Chương 3

7.

Ôn Chước vẫn chưa từng nhắc đến chuyện cầu thân, cũng chẳng biết liệu hắn có thực sự định cưới ta hay không.

Dẫu vậy, ta vẫn nguyện chờ đợi, một lòng tin tưởng.

Nhưng chờ đợi không bao lâu, ta liền đối mặt với một vị khách không mời mà đến – Dung Chu.

Ngày hôm đó, ta cùng Lôi đang trên đường trở về thì bị Dung Chu chặn lại ở gần một quầy phấn son.

“Yên Hoa, ngươi thật là kẻ lòng tham không đáy, một chân giẫm hai thuyền!”

Dung Chu, biểu muội của Ôn Chước, từ nhỏ cùng hắn lớn lên, thanh mai trúc mã, thân thiết vô cùng.

Kiếp trước, Dung Chu từng tìm đủ mọi cách để gả vào phủ Định Quốc hầu, thậm chí không tiếc sử dụng các thủ đoạn bỉ ổi, nhưng cuối cùng vẫn không thể thành công.

Kiếp này, dường như nàng đã thay đổi mục tiêu, quay sang đối phó với ta.

“Dung cô nương, xin cẩn thận lời nói kẻo làm tổn hại đến thanh danh của mình.”

Ta nhướn mày, lạnh lùng nhìn nàng, giọng nói không chút yếu thế:

“Nếu Dung cô nương đã nói ta giẫm hai thuyền, vậy xin hỏi, hai thuyền đó rốt cuộc là những ai?”

Dung Chu không ngờ ta lại phản pháo, sắc mặt tái xanh, ấp úng một lúc mới đáp:

“Đã có Tiêu Dật, vì sao lại còn dây dưa với biểu ca ta?”

Lời lẽ của nàng ta không khác gì đang tự vạch trần lòng dạ của mình.

Ta mỉm cười nhạt, đôi mắt ánh lên sự sắc bén:

“Tiêu công tử ư? Chuyện giữa ta và hắn, Dung cô nương e rằng đã nghe nhầm. Hiện tại, trong lòng ta chỉ có Ôn Chước mà thôi.”

Dung Chu giận dữ, ánh mắt lộ rõ vẻ không cam lòng:

“Giữa nơi đông người, ngươi dám nói ra những lời như vậy, thật chẳng biết xấu hổ!”

Nàng ta siết chặt cây roi trong tay, rồi đột ngột quất mạnh xuống nền đất.

“Chát!”

Chiếc roi va vào phiến gạch xanh, khiến nó vỡ tan thành hai mảnh.

Lôi đứng bên cạnh đã sợ đến mức run rẩy toàn thân, trong khi ta chỉ khẽ cười, ánh mắt đầy vẻ trào phúng:

“Thẳng thắn mà nói, sống đường hoàng vẫn tốt hơn là ngấm ngầm mưu toan những việc không quang minh chính đại.”

Dung Chu siết chặt tay, gằn giọng:

“Ngươi nghĩ ngươi hơn ta ở chỗ nào? Dám chắc rằng Ôn Chước đã chọn ngươi sao?”

Ta bình tĩnh nhìn nàng, giọng nói bình thản nhưng đanh thép:

“Nếu Ôn Chước không chọn ta, vậy vì cớ gì hôm nay Dung cô nương phải giận dữ đến thế? Thực sự không cần thiết phải bày ra bộ dáng này để dọa người.”

Dung Chu bị chặn họng, ánh mắt lóe lên vẻ oán hận. Nàng ta gằn giọng:

“Nếu năm đó phụ thân ta không dung túng để thúc phụ giữ Ôn Chước ở kinh thành, mà sớm đưa hắn đến Quỳnh Châu, thì hắn đã chẳng gặp phải một con hồ ly tinh như ngươi!”

Lời nói của nàng khiến ta thoáng khựng lại, trong lòng dâng lên một nỗi nghi hoặc.

Sau nhiều năm không rõ chân tướng, cuối cùng ta cũng tìm được một phần lời giải cho sự việc ngày xưa.

8.

Từ trước đến nay, với tính cách của Ôn Chước, ai ai cũng nghĩ hắn là kẻ phóng túng, bất cần, không xem chuyện gì là quan trọng.

Hắn, quanh năm suốt tháng, luôn bị những nữ nhân mến mộ vây quanh, tựa như cá bơi qua cầu, không bao giờ ngớt. Vậy vì cớ gì, hắn lại một lòng chấp nhất chỉ vì một mình ta?

Dẫu cho kiếp trước, hắn không tiếc hy sinh cả tính mạng để bảo vệ ta chu toàn.

Đến hôm nay, ta mới biết, tất cả những điều này đều liên quan đến quá khứ của hắn.

