Chương 4

7.

Phẩm hạnh bại hoại, háo sắc bất hiếu — tám chữ ấy, đủ để hủy hoại cả con đường làm quan của Lâm Du.

Hắn cuống cuồng chối tội, gào lên rằng chính ta đã sai Lâm Khâm Chất dẫn hắn đến Tây sương phòng.

Ta đỏ mắt, giọng nghẹn ngào nói:

“Trước kia ta từng buông lời mạo phạm ngươi, vẫn luôn muốn tìm cơ hội xin lỗi nhưng không tiện mở lời.

Chất nhi thân cận với ngươi, cứ thúc giục ta phải hòa giải.

Ta thân là trưởng tẩu, lẽ nào có thể tự mình đến Nhị phòng tìm đệ để cúi đầu nhận lỗi?”

“Thế nên mới nghĩ… nhân hôm nay đông đủ, âm trạch tổ phụ linh thiêng, mượn cơ hội này giải tỏa khúc mắc. Ai ngờ…”

“Nào ngờ, ngươi lại cùng Chu Nhi…”

“Chu Nhi là nha hoàn hầu hạ bên cạnh Chất nhi, ngươi làm vậy… còn ra thể thống gì nữa? Người trên kẻ dưới đều loạn!”

Lâm Du bị dồn đến chân tường, đành cắn răng đổ hết tội cho Chu Nhi.

Chu Nhi nhìn ta một cái, lại nhìn Chung Lương Ngọc đứng cạnh ta, rốt cuộc cũng hiểu — nàng ta đã bị ta đưa vào bẫy từ đầu.

Hiểu thì đã sao?

Lúc này mới tỉnh ngộ thì cũng quá muộn rồi.

Nàng ta chẳng có bất kỳ chứng cứ nào chống lại ta.

Ngay cả gã quản sự bán xuân tình dược ở Hồng Nguyệt lâu cũng đã nhận bạc của ta, sớm rời kinh, chạy về Dự Châu nương nhờ cậu mợ từ lâu.

Thân thể nàng đã trao cho Lâm Du, lại chẳng thể mở miệng nói rằng bản thân vốn định hiến thân cho Chung đại nhân.

Không thể nói — chỉ đành quỳ rạp dưới đất, úp mặt xuống nền mà khóc.

Ta cũng bắt đầu cất tiếng khóc.

Ta khóc vì phụ thân và mẫu thân chồng đã mất nhiều năm trước.

Khóc vì phu quân mới mất chưa lâu, vì nhi tử mặt méo miệng do bệnh tật.

Khóc vì mệnh mình khổ cực, làm góa phụ khi tuổi còn xuân, mà nam chủ của Nhị phòng Lâm gia lại là hạng người bại hoại vô sỉ.

Tám chữ phẩm hạnh bại hoại, háo sắc bất hiếu, giữa tiếng nức nở ai oán của ta, được gắn chặt lên đầu Lâm Du, kín kẽ không còn kẽ hở.

Mà bên ngoài, vì nam chủ Lâm gia vắng mặt đã lâu, người trong ngoại viện cũng bắt đầu đến tìm.

Ta phịch gối quỳ xuống trước mặt Chung Lương Ngọc, đỏ mắt, lớn tiếng quát thẳng vào mặt Lâm Du.

“Chung đại nhân, trượng phu ta — Lâm Du — bỏ mình nơi sa trường, là anh hùng vì nước vì dân. Cả đời này ta chỉ mong dưỡng dục con trai nên người, không cầu vinh hoa, không ham quyền thế.”

“Ta tuy là phụ nhân trong khuê phòng, không am hiểu đại đạo nhân sinh, nhưng cũng biết bốn chữ lễ – nghĩa – liêm – sỉ!”

“Lâm Quế, hôm nay là giỗ của tiên phụ, ngươi lại làm ra chuyện bại hoại càn rỡ như thế, không xứng làm con, chẳng đáng làm người!”

“Ta là góa phụ nhà Trưởng phòng, ta thấy nhục nhã khi cùng hắn mang họ Lâm!”

