Chương 1

1

Đêm lạnh, ta cầm trong tay bát thuốc vừa sắc xong, bước chân nặng nề vội vàng tiến về phía Túy Hiên.

Công tử Túy Hiên bị cảm lạnh, nhất quyết không chịu uống thuốc đắng, khiến mọi người trong viện lo lắng đến mức xoay mòng mòng.

Ta đã thêm lá cỏ ngọt vào phương thuốc, cẩn thận sắc lại một lần nữa.

Thế nhưng, đã hơn nửa năm nay ta chưa được gặp con.

Ngay từ lúc mới sinh, đứa trẻ đã bị mang đến chỗ lão phu nhân nuôi dưỡng. Khoảng cách giữa nội viện và viện của ta vốn rất xa.

Hơn nữa, mọi người trong phủ không muốn để ta thường xuyên gặp con, chỉ có lão phu nhân thương xót, mới đồng ý cho ta mỗi tháng được gặp con một lần.

Ngày con vừa chào đời, ta còn đang yếu ớt sau khi sinh, phải quỳ gối van xin Vệ Lệ giữ con lại bên cạnh mình.

Thế nhưng tất cả đều vô ích. Hắn chỉ lạnh lùng buông một câu:

“Với xuất thân như ngươi, tự hỏi liệu ngươi có xứng đáng gánh vác chuyện giáo dưỡng đứa trẻ hay không?”

“Sở Vãn, đã là con của cha mẹ ngươi, ngươi nên vì họ mà suy tính, đừng làm lỡ dở tương lai của người khác.”

Vệ gia là thế gia trăm năm, bản thân Vệ Lệ lại là đích tử, quyền cao chức trọng. Các tiểu thư danh giá trong kinh thành đều mong muốn được gả vào nhà này.

Đứa trẻ mà hắn có, đương nhiên phải xuất chúng, cao quý vượt bậc, trở thành hình mẫu gương sáng cho đời.

Nhìn khuôn mặt đỏ hồng của đứa trẻ đang quấn trong tã lót, ta khẽ buông tay.

Một khi buông tay, chính là buông bỏ mãi mãi.

Ban đầu, ta thường lén đến Túy Hiên, chỉ để nhìn con từ xa.

Thế nhưng trước khi con tròn một tuổi, ta phát hiện trong chiếc nôi nhỏ chẳng còn thấy bóng dáng con đâu.

Nhìn đôi bàn tay bé nhỏ, mềm mại của con, ta thậm chí không dám chạm vào, chỉ sợ mình làm con giật mình tỉnh giấc.

Sau này, khi Vệ Lệ đưa cho con một chiếc túi thêu, con đã ôm khư khư không rời.

Mỗi lần con vào sân viện, dáng đi chập chững ngã nghiêng, cúi đầu cúi tay chào hỏi, rồi đôi mắt to tròn đen láy nhìn ta đầy tò mò.

Con chỉ tay về phía mình, rồi lại chỉ về phía chiếc túi thêu:

“Nương ơi… đây là túi của người… phải không?”

Ta siết chặt khăn tay trong tay mình, quay người thật nhanh, nước mắt không ngừng rơi.

Không sao cả.

Ta chỉ cần con được bình an, khỏe mạnh, dù bản thân chịu bao nhiêu cay đắng, ta cũng có thể chịu đựng.

2

Đến Túy Hiên, trong viện các nha hoàn và hạ nhân đều đi tới đi lui, không thấy bóng dáng ai.

Mọi người đều biết, quan hệ giữa Vệ Lệ và lão phu nhân rất lạnh nhạt, mà lão phu nhân lại càng ghét bỏ ta, chỉ xem ta là kẻ không đáng để nương nhờ.

Ta để nha hoàn đợi ngoài hành lang, cầm hộp thuốc, dựa theo trí nhớ mà đi đến trước cánh cửa.

Vừa đẩy cửa, ta liền nghe thấy giọng nói vọng ra từ bên trong.

Lão phu nhân xưa nay luôn nghiêm khắc, nhưng chỉ cần đối mặt với đích tôn của mình thì giọng điệu lại trở nên dịu dàng hơn.

Lúc này, dường như bà đang nói chuyện với người khác:

“Vương gia đã đồng ý, nên sớm tìm một ngày lành, chuẩn bị đám cưới cho ổn thỏa.”

Nghe nói, đích nữ của Vương gia – Vương Huệ Thư – vừa từ biên cương trở về kinh thành.

Nàng và Vệ Lệ vốn là thanh mai trúc mã, trước đây từng có hôn ước. Nhưng sau khi Vệ gia thất thế, Vương gia liền vội vàng từ hôn.

