4

Ta gắng gượng nở nụ cười, gạt nước mắt trên má bà, khẽ nói:

“A nương, đừng buồn… A Diên sẽ biến trò ảo thuật cho người xem…”

Mẫu thân khựng lại vài giây, rồi bỗng sụp xuống ôm ta khóc nức nở.

“A Diên… con ngoan của mẹ… Là mẹ có lỗi với con…”

Ta ngây người.

Kỳ lạ ghê… nước mắt rơi mềm mại vậy, mà sao lại đau đến thế?

Ngày hôm sau, ta vui vẻ xin được thức ăn về…

Nhưng chỉ thấy chiếc bát vỡ vụn.

Mẫu thân nằm trên mặt đất, m.á.u chảy đầy từ cổ tay.

Ta quỳ xuống, đặt bánh vào môi bà.

Lần này bà không ăn, không tức giận, cơ thể cũng lạnh toát.

Ta chui vào lòng bà, nhắm mắt lại, co người…

Lần đầu tiên, bà ôm lấy ta, không đẩy ra nữa.

Lúc ấy, ta mới biết – hóa ra – vòng tay mẫu thân là lạnh lẽo.

Vì sao… ta chỉ muốn khóc…

Ta khóc đến không thấy bánh bị chó tha đi, khóc đến khản giọng…

Rồi bị phụ thân đưa đi.

Mãi sau này ta mới biết, thì ra ta còn có phụ thân, còn có tỷ tỷ.

Còn mẫu thân, đã không bao giờ trở lại nữa.

Không ai biết…

Điều A Diên nhớ nhất mỗi ngày… vẫn là mẫu thân.

8

Khi tỉnh lại, ta đã không còn ở trong từ đường, mà đang nằm trong một căn phòng ấm áp nhưng xa lạ.

Vừa mở mắt, ta thấy Chu Trạch Dã đang ngủ gục cạnh giường.

Chàng trai ấy, mày mắt tuấn tú, dựa đầu trên tay, ngủ say như một đứa trẻ.

Ta lặng lẽ rúc vào bóng tối nơi cuối giường. Nhưng mới chỉ cử động một chút, Chu Trạch Dã đã tỉnh.

Chàng vui mừng nhìn ta, lẩm bẩm:

“May mà Dao nhi nhờ ta đến kịp… Nếu trễ chút nữa, mấy roi sau lưng ngươi có thể mất mạng rồi.”

“Phụ thân ngươi cũng độc ác quá đáng.”

Nghe nhắc đến tỷ tỷ, mắt ta lại cay xè.

Tất cả đều là lỗi của ta, vì ta không bảo vệ được tỷ…

“Tỷ… tỷ tỷ sao rồi?”

“Dao nhi không sao, chỉ là hoảng sợ, từ lúc về cứ lo cho ngươi mãi. Lúc ấy ta vội quá nên không nhìn kỹ, không ngờ người rơi xuống nước lại là ngươi.”

Ta vừa định mở lời, bụng liền kêu “ục ục”.

Chu Trạch Dã sững lại, rồi bật cười, bày ra trước mặt ta một bàn đồ ăn lớn.

Khi ta vừa ăn vừa mếu, hắn chống cằm nhìn ta cười:

“A Diên, tỷ tỷ ngươi hôm nay lại từ chối ta rồi. Nàng bảo chỉ xem ta là bằng hữu, nàng thích kiểu ôn nhu như ngọc cơ.”

“Còn cái đám người hôm đó, dám mượn danh thích ta để ức h.i.ế.p các ngươi… Thật là xúi quẩy! Ta đã dạy cho một trận rồi!”

Hắn cứ nhắc mãi về tỷ tỷ, đến lúc đột nhiên hỏi:

“A Diên, ngươi thích gì?”

Ta dừng nhai, ngẫm nghĩ rồi đáp:

“Ta thích đồ ăn ngọt, thích nơi náo nhiệt, thích tỷ tỷ, mẫu thân… và cả phụ thân nữa.”

Chu Trạch Dã trố mắt ngắt lời:

“Khoan khoan! Phụ thân ngươi đối xử với ngươi như thế, ngươi còn thích ổng à?”

Ta gật đầu, mắt cong cong:

“Phụ thân cho ta nhiều y phục, bánh ngọt, còn có nhà lớn để ở nữa.”

Hắn nhìn ta, nhướng mày, chỉ tay vào mình cười:

“Vậy ta cũng cho ngươi đồ ăn đó. Ngươi… có thích ta không?”

Ta khựng người.

Ngước mắt lên nhìn hắn, ánh mắt hắn trong veo như đào hoa giữa xuân.

Nhưng sao bỗng dưng mặt ta lại nóng rát, chắc do vết sưng…

Mà sao lòng ta lại đau âm ỉ, nhói buốt hơn cả khi bị đánh roi?

