2

Lần đầu bị rút m.á.u tim, ta đau đến phản kháng, cắn đại phu một cái.

Kết quả bị phụ thân sai người ấn xuống tuyết mà trừng phạt.

Lạnh quá… còn lạnh hơn cả lúc ta sống với mẫu thân trong ngôi miếu hoang.

Lạnh đến mức mũi đau rát, thân thể tê dại, đầu gối đau nhức không còn cảm giác.

Ta co người lại, không dám nghĩ tới bánh nữa, chỉ mong nếu c.h.ế.t đi thì đỡ phiền ai phải chăm.

Ta ước mình biến thành một hòn đá, một bông tuyết—nhẹ tênh mà biến mất khỏi nhân gian.

Phụ thân đứng đó, lạnh lùng nhìn ta dưới mái hiên.

Tỷ tỷ chạy ra, bất chấp mọi lời can ngăn.

Trong tuyết trắng, nàng ôm lấy ta.

Cũng vì thế, nàng phát sốt suốt một tháng.

Tỷ tỷ là người… tốt nhất thế gian này.

Ta nghe nói mẫu thân ta từng hạ dược, khiến phụ thân lầm lỡ với nàng một đêm.

Chính đêm đó, phu nhân phát bệnh nặng, rồi mất.

Phụ thân hận ta.

Nhưng tỷ tỷ thì không.

Nàng dạy ta đọc chữ, để ta ở bên phòng nàng, cho ta ăn bánh, thịt heo kho thơm ngậy.

Trong mắt ta, không ai tốt bằng tỷ.

…

Vậy nên, khi tỷ nhận thư của Chu Trạch Dã – người ta thích – do ta lén chuyển giúp, nàng mặt ửng hồng:

“A Diên, muội thích náo nhiệt, đi hội đèn cùng tỷ chứ?”

Ta cười rạng rỡ, không chút do dự mà gật đầu.

Tỷ tỷ… thật sự là người tốt nhất đời ta.

4

Hội hoa đăng náo nhiệt, đúng như lời tỷ nói.

Ta vừa nhai kẹo hồ lô, vừa lon ton theo sau họ, không hề thấy được hai người đã đi rất gần nhau.

Họ trò chuyện về những điều ta không hiểu: thơ văn, chữ họa, sách vở…

Ta chỉ nghe được lác đác vài câu.

Chu Trạch Dã cười, kể:

“A Diên là đứa bé ngoan lắm. Lúc ta lần đầu gặp nàng, nàng nép trong đám đông, rõ là muốn chơi xích đu mới dựng.”

“Nhưng đám hạ nhân chơi hết lượt, nàng vẫn không dám lên. Đến khi ta dắt nàng lên xích đu, mắt nàng long lanh rưng rưng vì vui sướng.”

“Đúng là… ngốc quá đỗi.”

Tỷ tỷ cũng bật cười nhẹ:

“A Diên là đứa trẻ mãi chẳng thể lớn.”

Ta ngẩn người, miệng vẫn còn cắn kẹo hồ lô.

Sao kẹo lại ngọt mà hóa chua nơi cổ họng thế này?

Không nên như vậy mà…

Người như ánh nắng, từng đưa ta – kẻ luôn bị bỏ quên – từ bóng tối ra ngoài ánh sáng.

Ta đã biết ơn, và chỉ muốn dừng lại ở đó.

Chỉ vậy thôi, là đủ rồi.

Ta lắc đầu thật mạnh, ôm lấy mấy món quà hắn mua cho tỷ, định chạy theo thì… đã chẳng còn thấy ai.

Họ… đi đâu rồi?

Ta ngơ ngác đứng giữa dòng người.

Như bị nâng lên rồi vứt xuống, chẳng ai thấy, chẳng ai nhớ.

Từng gương mặt xa lạ.

Hơi thở ta bắt đầu gấp gáp.

Ta nhìn quanh, như muốn níu lấy ai đó, nhưng vô vọng.

“Tỷ tỷ…”

Tỷ ơi… A Diên không biết đường mà…

5

Ta chẳng biết mình về được phủ bằng cách nào, chỉ mơ hồ mà đi mãi đi mãi.

Đi khắp Đông phố Tây phố.

Hai tay ôm chặt lấy gói lễ vật, da bị rách đến rướm máu, lòng bàn chân phồng rộp chảy nước, vết thương nơi n.g.ự.c cũng lại đau trở lại.

Ta khập khiễng quay về phủ, đứng trước cửa khẽ gõ “cốc cốc”, gã gia nhân trong phủ lầu bầu đi ra:

“Là cái thứ chướng mắt nào gõ cửa…”

Hắn chưa nói hết, vừa thấy ta liền cứng họng.

Mồm há ra không nói được tiếng nào.

Ta nghiêng đầu, vài sợi tóc đen rũ xuống bên má, y phục xộc xệch, m.á.u từ n.g.ự.c chảy ra thấm đỏ xiêm y, ta ngã vào tuyết, tuyết bẩn lem đầy vạt áo.

Chắc trông ta… hơi thảm.

Ta gượng gạo nở nụ cười với hắn, rồi cúi đầu xuống.

Giá như ta tìm được đường về sớm hơn một chút, thì tỷ tỷ đã không phải lo lắng rồi…

“Ta không cần!”

“Chẳng lẽ ta lại phải lấy mạng A Diên đổi lấy mạng ta sao?! Muội ấy vốn đã ngốc nghếch, chẳng hề có tội! Phụ thân muốn ta áy náy cả đời sao?!”

Là tiếng tỷ tỷ giận dữ.

Ta sững người đứng ngoài cửa, không dám bước vào.

Ánh đèn vàng cam trong phòng chiếu ra, in cả bóng dáng phụ thân.

Ông ta giọng nghẹn ngào:

“Nhưng ta… ta sao có thể mở mắt nhìn con c.h.ế.t trước mặt ta được?”

“Mẫu thân con là mạng sống của ta… nếu không vì con, ta đã theo nàng xuống hoàng tuyền rồi! Mẹ con bọn chúng gieo gió gặt bão, ta hận thấu tim gan!”

“Nếu không vì con cần dùng m.á.u nó, thì ta đã sớm g.i.ế.c c.h.ế.t nó rồi!”

Sau một hồi giằng co, tỷ tỷ rốt cuộc ngã vào lòng phụ thân, run rẩy khóc rưng rức.

Ta cúi đầu, dùng tay áo quét sạch một góc tuyết, cẩn thận đặt lễ vật lên đó.

Rồi ta lảo đảo kéo lê đôi chân, ngồi xuống dưới cửa sổ, chầm chậm ôm đầu gối.

Ngửa đầu nhìn vầng trăng trên trời… lạnh lẽo.

Lại bắt đầu tuyết rơi rồi.

Sao… lại lạnh đến thế này?

Chắc do ta ở ngoài quá lâu thôi.

Ta khẽ cất tiếng hát, một bài ca chẳng đầu chẳng cuối.

Lặng lẽ nghĩ… đến lúc đó, ta sẽ nói với tỷ:

“Tỷ đối xử tốt với ta như vậy, A Diên cam tâm tình nguyện. Tỷ đừng gánh nặng trong lòng nữa.”

Ta ôm lấy chính mình, đầu vùi vào giữa hai gối.

“Tỷ tỷ à… Tỷ phải sống thật lâu, thật lâu…”