Chương 1

1.

Khi ta khẽ mỉm cười, đưa tay chỉ về phía hoàng thúc Đoan Vương, cả đại điện phút chốc rơi vào tĩnh lặng.

Chỉ trừ…

【Thật sự chọn ta! Không sai, chính là ta!】

【Kịch bản này thay đổi rồi! Cuối cùng cũng có thê tử!】

Kịch bản?

Kịch bản gì chứ? Thê tử là thế nào?

Hoàng đế khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ khó xử, chậm rãi nhìn về phía vị đệ đệ của mình – Đoan Vương Cố Nhung Đoan.

Gả công chúa Hòa Khánh cho người này, quả thực là khiến bệ hạ phải bận lòng.

Cố Nhung Đoan vẫn giữ phong thái điềm nhiên, không chút dao động. Hoàng đế vuốt nhẹ chòm râu, giọng nói trầm ổn cất lên:

“Hoàng thúc của ngươi năm nay đã hai mươi tám tuổi, đến giờ vẫn chưa lập thê. Nếu công chúa…”

“Hoàng huynh.”

Cố Nhung Đoan chậm rãi đứng dậy, thần sắc nghiêm trang, cất giọng chính trực:

“Nếu công chúa Hòa Khánh đã đưa ra quyết định, vì mối bang giao giữa hai nước, thần đệ nguyện ý cưới công chúa làm chính thê.”

Hoàng đế: “?”

Các vị hoàng tử: “?”

Ánh mắt mọi người đồng loạt dồn về phía Cố Nhung Đoan, chỉ thấy y vẫn giữ thần thái uy nghiêm, không chút dao động.

【Hahahaha! Ai dám cướp thê tử của bản vương!】

Ta không khỏi giật mình kinh ngạc.

Nam nhân lớn tuổi, quả nhiên là khó lòng thấu hiểu.

Đột nhiên, một vị hoàng tử từ trong hàng bước ra, ánh mắt tràn đầy bi thương, chậm rãi nhìn ta, sau đó quay sang hoàng đế, khẩn thiết thưa:

“Phụ hoàng, hoàng thúc, danh tiếng của công chúa Hòa Khánh vang danh thiên hạ. Nhi thần từ lâu đã đem lòng ngưỡng mộ, cúi xin phụ hoàng ân chuẩn.”

“Hoàng thúc, nếu ngài cưới công chúa Hòa Khánh, hẳn sẽ là sự lựa chọn tốt nhất, thực sự củng cố bang giao giữa hai nước.”

Câu nói của hoàng tử khiến đôi mày của hoàng đế càng thêm nhíu chặt. Ngài không khỏi lâm vào thế khó xử giữa đệ đệ và nhi tử của mình.

【Thầm ngưỡng mộ từ lâu, vậy mà lại để phản diện già này đoạt trước! Đúng là lão già không biết xấu hổ, dám mượn thế lực của Hòa Khánh để mưu đồ soán vị!】

【Nương tử, đừng tin lời dối trá của hắn! Hắn chỉ giỏi hại người thôi!】

【Cái tên yếu nhược kia cút đi! Đừng để bản vương phải động thủ!】

Ta nghe vậy, không khỏi nghiêng đầu nhìn Cố Nhung Đoan.

Dù chẳng hiểu hoàn toàn lời nói trong lòng y, ta vẫn cảm nhận được vẻ phức tạp trong đó.

Quả nhiên… liệu có thể dự đoán trước điều gì?

“Muội muội Hòa Khánh, nếu nàng đồng ý gả cho ta, ta xin thề từ nay về sau sẽ một lòng một dạ, tuyệt đối không nạp trắc thiếp.”

Hoàng tử trịnh trọng cam kết, ánh mắt tha thiết nhìn ta.

Tiếng “muội muội” kia nghe sao mà khó chịu đến vậy.

Lão hoàng thúc bên cạnh thoáng giật mình, sắc mặt vẫn điềm tĩnh nhưng ánh mắt không giấu nổi vẻ khó hiểu.

Cố Nhung Đoan siết chặt bàn tay trong tay áo, đáy mắt thoáng qua một tia lạnh lùng.

【Tên yếu nhược kia thì làm được gì? Giả bộ tử tế, đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga! Đáng cười nhất là còn dám nghĩ đến nàng!】

【Ai là muội muội của ngươi? Ta chưa từng gặp ngươi, đừng tự nhận thân thuộc! Muội cái gì chứ, đừng có nói bậy! Nàng là nương tử của ta, nghe rõ chưa!】

Nhưng trên bề mặt, Cố Nhung Đoan vẫn giữ vẻ điềm đạm, nhẹ nhàng đáp:

“Hoàng huynh, thần đệ cũng đã quyết ý. Nếu cưới công chúa Hòa Khánh, thần đệ xin thề tuyệt đối không nạp thiếp.”

