Chương 3

Ta không ngoảnh đầu, nhưng cũng mẫu thân đang đứng dưới hành lang, mũi giày lấm đầy bùn, trong tay ôm mấy quả hồng vừa hái, bộ dạng đầy tủi thân.

Bà giống thân trúc khô chống bên cửa sổ, bối rối không gì, tủi đến mức muốn rơi lệ — năm nào bà cũng trèo cây hái hồng, chọn những quả ngon nhất đưa cho ta .

Sau đó phơi đầy một giỏ hồng khô, để dành sang năm cho ta nhâm nhi.

Thế mà lần , thấy quả hồng trong tay bà, ta lại quay bỏ đi, không một lần ngoảnh lại.

Không ai giúp bà, ngay phụ thân cũng chỉ liếc một cái, rồi sai:

“Lấy đôi giày của ta lại đây, ta phải lên trấn gặp mấy vị văn hữu, cần chỉnh tề một chút.”

Quay đầu, ông lại hỏi Lư Tình Yên:

“Tình nhi, nàng và có thiếu thốn gì không? Ta tiện đường , tuy tiểu viện đơn sơ, nhưng cũng không thể để nàng và con gái mất thể diện.”

Phụ thân đời coi trọng thể diện.

Chỉ là chưa nghĩ đến giữ thể diện cho người vợ gần gũi nhất bên mình.

Năm đó, chỉ một câu “không vì năm đấu gạo mà khom ” của ông, đã khiến gia sản tan sạch, để chúng ta lưu lạc tới chốn hẻo lánh , đến lấy cũng chẳng có mà trả.

Phụ thân vốn là bậc văn nhân thanh lưu, tay chưa chạm d.a.o búa, chân chẳng hề lấm bùn đất, vậy mà lại để ta lên núi nhặt củi, để mẫu thân gánh từ con sông cách hai dặm.

Hai năm , vào tiết Thanh minh, trời mưa đường trơn, mẫu thân lại gánh hai thùng lớn, chẳng may trượt ngã xuống khe.

Khi hàng xóm cứu được, bà đã hôn mê bất tỉnh.

Nửa mạng sống của mẫu thân, cái ba tháng trong bụng, đều mất sạch.

phụ thân ta, lúc ấy trong cơn hoảng loạn, buột miệng nói ra chỉ toàn lời trách móc:

“Nàng không đi đứng cho cẩn thận ? Giờ tuổi tác đã lớn, mang đâu dễ dàng gì. Nếu cái sẩy là con trai, hương hỏa họ Đào chẳng phải đã bị nàng cắt đứt rồi hay ?”

Trịnh đại nương ở xóm trên nghe không lọt tai, liền mặt bao nhiêu hàng xóm mắng thẳng:

“Đào tài, ông im miệng đi! Thê tử ông thương ông, chưa sai khiến ông nặng, vậy mà ông chẳng thương xót bà ấy lấy nửa lời! Ông thử bước ra khỏi cửa mình mà xem, ai không phải đàn ông gánh , chặt củi? ông lại trách bà ấy sẩy , chẳng phải là lỗi ở ông ? Ông đã bà ấy mang , lẽ ra không nên để bà ấy !”

Có lẽ vì mất mặt nhiều người, phụ thân ta lập tức nói vài câu dịu giọng.

Sau đó lại nấu hai lần canh trứng, dỗ mẫu thân vui lên, rồi xem đã qua.

Nhưng giờ đây, thấy ông chẳng nỡ để mẹ con Lư Tình Yên phải lấy một nặng, chịu một chút khổ, ta mới hiểu:

Lòng nam nhân đặt ở đâu, chỉ cần xem hắn chịu bỏ cho ai, không nỡ để ai chịu khổ, rõ .

Lư Tình Yên chiếc màu lục nhạt, đứng ở cửa, ung dung mơ xanh — phụ thân không có gạo, nhưng lại có mơ ngào đường cho nàng.

