Chương 1

1.

Ngày thứ hai sau khi hầu ngự, Hoàng hậu truyền ta vào cung diện kiến.

Tháng sáu oi ả, ve sầu kêu ran không ngớt.

Ta đứng trước cửa điện, nắng gắt chiếu xuống, khiến đầu óc choáng váng.

Cung nữ đi truyền báo đã vào hơn một canh giờ mà vẫn chưa thấy trở ra.

Trong điện, tiếng cười nói huyên náo không dứt, ta liền hiểu đây là Hoàng hậu cố ý thị uy.

Vậy nên ta chẳng vội vàng, chỉ bình thản đứng chờ.

Lại thêm một canh giờ trôi qua, rốt cuộc mới gọi ta vào.

Ta cúi đầu, thu mắt bước vào trong điện. Khóe mắt thoáng nhìn, chỉ thấy trong điện bày biện lộng lẫy, khắp nơi đều phô trương sự tôn quý của chủ nhân hậu cung.

“Thiếp thân tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

Ta khấu đầu bái lạy.

Tiếng nói chuyện trong điện chợt dừng hẳn.

Hồi lâu, người ngồi ở thượng vị mới thong thả mở miệng:

“Ngẩng đầu lên, để bản cung nhìn cho rõ.”

Ta vâng lời, từ từ ngẩng mặt.

Rồi ta nhìn thấy rõ ràng, trong đáy mắt Hàn Lâm Phương thoáng lóe lên một tia ghen ghét và khó chịu.

Trong điện còn mấy vị phi tần tới bái kiến, vẫn chưa rời đi.

Những kẻ ấy sống nhờ hơi thở của nàng, thấy vậy bèn che tay áo cười nhạt:

“Cũng chẳng đẹp đẽ gì, so với Hoàng hậu nương nương thì còn kém xa.”

Lời này nói ra, quả thực không hề trái lòng.

Nghe đồn, khi còn là Hoàng tử, Tư Mã Lẫm vừa gặp Hàn Lâm Phương đã nhất kiến sinh tình, bởi vậy mới đích thân đến phủ Thừa tướng, thành tâm cầu thú.

Ta vốn tưởng nàng là loại tuyệt sắc diễm lệ như Đát Kỷ, Bao Tự. Nhưng nay diện kiến, tuy nhan sắc không tệ, cũng chỉ là thanh tú, nhờ có y phục hoa lệ mới tăng thêm vài phần đoan trang quý phái.

Có người lập tức phụ họa:

“Nghe nói hầu ngự rồi, mà bệ hạ chẳng ban cho phong hiệu nào, xem ra cũng chẳng được thánh tâm đâu.”

“Đâu chỉ riêng nàng ta, nơi này tất cả chúng ta cộng lại cũng chẳng sánh được tình thâm nghĩa trọng mà bệ hạ dành cho Hoàng hậu nương nương.”

“Đúng vậy, ngoài cung đến nay vẫn còn truyền tụng giai thoại ‘Hoa tàn đất Lạc Dương’, thật khiến chúng ta hâm mộ.”

Sắc mặt Hàn Lâm Phương thoáng hiện vẻ đắc ý, hiển nhiên những lời này vừa khéo hợp ý nàng.

Chuyện “Hoa tàn đất Lạc Dương” quả thật là một giai thoại mỹ miều, chẳng kém gì “Giấy quý đất Lạc Dương”.

Năm đầu Tư Mã Lẫm đăng cơ, vì Hàn Lâm Phương ưa thích mẫu đơn, liền hạ chỉ cho Thái thú Lạc Dương huy động toàn thành, tiến cống mẫu đơn về đô, chỉ để mừng sinh thần nàng.

Ngày ấy, xe chở hoa trải dài trăm dặm, dân chúng chen chúc trên đường ngắm nhìn, đều cảm thán phu thê đế hậu, tình thâm nghĩa trọng.

Ta rủ mi mắt, ngoan ngoãn quỳ trong điện, không nói một lời.

Phi tần lấy lòng nàng, lại thêm ta thân phận thấp kém, quả thật chẳng thể uy hiếp.

Hàn Lâm Phương làm khó một phen, rồi cho ta lui.

Vừa trở về chỗ ở, đại thái giám bên cạnh Tư Mã Lẫm là Minh công công đã tới truyền chỉ.

Lệnh ta đêm nay phải đến Thanh Lương điện hầu ngự.

2.

Thanh Lương điện vốn là nơi các bậc đế vương đời trước tránh hè. Dù giữa ngày hè nóng gắt, trong điện vẫn mát lạnh như sương.

Minh công công dẫn ta đến nhà tắm trong điện, khom người nói:

“Bệ hạ đã căn dặn, nương nương trực tiếp đi vào là được.”

“Đa tạ công công.”

Ta khom gối hành lễ.

Giữa nhà tắm có một bồn ngọc lớn khắc bằng bạch ngọc.