Vệ Lệ im lặng một lúc lâu, mãi sau mới lên tiếng, giọng trầm thấp nhưng rõ ràng:

“Ta vẫn chưa đồng ý.”

“Ngươi còn có gì không hài lòng?” Lão phu nhân hừ lạnh một tiếng, “Chỉ là cưới một bình thê, đã là nể mặt ngươi lắm rồi. Lẽ nào còn muốn lật ngược cả thế cờ này sao?”

Quả thực, việc cưới bình thê đã là kết quả thỏa hiệp, mọi người đều cho rằng Vệ Lệ sẽ vì nàng ta mà bỏ qua chuyện nạp thiếp.

Thế nhưng tất cả chỉ là do bệnh tình của đứa trẻ khiến mọi chuyện bị trì hoãn.

Đúng lúc này, giọng nói non nớt vang lên:

“Vương thị là thế gia, nàng thành thân với phụ thân sẽ làm mẫu thân tốt nhất.”

Như để thuyết phục phụ thân, đứa trẻ lại cất giọng nhỏ nhẹ:

“Dì Huệ Thư đối xử với con rất tốt, Mộ nhi thích dì ấy.”

Trong khoảnh khắc, ta chỉ đứng lặng người, để mặc gió lạnh thổi đến lạnh buốt toàn thân.

Hộp thuốc trên tay để lại vết hằn trên cổ tay, nhưng ta chẳng cảm thấy gì cả.

Cho đến khi từng giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống lưng bàn tay, kéo ta từ cơn tê lạnh trở về thực tại.

Ta nâng tay lau nước mắt, kiên định đẩy cửa bước vào.

Cảnh tượng trước mắt hiện ra rõ ràng.

Lão phu nhân ôm chặt Vệ Tử Mộ trong lòng, Vệ Lệ đứng ngay bên cạnh.

Tất cả đều bị tiếng động làm giật mình, đồng loạt quay lại nhìn ta.

Vệ Lệ mặc một bộ trường bào màu xanh, tóc chỉ dùng một cây trâm ngọc búi gọn, dáng vẻ ung dung, tuấn tú vô ngần.

Hắn chỉ cúi đầu nhìn Vệ Tử Mộ, không hề để tâm đến sự hiện diện của ta. Đứa trẻ rúc sâu trong lòng lão phu nhân, không để lộ chút khoảng trống nào cho ta lại gần.

Ta thu lại ánh mắt, đặt hộp thuốc lên bàn, giữ khoảng cách hơn một trượng, bình thản nói:

“Thuốc này đặc biệt chuẩn bị cho Tử Mộ. Không dám làm phiền quý phủ, chỉ mong Hầu gia thành thân, có thể ban cho đứa trẻ một tấm gương sáng.”

Vệ Lệ bất ngờ quay phắt lại, ánh mắt đen láy sâu thẳm như muốn xuyên thủng người ta, lạnh lùng hỏi:

“Ngươi có ý gì?”

Ngẩng cao đầu, ta bình tĩnh nhìn hắn, dứt khoát nói:

“Ta không muốn nói thêm nữa.”

Lão phu nhân Vệ gia đứng bên cạnh, thấy vậy liền nghiêm giọng trách mắng:

“Sở Vãn, ngươi thật quá đáng! Dù ngươi từng cứu mạng Vệ Lệ, nhưng đã được phong làm chính thê của Vệ gia, sống an nhàn trong phủ, còn muốn gì hơn nữa? Công ơn đó chẳng lẽ vẫn chưa trả đủ sao?”

“Hiện nay, Vương thị là đích nữ của Quốc công gia, vì Vệ Lệ mà chấp nhận hạ thấp thân phận, chỉ xin vào phủ làm bình thê, cùng ngươi ngang hàng, ngươi còn có gì không hài lòng?”

Lão phu nhân vừa nói vừa ôm chặt Vệ Tử Mộ vào lòng, như thể muốn bảo vệ đứa trẻ khỏi mọi tranh chấp.

Rõ ràng, bà không ngần ngại công khai ý đồ của mình – ngăn cản ta phản đối chuyện Vương thị bước chân vào Vệ gia.

Nói xong, lão phu nhân bất ngờ tiến lên hai bước, đưa cả hai tay mạnh mẽ đẩy ta.

Ta loạng choạng ngã ngửa ra phía sau, chưa kịp trụ vững đã phải quỳ gối xuống nền đất lạnh.

Ta cố đưa tay chống đỡ, lòng bàn chân chạm phải lớp băng lạnh buốt.