Dung Chu vô tình nhắc đến việc Ôn Chước từng sống ở Quỳnh Châu, và ta lần đầu nghe về chuyện đó.

Thì ra, mẫu thân của Ôn Chước vốn là một nữ tử Quỳnh Châu, chỉ là thiếp thất của phụ thân hắn. Phụ thân hắn, trong một lần ra ngoài, đã gặp gỡ và kết duyên với mẫu thân hắn, hai người âm thầm hứa hẹn bên nhau trọn đời.

Nhưng sau đó, phụ thân hắn quay trở về kinh thành, cưới chính thê là con gái của một vị quan lớn, hoàn toàn vứt bỏ mẫu thân của Ôn Chước, lúc đó đã mang thai hắn tại Quỳnh Châu.

Ôn Chước lớn lên trong sự thiếu thốn tình thương của phụ thân, mãi đến năm mười tuổi, khi phụ thân hắn được thăng chức Tể tướng, mới đột nhiên nhớ đến đứa con trai này, đưa mẫu tử họ về kinh.

Nhưng những năm tháng không có phụ thân ở bên đã khiến Ôn Chước phải chịu đủ sự bắt nạt.

Mỗi lần bị ức hiếp, hắn chỉ biết lén đến miếu Thành Hoàng, cúi đầu cầu khấn.

Đó cũng là lần đầu tiên ta gặp hắn.

Hôm ấy, trời mưa lớn, ta vừa bị người ta bắt nạt, chạy đến miếu Thành Hoàng để tìm chút yên tĩnh.

Vừa vào miếu, ta phát hiện phía sau bức tượng thần cũ kỹ, có một thiếu niên toàn thân đầy vết thương, dáng vẻ tiều tụy đến đáng thương.

“Ngươi… ổn không?”

Ta rụt rè hỏi. Thiếu niên đó ngước lên, đôi mắt mờ mịt, chỉ thì thầm một câu:

“… Đói.”

Ta thoáng ngẩn người, rồi bật cười:

“Ngươi muốn no bụng sao? Vậy ăn màn thầu đi.”

Ta lấy từ trong người ra một chiếc màn thầu nhỏ, bẻ đôi, đưa một nửa về phía hắn:

“Ta chỉ có chừng này thôi. Mẫu thân ta vất vả lắm mới nuôi được ta, mỗi ngày cũng chỉ cho một chiếc màn thầu. Ngươi ăn chung với ta nhé.”

Ta đặt một nửa màn thầu xuống trước mặt hắn, ý bảo hắn hãy nhận lấy.

Thiếu niên khẽ mím môi, đưa tay cầm lấy một nửa màn thầu, nhưng động tác lại thật chậm rãi, như thể sợ ta đổi ý.

“Ngươi bị thương, lại bệnh, không ăn chút gì thì làm sao chịu nổi.”

Ta kiên quyết nhét miếng màn thầu còn lại vào tay hắn.

Có lẽ quá đói, hắn vội vàng ăn ngấu nghiến, như thể đã rất lâu rồi không được no bụng.

“Ngươi tên gì?”

Ta khẽ hỏi.

Thiếu niên ngẩng lên, đôi mắt trong trẻo nhưng lại mang theo nỗi u sầu:

“Ôn Chước.”

“Tại sao ngươi lại bị thương? Vì cớ gì phải trốn ở đây?”

Ta nhìn Ôn Chước đầy tò mò, trong lòng không khỏi thắc mắc.

Hắn chỉ khẽ cười, mím môi, đáp lại bằng giọng điệu nhẹ bẫng:

“Thường xuyên bị thế này thôi. Ta hay đến đây cầu nguyện, cũng quen trốn sau tượng thần này rồi.”

Ta ngẩn người. Những lời hắn nói nghe như chẳng có gì lạ lùng, nhưng lại khiến ta cảm thấy có chút gì đó không ổn.

Hóa ra, điều khó xử nhất ở kiếp trước lại là lần ta vô tình ngồi lẩm bẩm đủ mọi điều bên tượng thần, nghĩ rằng không ai nghe thấy. Nhưng ta không ngờ rằng, phía sau bức tượng lại có một người sống đang lặng lẽ nghe từng câu từng chữ.

Kể từ ngày đó, ta và Ôn Chước thường xuyên gặp nhau.

Ta kể cho hắn nghe về việc không có cha bên cạnh, mẫu thân phải chịu cảnh bị các thê thiếp khác trong nhà bắt nạt. Hắn thì lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng kể đôi ba câu về những chuyện buồn của mình. Từ đó, chúng ta trở thành đôi bạn thân thiết, không điều gì giấu nhau.

