Chương 1

1.

Đêm Nguyên Tiêu, đèn hoa rực rỡ.

Ta cùng Lôi dạo lễ hội ngắm đèn, bất ngờ gặp phải Ôn Chước – người vừa thua cuộc trong một trận đánh cược.

Giữa đám đông huyên náo, đám bằng hữu của hắn ồn ào trêu chọc, khiến quan cảnh thêm phần hỗn loạn.

Một người trong bọn họ, thổi còi, cao giọng đùa:

“Ôn Chước, đã thua cược thì phải đuổi theo Yên cô nương, đừng để lời nói chỉ là lời gió thoảng!”

Lại có kẻ phụ họa, cười ha hả:

“Ôn Chước, nếu có thể khiến Yên cô nương gật đầu, thì đúng là chàng gặp đại phúc rồi!”

Ôn Chước dường như bị những tiếng ồn ào làm phiền, đôi mày kiếm hơi chau lại, vẻ mặt hiện rõ nét không kiên nhẫn.

Hắn hờ hững đáp:

“Được rồi, đừng lắm lời. Ta cũng chưa từng đuổi theo ai bao giờ.”

Lôi sợ hãi trước cảnh tượng náo nhiệt, trốn sau lưng ta, run rẩy lên tiếng:

“Tỷ, Yên tỷ tỷ, bọn họ như vậy thật quá đáng.”

Ôn Chước bước lên trước, gạt Lôi sang một bên, rồi tựa lưng vào lan can chạm trổ, dáng vẻ lười nhác như chẳng để tâm điều gì.

Hắn nhếch môi, nửa cười nửa không, thốt lên:

“Yên Hoa, bản công tử có lòng thương mến nàng!”

Sau đó lại dõng dạc tuyên bố:

“Bản công tử sẽ theo đuổi nàng!”

Ta đã trở lại khoảnh khắc Ôn Chước lần đầu tiên tỏ tình với ta.

Kiếp trước, nghe xong những lời này, ta không chút do dự, thẳng tay tặng hắn một cái bạt tai, sau đó quay người rời đi.

Nhưng ở kiếp này, khi nghe giọng điệu lười nhác của hắn vang lên, trái tim ta bỗng nhói đau, khóe mắt bất giác đỏ hoe.

Ta nhìn chằm chằm Ôn Chước một lúc lâu, trong lòng trào dâng cảm xúc không rõ ràng, sau đó khẽ hỏi:

“Ôn Chước, chàng có dám cưới ta không?”

2.

“Yên tỷ tỷ, sao lại nói những lời hồ đồ như thế!”

Lôi kinh hoàng thất sắc, ánh mắt hiện rõ vẻ không thể tin nổi, như thể ta vừa thốt ra điều gì đại nghịch bất đạo.

Không chỉ có nàng, ngay cả Ôn Chước cũng thoáng ngạc nhiên, thần sắc hiện lên nét sững sờ khó giấu.

Kiếp trước, ta đối với Ôn Chước luôn khinh thường, chán ghét; mà hắn đối với ta, cũng chưa từng tỏ ra mảy may để tâm.

Ta là thứ nữ nhà họ Yên, phụ thân Yên Bạch Thanh giữ chức Tể tướng đương triều, nổi danh thanh liêm, nghiêm nghị.

Gia phong nhà họ Yên lấy lễ giáo làm gốc, nữ tử trong nhà đều phải giữ gìn dung hạnh, đoan chính, lấy hiền thục làm đầu.

Vậy mà giữa chốn đông người, ta lại dám mở lời muốn Ôn Chước cưới mình, quả thực là hành vi vượt ngoài lễ pháp, chẳng khác nào tự làm ô danh gia tộc.

“Yên tỷ tỷ, đừng dọa muội, tỷ có phải đang sốt không vậy?”

Lôi vừa nói, vừa khẽ đưa tay chạm lên trán ta, vẻ mặt đầy lo lắng, như thể ta vừa mất trí.

Thật ra, phản ứng của Lôi không phải không có lý. Ở kiếp trước, vào thời điểm này, lòng ta vẫn luôn hướng về Tiêu Dật.

