Chương 5

Một tháng sau, gia mang thi thể công tử đến quỳ ngoài cổng thành để xin tội.

công chúa, người lớn lên dưới gối Thái hậu đã vội vã giá, gả đến vùng băng tuyết giá lạnh phương Bắc. Ngày tỷ ấy lên đường, phụ hoàng không ban tước hiệu.

Nghi Cung và Đông Cung được giải trừ cấm túc.

Chiếu thư công bố: đã điều tra rõ, mọi việc là một mình công tử gây ra. Thái tử không hay biết, không liên quan.

nhưng tại triều đình, đích thân Hoàng thượng quở trách Hoàng hậu: “Hoàng hậu dung túng thị trong kinh thành, gia phong bất chính, khiến danh tiếng lão tướng quân bị tổn hại, liên lụy đến Thái tử.”

Sau khi được giải trừ cấm túc, Hoàng hậu không mở cửa Nghi Cung.

Hôm công chúa giá, Thái tử bị phụ hoàng dẫn đi bàn chính sự, không thể tiễn tiễn muội muội ruột cung.

Ta lén lút rời khỏi Cẩm Vân Cung, bảo A Cửu đưa ta đuổi đoàn rước dâu của công chúa.

Khi kiệu hoa sắp đi qua cánh cổng cung dài dằng dặc, ta nhảy lên xe, đặt một con thỏ bằng ngọc bích trước công chúa.

“Đại ca không thể đến… huynh ấy bảo ta đưa cái này cho tỷ.” Ta ngập ngừng, gượng ép nói thêm một : “Huynh ấy nhắn tỷ phải tự chăm sóc mình thật tốt.”

công chúa cúi đầu, phủ kín dưới lớp hỉ khăn đỏ thẫm, không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Ngay khi xe hoa lăn qua cổng cung, A Cửu đưa ta rời khỏi.

—

Hai chúng ta đứng trên tường thành, lặng lẽ tiễn đoàn rước dâu đi xa.

Đoàn người đỏ rực tựa một dải lụa đào, tiến kinh thành, cuốn gió, trôi xa như đoạn duyên máu mủ bị cắt lìa trong lặng thầm.

04.

Sau khi công chúa giá, Đức phi là người chỉ có một ái nữ, lập tức cầu xin phụ hoàng tứ hôn cho Nhị công chúa. Người được chọn là công tử thân một gia thư hương tại kinh thành.

Trong vòng nửa năm, hậu cung đã gả đi hai vị công chúa. Còn công chúa thì tuổi còn nhỏ, ít nhất phải hai, ba năm mới đến lượt.

“Nhị hoàng tỷ tính tình trầm lặng, gả cho người như vậy rất hợp.” Ta chống cằm, để khăn tay thêu xong lên đầu gối.

“Đến lượt ta, không biết phụ hoàng chỉ hôn cho ai nhỉ?”

“Không biết.” A Cửu luôn thành thật như vậy.

Năm , Tết Thượng Nguyên, Thái tử e là không thể đưa ta cung . Ai cũng cảm nhận được phụ hoàng ngày càng xa cách với huynh ấy.

Ta lén lút trong cung, định tự làm một hoa, trùm kín chăn lúi húi động tay trong đó. Bỗng nhiên, chăn bị giật tung ra, A Cửu đứng trước , đeo kiếm sau lưng, chìa tay ra với ta.

“Gì vậy?”

“Thượng Nguyên.”

Lúc đó ta mới chợt nhớ, A Cửu nhớ lời hứa năm ngoái của ta. Thật ra, ta đã quên mất. Chỉ còn mơ hồ nhớ lại cảnh náo nhiệt của kinh thành, và đám người chen chúc khắp nơi.

Tết Thượng Nguyên năm , so với trong ký ức cũng chẳng có gì khác biệt. Trên đường, thỉnh thoảng còn nghe mấy gã kể chuyện lắc đầu bịa thêm mấy giai thoại một nữ đạo tặc chuyên cướp hoa.

Nữ đạo tặc không cướp . Ta ngoan ngoãn bỏ tiền ra mua một thỏ trắng, còn tiện thể mua cho kẻ lạnh bên cạnh một … thỏ hồng phấn.