Chính vì không kịp đề phòng, ta ngã rất mạnh. Ngẩng đầu lên trong cơn đau, ta nghe rõ giọng nói trẻ con non nớt vang lên:

“Làm mẫu thân sao? Một nha hoàn thấp hèn như ngươi thì có tư cách gì làm mẫu thân của ta?”

Vệ Lệ sững sờ trong thoáng chốc, rồi lập tức kéo đứa trẻ qua, quát lớn:

“Vệ Tử Mộ!”

Hắn cúi xuống nhìn những vết thương nhỏ trên người ta, sau đó quay đầu, thấy khóe môi lão phu nhân thoáng hiện nét cười nhàn nhạt.

“Ngươi còn chưa hài lòng điều gì?”

Ta chẳng có điều gì không hài lòng cả.

Vệ Lệ cưới ai, nạp thiếp ra sao, ta chưa từng lên tiếng oán trách.

Ngay cả khi ta bị coi là một nha hoàn trong phủ, ta cũng không hề than vãn.

Những ngày ở trong phủ, điều ta khát khao duy nhất chính là được bình an, yên ổn sinh con.

Thế nhưng, khi ta suýt mất mạng vì khó sinh, sau hai ngày hai đêm đau đớn mới sinh được đứa trẻ, niềm vui duy nhất ấy lại trở thành một nhát dao sắc nhọn đâm thẳng vào tim ta.

Đứa trẻ mà ta liều cả mạng sống để mang đến thế giới này, giờ đây đã hiểu rõ thế nào là cao quý và thấp hèn.

Vậy nên, một người mẹ thấp kém như ta, không xứng để nó ngẩng đầu nhìn đến.

3

Ta tự nhủ rằng, bản thân vốn cam tâm tình nguyện, nhưng giữa ta và Vệ Tử Mộ đã dần có khoảng cách.

Hồi nhỏ, đứa trẻ luôn quấn quýt bên cạnh ta, mỗi ngày đều mong được gặp mẫu thân.

Khi đó, con thường lén giấu vài món đồ, rồi nâng niu mang đến trước mặt ta như đang dâng báu vật.

Nhưng dần dần, con bắt đầu tỏ ra chán ghét mỗi lần gặp ta. Cứ đến lúc ta xuất hiện, con liền kiếm cớ đi luyện kiếm.

Ta không biết phải làm sao, chỉ đành cắn răng lẻn vào gặp con, nhưng rồi lại nghe nha hoàn báo rằng công tử quá bận rộn với việc học, không thể rút thời gian gặp mẫu thân.

Thỉnh thoảng, con chịu gặp ta, nhưng khi ta đưa khăn tay lau mặt cho con, con lại né tránh theo phản xạ.

Ban đầu, ta cứ nghĩ đó là lỗi của mình, có lẽ ta đã làm gì sai.

Nhưng sự thật là, đứa trẻ ấy ngày càng khinh thường ta.

Mà thực ra, con không hề sai. Ta vốn chỉ là một nha hoàn trong Vệ phủ.

Khi cả gia tộc Vệ gia bị vu oan, toàn bộ tộc nhân bị giam vào ngục, không một ai may mắn thoát khỏi.

Ngày Vệ phủ bị tịch biên, ta vừa trở về thì quan sai đã bảo rằng, đích tử của Vệ phủ đã bị đưa đến bãi tha ma, để tự sinh tự diệt.

Ta cứ mãi chần chừ, phân vân, ký ức ngày đầu bị bán vào Vệ phủ lại ùa về.

Khi đó, ta mới 9 tuổi, vì công việc chăm sóc khu vườn mà bị quản sự làm khó dễ.

Có lần, ta bị bắt quỳ xuống liếm sạch nước bẩn trên mặt đất.

Sau đó, ta được điều đến hầu hạ bên người Vệ Lệ, cứ nghĩ rằng vận may đã đến, nhưng sự thật là ở đâu ta cũng bị làm khó.

Ta còn nhớ rất rõ lần đầu quỳ gối trước hắn. Khi ấy, Vệ Lệ 12 tuổi, tay cầm cung tên, nhắm thẳng vào túi da rồi bắn xuyên qua.

Hắn cười lạnh:

“Quả là uy phong của đại gia tộc, ngay cả hạ nhân trong phủ cũng ức hiếp người vô tội như thế!”

Lần đầu tiên gặp hắn, ta đã thấy một chàng trai tuấn tú như ngọc, cưỡi ngựa đầy phong độ.

Ta vốn không biết chữ, nhưng sau khi được Vệ Lệ dạy dỗ, ta nhớ mãi một câu miêu tả lần đầu gặp gỡ ấy:

“Ngọc thụ lâm phong, tuấn mỹ độc nhất, thế gian không ai sánh bằng.”