Ánh mắt Cố Nhung Đoan nghiêm nghị nhìn sang hoàng đế, lời nói càng thêm vững chắc:

“Thần đệ được tiên hoàng sắc phong làm thân vương, so với hiền điệt, thân phận của thần đệ cùng vị trí vương phi càng phù hợp với thân phận cao quý của công chúa Hòa Khánh. Đây cũng là cách thể hiện rõ nhất sự trân trọng của chúng ta đối với tình giao hảo giữa hai nước.”

Hoàng tử cắn răng nhìn chằm chằm Cố Nhung Đoan, một câu cũng không thể phản bác.

Cố Nhung Đoan nhướng mày, ánh mắt mang theo chút khiêu khích, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nhàn nhạt.

“Hơn nữa, hoàng thúc thấy rằng, hiền điệt dường như sức khỏe không được tốt lắm, e rằng chưa thích hợp để thành thân. Hay là trước tiên mời Thái y chăm sóc điều dưỡng một thời gian đã, rồi hãy bàn tiếp.”

Hai vị hoàng tử còn lại cúi đầu, lén cười thầm. Hoàng tử vừa bị châm chọc, mặt đỏ bừng, căm phẫn trừng mắt nhìn Cố Nhung Đoan.

Hoàng đế cười xòa, khéo léo xoa dịu bầu không khí:

“Nếu Hòa Khánh đã chọn đệ, vậy chuyện hôn sự này liền giao cho đệ. Hoàng thúc, trẫm cũng mong đệ sớm thành gia lập thất. Lần này coi như là đôi bên đều viên mãn.”

Ngài dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Hôn lễ hãy chọn một ngày tốt lành. Đệ phải đối đãi thật tốt với công chúa Hòa Khánh.”

Cố Nhung Đoan cúi người hành lễ, đáp:

“Thần đệ tuân chỉ.”

Nói xong, y khẽ liếc về phía ta.

Ánh mắt trầm tĩnh như nước, nhưng đôi mày lại phảng phất một chút dịu dàng khó nhận ra.

Ta chợt thấy tim mình đập nhanh, đôi mắt không tự chủ được mà né tránh ánh nhìn kia.

Lông mi ta khẽ run, như cánh quạt mỏng manh.

Nhìn lại y, vẻ ngoài lạnh lùng nhưng ánh mắt mang theo nét phức tạp, như phủ lên một tầng sương mỏng.

【Aiz, nương tử thật sự rất tốt, rất đáng yêu.】

【Hồi nãy bản vương thể hiện cũng không tệ nhỉ? Hình tượng bá vương nhất định phải giữ vững, không thể để lộ sự si mê!】

【Nhưng mà… nương tử không đáp lại, chẳng lẽ nàng nghĩ ta đáng ghét sao?】

Không sai, bề ngoài của y đúng là như vậy, khiến người khác cảm thấy thật xa cách.

Ta ngẩng đầu, cố gắng mỉm cười, ánh mắt nhìn thẳng vào y.

Cố Nhung Đoan không né tránh, chỉ đứng yên, đôi mắt sâu thẳm càng làm cho người đối diện khó lòng đoán được suy nghĩ bên trong.

【Nương tử cười kìa! Chắc chắn là nàng thích ta!】

Khoảnh khắc ấy, trong không khí có chút gượng gạo nhưng lại rất khó diễn tả bằng lời.

Chỉ biết rằng, không khí xung quanh dường như vừa chấn động nhẹ, như có một tia ấm áp len lỏi giữa sự nghiêm nghị của buổi nghị sự.

2.

Ngày thành thân chính thức của Cố Nhung Đoan, ta tạm thời ở lại trong cung.

Hoàng hậu đối đãi rất tốt, sắp xếp cho ta ở tại Vĩnh An Cung, còn phái một nhóm thái giám và cung nữ đến hầu hạ.

Trong đó, có một cung nữ tên Chu Chu được đặc biệt đưa từ Đoan Vương phủ vào để chăm sóc ta.

Theo lễ nghi, hôm nay ta phải đến bái kiến Thái hậu.

Vừa đến cửa cung, ta liền bị chặn lại.

Một nữ tử mặc váy lụa dài, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt sắc bén đánh giá ta từ trên xuống dưới, giống như muốn dùng ánh nhìn để giết chết ta vậy.

“Ngươi cũng chỉ là một công chúa hòa thân mà thôi, có gì hơn người? Ta còn tưởng công chúa Hòa Khánh nổi danh lắm cơ!”

Địch ý tràn ngập trong giọng điệu của nàng ta.

Xem ra, đây lại là một mối đào hoa cũ của Cố Nhung Đoan rồi.