A Cửu luôn nghe mọi mệnh lệnh của ta. Hắn không biểu cảm xách cái thỏ, đi bên cạnh ta, khí y như cầm đao. Dáng vẻ kỳ dị đó khiến không ít người phải che miệng cười trộm.

“A Cửu, họ cười ngươi đó.” Ta xấu bụng trêu hắn, hắn chỉ thản nhiên “Ừm” một tiếng.

…Chán ghê.

Hai ta xách đi giữa dòng người, hướng cửa Tây thành, nơi hoàng cung bắn pháo hoa.

Đi được nửa đường, A Cửu bỗng dừng lại. Hắn nhìn một gánh hàng ven đường.

Ông lão bán hàng không bị vẻ lạnh tanh của hắn dọa sợ, trái lại còn cười híp mắt: “Hai vị lại đến à? Năm ngoái tiểu tử nhà cậu còn cướp bánh trôi của cô nương đấy.”

Ông lão trí nhớ thật tốt. Năm … ta mua luôn hai bát.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút, trắng mờ như khói sương. Ta thổi viên bánh trôi đầu tiên thì pháo nổ chấn động đất, tiếng reo hò vang khắp phố.

Trên bầu , đóa mẫu đơn rực rỡ đầu tiên nở bung. Ánh sáng ngũ sắc rơi xuống mái tóc đen nhánh như mực của A Cửu.

“A Cửu! Mau lên! Không là trễ pháo hoa đấy!”

Trên mái nhà hai bên phố lớn, giữa đêm đông kinh thành, một hắc y nhân ôm hai bát bánh trôi, cõng một thiếu nữ bay lướt như gió.

Chúng ta ngồi trên tường thành, chân đung đưa trong gió. Chỉ cần vươn tay, dường như có thể chạm pháo hoa.

Chỉ có điều, ta không thể vươn tay được. Hai tay bận cầm bát bánh trôi nóng hổi, ở nơi gần nhất… ăn ngắm pháo hoa.

đến Cẩm Vân Cung khi đã khuya. cửa, ta đã thấy hoàng huynh đứng trước tẩm điện.

nhỏ đến lớn, ta và huynh ấy ít khi tiếp xúc riêng tư. Ta kính trọng huynh , huynh ấy cũng thương yêu muội muội, chỉ vậy mà thôi.

Sợ huynh ấy đến tra hỏi, ta ra hiệu cho A Cửu đưa ta trèo tường lẻn , chui chăn giả vờ ngủ, sai cung nữ ra nói rằng ta đã nghỉ.

Cung nữ trở lại báo rằng hoàng huynh đã rời đi. Ta thở phào nhẹ nhõm.

“ điện hạ nhờ nô tỳ đưa cái này cho công chúa.”

Ta khoát tay: “Để mai đi, ta mệt .”

Giữa năm, ta thường xuyên ngồi trên ghế , thêu trong bóng mờ.

Lần đầu tiên, Hoàng hậu ngồi trong bóng tối, nhẹ giọng khen ta: “Thêu rất đẹp, ta chưa từng thấy ai giỏi đến . Đến đại cô cô cũng không sánh được.”

nói ấy khiến ta lật qua lật lại suy nghĩ mãi.

Khen thật? Hay chê ngầm? Hay là bất mãn chuyện ta thêu quá chậm?

Nghĩ mãi, ta cắn răng chịu khó nửa tháng , dồn hết tâm huyết thêu một cái túi hương. Trên đó có một con hoàng.

Ta còn đặc biệt đến xin chỉ dệt thượng hạng Giang Nam tiến cống. Con hoàng khi hoàn thành, dưới ánh sáng hiện lên sắc độ khác nhau lúc dang cánh, lúc cụp cánh, sống động vô .

Hoàng hậu cầm lên soi dưới ánh sáng một lát, tiện tay đặt khay trong tay cung nữ, hỏi: “Có thêu cái nào khác không?”

“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, không có ạ.”

“Biết , lui xuống đi.”