Ta đưa tay chỉ vào n.g.ự.c hắn, nghi hoặc hỏi:

“Nơi này… sao lại đau đến thế?”

“A?!”

Chu Trạch Dã trợn mắt, đỏ bừng mặt, lắp bắp:

“Ngươi… ngươi thích ta thật à? Không… không được đâu! Không thể thế được!”

“Nhưng nếu… nếu ngươi thật sự muốn… thì…”

Hắn nhìn thấy ánh mắt ngây ngốc của ta, chợt im bặt, vội vàng chuyển chủ đề:

“Vậy ngươi không thích gì?”

“Đau.”

“Chỉ vậy thôi à?”

Ta nhe răng cười, lại gặm thêm miếng thịt.

“Thế sao mỗi lần bị đánh lại cứ bảo không đau?”

Chu Trạch Dã hừ một tiếng:

“Nếu là ta, ta sẽ hận cha ngươi, hận đám người không cho ngươi chơi xích đu, hận cả bọn đã bắt nạt ngươi. Đừng lo, sau này ta sẽ thay ngươi xả giận!”

“A Diên, ngươi muốn trở thành người như thế nào?”

Ta sững lại.

A Diên… nào có tương lai để mà nghĩ tới?

9

Sau một giấc ngủ, ta được đưa trở về phủ.

Lúc chia tay, Chu Trạch Dã mặt đỏ rần, muốn nói lại thôi.

Cuối cùng chẳng nói gì cả, chỉ nhét vào n.g.ự.c ta một mặt ngọc khắc hình chim nhạn hoang dã.

Hắn nói:

“A Diên, nếu ngươi không biết sau này muốn trở thành người như thế nào…”

“Vậy ta chúc ngươi—tự do hơn bất kỳ ai, và được yêu thương nhiều hơn bất kỳ ai.”

Ta ngây ra nhìn hắn.

Một lát sau, hắn hét:

“A Diên, đừng khóc!”

Thì ra mặt ta… đang ướt.

Chu Trạch Dã đưa khăn tay cho ta.

Vì sao khóc?

Là vì A Diên không có tương lai?

Hay là vì A Diên không có tự do, cũng chẳng có ai thật lòng yêu thương?

Ta không biết.

Chỉ là… nước mắt rơi mãi không ngừng.

Rơi đến mức Chu Trạch Dã chẳng còn cách nào, ôm lấy ta, nhẹ nhàng vỗ về sau lưng.

Hắn thở dài, giọng trầm:

“A Diên, cứ khóc đi.”

…

Thời gian còn lại của ta chỉ có một năm.

Xuân hạ thu đông, trôi qua vội vã.

Tỷ tỷ uống thuốc, thân thể ngày một tốt hơn.

Còn ta thì yếu đi, đôi khi ho ra máu, nhiều lúc ngủ mê man mãi không tỉnh.

Mỗi lần tỉnh dậy, đều thấy tỷ đang lặng lẽ lau nước mắt, ôm chặt lấy ta, không nỡ buông.

Tỷ dắt ta đi thật nhiều nơi náo nhiệt, thả pháo hoa cho ta xem.

Ta vẫn thích nhất là hội đèn.

Giữa dòng người tấp nập, ta như nghe thấy mẫu thân gọi:

“A Diên à, sao còn chưa về? Mẫu thân đói bụng rồi…”

Người qua người lại, lướt qua nhau như đang ôm lấy ta.

Ai ai cũng đang ôm lấy A Diên.

Tỷ cũng làm cho ta rất nhiều đồ ngọt.

Kẹo hồ lô ngon lắm, bánh mật cũng ngon, bánh hoa quế cũng ngon…

Chỉ tiếc là… về sau ta chẳng còn nếm được vị nữa, trong miệng chỉ toàn vị đắng.

Ta tựa đầu, buồn ngủ lắm, bèn hỏi:

“Tỷ tỷ, kể ta nghe về mẫu thân của tỷ đi.”

Tỷ ngẩn người hồi lâu.

Mẫu thân của tỷ là người hiền lành ôn nhu.

Bà từng làm gối hổ đầu mềm mại, bên trong nhét hoa hòe, ngủ rất thơm, luôn mơ đẹp.

Mẫu thân của ta thì không biết làm gối… Nhưng khi đó, ta cũng luôn mơ đẹp.

Toàn mơ thấy mình ngủ trên bánh bao trắng, nằm giữa bánh mì vàng, mỗi ngày chẳng phải lo ăn lo mặc.

A Diên là người biến mộng thành thật đó!

Tỷ còn kể…

Mẫu thân tỷ dù thân thể yếu ớt, quanh người luôn có mùi thuốc, nhưng nấu ăn cực khéo, và là thanh mai trúc mã với phụ thân.

Món nàng giỏi nhất là sườn xào chua ngọt – món tỷ thích nhất.

Ta nghe mà nuốt nước miếng, đau đến tận xương.