Chương 4

10.

Buổi cung yến vừa kết thúc, nhưng những nguy hiểm ẩn giấu vẫn chưa chấm dứt.

Sau đó, ta bảo Cố Nhung Đoan cử người âm thầm theo dõi động tĩnh ở Phùng phủ.

Quả nhiên, ngay khi trở về, Phùng Tố Mai đã lấy cớ bệnh nặng, đóng cửa từ chối tiếp khách.

Nếu Thừa tướng Phùng thực sự muốn ám sát ta và Cố Nhung Đoan, hẳn sẽ phái người theo dõi Đoan Vương phủ suốt đêm. Chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào, bọn chúng sẽ lập tức nhận được tin tức.

Bọn chúng chắc chắn nghĩ rằng ta và Cố Nhung Đoan không dám rời khỏi Đoan Vương phủ, nên nhất định sẽ phái sát thủ đến ra tay.

Cung yến quy tụ tất cả hoàng thân quốc thích, khiến toàn bộ quân lực trong kinh thành đều bị điều động đến hoàng cung.

Nếu chúng ta thực sự trốn trong Vương phủ, chẳng phải càng dễ trở thành mục tiêu sao?

“Thừa tướng Phùng cố ý để chúng ta nhận được tin tức, chỉ để ta nghĩ rằng ở lại Vương phủ là an toàn nhất. Bởi vì Vương phủ không thể sánh bằng lực lượng cấm quân trong hoàng cung. Tấn công hoàng cung sẽ khó trốn thoát hơn rất nhiều.”

Cố Nhung Đoan cười lạnh, ánh mắt lóe lên sự sắc bén:

“Thật đúng là một lũ nữ nhân tâm địa hiểm độc. Bọn chúng không ngờ bản vương cũng không dễ đối phó đâu.”

Ta chỉ lặng lẽ nhìn y, bất giác khẽ thở dài.

Đúng là nói chuyện với y, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.

11.

Buổi cung yến diễn ra trong không khí nhộn nhịp, nhưng ta lại không thấy bóng dáng của Phùng Tố Mai.

Hoàng đế nâng chén rượu, tỏ vẻ vui mừng khi nhắc đến sự đoàn tụ của hoàng tộc. Tuy nhiên, nhắc đến vị hoàng tử đang bị đày ra biên ải, ánh mắt ngài thoáng qua chút trầm lắng.

Về phần Hoàng hậu, dù ngài không nhắc đến, nhưng trong lòng hẳn vẫn còn chút luyến tiếc. Dẫu sao, hai người cũng từng là phu thê, nay bà lại bị giam lỏng trong cung.

Ta ngồi yên một góc, không muốn làm bất cứ điều gì khiến hoàng đế thêm phiền lòng.

“Đoan biểu ca!”

Tiếng gọi trong trẻo vang lên. Ta nhìn sang, thấy Bình Quận chúa vui vẻ cầm một chén rượu, nhanh chóng bước đến gần Cố Nhung Đoan.

【Lại nữa! Lại nữa rồi! Nương tử ơi, cứu ta với!】

Cố Nhung Đoan mang vẻ mặt như vừa nhìn thấy điều kinh hãi, lập tức tiến sát lại phía ta như muốn trốn.

Bình Quận chúa dừng bước, đôi mắt thoáng hiện chút không vui:

“Tránh ra! Ta không tìm ngươi, ta muốn gặp Đoan biểu ca!”

Nàng ta cười dịu dàng, ánh mắt nhìn Cố Nhung Đoan đầy ý tứ:

“Biểu ca, tại sao cứ né tránh muội như vậy? Chẳng lẽ muội đáng sợ lắm sao?”

Ta mỉm cười nhàn nhạt, nhẹ nhàng chen vào giữa hai người:

“Biểu muội, sao lại nói vậy? Ta với biểu ca của muội không có gì không thể nói.”

Bình Quận chúa thoáng khựng lại, ánh mắt liếc qua ta đầy khó chịu:

“Biểu ca, muội lỡ tay, thật xin lỗi.”

Vừa nói, nàng ta giả vờ trượt tay, chén rượu đổ hết lên người Cố Nhung Đoan.

“Biểu ca, muội không cố ý, thật sự xin lỗi!” Nàng ta vội vàng lấy khăn tay định lau cho y.

Cố Nhung Đoan khẽ nhíu mày, lập tức lùi lại một bước, giọng nói lạnh nhạt:

“Không dám phiền biểu muội. Nam nữ thụ thụ bất thân, biểu muội quên rồi sao?”