Chỉ một ấy thôi, lại khiến ta nhà nghĩ ngợi suốt. Không hài lòng? Hay thấy ta thêu quá lâu?

—

Nghĩ tới nghĩ lui, ta cảm thấy, hay là nên thêu gì đó tặng Thái tử.

Vài hôm sau, ta thêu một cái… đầu heo làm dây treo quạt, gửi sang Đông Cung. Đáp lại là một đĩa “thần tiên giò heo” được đưa đến.

Ta chia cho A Cửu ăn , rất ngon.

Hoàng hậu sai người truyền khẩu dụ: “Sang năm mười bảy, nữ công đã thành, không cần đến Nghi Cung .”

Khi nghe tin đó, lòng ta bỗng trống rỗng. Tức là… ta không thể mượn cớ đến học thêu để đến gần Thái tử .

—

Thời gian rảnh rỗi đột ngột khiến ta bắt đầu… nghịch A Cửu.

Ta thêu hết đóa này đến đóa khác lên áo choàng đen của hắn, những áng mây đỏ viền bạc. Để dù trong bóng tối, hắn cũng có thể… lấp lánh một chút.

Lúc thêu đến đóa thứ mười bảy, cung nhân hốt hoảng chạy đến: “Hôm thượng triều, Hoàng thượng nổi giận lôi đình! Mắng Thái tử dự không quyết, ban ân bừa bãi, thu mua lòng người, nuôi dã tâm phản nghịch!”

—

Trước cơn giận sấm sét của Hoàng thượng, Thái tử chỉ bình thản quỳ giữa Kim Loan điện, từng cái, từng cái dập đầu.

“Phụ hoàng bớt giận.”

Trên Kim Loan điện rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ai nấy đều kín như bưng.

Người trong cung, kẻ hầu người hạ… cũng chỉ dám truyền miệng vài vụn vặt. Chỉ nghe mấy truyền ra, người ta đã lạnh toát.

Cơn thịnh nộ của đế vương, Thái tử… liệu có gánh nổi?

Đông Cung lại một lần bị phong tỏa. Lần này đến ta cũng không dám lén lút đến gần.

Mẫu phi tìm ta, nghiêm giọng cảnh cáo: “Giờ Thái tử là hố lửa, ai đến gần đều tan xương nát thịt.”

Phụ hoàng ngày càng thường xuyên lui tới Cẩm Vân Cung. Người được hưởng thụ ân sủng mà Thái tử từng có chính là hoàng huynh. chân phụ hoàng ra nghị sự, được kề cận, được nhìn nhận.

Người ta nói,Thái tử khi mới chào đời cũng từng được sủng ái như , nhỏ đã được nuôi bên cạnh phụ hoàng. Giờ đây, khí của hoàng huynh… y như năm xưa.

Những lời đó ta không dám nghe quá nhiều. Chỉ im lặng, làm lời mẫu phi, đưa lên phụ hoàng mấy món thêu nhỏ xinh lấy lòng.

Trong số đó, đẹp nhất là một bức bình phong Cửu Long, được phụ hoàng ban bốn chữ: “Chưởng thượng minh châu” ngọc quý trong tay.

—

Sát Tết, Thái tử như bốc hơi giữa không gian đột nhiên hiện trở lại. Lý là Hoàng hậu đổ bệnh.

Ngự y nói là tiết thay đổi, long thể không kham nổi. Nhưng chẳng ai dám nói rằng Hoàng hậu là vì u uất, vì quá đau lòng mà ngã bệnh.

Ai nấy đều ngầm hiểu, ai cũng giả mù giả điếc.

Phụ hoàng muốn thăm, bị Hoàng hậu chối trước cửa điện. Phụ hoàng giận tím , bỏ đi.

—

lúc đó, Đông Cung lại truyền ra tin: Thái tử khi Hoàng hậu bệnh nặng ở trong cung uống rượu, chơi nhạc, vui vẻ yến tiệc.

triều đình bắt đầu vang lên một âm thanh: Thái tử thất đức, mê đắm tửu sắc, làm phụ hoàng vô bất mãn, e là phế ngôi.