Chương 3

05

Thôi Tàn trước mắt ta giờ đây dường như khác xa với hình ảnh trong ký ức.

Khi xưa, chàng như ngọc thạch quý hiếm, khí chất tao nhã, phong lưu tuấn mỹ người người say đắm.

Nhưng giờ đây, gương mặt ấy mang theo dấu của thời gian và phong sương, nét tuấn tú nhường chỗ cho vẻ sắc sảo và lạnh lùng.

Sự thanh nhã năm xưa giờ trở thành khí chất nhưng lại ẩn chứa sự cứng cỏi không lay chuyển. Chàng như một đóa hoa sau cơn bão, rũ bỏ nét mong manh để khoác lên mình dáng vẻ kiên cường.

Cơn đau nơi trán như muốn xé rách da thịt, ta đưa tay chạm nhẹ , giác đau đớn ấy lòng dâng lên chút tủi thân chính ta cũng không nhận .

“Chàng đã đi đâu vậy?”

Ngón tay của Thôi Tàn có những chai mỏng, khi chạm da thịt ta, tựa như nhận được sự mềm mại khác lạ, chàng khẽ rụt tay lại như bỏng.

Cổ tay mảnh khảnh của ta khẽ run, nhưng Thôi Tàn lại siết chặt tay mình, như muốn ngăn bản thân rời đi.

Chàng ngập ngừng, giọng nói mang theo chút khàn khàn và khăn:

“Được rồi, ta đã để nàng đợi quá lâu.”

Ánh mắt của cha đứng bên cạnh đều mang theo chút gì đó kỳ lạ, như ngờ vực nhưng lại xen lẫn sự mặc.

Phụ thân định nói điều gì, nhưng mẫu thân nhẹ nhàng kéo tay áo ông, nói nén lại.

Thôi Tàn cầm bát thuốc, động tác thuần thục thổi nguội từng muỗng, rồi đưa tới bên môi ta, như đã việc này vô số lần.

Hồi ức bất chợt ùa về. Đã rất lâu, phủ Thôi và phủ Tạ vốn hàng xóm sát vách.

Thuở , ta thường chạy khắp sân, luôn cha đuổi theo với một bát thuốc đắng ngắt trong tay.

Mỗi lần như vậy, ta đều tìm mọi cách trốn thoát, cho đến khi Thôi Tàn xuất hiện.

Chàng luôn có cách dỗ dành, để ta ngoan ngoãn uống cạn bát thuốc không bỏ lại một giọt.

Những buổi chiều yên , dưới ánh tà dương, trong làn khói bếp bảng lảng, Thôi Tàn thường đi mua đậu nành ngào đường – món ta yêu thích nhất.

Buổi chiều yên , ánh tà dương nhuộm vàng cảnh vật, sương khói bảng lảng quanh mái nhà.

Thôi Tàn thường đi mua cho ta những hạt đậu nành ngào đường ta thích nhất.

Chàng đứng dưới hiên nhà, nhìn ta nhảy nhót, trán lấm tấm mồ hôi, hiếm khi nở một nụ cười:

“Cha nàng có ơn dưỡng dục, nàng biết lấy ơn báo ơn.”

Ta bướng bỉnh khoanh tay trước ngực, giọng tự mãn:

“Như vậy, bản cô nương xem như đã hoàn thành một tâm nguyện.”

Thôi Tàn ngâm trong giây lát, ánh mắt thoáng hiện lên sự cảnh giác, nhẹ nhàng đáp:

“Nhưng có lẽ đừng quá ngạo mạn, kẻo sau này sẽ hối hận.”

Ánh sáng chiều tà phủ lên gương mặt thanh tú của chàng, tô thêm vẻ trong trẻo và lạnh lùng.

Thôi Tàn đứng trong ánh nắng nhạt, khóe môi khẽ cong, tạo thành một nụ cười nhàn nhạt.

Chàng bước đến, nhẹ nhàng đưa tay , đặt lòng bàn tay ta một tấm bình phù , được chạm khắc tinh xảo.

“Chỉ cần nàng thuận buồm xuôi gió, không bệnh không tai, thì coi như ta đã hoàn thành một tâm nguyện.”