Chu Chu ghé sát vào tai ta, khẽ nói:

“Đây là Bình Quận chúa, cháu gái của Thái hậu. Năm xưa Thái hậu từng làm mai cho Vương gia và nàng, nhưng Vương gia cự tuyệt. Từ đó đến nay nàng vẫn chưa lập gia đình.”

A, giờ thì ta đã hiểu rõ sự tình.

Ta nở một nụ cười mỉa mai:

“Bình Quận chúa tự nhận mình mỹ mạo như thế, với nhan sắc như vậy, hẳn đã có rất nhiều nam tử ngưỡng mộ và mong muốn kết duyên. Không biết hiện tại vị nam tử nào mới xứng đáng với nhan sắc khuynh thành của Quận chúa?”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Bình Quận chúa lập tức biến đổi, đôi chân như muốn khụy xuống tại chỗ.

Thật nực cười. Ai bảo làm công chúa thì phải nhẫn nhịn, phải giữ lấy cái gọi là đoan trang mềm mỏng?

Nữ tử của quốc gia này từ nhỏ đã coi “Nữ huấn” và “Nữ tắc” là khuôn mẫu, cứ thế mà trưởng thành.

Nhưng với ta, một nữ tử xinh đẹp như vậy, cả đời tuyệt đối không nhịn nổi kẻ không xứng đáng.

Bình Quận chúa cắn răng, giọng đầy châm biếm:

“Ngươi thật to gan! Dám nói những lời như vậy trước mặt ta. Đúng là công chúa của Hòa Khánh chẳng ra thể thống gì!”

Ta khẽ gật đầu, giọng điệu thản nhiên:

“À đúng rồi, lời Quận chúa thật là chính xác. Người ta nói thế nào thì đúng thế ấy.”

Sắc mặt Bình Quận chúa càng thêm u ám, nhưng ta chỉ nhẹ nhàng bước qua, không thèm để tâm thêm một giây nào nữa.

“Ở Thịnh Quốc này, người nên hành lễ trước là ngươi, Đoan Vương phi! Quận chúa mới là người xứng đáng để nhận lễ!”

Nữ tử trước mặt ta giọng điệu đầy khiêu khích, vẻ mặt ngạo mạn như thể nắm chắc phần thắng.

Ta vốn không phải loại người dễ dàng chịu thua. Kẻ này, không những ưa khoe sắc mà còn là người nhỏ nhen, hay ghi hận, lại cực kỳ thích trả đũa.

Được thôi, nếu thích động chạm, ta đành đánh vào chỗ đau của nàng.

“Bỉ nữ!”

Bình Quận chúa tức giận, vung tay định tát ta. Nhưng ngay khi bàn tay vừa giơ lên, Chu Chu đã nhanh chóng giữ chặt lấy cổ tay nàng.

Đúng lúc này, ta liếc thấy ở góc hành lang, kiệu của Thái hậu đã đến.

Ta khẽ buông tay Chu Chu, nghiêng người một cái rồi ngã xuống đất, hoàn toàn tự nhiên.

Chu Chu thấy thế lập tức la khóc om sòm:

“Công chúa! Người không sao chứ? Làm sao Quận chúa lại có thể ra tay đánh người như vậy được chứ!”

Quả nhiên, đồng đội như Chu Chu thì muốn thua cũng khó.

“Chuyện gì xảy ra vậy?”

Thái hậu vén rèm kiệu lên, ánh mắt uy nghiêm lướt qua, nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, liền quay sang Bình Quận chúa, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo.

Khi rèm kiệu được kéo hẳn lên, ta nhìn thấy Cố Nhung Đoan cũng đang đứng ở đó.

Chẳng biết từ khi nào, y đã bước tới, dịu dàng cúi người đỡ ta đứng dậy.

Bàn tay y vững chãi, sức lực vừa đủ. Đôi môi khẽ cong lên một nụ cười nhàn nhạt, như có như không.

【Dám bắt nạt nương tử của bản vương? Một nữ phụ nhỏ bé mà cũng dám lên mặt!】

【Nương tử của ta thật thông minh, khổ nhục kế dùng thật tuyệt diệu. Quả nhiên là một chén trà tuyệt phẩm, không chê vào đâu được!】

Ta thầm nghĩ: Người này, thật đúng là đóng vai quá đạt.

Nhưng… chẳng lẽ đây là kịch bản? Sao lại giống như nhân vật nữ chính trong truyện thế này?

【Cốt truyện này sao lại phát triển thế này? Lẽ nào đây là lúc phá hoại hôn ước của nữ chính? Không! Ai làm nam chính thì làm, nương tử của bản vương chỉ có thể là nương tử của bản vương!】

Thái hậu nhíu mày, giọng nghiêm khắc:

“Bình Quận chúa, công chúa Hòa Khánh là khách quý nhất của Thịnh Quốc chúng ta. Sao ngươi lại vô lễ như vậy?”

