Chương 4

7.

Tống Chi Thành dường như hiểu nhầm rằng tôi đã đồng ý với mấy lời dặn dò của anh ta, liền nhẹ nhõm hẳn.

“Đợi công việc anh ổn định rồi, anh sẽ về quê thăm hai mẹ con.

Em nhớ dọn nhà sạch sẽ vào nhé, để hè này Quyên Quyên còn về chơi.

À mà, chị dâu thích ăn cà chua với dưa chuột, năm nay em trồng nhiều vào.

Lúc nào rảnh anh sẽ về lấy một ít.”

Anh ta còn đang định tiếp tục nói gì đó thì đã bị Lâm Phương kéo tay nhắc nhở.

“Gần tám giờ rồi, mình phải đến nhà máy báo danh.”

Cô ta vừa nói, vừa làm ra vẻ áy náy, liếc tôi một cái đầy ý tứ.

“Em dâu à, tôi với Chi Thành đều có việc làm cả rồi, không rảnh rang như em, không thể ở đây tám chuyện lâu được đâu.”

Tống Chi Thành cũng thêm vào:

“Em sớm về quê đi thôi, thành phố không phải nơi em thích hợp ở lại.”

Tôi chỉ cười, không đáp, rồi thản nhiên đi thẳng lên phía trước, bước qua cổng chính nhà máy thép.

Chú bảo vệ gác cổng nhìn thấy tôi, liền niềm nở chào:

“Chào buổi sáng, Kế toán Lưu!”

Tống Chi Thành giật mình, vội vã chỉnh lại cổ áo, cúi đầu hô theo:

“Chào buổi sáng… Kế toán Lưu…”

Không thấy tôi đáp lại, anh ta hoang mang nhìn quanh.

Rồi anh ta nhìn thấy gương mặt tôi — đang cười nhẹ, khóe môi cong cong đầy ẩn ý.

Tôi giơ tay vẫy:

“Chào buổi sáng. Mọi người sáng khỏe nhỉ.”

Lâm Phương là người phản ứng nhanh nhất, chỉ tay vào tôi, giọng gần như run lên vì sửng sốt:

“Cô… cô là Kế toán Lưu?!”

Tống Chi Thành cũng kinh hãi không kém:

“Không thể nào! Sao có thể… em… lại là… kế toán thật sự?!”

Tôi không buồn trả lời, chỉ rút thẻ công nhân ra, lắc nhẹ:

“Không nói chuyện phiếm nữa. Tôi phải đi làm rồi.”

Không khí ngưng lại vài giây.

Sắc mặt Tống Chi Thành thay đổi liên tục như bảng màu bị rớt nước.

Anh ta hoảng hốt túm lấy tay tôi, vội vàng hỏi:

“Thục Tình… chắc chắn là em chỉ đến thay mặt chị dâu tới xem trước nhà máy thôi đúng không? Phải không?!”

Đúng là… ngốc đến hết thuốc chữa.

Tôi hất tay anh ta ra, không một chút do dự.

Chú bảo vệ liền bước lên, chặn trước mặt họ, sắc mặt cảnh giác:

“Hai người là ai? Tới đây làm gì?”

Tống Chi Thành lắp bắp:

“Tôi… tôi đến báo danh đi làm…”

Chú bảo vệ nghiêng đầu, cầm danh sách đối chiếu:

“Làm phiền đọc tên đi… Ủa? Không đúng. Danh sách nhân viên mới không có tên hai người.”

8.

Tôi nhanh chóng quay về vị trí làm việc của mình.

Những chuyện xảy ra sau đó đều là do đồng nghiệp kể lại.

Ngay tại cổng nhà máy, Tống Chi Thành và Lâm Phương đã làm ầm lên một trận, cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật: chỉ có Lâm Phương là được vào nhà máy làm việc.

Nhưng muốn được nhận chính thức, cô ta phải vượt qua bài kiểm tra đầu vào theo quy định.

Kiếp trước, Lâm Phương dựa hơi Tống Chi Thành nên miễn cưỡng qua được.

Còn lần này, cô ta phải tự mình xử lý một số bảng kê đơn giản.

Dù có chút nền tảng, nhưng vì bỏ nghề đã lâu nên kết quả là… sai hết.

Giám đốc chỉ lắc đầu, hồ sơ bị đánh rớt, toàn bộ giấy tờ cũng bị trả về.

Tôi biết Tống Chi Thành sẽ không chịu để yên.

Quả nhiên, vừa tan ca bước ra khỏi cổng nhà máy, tôi liền bị anh ta giữ lại.

Tống Chi Thành đã không còn vẻ đắc ý của buổi sáng.

Khuôn mặt anh ta đầy mỏi mệt, giọng điệu mang theo sự bực bội không che giấu được:

“Thục Tình, cái đơn em nộp là giấy chuyển nhượng công việc của anh sao?”

Tôi làm ra vẻ ngây thơ:

“Thì chính anh nói thương chị dâu mà. Anh bảo phải nhường chị ấy, còn dạy tôi phải thông cảm.

