Chương 3

5.

Trại huấn luyện đội tuyển quốc gia nằm sâu trong núi, bên trong một khu nghỉ dưỡng hoàn toàn khép kín.

Cảnh vật yên tĩnh, nhưng không khí lại mang theo cảm giác nghiêm túc đến nghẹt thở.

Nơi đây tập trung những bộ óc toán học đỉnh cao cả nước.

Trừ chị, còn lại chỉ cần liếc mắt là biết ngay: đều là “đồng loại”.

Ánh mắt ấy – lạnh lùng, mê say, như thể cả thế giới chỉ còn lại logic và .

Chỉ có Tô Uyển, diện một bộ Chanel hàng mới ra mắt, trang kỹ càng, trông gì một con công lạc đàn giữa bầy sói.

“Chào mọi người, tôi là Tô Uyển.”

Chị chất giọng ngọt như mật chào hỏi, cố gắng hòa nhập bằng chiêu trò xã giao:

“Tôi mang theo ít bánh quy nhà làm, coi như quà gặp mặt mọi người.”

Không ai đáp lại.

Một nam sinh đeo dày đang viết kín mảng tường bằng các phương trình rối rắm, đến đầu cũng không buồn quay.

Một bạn nữ buộc tóc đuôi ngựa đang ngồi xổm chơi rubik, tay xoay nhanh đến mức chỉ thấy tàn ảnh.

Bầu không khí cứng đờ.

Tay Tô Uyển khựng giữa không trung, nụ cười trên mặt bắt đầu cứng lại.

“Đặt đó đi.”

Huấn luyện viên trưởng là một người đàn ông trung niên hói đầu, ánh mắt sắc như dao.

Ông quét mắt nhìn Tô Uyển, lại liếc sang tôi – đang đứng lặng phía sau, tay xách lỉnh kỉnh đồ đạc.

“Người nhà chỉ được ở khu ký túc, không được vào phòng huấn luyện. Quy rồi.”

“Dạ? Nhưng mà…”

Tô Uyển hoảng hốt, theo phản xạ quay đầu nhìn tôi.

Không có tôi bên , chị gì con rối mất dây điều khiển.

“Thưa thầy, chị em sức khỏe không tốt, em mang theo thuốc hạ đường huyết và bộ sơ cứu, phải ở chị phòng khi khẩn cấp.”

Tôi cúi đầu, giọng rụt rè.

Lý do này lâu đã chuẩn bị sẵn.

Huấn luyện viên nhíu , rõ ràng không hài lòng với kiểu “quán quân tiểu thư yếu ớt”, nhưng vì cấp trên đã căn dặn, ông cũng chỉ phất tay:

“Vào đi. Nhưng im lặng. Không được làm phiền người .”

Bên trong phòng huấn luyện, chỉ có tiếng bút dạ loạt xoạt viết lên bảng trắng.

Tô Uyển ngồi nép trong góc, cả người căng như dây đàn.

Chị không hiểu nổi mấy thứ trên bảng là gì.

Trong mắt chị, tất cả ký hiệu kia đều là tượng hình.

“ này,”

Huấn luyện viên gõ gõ bảng,

“ai lên thử?”

Trên bảng là một bài toán hóc búa về phương trình đạo hàm riêng phi tuyến.

“Để tôi.”

Cậu nam sinh đeo lên, loạt xoạt viết đầy bảng chỉ trong vài phút.

“Không tệ, tiêu chuẩn.”

Huấn luyện viên gật đầu, rồi bỗng quay sang nhìn Tô Uyển, ánh mắt sắc lẹm:

“Tô Uyển, nghe nói em là quán quân của tỉnh Tô? này em có tối ưu hơn không?”

Tô Uyển giật nảy người.

Chị quay sang cầu cứu tôi.

Tôi đứng trong góc, tay ly nước, mắt hơi nheo lại.

Tôi mấp máy môi — không phát ra tiếng — chỉ nói tên một công thức.

Là “công thức vạn năng” tôi mới dạy chị hôm qua.

Ngay lập tức, chị đứng phắt dậy, tự tin ngút trời:

“Em nghĩ… có thể dạng mở rộng của lý giá trị trung bình Lagrange để .”

Cả phòng im phăng phắc.

Cậu đeo quay đầu lại, nhìn chị như thể chị vừa ra … vũ trụ song song.

Cô gái chơi rubik cũng ngừng tay, bật cười thành tiếng.

“Lagrange?”

Huấn luyện viên sững lại một giây, rồi sắc mặt trở nên cực kỳ kỳ lạ:

“Tô Uyển, đây là phương trình phi tuyến. Em lý tuyến tính để xử lý? Em đến đây để làm trò cười à?”

“Dạ… ơ…”

Chị cứng đờ, ngây người ra như gà mắc tóc.

“Nhưng… nhưng mà…”

Chị quay đầu nhìn tôi.

Tôi cúi thấp, vai khẽ run lên.

Không phải vì sợ.

Mà là vì đang cố nhịn cười.

Dĩ nhiên là sai rồi.

Hai thứ đó… liên quan tí gì đến nhau.