“Yên Hoa, ước nguyện lớn nhất của muội là gì?”

“Ước nguyện lớn nhất của ta… là có một phụ thân thật tốt, để mẫu thân ta không phải chịu khổ nữa, để chúng ta có thể sống cuộc đời yên ấm, không lo không nghĩ.”

“Còn Ôn Chước, ước nguyện của huynh là gì?”

“Ước nguyện của ta, chỉ có một.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt chân thành hiếm thấy:

“Yên Hoa, ngoài mẫu thân ta, muội là người tốt với ta nhất. Ta chỉ hy vọng muội không bao giờ phải muộn phiền điều gì.”

Nhưng rồi một ngày, lời ước hẹn bị phá vỡ.

Ta còn nhớ, đó là một ngày mừng sinh thần của hắn. Chúng ta hẹn nhau tại miếu Thành Hoàng để cùng đón sinh thần. Ta vui vẻ cầm theo một xiên kẹo hồ lô, định chia cho hắn.

Nhưng từ sáng đến tối, ta đợi mãi mà không thấy Ôn Chước đến.

Một thời gian sau, phụ thân ta bỗng đưa mẹ con ta rời Quỳnh Châu trở về kinh thành, và từ đó, ta không còn gặp lại hắn nữa.

Ôn Chước biến mất khỏi cuộc đời ta từ khi còn nhỏ.

Đến hôm nay, ta mới chợt nhận ra rằng, “Ôn Chước” của ngày ấy và “Ôn Chước” hiện tại, chẳng lẽ là một người?

9.

Trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cảm giác mãnh liệt, như vừa tìm được câu trả lời đã tìm kiếm bấy lâu, ta không thể chần chừ thêm, lập tức muốn hỏi rõ mọi chuyện.

Nếu Ôn Chước thật sự là Ôn Chước của ngày xưa, vậy tại sao hắn lại rời đi mà không một lời từ biệt? Tại sao hắn ở kinh thành suốt thời gian qua mà chưa từng nhận lại ta?

Bỏ mặc Dung Chu đang làm loạn, ta vén cao tà váy, chạy thẳng một mạch đến phủ Định Quốc hầu.

Khi ta đứng trước cổng phủ, thở hổn hển vì chạy, trước mắt liền hiện ra cảnh Ôn Chước đang dẫn theo một đám gia nhân, vác trên vai từng rương lễ vật, dáng vẻ dường như đang chuẩn bị một việc trọng đại.

Hắn nhìn thấy ta, thoáng ngạc nhiên, nhưng sau đó liền nở một nụ cười tươi, ánh mắt mang theo vài phần trêu chọc:

“Không ngờ Yên Hoa lại nóng lòng muốn làm thê tử của ta đến vậy.”

“Thư cầu thân còn chưa gửi đến phủ Tể tướng, nàng đã tự mình chạy tới đây rồi.”

Lời nói của hắn khiến đám gia nhân đứng bên cạnh không nhịn được mà cười trộm.

Thì ra, hắn thật sự đã chuẩn bị cầu thân.

Trong lòng ta chợt dâng lên một cảm giác khó tả, vừa ngỡ ngàng vừa vui mừng. Ôn Chước nhìn ta, khóe môi cong lên, ánh mắt đầy vẻ dịu dàng, dường như từng cử chỉ đều tràn ngập ý cười.

Nhưng ta lại bất ngờ bật cười lớn, nhìn hắn mà trách móc:

“Ôn Chước, chàng là kẻ lừa gạt!”

Hắn ngẩn người, vẻ mặt đầy bối rối, như không hiểu mình đã làm gì khiến ta tức giận.

Ta bĩu môi, đôi mắt ngập nước, giọng nói như nghẹn lại:

“Chàng từng hứa cùng ta đón sinh thần ở miếu Thành Hoàng, nhưng ta đợi suốt cả ngày, ngay cả xiên kẹo hồ lô cũng tan hết, vậy mà chàng lại không đến!”

“Chàng rốt cuộc đã ở đâu?”

“Vì sao… vì sao lại không giữ lời hứa?”

Ta nghẹn ngào, cảm giác uất ức từ bao năm trước như bỗng chốc trào dâng.

Nếu Ôn Chước chính là thiếu niên năm xưa, vậy chẳng lẽ ta đã hiểu lầm hắn?

Có lẽ cũng bởi vì hình bóng của Ôn Chước trong lòng ta mà ta chưa từng thực sự đặt tình cảm vào Tiêu Dật. Tất cả những thiện cảm trước đây dành cho Tiêu Dật, chẳng qua cũng chỉ là vì hắn có đôi phần giống với thiếu niên ấy.