Sau đó, những ngón tay chàng khẽ động, như cơn gió lướt qua bờ vai, để lại một giác dịu nhẹ nhưng phai.

Chiếc bình phù ấy vô cùng quý giá.

Người cầu phù vượt qua hàng ngàn bậc thang, thành tâm quỳ lạy trước linh đài, hiện lòng thành.

Khi đó dịp Tết Mai, tiết trời giá lạnh, dòng người đông đúc. Không ai biết được Thôi Tàn đã cách để có được tấm phù ấy.

Nghe nói, ngày ấy chàng đã quỳ suốt nền đá lạnh, đến mức hai đầu gối bầm tím, chi chít những bầm lớn .

Đêm nay, trong căn phòng lặng lẽ, chỉ còn lại ánh sáng leo lắt chiếc đèn. Ta nhìn tấm phù trong tay, ánh mắt trở nên trống rỗng, trong lòng tràn ngập sự mâu thuẫn.

Thôi Tàn – một chàng trai xuất chúng như vậy – chắc chắn sẽ gặp được một cô gái tốt, mang theo vận may tốt lành, xứng đáng với tấm lòng của chàng.

Còn ta, không trở thành người con gái ấy được.

06

Đại phu nói ta cần thời gian để dưỡng, tránh suy nghĩ quá nhiều.

Bất kể ta cố gắng hỏi han thế , cha chỉ đáp lại rằng ta đã chịu kích động quá lớn, không muốn nhắc lại những chuyện đau lòng.

Họ giữ im lặng, không nói bất cứ điều gì về cách ta thương hay tại sao ta lại nông nỗi này.

Trong ký ức mơ hồ của ta lúc này, dường như chỉ còn lại những mảnh ghép năm mười bảy tuổi.

Khi ấy, nhà chúng ta đã chuyển đến kinh thành.

Những chuyện xảy sau đó, ta không còn nhớ rõ, chỉ biết rằng mọi thứ đã trở nên quá xa vời.

May mắn thay, Thôi Tàn luôn ở bên cạnh ta.

Những lúc nhàm chán, chàng mang đến các tập chuyện kể để ta đọc giải khuây.

Khi ta ngồi bóc múi quýt, chàng sẽ tỉ mỉ gỡ sạch từng sợi xơ còn sót lại, đặt lên tay ta một cách cẩn thận.

Chàng không bao giờ nhắc đến những chuyện đã qua, nhưng mắt lại lộ vẻ đau thương không cách che giấu.

Dường như chàng nhận điều gì đó, nhưng không nói , chỉ để lại một sự quan tâm âm thầm tả.

Dù ta mang danh đã gả cho Thôi Tàn, nhưng trong khuê phòng chỉ có những món đồ của riêng ta, hoàn toàn không thấy dáng của chàng.

Hơn thế nữa, chúng ta cũng chưa từng đồng sàng cộng chẩm, khoảng cách giữa hai người mơ hồ không rõ.

thương trán còn đau nhức âm ỉ. Ta quyết định không suy nghĩ thêm, nhắm mắt lại để dưỡng sức.

Dưới cây, chàng đặt một chiếc chiếu mềm ghế dài, dìu ta nằm xuống để hóng mát.

Chàng ngồi một bên, tựa như đang ngâm, tay nhẹ nhàng lướt cây đàn.

Có lẽ vì đã lâu không gảy đàn, ngón tay cứng nhắc của chàng lạc vài nốt, tiếng nhạc vang lên chút sai lệch.

Ta bật cười, mắt cong lên như vầng trăng non:

“Tiếng đàn dù có lạc đi, nhưng chẳng có người lắng nghe? Nếu ngày xưa có Chu Lang quay lại, thì nay lại có Thôi Lang.”

Thôi Tàn thoáng bối rối, nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ điềm .

Chàng đứng dậy, với tay lấy khay hoa quả bàn, giọng nói mang theo chút đùa cợt:

“Để ta mang những thứ này ngâm giếng nước mát, nàng ăn sẽ ngon hơn.”

Những nói dịu dàng, nhưng ánh mắt chàng thoáng qua chút gì đó tả, như một sắc thái không gọi tên.

Ta cố nén nụ cười, nhưng bật cười khẽ, âm thanh ấy mấy chú chim đậu cành giật mình bay vút lên trời.