Giống như có người hỏi bạn chế tạo bom nguyên tử, bạn trả lời là… vào lò vi sóng quay lên.

“Thôi được rồi, ngồi xuống đi.”

Huấn luyện viên thất vọng xua tay, lắc đầu:

“Xem ra… quán quân năm nay cũng… không được như kỳ vọng.”

Mặt Tô Uyển đỏ ửng vì tức giận và xấu hổ.

Lúc ngồi xuống, chị cấu mạnh vào đùi tôi, móng tay ghim vào da thịt.

Nhưng tôi thấy đau chút nào.

6.

Vòng mô phỏng đầu tiên, có kết quả.

Tô Uyển: 0 .

Tờ bài bị dán thẳng lên bảng thông báo, ở vị trí nổi bật .

Công khai xử tử.

Cả bài chi chít dấu X đỏ.

Từng “công thức vạn năng” chị đều bị bút đỏ gạch nát,

bên là những dấu hỏi, dấu chấm than to đùng như tát thẳng vào mặt.

“Đây là thứ logic rác rưởi gì ?”

“Ngay cả miền xác cũng sai?”

“Đây là Olympic Toán, không phải cuộc bậy!”

Những lời phê, nào nấy như dao cứa tim.

Tô Uyển đứng trước bảng thông báo, toàn thân run rẩy.

Xung quanh là những tiếng xì xào không ngừng:

“Đây mà là quán quân á? Mua hả?”

“Trình độ này mà vào đội tuyển quốc gia, đúng là trò cười.”

“Nghe nói còn được đặc vào Thanh Bắc? Thanh Bắc mà nhận con bé này đúng là mù mắt.”

Tô Uyển đột ngột quay người, lao thẳng về ký túc xá.

Tôi cũng đi theo.

Vừa vào phòng, một cái tát đã giáng thẳng vào mặt tôi.

Chát!

Lần này là mẹ.

Không biết lúc nào, mẹ đã có mặt, ngồi trên giường với gương mặt xanh mét.

Họ trà trộn vào đây dưới danh nghĩa thăm người thân.

“Con giỏi lắm!”

Mẹ chỉ thẳng vào mũi tôi, tức đến run người,

“0 ! Con biết ngoài kia người ta đang nói gì không? Họ nói nhà họ Tô chúng ta sinh ra một con rỗng ruột!”

“Con… con đã dạy rồi…”

Tôi ôm mặt, nước mắt lưng tròng,

“Là… là chị… chị chưa thuộc hết…”

“Im đi!”

Tô Uyển gào lên,

“Con thuộc làu làu! Là dạy sai! , mẹ, cố ý đó! muốn hại chết con!”

tôi mặt lạnh như đá, đến.

“Tô Dao.”

Giọng ông trầm xuống, từng nặng như búa:

“ con cơ hội cuối cùng.”

Ông thò tay vào túi, rút ra chiếc thắt lưng da.

Đó là thứ ông thường để đánh tôi.

“Ngày kia là livestream toàn cầu. Nếu đến lúc đó chị con vẫn như thế này…”

Vút!

Chiếc thắt lưng quất mạnh xuống lưng tôi.

Áo rách toạc.

Cơn đau nóng rát như lửa đốt lan khắp sống lưng.

“Tao sẽ bẻ gãy chân , quăng vào núi sói ăn!”

Tôi cắn chặt răng, không hé nửa lời.

Chỉ có cơ thể run lên theo phản xạ vì cơn đau quá dữ dội.

“Nghe chưa!”

gào lên.

“Dạ… nghe rồi…”

Tôi run rẩy đáp.

“Cút đi dạy! Đêm nay không được ngủ!”

Đêm đó, tôi dốc cạn mọi thứ mình có.

Tôi sửa những công thức ấy thành kín đáo hơn, hoa mỹ hơn… và sai hơn.

Tôi nói với Tô Uyển rằng giám khảo thích sáng tạo, thích phá vỡ khuôn mẫu.

Chỉ cần viết đủ nhiều, đủ phức tạp,

dù đáp án sai, quá trình vẫn có thể lấy đủ.

Chị tin.

Bởi vì chị không còn con đường nào .

Chị như người chết đuối, bám chặt lấy tôi — chiếc phao duy .

“Chị, nếu gặp này, chị hình này nhé.”

Tôi chỉ vào một hình học nhìn đẹp mắt, nhưng logic vỡ nát hoàn toàn.

“Cái này gọi là ‘Giả thuyết Tô thị’.

Là sáng tạo riêng của em. Chỉ cần ra, chắc chắn sẽ làm cả thế giới choáng váng.”

Tô Uyển nhìn hình đó, ánh mắt lóe lên sự tham lam.

“‘Giả thuyết Tô thị’… nghe hay thật.

nay là của chị.”

Chị cười đắc ý.

Tôi cũng cười.

Cười còn vui hơn chị.

Vì tôi biết —

buổi livestream ngày kia

sẽ là khoảnh khắc huy hoàng đời chị.

Và cũng là…

khoảnh khắc cuối cùng.

7.

Livestream toàn cầu chính thức bắt đầu.