Tư Mã Lẫm quay lưng về phía ta, ngồi trên bậc thang thấp nhất. Thân hình cao lớn, nước nóng chỉ ngập tới bờ vai rộng.

Trong phòng chỉ thắp chín ngọn đồng đăng, ánh sáng lờ mờ, bóng ảnh chập chờn.

Khi đi ngang qua, ta lặng lẽ búng vào một nhúm dược phấn giấu trong móng tay.

Sau đó, ta thong thả cởi y bào, bước vào bồn ngọc.

Nghe thấy động tĩnh, Tư Mã Lẫm chậm rãi mở mắt, ánh nhìn sâu thẳm rơi trên làn da trắng mịn như ngọc đông của ta.

Khóe môi hắn khẽ nhếch:

“Nàng quả là chủ động.”

Ta rẽ nước đến bên cạnh, mỉm cười:

“Bệ hạ đã cho thiếp nhập phòng tắm hầu hạ, lẽ nào muốn thiếp mặc nguyên cả y phục mà hầu hạ sao?”

Tư Mã Lẫm khẽ cười, khi nhìn thấy trâm hoa lan trên tóc ta, bỗng khựng lại.

“Tối qua trong hoa viên gặp nàng, cũng là hoa lan cài tóc. Sao vậy, nàng rất thích loài hoa này?”

“Vâng, thiếp từ nhỏ đã ưa thích.”

Tư Mã Lẫm đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài:

“Mẫu phi trẫm khi còn tại thế, cũng yêu thích hoa lan nhất.”

“Được cùng Thái phi có chung sở thích, là vinh hạnh của thiếp.”

Ta cười, mắt cong cong.

Tư Mã Lẫm ngắm ta hồi lâu.

Bất ngờ, hắn kéo ta vào lòng.

“Bệ hạ!”

Ta không kìm được khẽ kêu.

Giữa đêm hè nóng bức, mưa dông bất chợt ập tới.

Sấm nổ ầm vang, tia chớp xé rách bầu trời tĩnh mịch.

Mưa xối xả dội xuống mái ngói Thanh Lương điện, vang lên tiếng lộp bộp dồn dập.

Gió lớn quét qua sân trong, quấn lấy cổ thụ ngoài điện, bóng cây lay động in trên cửa sổ lụa xanh chẳng dứt.

Ban đầu trong bồn ngọc, sau lại ở tẩm sàng.

Dù giường đá vẽ hoa, màn tía ngọc châu, cũng chẳng ngăn được nhiệt khí và mồ hôi tuôn ra.

Hàn Lâm Phương, ai ai cũng nói đế hậu tình thâm.

Vậy thì, hãy để ta thử xem, phu quân của ngươi… có thật sự thủy chung bất biến như người đời ca tụng hay không.

3.

Mãi đến nửa đêm, ngoài cửa sổ gió mới ngừng, mưa cũng thôi rơi.

Tư Mã Lẫm say ngủ bên cạnh ta.

Cơn mưa dông vừa tan, một vầng trăng non mới nhú lên.

Ta nghiêng mình nằm đó, mượn ánh trăng nhàn nhạt mà ngắm kỹ dung nhan tĩnh lặng của hắn.

Mày kiếm mắt dài, sống mũi cao thẳng, môi mỏng như cắt giấy.

Tuy dáng vẻ tuấn mỹ tuyệt luân, song lại hiện rõ tướng bạc tình.

Một kẻ như thế, lại có thể vừa gặp đã yêu Hàn Lâm Phương sao?

Ta nào tin được.

Tiên đế vốn hà khắc bạc bẽo, Tư Mã Lẫm là con ruột của ông, ngày ngày tai nghe mắt thấy, há có thể lớn lên thành một kẻ si tình được ư?

Từ lúc quyết ý nhập cung, ta đã chuẩn bị chu toàn.

Ta từng dò hỏi chuyện lần đầu hai người gặp gỡ.

Năm ấy Hàn Lâm Phương du xuân ra ngoài, chẳng ngờ gặp phải cường đạo, may thay được Tư Mã Lẫm đi ngang cứu giúp.

Vậy là một ánh mắt giao nhau, tình ý liền nảy sinh.

Chuyện này, nghĩ kỹ thật buồn cười.

Điều buồn cười nhất, lại chính là thân phận của Tư Mã Lẫm khi ấy.

Tuy là nhị hoàng tử, nhưng do một cung nữ thấp hèn sinh ra, xưa nay chẳng được tiên đế yêu thương.

Cưới được Hàn Lâm Phương, hắn bèn có chỗ dựa là tướng quốc Hàn Triệu.

Trong tranh đoạt ngôi vị, hắn giam cầm tiên đế, bức tử Thái tử, còn lại huynh đệ không c.h.ế.t cũng tàn phế, không ai toàn mạng.

Rốt cuộc, hắn thuận lợi bước lên ngôi báu.

Thế nhưng, mấy năm tại vị, hậu cung vẫn chưa có hoàng tự.