mà nương mang đồ ăn đến, ngon quá chừng.”

Ta làm bộ đau lòng, dịu giọng dỗ dành:

“Chất nhi đang bệnh, càng phải ăn uống đủ đầy để tẩm bổ. Không ăn no, sao mà khỏi được chứ.”

“Nương, con cũng nghĩ thế!” — Lâm Khâm Chất cười hớn hở, không biết rằng chính bữa cơm hôm nay sẽ khiến gương mặt hắn càng khó lòng hồi phục.

Ăn xong, hắn ngẩng đầu hỏi ta:

“Nương định khi nào đi xin lỗi Nhị thúc vậy?”

Ta mỉm cười dịu dàng, ôn tồn nói:

“Nhị thúc con dạo này không có ở nhà. Dù có về thì cũng nghỉ lại bên Nhị phòng. Nương là trưởng tẩu, không tiện đến Nhị phòng tìm người.”

“Ba ngày nữa, là ngày giỗ của tổ phụ con, đến khi đó, con lặng lẽ đưa Nhị thúc tới tây sương phòng, nương sẽ ở đó chờ, tự mình nhận lỗi với hắn. Được không?”

“Vậy thì hay quá! Nương cứ yên tâm, Chất nhi nhất định sẽ đưa Nhị thúc đến Tây sương phòng.”

Lâm Khâm Chất vì quá mức kích động, khóe miệng méo lệch càng lộ rõ.

Ta dịu dàng trấn an hắn mấy câu, sau đó đứng dậy rời đi.

Trước lúc ra cửa, ta cố ý để lại một túi kẹo mạch nha to tướng ngay đầu giường.

Kiếp trước, vì lo “nuông chiều hại con”, ta đối với hắn nghiêm khắc hết mức.

Ngược lại, Tào Uyển cùng Lâm Du lại hết mực nuông chiều, dung túng.

Bởi thế, hắn chẳng mấy khi thân cận với ta, lại luôn hướng về đôi cẩu nam nữ kia.

Đã như vậy…

Kiếp này ta sẽ nuông chiều hắn hết mức — dù sao cũng chẳng phải con ta, có nuôi hỏng, kẻ chịu quả báo cũng không phải là ta.

Ngày mai là mùng ba.

Chu Nhi cứ đến mùng ba hằng tháng là lén lút ra ngoài, đến hiệu bạc gửi tiền.

Ta căn đúng giờ, bảo Tuyết Tình theo dõi lúc nàng ta ra cửa.

Hai canh giờ sau, Tuyết Tình quay về bẩm báo:

“Theo lệnh phu nhân, nô tỳ cố ý nhìn ngó tứ phía, giả vờ đi về hướng Hồng Nguyệt lâu.

Chu Nhi quả nhiên trông thấy, lập tức lén bám theo.”

“Nàng ta tận mắt thấy nô tỳ nhận thuốc Xuân Tình từ tay quản sự trong lâu, giờ e là đang vội vàng chạy đến Nhị phòng để tố cáo lập công rồi.”

Ta gật đầu hài lòng, chậm rãi đứng dậy, dẫn theo Tuyết Tình đi về hướng Yên Thúy hồ.

Yên Thúy hồ nằm giữa Trường phòng và Nhị phòng, nếu từ Tê Vân viện băng lối tắt thì có thể đón đầu Chu Nhi trước khi nàng ta tới nơi.

Quả nhiên, khi ta cùng Tuyết Tình đến tiểu đình ven hồ, ánh mắt nơi khóe mi đã liếc thấy vạt váy của Chu Nhi vừa rụt lại, ẩn nấp sau một tảng giả sơn.

Ta liếc mắt ra hiệu cho Tuyết Tình.

Tuyết Tình hiểu ý, bắt đầu phối hợp diễn kịch:

“Phu nhân, thuốc đã lấy về rồi… Người thật sự định dùng thứ này để gài bẫy Chung đại nhân sao?”

Ta khẽ đáp, giọng nhẹ như gió thoảng:

“Chung Lương Ngọc, người tuy trẻ tuổi nhưng bảo thủ cứng nhắc. Hắn góa vợ đã hai năm nay.

Nếu ta cùng hắn có quan hệ thân mật, hắn nhất định sẽ rời khỏi Lâm phủ, đưa ta theo, cưới ta làm chính thê.”