Trường quay rộng khổng lồ.

Dưới khán đài là các nhà toán học, giáo sư, phóng viên đến khắp nơi trên thế giới.

Hàng chục máy quay đồng loạt chĩa vào sáu chiếc ghế ở trung tâm sân khấu.

Tô Uyển ngồi ở vị trí C.

Chị trang kỹ lưỡng, mặc lễ phục cao cấp đặt may riêng, đẹp như một minh tinh.

Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy lớp nền trên mặt chị bắt đầu mốc lên.

Đó là mồ hôi lạnh.

Trên màn hình lớn, bình luận toàn cầu chạy không ngừng:

“Đây là quán quân xinh đẹp của đội Trung Quốc à? Đẹp thật!”

“Nghe nói là thiên tài, mong chờ quá!”

“Bình hoa thôi? Sao thấy cô ta run ?”

Cuộc bắt đầu.

đầu tiên — rất đơn giản, chỉ là khởi động.

Những người đã bắt đầu viết.

Tô Uyển bút, tay run không kiểm soát.

Chị liếc sang cậu đeo bên , chép.

Nhưng để chống gian lận, mỗi người có bộ tham số nhau.

Chép là chết.

Chị hoảng loạn.

Theo bản năng, chị nhìn về phía khu người nhà.

Tôi và mẹ ngồi đó.

mẹ chắp tay trước ngực, miệng lẩm nhẩm như cầu nguyện.

Tôi nhìn chị, khẽ gật đầu, rồi làm động tác hình.

Tô Uyển hít sâu một hơi.

Trên bảng trả lời, chị ra “Giả thuyết Tô thị”.

Một hình học khổng lồ, đường nét rối rắm, phức tạp, nhìn vào là thấy… cao siêu.

Sau đó, chị viết bên một loạt công thức loạn xạ, liên quan gì đến nhau.

Nộp bài.

Đáp án của chị lập tức hiện lên trên màn hình lớn.

Cả hội trường im lặng đúng giây.

Rồi —

cười ầm lên.

Không phải tiếng cười thiện chí.

Mà là cười nhạo.

Là tiếng cười khi người ta xem một chú hề đang biểu diễn trên sân khấu lớn.

Trên hàng ghế giám khảo, một vị giáo sư tóc bạc đẩy , lông nhíu chặt.

Ông micro, giọng vang khắp khán phòng:

“Vận động viên Tô Uyển của đội Trung Quốc.”

“Xin hỏi… em đang cái gì ?”

“Đây là triển lãm nghệ thuật trừu tượng sao?”

Mặt Tô Uyển đỏ bừng.

“Cái… cái này… là… là do em tự nghĩ ra…”

Tô Uyển lắp bắp trước micro, giọng run như sắp khóc.

“Tự nghĩ?”

Vị giáo sư tóc bạc bật cười khẩy:

“Nếu cái gọi là ‘tự nghĩ’ của em,

là tiên hình học Euclid để chứng minh một lý thuộc hình học Riemann,

đúng, rất sáng tạo đấy.”

“Vì đó chính là… trò cười lớn trong lịch sử toán học!”

Khán phòng nổ tung tiếng cười.

Cười to. Cười nghiêng ngả. Cười như đang xem hài kịch.

Bình luận trực tuyến bùng nổ:

“Wtf? Không hiểu gì nhưng sốc cực mạnh.”

“Giáo sư nói đây là trò cười lịch sử kìa, con nhỏ này là đồ ngốc thật à?”

“Quá nhục! Biến xuống đi!”

Tô Uyển đứng giữa sân khấu, lảo đảo như sắp ngã.

Chị nhìn tôi, ánh mắt chứa đầy căm hận và hoảng loạn.

Chị đang cầu cứu.

Còn tôi — chỉ lặng lẽ ngồi đó,

tay nắm chặt tấm vé vào khán phòng đã bị vò nát.

Chị à…

mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.

“ số hai.”

Giáo sư không chị chút thời gian thở,

“Xin mời nghe .”

Lần này là một thực sự khó.

Liên quan đến nghiên cứu mới về phân số nguyên tố.

Ngay cả cậu đeo cũng cau .

Tô Uyển đã hoàn toàn sụp đổ.

Đầu óc trống rỗng.

Những công thức học vẹt lộn xộn như nồi canh hỏng.

“Thí sinh Tô Uyển, mời trả lời.”

MC nhắc nhở.

Chị phấn, ra bảng.

Tay run đến nỗi không nổi.

Phấn kéo trên bảng tạo thành tiếng “két két” chói tai.

Chị không viết nổi một .

Mồ hôi trán và má chảy xuống, hòa vào lớp trang ,

kéo theo cả mascara và kẻ mắt đen xì,

biến gương mặt chị thành một bức tranh lem nhem méo mó.

“Em… em…”

Chị quay xuống,

nhìn mẹ.

Nhìn tôi.

Rồi đột nhiên, chị chỉ tay về phía tôi, gào lên như kẻ tuyệt vọng:

“Là ! Là dạy em! Là bảo em viết như !”

Cả hội trường chấn động.