Chẳng lẽ giờ anh hối hận rồi?”

Tống Chi Thành vò tóc, bực bội đến mức không biết phải nói gì:

“Anh không có ý đó…”

Tôi nhướng mày, giọng bình tĩnh nhưng sắc bén:

“Vậy ý anh là gì? Việc tôi phải vất vả học hành, thi đậu công việc này, thì chỉ để đưa cho chị dâu anh dùng tạm?

Anh nói chị ấy khổ, thì anh tự đi bù đắp cho người ta. Liên quan gì đến tôi?”

“Anh chỉ là… chỉ là muốn em ở quê an nhàn hưởng phúc thôi mà.”

Tôi khẽ nhướng mày, ánh mắt lạnh đi vài phần.

“Nếu ở quê là hưởng phúc, sao anh và chị dâu không tự ở lại mà hưởng? Hay là… các người không thích cái gọi là ‘hưởng phúc’ ấy?”

Tống Chi Thành không nói nổi lời nào, cúi đầu đầy bất lực.

Anh ta cũng hiểu rõ, mọi chuyện đến nước này thì đã là chuyện đã rồi, chẳng còn đường lui nữa.

Sau một lúc trầm ngâm, anh ta như chợt nảy ra ý tưởng, giọng điệu lại trở nên khẩn khoản:

“Thục Tình, chuyện chuyển nhượng công việc nếu em không đồng ý thì thôi…

Nhưng còn Quyên Quyên, con bé là huyết mạch duy nhất mà anh cả để lại.

Chị dâu vì chuyện học hành của con bé mà lo đến ăn không vô, ngủ không được.

Hay thế này đi, em để Quyên Quyên nhập khẩu vào nhà em, để con bé được học trường tiểu học con em nhà máy.

Còn Tiểu Như thì… anh đưa về quê nuôi.

Anh là ba ruột, chắc chắn sẽ không bạc đãi con đâu.”

Tôi mở to mắt nhìn anh ta, thật sự không thể tin nổi vào những gì mình vừa nghe được.

Tống Chi Thành… thật sự có thể mặt dày đến mức này sao?

Chỉ mấy câu nhẹ hều, đã định đoạt tương lai con gái tôi như thể nó là món đồ có thể đổi chác?

Anh ta dựa vào đâu mà nghĩ rằng mình có quyền lấy đi cơ hội sống tốt hơn của con gái tôi?

Anh ta dựa vào đâu mà cho rằng tôi sẽ vì một lời “thương cảm” mà đẩy con mình vào vùng tối của kiếp trước thêm lần nữa?

Toàn thân tôi run lên vì tức giận.

Đúng lúc đó, Tiểu Như từ góc rẽ phía trước đi ra.

Lúc tôi đi làm, con bé vẫn thường ở lại ký túc xá chờ.

Thỉnh thoảng, nó cũng chạy ra đón tôi.

Tống Chi Thành vừa nhìn thấy con gái, mắt lập tức sáng rực lên.

“Con gái ngoan, con có muốn về quê sống với ba không?

Chị Quyên Quyên mất cha, đáng thương lắm.

Hay là con để chị ấy ở lại thành phố với mẹ, còn con theo ba về quê nhé?”

Tiểu Như nghiêng đầu suy nghĩ, rồi chậm rãi nói:

“Con cũng đâu có cha. Con cũng là một đứa trẻ đáng thương mà.

Sao chẳng thấy ai thương con?”

Tôi không nhịn được, âm thầm giơ ngón cái về phía con bé — đúng là con gái mẹ, thông minh tuyệt đỉnh.

Tống Chi Thành cứng họng, đứng sững vài giây rồi quay sang tôi, tức tối đến đỏ mặt.

“Cô dạy con kiểu gì vậy? Tôi vẫn còn sống sờ sờ đây mà!”

Con bé nói đúng chứ sao.

Có những người rõ ràng còn sống, nhưng trong lòng người khác… họ đã chết từ lâu rồi.

9.

Tôi bật cười lạnh lùng.

“Anh luôn miệng nói Quyên Quyên không có cha… Vậy thì đi mà làm cha của con bé đi.

Chúng tôi không ngăn cản, chẳng phải đang tạo điều kiện cho anh đó sao?”

Sắc mặt Tống Chi Thành tái nhợt.

“Anh… anh cũng vì bất đắc dĩ thôi, Thục Tình, em hiểu mà.

Anh nghĩ… em sẽ thông cảm cho anh.”

Tôi khẽ nhướng mày, giọng đều đều:

“Vậy thì anh đi nói với nhân viên ở Cục dân chính xem, ly hôn vì lý do gì.

Anh có mặt mũi mà nói ra à?”

Đúng lúc đó, mấy đồng nghiệp đi ngang qua.

Chuyện sáng nay Tống Chi Thành làm ầm ĩ ở cổng nhà máy, ai mà chẳng biết.

Tôi đã sớm nói trước với vài người thân thiết, kể rõ mọi chuyện giữa tôi và anh ta, đề phòng bị bóp méo sự thật.