Thế nhưng cuối cùng, người thiếu niên ấy lại bị đưa đến bãi tha ma. Ta lặng lẽ kéo một thiếu niên 12 tuổi vừa rơi xuống vũng bùn trở về, vẫn giữ nguyên vẻ rạng ngời như ngọc ngày nào.

Chân của Vệ Lệ bị thương nặng, cộng thêm những biến cố liên tiếp, tâm trạng của hắn trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Ta sắc thuốc cho hắn, nhưng hắn ném cả bát thuốc xuống đất, quát:

“Cút đi!”

Ta không nói gì, chỉ âm thầm sắc lại bát thuốc khác. Cứ thế, đến bát thuốc thứ tám, cuối cùng hắn cũng chịu uống.

Sau đó, trong khoảng thời gian ít ỏi sống chung, ta tính ra đây là những ngày tháng sống động nhất của cả hai.

Để nuôi sống bản thân, ta lén lút cùng hắn làm đủ nghề, bán rượu, bán đậu, đan rổ, nhờ đó học thêm được một số kỹ năng.

Số bạc kiếm được chẳng đáng là bao, nhưng ta luôn hy vọng rằng, có thể tích góp để giải oan cho Vệ gia.

Ta tin rằng, ngày công lý được thực thi sẽ đến.

Ta chăm sóc rất chu đáo cho Vệ gia suốt thời gian họ bị giam cầm.

Mỗi ngày, ta đều tích góp từng đồng bạc nhỏ, chuẩn bị những bộ y phục thật đẹp gửi vào ngục cho họ.

Đặc biệt là lão phu nhân Vệ gia, bà đã lớn tuổi, nên ta chọn những bộ y phục có chất liệu tinh xảo, mềm mại nhất.

Nhiều lần, lão phu nhân nắm tay ta, nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào nói:

“Đứa trẻ tốt, con thật sự là đứa trẻ tốt. Đã chịu khổ nhiều rồi.”

Sau đó, Vệ gia được phục chức, mọi oan khuất được rửa sạch, toàn bộ người trong gia tộc được phóng thích vô tội.

Vệ gia một lần nữa lại sáng rực như mặt trời treo cao trên bầu trời, nhưng ta vẫn lặng lẽ đứng trong bóng tối.

Ta chưa bao giờ tham lam, cũng không đòi hỏi bất kỳ ơn nghĩa nào, chỉ mong những ân tình năm ấy có thể được trả lại một phần.

Ta từng nghĩ, nếu Vệ Lệ có thể mở lòng mà báo đáp ta đôi chút, chẳng hạn tặng cho ta một cửa tiệm kinh doanh rượu ở kinh thành, thì ta có thể dùng danh nghĩa của Vệ gia để sống một cuộc đời không bị ai chèn ép. Khi ấy, ta và đứa trẻ cũng sẽ sống rất tốt.

Thế nhưng, Vệ Lệ lại ngăn ta xách gói hành lý ra đi. Hắn cúi đầu, giọng nói khẽ khàng:

“Tại sao?… Ngươi không muốn gả cho ta?”

Ta tròn mắt nhìn hắn, vội vàng xua tay:

“Thân phận như ta, làm sao xứng đáng với công tử?”

Hắn giữ chặt tay ta, khẽ cười, ánh mắt tựa như mây tan trong gió:

“Chỉ cần ta thích ngươi, ngươi chính là người xứng đáng.”

Ai có thể chống lại trái tim rung động vì tình yêu cơ chứ?

Lúc đó, ta đã ngỡ rằng mình có thể nắm giữ tình yêu đó mãi mãi.

Nhưng, sự thật là không thể.

Khi hôn lễ qua đi, ta mới nhận ra, liệu một câu “thích” có đủ để duy trì sự gắn bó của một đôi phu thê hay không?

Sau khi thành thân, Vệ Lệ cuối cùng cũng nhận ra rằng, đối với hắn, ta là một gánh nặng.

Thân phận của ta là điều mà hắn khó có thể mở miệng thừa nhận.

Các gia tộc quyền quý đều nhờ thông gia mà củng cố quyền lực, vậy mà hắn lại cưới một nha hoàn thấp kém làm chính thê.

Theo thời gian, khi những rung động ban đầu dần tan biến, sự xuất hiện của những nữ nhân tài giỏi, xuất thân cao quý trong mắt hắn khiến ta chẳng còn giá trị gì.

Khi chữ “thích” không còn, ta rốt cuộc chỉ là người không xứng đáng.