Ánh mắt Bình Quận chúa hơi đỏ lên, như thể sắp khóc. Nàng ta cầm chặt chiếc khăn tay, nhưng vẻ bối rối của nàng lại không khiến y mềm lòng.

“Biểu ca, muội đã chuẩn bị một món quà đặc biệt cho ngài. Chúng ta cùng nhau ra ngoài một lát, để muội tặng ngài.”

Ta ngồi im lặng nhìn nàng ta tiếp tục cố gắng lôi kéo y.

Cố Nhung Đoan khẽ cười, giọng điệu đầy châm chọc:

“Không cần phải phiền vậy. Nếu có quà, biểu muội có thể dâng thẳng lên đây. Nhưng nếu biểu muội muốn mời bản vương, vậy thì phải hỏi ý của Vương phi trước.”

Y xoay người nhìn ta, ánh mắt như đang tìm kiếm sự giúp đỡ:

“Vương phi, nàng thấy sao? Bản vương được mời đi, có nên nhận lời không?”

Câu nói của y khiến ta không nhịn được mà phì cười. Người này, rõ ràng không muốn đi nhưng lại giả bộ như đang bị ép buộc.

“Không cần phải đi đâu hết. Biểu muội đã có ý tốt, cứ để người dâng quà lên đây là được rồi.”

Cố Nhung Đoan mỉm cười, đôi mắt ánh lên tia thích thú:

“Vương phi đã ban lệnh, bản vương xin tuân theo.”

Nhìn dáng vẻ hậm hực của Bình Quận chúa rời đi, ta không khỏi bật cười. Quả thật, người này không bao giờ chịu để ta có một ngày yên tĩnh.

12.

Đêm nay, tiết trời có phần se lạnh.

Buổi yến tiệc được tổ chức trên đài cao, ngoài Thọ Khang Cung, nơi trang trọng nhất chính là Hoa Điện.

“Điện này vốn là nơi ở của mẫu phi ta, Mộ Dung Quý phi. Sau khi mẫu phi qua đời, điện này liền bị bỏ trống.”

Cố Nhung Đoan vừa dẫn ta vào vừa giải thích.

Ta khẽ đưa mắt nhìn quanh, dù nơi đây có phần hoang phế, nhưng vẫn có thể nhận ra dấu vết xa hoa năm xưa.

Bỗng nhiên, từ chiếc tủ lớn phía sau vang lên một tiếng động nhỏ.

Cố Nhung Đoan ngay lập tức kéo ta ra phía sau, rút từ trong tay áo ra một thanh đoản đao, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía chiếc tủ.

Ngay sau đó, “rầm!” – cửa tủ bị đẩy mạnh, một bóng người nhỏ nhắn ngã nhào ra ngoài.

“Muội muội?”

Cố Nhung Đoan nhanh chóng đỡ lấy người vừa ngã, hóa ra là Phùng Tố Mai.

Trán nàng có một vết thương nhợt nhạt, trên người mặc bộ y phục của nha hoàn, trông vô cùng nhếch nhác.

Đằng sau chiếc tủ lộ ra một lối đi ngầm.

Nàng gắng gượng, giọng nói yếu ớt:

“Ta đến để bảo vệ hoàng gia.”

“Đoan Vương phủ đã bị phóng hỏa. Thừa tướng Phùng đã liên minh với quân Tề Quốc, chuẩn bị đêm nay phát động chính biến. Hiện tại, họ đã bao vây hoàng cung, còn chúng ta bị bắt trói nhốt trong mật thất. Nhờ đường ngầm mới có thể thoát ra.”

Cố Nhung Đoan cau mày, hỏi với vẻ nghi hoặc:

“Phủ Thừa tướng làm sao có đường ngầm thông tới Hoa Điện?”

Phùng Tố Mai thoáng do dự, ánh mắt mang theo sự khổ sở. Cuối cùng, nàng khẽ nhìn qua ta rồi hạ giọng:

“Mộ Dung Quý phi… e rằng có liên quan đến Thái hậu Phùng thị.”

Cố Nhung Đoan siết chặt chuôi đoản đao, đôi mắt khẽ nhắm lại, trong lòng dường như đã rõ ngọn nguồn.

“Ngươi đã từng nghi ngờ, đúng không?”

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên vai y.

“Ừ.”

Y khẽ gật đầu, giọng nói trầm thấp mang theo sự nặng nề.

Hóa ra, những gì xảy ra với Mộ Dung Quý phi khi xưa không hề đơn giản.