Có người lướt qua khẽ cười khẩy:

“Ồ, chẳng phải là cậu em chồng có tình cảm sâu đậm với chị dâu đấy sao?

Thế gian này chẳng có thiên vị nào là vô cớ đâu nhỉ?”

Người khác buông lời lạnh nhạt:

“Người đàn ông để vợ con chịu thiệt, không phải ngu thì cũng là tồi.”

Tống Chi Thành không chịu nổi ánh mắt bàn tán xung quanh, bối rối quay người bỏ chạy.

Tiểu Như nhào vào lòng tôi, òa lên khóc nức nở.

“Mẹ ơi… từ nay con không còn ba nữa, đúng không?”

Tôi vừa đau lòng, vừa thấy nhẹ nhõm.

Con bé cuối cùng cũng dám thể hiện cảm xúc thật, không còn phải gồng mình tỏ ra mạnh mẽ như người lớn.

“Đúng vậy. Nhưng con còn có mẹ, còn có chính mình.

Chúng ta sẽ sống thật tốt, mẹ hứa với con.”

Tôi nhẹ nhàng ôm chặt lấy con.

Từ đó, cuộc sống của tôi dần trở lại yên bình.

Tiểu Như cũng được nhận vào học tại trường tiểu học con em nhà máy như mơ ước.

Còn Tống Chi Thành thì dắt theo Lâm Phương quay về làng cũ.

Dân làng đồn ầm chuyện quan hệ không minh bạch giữa hai người, bảo rằng chính vì thế tôi mới ly hôn.

Danh tiếng của anh ta hoàn toàn sụp đổ.

Trường học trong làng cũng không muốn nhận một giáo viên có tai tiếng như vậy.

Tống Chi Thành không còn cách nào, đành phải xuống ruộng làm nông.

Cả đời anh ta chưa từng làm việc chân tay, thế là xảy ra đủ trò dở khóc dở cười.

Cánh đồng anh ta quản đều héo úa.

Cây anh ta trồng không ra hoa, không kết quả.

Mỗi lần mệt nhoài trở về, định ngả lưng nghỉ ngơi thì lại bị Lâm Phương chặn ngay ngoài cửa.

Lâm Phương nhăn mặt, bịt mũi.

“Hôi quá, đi tắm cái đã.”

Nhưng cô ta chẳng buồn đun nổi một ấm nước nóng cho Tống Chi Thành.

Anh ta đành phải như bao gã đàn ông làm ruộng khác, lếch thếch xách đồ ra bờ sông tắm.

Nước sông lạnh buốt, làn da trắng trẻo của anh ta bị mấy gã trai lực điền đùa cợt:

“Ây da, cậu này trắng thế, chắc chưa xuống ruộng bao giờ hả?”

Tống Chi Thành tức đỏ cả mặt, chỉ biết gắt lên:

“Đồ thô lỗ!”

Sau mấy ngày liền phải tắm nước lạnh, cuối cùng anh ta đổ bệnh.

Sốt cao, người run lên từng cơn.

Giữa lúc mơ màng, anh ta nhớ đến tôi, miệng thì thào:

“Thục Tình… anh khó chịu quá…”

Trước kia, chỉ cần anh ta nhức đầu sổ mũi, tôi sẽ luôn bên cạnh nấu cháo, bón thuốc.

Tiểu Như cũng sẽ lấy khăn ấm đắp lên trán cho anh, còn thì thầm dỗ dành:

“Ba sẽ khỏi thôi… đừng sợ…”

Nhưng giờ đây, anh ta chỉ nằm một mình trong căn nhà tối om, lạnh lẽo, chẳng có ai đáp lại.

Cuối cùng anh ta cố gắng lắm mới ngồi dậy nổi.

Đúng lúc đó, Lâm Phương từ ngoài bước vào, tay xách lỉnh kỉnh mấy túi lớn.

“Chi Thành à, em tính mua thuốc cho anh… nhưng Quyên Quyên cứ đòi mua quần áo mới.

Con bé đã thiệt thòi vì phải học ở quê, em không muốn nó tủi thân.”

Lâm Phương nói, mắt rưng rưng đầy ý tứ, vừa trách vừa nũng.

Thật ra cô ta đang ngầm đẩy Tống Chi Thành trở lại tìm tôi.

Nếu có thể để Quyên Quyên quay lại thành phố học, thì cô ta cũng có cơ hội “bám trụ” theo.

Dù gì, so với tôi, sống ở quê này… cô ta đang là người “thắng thế”.

Tống Chi Thành ngày xưa nghe mấy câu như vậy là sẽ dịu giọng dỗ dành ngay.

Nhưng lần này, anh ta không nói gì, chỉ bực bội xỏ dép đi ra ngoài.

Bước ra cổng, anh ta sững lại.

Trước mắt là tôi, tay nắm chặt tay Tiểu Như. Hai mẹ con đứng giữa ánh nắng chiều rực rỡ.

Ánh mắt Tống Chi Thành sáng rỡ, như thấy cứu tinh.

Anh ta vô thức vuốt tóc, chỉnh lại cổ áo, rồi bước về phía chúng tôi.