Tiêu Dật, con trai Đình úy đại nhân, dung mạo như ngọc, phong thái thanh cao, tài hoa lỗi lạc, là bậc công tử văn nhã được bao người ngưỡng vọng.

Hắn và ta là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã gắn bó, chưa từng có chút ngăn cách.

Nhớ lần ấy, vì muốn mua một bát chè đậu xanh cho ta ở ngõ Thanh Đậu, hắn đã đứng chờ suốt một canh giờ dưới trời đông giá rét chỉ để ta được vui lòng.

Nếu không phải vì kiếp trước đã trải qua sự phản bội của Tiêu Dật, và tận mắt chứng kiến lòng dạ chân thành của Ôn Chước, ta nào có thể đoạn tuyệt với Tiêu Dật mà giữ khoảng cách với Ôn Chước?

Không ai ngờ được, lần này, ta lại có thể mở lời muốn Ôn Chước cưới mình.

Dẫu sao, Ôn Chước là hạng người thế nào, ai ai trong kinh thành cũng đều rõ.

Hắn không phải mẫu người lý tưởng để một nữ tử chọn làm phu quân.

Ôn Chước, công tử phủ Định Quốc hầu, tuy xuất thân cao quý nhưng lại tính tình phóng túng, ngông cuồng, không xem lễ nghĩa luân thường ra gì.

Hắn thường lui tới chốn thanh lâu, say khướt ngày đêm, chẳng màng quy củ, danh tiếng vì thế mà lan xa khắp kinh thành.

Dẫu ta chỉ là thứ nữ trong phủ Tể tướng, nhưng gia phong nghiêm cẩn, làm sao có thể hạ mình gả cho một kẻ như hắn.

Kiếp trước, ta mang theo sự kiêu ngạo và định kiến, đã giam mình trong những thành kiến đối với Ôn Chước.

Để rồi, chính tay ta phụ lòng chân thành của hắn, lãng phí hết thảy tình cảm trân quý hắn dành cho ta, mãi đến khi hiểu ra, mới biết những gì bất cần, phóng túng kia chỉ là bề ngoài giả dối.

Hắn thực chất là một người thông minh, tự trọng, trung thành với giang sơn xã tắc.

Kiếp này, ta tuyệt đối không để mình lặp lại sai lầm ngu ngốc ấy.

Ngay từ khi bắt đầu, ta đã quyết định nhìn rõ mọi điều, và nhất định sẽ nắm chặt lấy hắn, không để lỡ mất.

Kiếp này, ta phải đổi một kết cục khác cho chính mình.

3.

“Ôn Chước, chàng có dám cưới ta không?”

Ta lấy hết dũng khí, một lần nữa lên tiếng, ánh mắt sáng trong như ngọc, ẩn chứa sự chờ mong.

Ôn Chước khẽ nhếch môi, thản nhiên đáp:

“Chậc, không dám!”

Hắn cười nhạt, dáng vẻ phóng túng, hờ hững phẩy tay:

“Thua thì thua, bản công tử không so đo.”

Rồi lại bày ra một vẻ đầy tự tin, mắt liếc về phía đám đông phía sau, giọng điệu đầy vẻ chế giễu:

“Vậy chúng ta cá cược lần nữa, xem Yên cô nương lần này có còn châm chọc ta hay không.”

Dứt lời, Ôn Chước xoay người, cao giọng gọi to về phía đám bạn đồng hành:

“Bản công tử nhận thua, hôm nay đi Phù Dung Viện, bản công tử mời khách!”

Đám người nghe vậy lập tức hò reo rồi tản đi, bị sức hút từ chốn Phù Dung mê hoặc mà quên mất việc trêu chọc ta.

Chờ đám đông rời đi, Ôn Chước cũng nhanh chóng lôi kéo Lôi đi mua chút đồ vặt, như thể chẳng còn hứng thú ở lại đây.

Thế nhưng, khác với những gì người ta nghĩ, tối hôm đó, Ôn Chước không đến Phù Dung Viện. Hắn đi theo sau ta, âm thầm bảo vệ, cho đến khi ta an toàn về đến phủ.

Những điều này, mãi đến sau này ta mới hiểu rõ.

Ở kiếp trước, Ôn Chước vì che chở cho ta mà bị vạn tiễn xuyên tâm.