“Chung Lương Ngọc hiện đang được thánh thượng sủng ái, nhà họ Lâm có cầu còn không được, nào dám đắc tội với hắn?”

Tuyết Tình thấp giọng:

“Nhưng thưa phu nhân, một vị đại nhân như Chung đại nhân, liệu thực sự sẽ tới dự giỗ tổ lão gia nhà ta sao?”

Ta khẽ cong môi cười:

“Hắn nhất định sẽ đến.”

“Hồi còn chưa đỗ đạt, hắn từng bị cướp sạch bạc tiền, lang thang ốm đau ngoài đầu đường. Lúc ấy, ta dùng danh nghĩa Lâm phủ ra mặt tiếp tế, mời thầy thuốc, cho hắn cơm ăn áo mặc.”

“Hắn là người biết báo ân. Mấy năm nay, giỗ tổ phụ, hắn đều phái người mang lễ vật đến. Năm nay phu quân ta tử trận, việc này đã được tấu trình lên triều, hắn nhất định sẽ đích thân tới viếng.”

Kiếp trước, Chung Lương Ngọc quả thật có tới.

Khi ấy hắn từng hỏi ta có điều chi cần giúp.

Ta đã nhờ hắn giúp đỡ, xin cho “Lâm Quế” từ chức quan hư trở về chức thực — chính nhờ vậy mà Lâm Du thuận lợi nắm quyền.

Tuyết Tình nghe xong, thở dài một tiếng:

“Phu quân mất sớm, nếu phu nhân có con trai để nương tựa cũng đỡ. Ai ngờ tiểu thiếu gia giờ thành ra thế này…”

“Nó như vậy, sau này chớ nói là làm quan, đến buôn bán cũng bị người ta chê cười.”

“Nghe nói Chung đại nhân nhân hậu, lại hào phóng, nếu thật lòng muốn cưới phu nhân, cũng là một đường thoát thân.”

Ta nhẹ nhàng cười, phất tay rải hết thức ăn cho cá xuống hồ Yên Thúy, đoạn đứng dậy:

“Đến lúc đó, ngươi chỉ cần dẫn Chung Lương Ngọc đến Tây sương phòng, những chuyện khác… không cần lo.”

Cá dưới hồ ào ào tranh nhau đớp mồi.

Ta cùng Tuyết Tình thong thả quay về Tê Vân viện.

Vừa đặt chân vào cửa viện không bao lâu, tai mắt của ta đã vội vã chạy tới báo tin:

“Sau khi Chu Nhi nghe lén xong cuộc trò chuyện giữa phu nhân và Tuyết cô nương, đứng ngây tại chỗ một hồi, mặt đỏ bừng bừng, rồi quay đầu chạy về viện tiểu thiếu gia.”

Ta nở nụ cười nhẹ:

Cá đã cắn câu rồi.

6.

Mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, chẳng bao lâu, ngày giỗ tổ phụ cũng đến.

Giống hệt kiếp trước, Chung Lương Ngọc quả nhiên đích thân tới.

Sau khi tế lễ tổ phụ xong, tiệc rượu bắt đầu.

Chung Lương Ngọc thân là Thái tử Chiêm sự, địa vị cao nhất trong tất cả khách mời, được Lâm Du đích thân mời ngồi vào bàn chính.

Tiệc rượu đến giữa chừng, một tiểu nha đầu rót rượu bất cẩn hắt đổ rượu lên áo Chung Lương Ngọc.

Lập tức có bà tử bước lên, dẫn hắn đi thay y phục và làm sạch.

Chẳng bao lâu sau, Tuyết Tình ghé vào tai ta thì thầm:

“Chu Nhi đã lén lút rời bàn tiệc, đi về hướng Tây sương phòng.”

Ta khẽ gật đầu, canh giờ đã đúng, liền mỉm cười cáo từ các vị nữ quyến rồi dẫn theo Tuyết Tình rời khỏi tiệc rượu.

Vừa qua khỏi tảng giả sơn, ta liếc thấy Chung Lương Ngọc đã thay áo mới, từ một lối khác đi tới.

Ta làm như không trông thấy, vội vã bước đi, dùng khăn tay nhẹ lau khóe mắt, vẻ mặt hoảng loạn thất thần.

Tuyết Tình bên cạnh cũng lập tức nhập vai, sốt ruột nói:

“Phu nhân, tiểu thiếu gia còn nhỏ, người nếu có chuyện gì không hay, sau này… Chất nhi biết nương mình chết vì hắn, nó làm sao sống nổi?”