Nàng mỉm cười, chỉ ta mà nói:

“Ta chẳng cần gì đâu, chi bằng Đào lang ít vải, ta sẽ may cho Nguyệt Lâu một chiếc nhỏ qua mùa đông.”

Ta thức thời nhào vào lòng nàng, cười nói:

“Tình di thật tốt! Con thích Tình di nhất!”

Lư Tình Yên ta cố ý bày ra dáng vẻ mẹ hiền con thảo, lại vô tình liếc sang mẫu thân ta:

“ cũ của Nguyệt Lâu toàn là đồ chắp vá, một tiểu cô nương đang độ xuân sắc mà ra ngoài vậy, chẳng phải khiến người ta chê cười ? Ta tuy không phải thân mẫu của Nguyệt Lâu, nhưng cũng thấy thiệt thòi cho nó.”

Mẫu thân hiểu rõ tính ta — có dư thà thịt mà , dù có chắp vá, chỉ cần được ta cũng chẳng bận tâm. Vài câu lời ong tiếng ve, ta vốn chẳng để vào lòng.

Huống chi gia đình đã sa sút tới mức , gì có ngày ngày thay mới.

Ngược lại, nếu tiêu theo cái lối của Lư Tình Yên, e chưa đầy nửa năm đã phải c.h.ế.t đói.

Thế nhưng đạo lý đó ta hiểu, phụ thân lại chẳng buồn nghĩ tới, thuận theo lời nàng, khi ra cửa quay lại trách mẫu thân:

“Bà xưa không giỏi quán xuyến , trong dạy con, phải học hỏi Tình nhi nhiều hơn.”

Học gì đây? Học cách đào tạo ra một kẻ rành mánh vặt, đời sống nhờ vào m.á.u thịt của người khác ?

Phụ thân ra ngoài lo hư danh, ta thu xếp giường chiếu xong, liền chằm chằm Lư Tình Yên thật lâu.

Nàng quay về phía ta, ôm khe khẽ hát ru.

Càng tấm ấy, ta càng thấy quen mắt.

Ta vội vã bước vào thư phòng của phụ thân, lật tìm tập tranh mà ông vẫn trân quý giữ gìn.

Tập tranh ấy, bên trong chỉ có duy nhất một trang, vẽ bóng một giai nhân váy lụa xanh.

Ta ngắm kỹ chiếc trâm bạch ngọc cài trên tóc nàng — đó ta lục qua hòm trang sức của Lư Tình Yên, bên trong rõ ràng có một chiếc trâm có hoa văn giống hệt vậy.

kỹ, quả không hổ là bút tích cuối của phụ thân, nét nào nét nấy đều chứa đựng thứ tình cảm không chỗ gửi gắm.

Nhưng một người là nữ tử đã có chồng, một người là nam tử đã có vợ, thứ tình cảm , từ khi họ kết tóc người khác, vốn đã không nên tồn tại.

Thanh mai trúc mã chứ?

Ta cũng có một vị trúc mã lớn lên — Lục Quân Nghiêu.

Năm ta rời kinh, hắn đã đề danh bảng vàng, giờ dẫu gì cũng là quan lại bổng lộc triều đình.

Thế nhưng mấy năm , dù ta sống khốn khó thế nào, cũng chưa nghĩ đến xin xỏ hay nhờ vả hắn một đồng nào.

Ta chưa bao giờ nghĩ sẽ để một nam nhân không danh không phận chống nuôi mình đời.

Hôm ấy, phụ thân trở về rất muộn.

Người vốn hiếm khi chạm vào rượu, lại say khướt.

Trong cơn mê man, ông lại rơi mắt vì chí lớn không thành:

“Thật đáng thương cho ta, bị bọn gian thần liên lụy! Nếu không, với tài hoa của ta—”

“Phụ thân, mau uống ngụm trà cho tỉnh rượu đi.”

Ta không chịu nổi nữa, bưng chén trà đổ vào miệng ông.