Nếu ngay cả con đường ngầm này cũng tồn tại, thì sự liên quan giữa Phùng thị và Mộ Dung thị là điều không thể phủ nhận.

Suy nghĩ ấy khiến ta không khỏi rùng mình. Có lẽ, mạch truyện vốn dĩ đã bắt đầu rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Phùng Tố Mai hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm thấp:

“Bình Quận chúa thực ra là con riêng của Thái hậu và Thừa tướng Phùng. Thừa tướng đã dùng điều này để uy hiếp, buộc Thái hậu phải làm việc cho mình. Những gì xảy ra trước đó đều là vở kịch đã được dàn dựng.”

Lời vừa dứt, ta bất giác nhớ lại cảnh Bình Quận chúa cố ý hất rượu lên người Cố Nhung Đoan.

“Chẳng trách… Bình Quận chúa đã cố tình giúp ta thoát nạn!”

Nếu không nhờ nàng làm rối loạn tình thế, có lẽ chúng ta đã sớm bị quân đội của Phùng thị và Tề Quốc bao vây tại đài yến tiệc.

Dẫu cách nàng bảo vệ ta có phần kỳ quái, nhưng không thể phủ nhận, đó cũng là cách nàng hoàn thành trách nhiệm của mình.

Cho dù chỉ là một quân cờ, Bình Quận chúa cũng có máu thịt, có linh hồn riêng, không phải kẻ vô tri.

Phùng Tố Mai tiếp lời:

“Một nửa cấm quân đã bị Phùng thị khống chế. Với số binh lực còn lại, chúng ta không thể chống đỡ được lâu.”

Nói rồi, nàng rút từ eo ra một miếng ngọc bội hình cá – biểu tượng quân lệnh – và trao cho Cố Nhung Đoan:

“Dùng ngọc bội này để triệu tập quân đội Hòa Khánh còn đóng ở biên giới Thịnh Quốc. Giao ngọc bội này cho Triệu tướng quân, ông ấy sẽ biết phải làm gì.”

Cố Nhung Đoan cau mày, chưa kịp đáp thì ngoài cửa đã vang lên tiếng động lớn.

“Bao vây Hoa Điện!”

Một giọng nói đầy sát khí vang lên, sau đó là lệnh truyền:

“Tìm cho kỹ! Nếu thấy Công chúa Hòa Khánh, lập tức giết không tha!”

Bọn chúng đã phát hiện ra chúng ta không có trong Đoan Vương phủ bị cháy rụi.

Cố Nhung Đoan khẽ nghiến răng, trầm giọng nói:

“Chúng muốn phá vỡ quan hệ liên minh giữa Thịnh Quốc và Hòa Khánh. Không thể để chúng đạt được mục đích! Đi theo ta, chúng ta cùng thoát khỏi đây!”

Phùng Tố Mai giữ chặt lấy tay y, lắc đầu:

“Không được! Nếu dẫn theo Công chúa, chúng ta sẽ trở thành gánh nặng. Cách tốt nhất là để Vương gia đi cầu viện quân đội, còn ta sẽ dẫn Công chúa ra ngoài qua đường mật đạo.”

Y nhíu mày, ánh mắt thoáng do dự.

Phùng Tố Mai tiếp tục thuyết phục:

“Lúc này, nếu bị bắt, Công chúa cũng không bị giết ngay. Phùng Thừa tướng cần Công chúa để đàm phán điều kiện với Tề Quốc.”

“Chỉ cần Vương gia có thể dẫn quân đội còn lại phối hợp với quân Hòa Khánh, chúng ta sẽ có cơ hội phản kích.”

Đúng là đây là cách duy nhất.

Cố Nhung Đoan trầm ngâm một lát, ánh mắt lóe lên vẻ quyết đoán. Y nhìn ta, giọng nói trầm tĩnh nhưng chất chứa sự lo lắng:

“Hòa Khánh, ta giao nàng cho Phùng tiểu thư. Nhất định phải bảo trọng.”

Ta khẽ gật đầu, trong lòng có chút nặng nề.

Ngay sau đó, Cố Nhung Đoan đẩy ta và Phùng Tố Mai vào tủ, cẩn thận đóng lại và khóa cửa.

Trong bóng tối chật hẹp, ta chỉ nghe thấy tiếng hơi thở gấp gáp và những âm thanh hỗn loạn bên ngoài. Tiếng đao kiếm va chạm vang lên không ngớt, xen lẫn với tiếng quát tháo đầy sát khí.

Ta nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của mình, tim như thắt lại.

Cố Nhung Đoan, nhất định chàng phải sống sót trở về.