“Hôm nay, khẩn cầu Chung đại nhân làm chủ thay ta, chứng kiến cho ta và Nhị phòng từ đây phân gia độc lập!”

Nói rồi, ta dõng dạc cất lời:

“Từ nay trở đi, lối thông qua hồ Yên Thúy sẽ dùng gạch đá phong kín, Trường phòng và Nhị phòng tách riêng, mỗi bên một cửa. Nếu muốn qua lại, phải đến cửa chính dâng thiếp thăm. Còn lại mọi việc, hai bên nước sông không phạm nước giếng!”

Lâm Du tức đến đỏ bừng cả mặt.

Nhà họ Lâm vốn không giỏi buôn bán, sản nghiệp đã lỗ vốn mấy năm nay.

Nếu không nhờ phần hồi môn hậu hĩnh của ta chống đỡ, sớm đã không duy trì nổi.

Giờ ta đòi phân gia, hắn đương nhiên nghìn lần không muốn.

Chỉ là việc đã đến nước này, hắn cũng khó mở miệng, đành phải trộm liếc Tào Uyển, ra hiệu cầu cứu.

Tào Uyển vừa chứng kiến cảnh hắn và Chu Nhi bị bắt gian tại chỗ, trong lòng đã hận nghiến răng. Nhưng giữa đông người, nàng ta vẫn phải giữ thể diện.

Vì thế, dưới ánh mắt bao người, nàng hít sâu một hơi, miễn cưỡng mở miệng khuyên giải:

“Đại tẩu, chuyện hôm nay, là lỗi của Nhị gia.

Nhưng Lâm gia người đơn thế bạc, trước lúc song thân qua đời, từng dặn dò đôi bên Trường – Nhị phòng phải tương thân tương trợ…”

Tào Uyển miễn cưỡng cười, nói:

“Đại ca mới mất chưa bao lâu, đại tẩu đã đòi phân gia, sợ là… không hợp lẽ cho lắm.”

Chung quanh cũng có vài kẻ thấp giọng phụ họa, lặng lẽ nghiêng về phía Nhị phòng.

Ta lạnh lùng liếc nhìn Tào Uyển, giọng đanh thép, dứt khoát:

“Đệ muội nói vậy là không thỏa đáng.”

“Nhị phòng các ngươi phẩm hạnh bại hoại, hành vi đê tiện, ta là một quả phụ, nếu không lập tức cắt đứt quan hệ, còn chờ đến khi các ngươi liên lụy đến thanh danh của ta sao?”

“Cả đời ta giữ gìn trinh tiết, thủ lễ an phận, nếu vì các ngươi mà mang điều tiếng…”

“Nếu vậy, thà rằng ta sớm nhảy hồ tự vẫn, còn hơn sống nhơ nhuốc không bằng chết.”

So với các triều đại khác, triều Đại Diễn xem ra cũng đã khoan dung hơn với nữ tử — chuyện hòa ly, tái giá không còn là điều quá mức kỳ thị.

Thế nhưng dù thế, phẩm hạnh, tiết tháo nơi nữ nhân vẫn là những gông xiềng vô hình đè nặng lên lưng người.

Hôm nay ta mượn chính gông xiềng ấy, biến thành thanh kiếm trong tay, xoay người đâm thẳng về phía Lâm Du và Tào Uyển.

Chúng nhân vây xem, nghe xong lời ta, lập tức thu lại vẻ đùa cợt, sắc mặt nghiêm lại, ánh mắt nhìn ta cũng mang theo vài phần tôn kính và thương xót.

Huống hồ, người quyền cao chức trọng nhất hôm nay — Chung đại nhân — lại đứng về phía ta.

Lâm Du và Tào Uyển… hết đường xoay chuyển.

8.

Dưới sự chứng kiến của Chung Lương Ngọc, ta cùng Nhị phòng nhanh chóng dứt khoát phân gia.

Giấy chứng nhận quyền sở hữu tổ trạch của Lâm gia, ta chia làm hai phần: một bản lưu lại bên mình, một bản trao cho Lâm Du.