Ôn Chước thấy nước mắt ta rơi lã chã, rõ ràng luống cuống, chẳng biết phải làm gì. Hắn gãi đầu, giọng nói bất giác nhỏ đi, mang theo vài phần áy náy:

“Ta… ta xin lỗi. Khi đó quả thật có chút bất đắc dĩ.”

Hắn khẽ thở dài, ánh mắt dịu lại, rồi nghiêm túc nói:

“Đợi ta cầu thân xong, ta sẽ kể cho nàng nghe tất cả.”

Dứt lời, Ôn Chước không nói thêm gì nữa, dẫn theo một đoàn người rầm rộ kéo đến phủ Tể tướng.

Việc cầu thân này nhanh chóng gây chấn động trong triều, bởi Tể tướng là người đứng đầu bách quan, còn Định Quốc hầu nắm giữ binh quyền.

Hai gia tộc quyền thế như vậy kết thành thông gia, không ít người cho rằng việc này ắt sẽ khiến hoàng thượng sinh lòng nghi kỵ.

Nhưng Ôn Chước dường như không chút bận tâm. Có lẽ trong lòng hắn, những toan tính chính trị đều không quan trọng bằng việc cưới được ta làm thê tử.

Làm bạn với vua chẳng khác nào làm bạn với hổ, chẳng ai dám đoán trước cơn giận dữ của hoàng thượng. Chỉ cần một cơn hứng khởi, người liền hạ lệnh đưa hai mẹ con ta đến đoạn đài.

Ôn Chước cuối cùng cũng kể cho ta nghe lý do ngày xưa hắn đột ngột rời đi. Hóa ra, hắn bị phụ thân ép buộc phải quay về kinh thành để rèn luyện và học tập.

Sau khi về kinh, hắn tự mình gây dựng thế lực, rồi thông qua nhiều lần điều tra, mới phát hiện ra rằng phụ thân hắn chính là đương triều Tể tướng.

Hắn lợi dụng dư luận ở kinh thành để đẩy phụ thân vào tâm điểm của sự chỉ trích, buộc ông phải về Quỳnh Châu đón mẫu thân của hắn hồi kinh.

Thì ra, lời cầu nguyện năm xưa của ta đã không được thành hiện thực, nhưng Ôn Chước lại thay ta thực hiện được nó.

Quả nhiên, hắn là người chiến thắng vận mệnh.

“Nếu không phải vì phụ thân khi ấy quá nhẫn tâm, ta e rằng chuyện này đã không thể thành công.”

Ôn Chước nói, ánh mắt trầm tư. Phụ thân hắn vì lo ngại áp lực dư luận mà buộc phải đón mẫu tử họ về kinh, nhưng thật ra tất cả đều là kết quả của những toan tính từ trước của Ôn Chước.

“Ta khi ấy đã thầm nghĩ, phải để Yên Hoa có được cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Hắn mỉm cười, giống như năm xưa ở miếu Thành Hoàng, đưa nửa chiếc màn thầu cho ta.

“Nhưng tại sao sau khi trở về kinh thành, chàng lại không gặp ta?”

Ta vẫn không thể xóa bỏ nỗi băn khoăn trong lòng.

Ôn Chước khẽ thở dài, đôi mắt thoáng chút u uất:

“Khi ta sử dụng dư luận để ép phụ thân, việc này đã khiến mẫu thân bị tổn thương. Phụ thân cũng vì chuyện này mà nổi giận, giam lỏng ta trong biệt viện suốt một thời gian dài.”

Hắn dừng lại, đôi mắt thấp thoáng nét đau thương:

“Đến khi ta được tự do, thì bên cạnh nàng đã có Tiêu Dật…”

Giọng nói của hắn đột ngột trầm xuống, mang theo sự tổn thương sâu sắc, dường như mỗi từ thốt ra đều là nỗi đau khó nói.

“Ta không dám đến gần nàng, chỉ sợ rằng nàng sẽ không còn nhớ đến ta nữa, hoặc rằng ta chẳng thể nào giống như Tiêu Dật trong lòng nàng.”

Những lời hắn nói khiến ta nghẹn ngào.

Trước khi ta kịp nói thêm, Ôn Chước đã bất ngờ kéo ta vào lòng, vòng tay siết chặt như muốn xóa đi mọi khoảng cách giữa hai chúng ta.

“Yên Hoa, nàng thật tốt. Nàng là điều tốt đẹp nhất mà ta từng có được.”

Đúng vậy, kiếp này mọi thứ đều thật tốt đẹp.

Kiếp trước, vì những định kiến và sai lầm của bản thân, ta đã bỏ lỡ người mà ta trân quý nhất.

Kiếp này, ta chỉ hy vọng tất cả sẽ được trọn vẹn, không còn điều gì nuối tiếc.