“Nếu lão gia linh thiêng nơi chín suối, nhất định cũng mong người giữ gìn thân thể, chứ không phải… buông bỏ cả sinh mạng.”

Nói tới đây, Tuyết Tình hạ giọng, ghé tai hỏi:

“Phu nhân… người chắc chắn Chung đại nhân sẽ theo tới chứ?”

Ta thấp giọng đáp:

“Hắn nghĩ ta muốn tìm chết, nhất định sẽ theo sau.”

Chẳng mấy chốc, ta đã tới cửa Tây sương phòng.

Cửa phòng đóng kín, nhưng chẳng thể nào ngăn được thanh âm dâm loạn cuồn cuộn tràn ra từ bên trong.

Ta làm như chẳng nghe thấy gì, nâng chân dùng sức đẩy mạnh cửa ra.

Lâm Du sắc mặt đỏ ửng, đang ép Chu Nhi lên bàn gỗ, cùng nàng ta loạn hành.

“A!!” — Tuyết Tình hét lên thất thanh.

Hai kẻ kia bị dọa giật nảy mình, vội vã tách ra, lúng túng kéo lại xiêm y trên người.

Ta nổi giận quát lớn:

“Lâm Quế, hôm nay là ngày giỗ tổ phụ, ngươi lại làm ra chuyện bại hoại này — ngươi còn là người sao?”

Ta lập tức xoay người bỏ đi, đúng lúc… đụng phải Chung Lương Ngọc đang tiến tới.

Hắn dừng bước, ánh mắt trầm ngâm nhìn lướt qua Lâm Du, rồi dừng lại nơi ta.

“Đại phu nhân, vở diễn này… thật đặc sắc.”

Tim ta đập bình bịch trong lồng ngực.

Ta cố nén hoảng loạn, cố làm ra vẻ bình tĩnh, giọng thấp xuống:

“Bảy năm trước… chính ta là người đã sai người đưa ngài tới y quán, để lại ngân lượng.”

Chung Lương Ngọc xuất thân hàn môn, mà chỉ vài năm ngắn ngủi đã trở thành trọng thần bên cạnh Thiên tử, tất nhiên là người trí dũng song toàn.

Ta sớm biết một màn hôm nay không thể che mắt được hắn, nhưng ta cần sự trợ giúp của hắn.

Vậy nên, ta đành làm kẻ tiểu nhân, dùng ân nghĩa cũ để buộc hắn nể mặt.

“Đại phu nhân, có chứng cứ gì không?” — Hắn nhướng mày hỏi, giọng lạnh tanh.

Hắn quả thật tuấn tú vô cùng, ngay cả khi cau mày cũng vẫn khiến người ta khó rời mắt. Nhưng từ trên người hắn, ta lại cảm nhận được một luồng áp lực như dao sắc.

Ta siết chặt lòng bàn tay, cắn răng nói:

“Hôm ấy thấy ngài là cử tử vào kinh ứng thí, ngoài để lại ngân lượng, ta còn để lại một đạo bùa bình an có thêu bốn chữ ‘Thi đỗ Trạng nguyên’.”

Chung Lương Ngọc nghe xong, sắc mặt khẽ biến.

Một lát sau, hắn gật đầu:

“Ta sẽ giúp nàng.”

Nghe được câu ấy, ta âm thầm thở phào một hơi.

Chỉ là vì đoạn đối thoại này kéo dài thêm chút thời gian, nên lúc ta và hắn quay đầu lại, Lâm Du đã chỉnh tề y phục, sải bước ra khỏi phòng.

Vừa bước ra, hắn đã trừng mắt quát tháo Chu Nhi, không ngừng chỉ trích nàng ta giở trò mưu hèn kế bẩn với hắn.

Chung Lương Ngọc lạnh lùng cười nhạt:

“Lâm đại nhân có ý gì đây? Ý ngài là, một tiểu nha đầu yếu ớt mảnh mai như vậy…”

“Chạy tới tận chỗ ngồi của nam khách, lén đánh ngài bất tỉnh, khiêng ngài đến tận Tây sương phòng…”

“Rồi lại cưỡng bức một người cao lớn như ngài — giữa ban ngày ban mặt?”

Giọng hắn mang theo ý cười, nhưng từng lời rơi xuống như dao sắc lạnh chém vào mặt.

Lâm Du mặt cắt không còn giọt máu.