Khoảnh khắc cuối cùng, dù máu nhuộm cả người, hắn vẫn ôm chặt lấy ta trong lòng, không để bất kỳ mũi tên nào làm tổn thương ta.

Nhớ lại kiếp trước, ta càng thêm quyết tâm lần này phải bù đắp mọi sai lầm.

Đêm nay, ta nhất định phải có cơ hội đối diện với hắn.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, khi ta ngồi bên bờ sông thổi khúc tiêu nhỏ, Ôn Chước như dự đoán xuất hiện.

Hắn lặng lẽ bước đến, ánh mắt nhìn ta đầy khó hiểu.

Ta nhìn Ôn Chước, ánh mắt bất giác đỏ hoe, nước mắt lưng tròng.

Ôn Chước thấy vậy, liền cởi áo choàng trên người, ném vào lòng ta, giọng điệu có chút bực bội:

“Yên cô nương, có mỗi câu từ chối thôi cũng khó nói đến vậy sao?”

Hắn dừng lại, vẻ mặt đầy khó chịu:

“Thật lạ, bản công tử mới nói một câu, nàng lại khóc thế này.”

Hắn ngỡ rằng ta rơi lệ vì bị từ chối lời tỏ tình.

Ta ôm lấy áo choàng, nhìn gương mặt quen thuộc của hắn, lòng không khỏi dâng lên bao cảm xúc.

Ôn Chước luống cuống, đưa tay vụng về lau nước mắt cho ta, rồi lấy từ trong ngực một gói kẹo mứt, cẩn thận lấy một viên đưa đến trước mặt ta:

“Nào, ăn một viên đi, tâm trạng sẽ khá hơn đôi chút.”

Ta cắn viên mứt, vị ngọt dịu dần lan tỏa, khẽ hỏi:

“Sao chàng lại mang theo mứt?”

Ánh mắt Ôn Chước thoáng chút lúng túng, đáy mắt lóe lên vẻ không dễ nhận ra:

“Chỉ là thuận tay mang theo thôi.”

Nhớ lại kiếp trước, dường như Ôn Chước luôn hiểu rõ mọi điều về ta, trong khi ta lại chẳng biết gì về hắn.

Đến bây giờ, ta mới thực sự thấu hiểu.

“Ôn Chước, cùng ta đi ngắm đèn, được không?”

Ta khẽ nói, ánh mắt hướng về hắn đầy chờ mong. Sau lời ấy, ta nhìn thấy rõ ràng thân hình Ôn Chước khẽ sững lại, gương mặt thoáng chút ngỡ ngàng.

“Ngắm xong đèn, ta sẽ đưa nàng về. Như vậy được chứ?”

Thấy hắn vẫn còn do dự, ta bước lên một bước, nhẹ nhàng tiến gần hơn, nở nụ cười mềm mại, tiếp tục nói:

“Đêm nay, hãy đi cùng ta, ngắm hoa đăng khắp chốn. Ta chỉ muốn bù đắp cho nguyện vọng chưa trọn ở kiếp trước.”

Ôn Chước nhìn ta chăm chú, ánh mắt phức tạp vô cùng, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Cũng đúng thôi, dẫu sao hiện giờ, trong mắt hắn, ta vẫn là người chẳng ưa gì hắn.

“Yên Hoa, đêm nay nàng… thật không giống như trước…”

Trong ánh mắt Ôn Chước lóe lên chút dao động, dịu dàng tựa như ánh đèn lay động trong gió đêm.

“Đúng vậy, có lẽ Ôn Chước từng tốt với ta, nhưng giờ đây, đến lượt ta bù đắp lại.”

Ta nhẹ nhàng kéo tay hắn, không chút ngại ngần ánh mắt người qua kẻ lại, cũng chẳng quan tâm những lời đồn thổi xung quanh.

Đi dạo trong lễ hội hoa đăng, ta cảm nhận được sự thay đổi.

Hắn không còn lạnh lùng xa cách như trước, mà ngược lại, bàn tay ấm áp của hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, như thể ở kiếp trước, bàn tay ấy đã từng làm như vậy.

Trong sự tĩnh lặng của đêm, ta thầm mỉm cười, cảm thấy ấm áp len lỏi trong lòng.