Khi ta nhìn theo lưng Thôi Tàn khuất dần sau cây, phía sau chợt vang lên một giọng nói trong trẻo nhưng trách móc:

“Đúng như tỷ Bùi đã nói, chỉ giả vờ bệnh để tranh thủ tình !”

Ta xoay người, nhìn thấy một đứa tóc còn để chỏm đứng đó, ánh mắt toát lên vẻ không phục.

Nó cất cao giọng, trong trẻo nhưng sắc bén:

“Nam nữ thì thầm, cười cợt tán tỉnh, hoàn toàn trái với lễ giáo của một nữ tử, không xứng đáng !”

nói ấy như một nhát dao sắc nhọn cắt lòng ta. Ta nhíu mày, nhưng giữ sự điềm , ánh mắt khẽ xuống, đối diện với đứa trước mặt.

Đứa ngẩng đầu lên, mắt đen láy phẫn uất, trừng trừng nhìn ta.

Những nói vừa rồi chẳng khác muốn xé nát sự bình thản của ta, tựa như nó đã quen thói càn rỡ, không biết sợ hãi.

, cha ta chưa từng dạy ta nhẫn nhịn, trái lại, ta lớn lên với tính cách tự do, thậm chí có phần kiêu ngạo.

Ngay lúc này, mày liễu của ta nhướng lên, giọng nói chế giễu:

“Cái gì nữ đức? Ta ghét nhất lũ vô lễ như ngươi, không cần ta nhận ngươi con!”

Dứt , ta tiện tay nhặt một khúc gỗ , lăm lăm chỉ về phía nó:

“Nếu ngươi dám mở miệng mắng thêm một câu, ta liền dùng gậy này đánh cho ngươi một trận!”

Thằng bé nghe vậy, lập tức sững sờ, ánh mắt thoáng qua một chút sợ hãi, nhưng cố giữ vẻ mặt cứng cỏi.

“Ngươi… sao lại thô lỗ như vậy? Chờ đó, ta sẽ mách cha ta, để người dạy cho ngươi một bài học!”

Không để nó kịp phản ứng thêm, ta nhặt lõi quả lê đã cắn dở, ném thẳng về phía nó.

Lõi lê bay thẳng, đập vạt áo của nó, để lại một bẩn rõ ràng. Đứa hoảng sợ hét lên, lùi lại vài bước.

Ta chống nạnh, ánh mắt thách thức, bộ định nhặt thêm thứ gì đó để ném tiếp:

“Ngươi nghĩ ta sợ cha ngươi sao? Kể cả ông ấy có đến đây, ta cũng đánh cho cả hai một trận!”

Đứa hoảng hốt, chẳng nói được , quay đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa hét lên như gặp ma quỷ:

“Cứu! Cứu với! Có kẻ điên!”

Ta chống tay lên hông, nhìn theo dáng nó chạy mất, cười đến mức cong cả lông mày. Nhưng cơn đau thương ta khựng lại, không không cúi người, ôm lấy trán vì đau nhói.

phía sau, một bàn tay ấm áp đặt lên vai ta, giọng nói thấp quen thuộc vang lên:

“Được rồi, đừng cử động mạnh nữa, thương của nàng cần được nghỉ ngơi.”

Ta ngoảnh lại, thấy ánh mắt Thôi Tàn lo lắng, nhưng cũng mang theo chút bất đắc dĩ.

Thôi Tàn nghiêng người, một tay đặt lên ngực, cổ hơi ngửa sau, gương mặt lộ vẻ chịu.

Ta hoảng hốt tiến lại gần, đưa tay chạm ngực chàng:

“Sao vậy? Có đau ở đâu không?”

Chàng bắt lấy tay ta, cố gắng nhếch môi tạo thành một nụ cười nhẹ, nhưng ánh mắt lại chứa đựng xúc phức tạp, như đang che giấu điều gì.

lông mày thanh tú của chàng phản chiếu rõ ràng trong đáy mắt ta. Sau một thoáng ngập ngừng, chàng khẽ đáp:

“Không sao đâu.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt dịu dàng pha lẫn chút gì đó tả, giọng nói thấp:

“Cúc Cúc, có lẽ chỉ lâu rồi ta không thấy nàng cười như vậy.”