Ngoài ra, toàn bộ sản nghiệp Lâm gia gồm cửa hàng, ruộng đất — ta đều để lại hết cho Nhị phòng.

“Chất nhi rốt cuộc cũng là huyết mạch nhà họ Lâm. Phần ấy nếu do ta nắm giữ, sợ rằng có kẻ đa tâm đàm tiếu. Vậy nên chi bằng… giao hết lại cho Nhị phòng.”

“Về sau chi phí ăn mặc của Chất nhi, làm cửu cửu, nhị gia ngài nhớ chu toàn đưa tới.”

Thực chất, mấy sản nghiệp kia, một khi không còn có ta đứng sau âm thầm bù lỗ, cũng chỉ là đống tài sản đội lốt rách rưới.

Nếu ta chia đôi với Lâm Du, chẳng những chẳng có lợi lộc gì, mà thiên hạ còn sẽ đàm tiếu rằng gia sản của ta đều là từ nhà chồng phân ra.

So với việc về sau phải phân bua không rõ ràng, thì chi bằng ngay từ đầu đoạn sạch không dính dáng.

Chúng nhân nhìn vào, ai nấy đều nói ta là người thấu tình đạt lý, hiểu nghĩa sâu xa.

Chung Lương Ngọc đứng bên, sau khi tận mắt chứng kiến ta trao trả giấy tờ, còn đích thân dẫn chúng ta tới Tông tịch ti ký tên đóng dấu văn thư phân gia.

Lâm Du vốn là hạng người mềm nắn rắn buông, bụng đầy không cam, nhưng dưới ánh mắt như đao của Chung đại nhân, cũng chỉ đành nghiến răng làm theo.

Lúc rời đi, ta tiện tay đẩy Chu Nhi về phía Lâm Du, lạnh giọng nói:

“Lâm nhị lão gia nếu đã vừa ý, vậy mang đi. Loại ăn cơm nhà mình, rình cửa người ta, ta không giữ.”

Lâm Du lộ vẻ chán ghét, lập tức lùi lại, né sang một bên, nấp sau lưng Tào Uyển.

Hai người họ liếc mắt nhìn nhau, ánh mắt thản nhiên như phu xướng phụ tùy, thật đúng là vợ chồng hòa hợp.

“Uyển nhi, nàng tin ta, trong lòng ta, xưa nay chỉ có mình nàng.”

“Thiếp đương nhiên tin chàng, sao có thể để người khác ly gián chia rẽ đôi ta.”

Thật là… yêu nhau đến thế sao?

Ta khẽ nhếch môi, không nói một lời, chỉ yên lặng ngồi xem vở kịch này tiếp tục diễn.

Sau khi cáo biệt Chung Lương Ngọc, việc đầu tiên ta làm không phải về nhà, mà là đến nha môn nha dịch chuyên buôn bán người – nha hành.

Ta nhớ rõ, kiếp trước, vào đúng thời điểm này, Thị lang bộ Hộ bị lật án, toàn gia bị tịch thu tài sản, phát phối biên cương.

Tôi tớ, tỳ nữ trong phủ đều bị đem ra nha hành bán đấu giá.

Quả nhiên, khi ta bước vào, đã thấy đám người hầu bị trói tay quỳ gối xếp hàng dài.

Vận may đến rồi — ta đến vừa lúc “nhặt được món hời”.

Chỉ mấy tờ ngân phiếu đưa ra, ta đã đem về nhà mười lăm gia đinh, mười bà tử và tám nha hoàn.

Về đến phủ, ta lập tức ra lệnh, đem toàn bộ hạ nhân cũ trong phủ Lâm — không phân biệt già trẻ — gói gọn, đẩy hết sang Nhị phòng.

Toàn bộ vị trí trống đều do đám tân nhân mới mua thay thế.

Tác phong quyết đoán, gọn ghẽ, không để lại một mắt xích thừa nào.