Bình Quận chúa cuống quýt nắm tay Thái hậu, vội vàng giải thích:

“Thưa cô mẫu, con không hề đánh nàng, là nàng ta vu oan!”

Thái hậu nghiêm nghị nhìn nàng:

“Vậy cánh tay giơ lên mà ai cũng thấy, là nàng ấy tự đưa tay lên sao?”

“…”

Bình Quận chúa nghẹn lời, chỉ biết hậm hực chỉ thẳng vào mặt ta, thốt lên:

“Ngươi đúng là một nữ nhân ti tiện, chỉ biết cậy thế người khác để làm bậy!”

Nói xong, nàng giận dữ xoay người bỏ đi, lúc ngang qua ta còn cố ý đẩy vai thật mạnh.

Nhưng ngay khi nàng vừa đụng vào ta, Cố Nhung Đoan đã nhanh tay đỡ lấy vai ta, kéo ta vào lòng, ánh mắt lạnh lùng lướt qua Bình Quận chúa.

Hương đàn hương thoang thoảng quanh y, khiến lòng ta không khỏi rung động một chút.

Cố Nhung Đoan đột nhiên kéo ta vào lòng, sức lực của y mạnh mẽ đến mức khiến ta không tự chủ được mà khẽ run lên, nhịp thở có phần mất tự nhiên.

Nhưng dường như người này cũng không cảm thấy gì bất thường, chỉ vì…

Ta nghe thấy một chuỗi những lời thì thầm trong lòng y.

【A… Không muốn buông tay! Nương tử mềm mại quá, lại còn thơm nữa. Nhưng mà Thái hậu đang nhìn, ôi, đau lòng quá!】

Ta cố nhịn cười, lén lút liếc nhìn Cố Nhung Đoan, nào ngờ lại chạm phải ánh mắt của y.

Khoảnh khắc đó, ta như bị bắt quả tang, lập tức quay đi, mặt thoáng ửng đỏ.

【A! Vừa rồi ánh mắt của nương tử thật đáng yêu! Ta nhất định vừa thể hiện rất phong độ, rất khí chất nam tử hán! Nương tử chắc chắn đã bị mê hoặc rồi!】

Không, không có đâu.

Chưa bị mê hoặc, ít nhất là chưa hoàn toàn.

Thái hậu thở dài, giọng nói mang chút bất lực:

“Đứa trẻ Bình Quận chúa này, quả thật là ta đã quá chiều chuộng, mới thành ra như vậy. Hòa Khánh, con đừng để bụng, ta sẽ dạy dỗ lại nó.”

Cố Nhung Đoan chắp tay, lễ độ đáp:

“Bình Quận chúa lớn hơn Hòa Khánh mấy tuổi, mẫu hậu cũng nên nhớ, đừng để con trẻ bị chiều chuộng quá mức mà sinh ra vô lễ.”

Y dừng lại một chút, rồi tiếp lời, giọng nói như mang theo chút trách cứ:

“Mẫu hậu nuông chiều Bình Quận chúa, chỉ làm hại biểu muội. Hòa Khánh không để bụng, nhưng nhi thần thì không thể không để tâm.”

Nghe vậy, nụ cười trên môi Thái hậu thoáng cứng lại.

“Nhung Đoan, nếu con muốn trừng phạt Bình Quận chúa, ta sẽ không phản đối. Nhưng tuyệt đối không thể để Hòa Khánh chịu ấm ức khi ở Thịnh Quốc này.”

Nói xong, Thái hậu nhẹ nhàng đỡ lấy ta, tiếp tục nói vài lời khách sáo để xoa dịu bầu không khí.

Ta hiểu rõ, với tính cách của Bình Quận chúa và sự sủng ái của Thái hậu, nàng ta dù có làm chuyện gì quá phận cũng không dễ bị trách phạt nặng nề.

Hơn nữa, thân phận của Cố Nhung Đoan trong hoàng thất cũng không đơn giản. Y là con trai của tiên đế và sủng phi Mộ Dung thị, trong khi Thái hậu là chính thất của tiên đế nhưng không phải thân mẫu của y.

Theo lời đồn, khi xưa Thái hậu từng ngấm ngầm đối đầu với Mộ Dung thị. Sau khi Mộ Dung thị qua đời, dù Thái hậu đã là người có địa vị cao nhất trong hậu cung, nhưng mối quan hệ giữa bà và Cố Nhung Đoan vẫn không mấy thân thiết.

Việc Thái hậu từng muốn tác hợp Bình Quận chúa với Cố Nhung Đoan, có lẽ cũng không chỉ đơn thuần là vì hôn sự. Có lẽ, bà còn có những toan tính khác…