Sau khi mọi việc an ổn, Tuyết Tình mới bước tới bẩm báo:

“Tiểu thiếu gia vừa nghe tin phu nhân không chỉ không đồng ý để Nhị gia kế tự, mà còn phân gia tách hộ với Nhị phòng, đã khóc lóc om sòm cả một ngày.”

Tiểu súc sinh này mà cứ quấn lấy ta suốt, cũng chỉ khiến người ta bực bội.

Nghĩ vậy, ta liền đứng dậy, bước về phía viện của Lâm Khâm Chất.

Vừa vào cửa, ta đã dịu giọng dỗ dành:

“Chất nhi, những việc nương làm, đều là vì con cả.”

“Cha con là đại anh hùng, còn Nhị thúc lại làm ra chuyện bại hoại thế kia — nương tuyệt đối không thể để hắn làm bẩn thanh danh của con.”

“Nhưng Chất nhi muốn có phụ thân…”

“Không phải nương không chịu để hắn làm cha con, mà là… hắn không xứng.”

“Con cứ yên tâm, dù không có cha, nương cũng sẽ không để con thua kém bất kỳ ai.”

“Nương đã sai người đi mời danh y, bệnh mặt con rồi sẽ có ngày khỏi. Trước mắt con cứ đến tìm Nhị thúc, bảo hắn đưa con tới thư viện. Chờ mặt lành rồi, vẫn có thể thi Hương, thi Hội như bao người.”

“Lâm gia sản nghiệp đều giao cho Nhị phòng, nhị thúc sẽ không đến mức keo kiệt không cho con nổi tiền học đâu.”

Lâm Khâm Chất dù sao vẫn còn nhỏ, nghe ta nói đầy ắp vì mình mà suy tính, nhất thời không còn quấy khóc nữa, ngoan ngoãn gật đầu.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Khâm Chất đã vui vẻ mang theo nha hoàn mới – Bình Nhi, rảo bước đến Nhị phòng, tìm Lâm Du để nhờ đưa đến thư viện.

Thằng bé đi đường bước chân nhẹ bay, vẻ mặt tràn đầy hân hoan và mong chờ.

Nó vẫn chưa hiểu, nỗi đau đớn nhất trên đời, không phải chưa từng có…

Mà là từng có được trong tay — rồi bị cướp mất.

Người ta sống cả đời, không gì đau bằng hy vọng rồi bị dập tắt.

Ta nói sẽ tìm danh y chữa liệt mặt cho hắn… là gạt hắn.

Gương mặt ấy — khóe miệng méo xệch, mắt lệch bên — có học đến mòn giấy, cũng chỉ là vô dụng.

Người thiên hạ nhìn vào, chỉ thấy trò cười, tuyệt đối không thấy trạng nguyên.

Một canh giờ sau, Bình Nhi trở về bẩm báo:

“Tiểu thiếu gia vừa đến Nhị phòng, đã thấy Nhị lão gia đang đánh Chu Nhi rất dữ, hình như là vì nàng ta chọc giận Tào phu nhân.”

“Tiểu thiếu gia vì Chu Nhi mà nói giúp vài câu, Tào phu nhân lập tức đỏ mắt.”

“Sau đó, Tào phu nhân bắt đầu kể khổ với tiểu thiếu gia, nhưng thiếu gia chẳng thèm kiên nhẫn, hất tay nàng ta ra, quay sang nói chuyện học hành với Nhị lão gia.”

“Nhị gia nghe xong, liền đồng ý. Còn không ngớt khen phu nhân người có lòng, hiền huệ dịu dàng — Tào phu nhân lại òa khóc.”

Ta nghe đến đó, khóe môi khẽ nhếch lên, cười mà không cười.

Lâm Du đương nhiên cho rằng ta là người hiền đức thấu tình.

Trong mắt hắn, nếu không phải vì Tào Uyển không quản nổi Chu Nhi, thì ta lúc này hẳn đã vì cảm động, mà thuận theo chuyện kế tự rồi.

Thậm chí, hắn còn tin chắc Chất nhi nói giúp vài câu nữa thôi, ta sẽ tự mình đến Nhị phòng xin lỗi cúi đầu.

Thật nực cười.