Chương 4

4.

Thời gian trôi qua giữa kẽ tay tôi một cách chậm chạp.

Mãi đến ngày thi tốt nghiệp cấp hai, tôi vẫn cứ ngỡ chuyện mẹ con tôi bị đuổi ra khỏi nhà chỉ mới xảy ra ngày hôm qua.

Kết quả thi rất nhanh đã có.

Tôi như mong muốn, trở thành thủ khoa thành phố, và được tuyển thẳng vào trường cấp ba tốt nhất, vào lớp tốt nhất.

Đài truyền hình gọi điện cho ông chủ Kiều, còn tôi lúc đó đã được ông ta đón về căn biệt thự lớn kia.

Tối hôm đó trở về nhà, tivi đang phát hình ảnh tôi cùng ông chủ Kiều đứng trước ống kính, tôi khoác tay ông ta, gương mặt tràn ngập nụ cười.

“Xin hỏi ông Kiều, ông có cảm nghĩ gì khi con gái ông đạt thủ khoa kỳ thi tốt nghiệp cấp hai thành phố?”

Phóng viên đưa micro đến sát cằm ông chủ Kiều.

Ông ta ưỡn ngực ngẩng đầu, vui vẻ nói: “Không có cảm nghĩ gì cả, ông trời không phụ người chăm chỉ, có cố gắng ắt có thu hoạch!”

Phóng viên lại nhìn tôi, mỉm cười hỏi: “Vậy với tư cách là thủ khoa thành phố, bạn Kiều có điều gì muốn chia sẻ không?”

Tôi nhìn ông chủ Kiều bằng ánh mắt sùng bái: “Trước tiên, tôi muốn cảm ơn cha tôi, cảm ơn sự chỉ dạy tận tình không ngừng nghỉ của ông ấy…”

Ông chủ Kiều vỗ vai tôi: “Tôi cũng rất tự hào về con bé!”

Ngay cả phóng viên cũng cảm động, lau nước mắt, nhìn chúng tôi — khung cảnh cha hiền con thảo ấm áp biết bao.

Sắc mặt mẹ tôi vô cùng khó coi, bà quay đầu lại nhìn tôi vừa bước vào cửa.

Bà im lặng rất lâu, cuối cùng cũng không nhịn được lửa giận trong lòng.

“Kiều Nghệ! Mẹ bảo con phải tranh đấu, vậy mà con lại tranh đấu vì Kiều Lợi Minh sao?”

Đúng vậy, sự trưởng thành của tôi, ông ta chưa từng tham gia một ngày nào, còn mẹ thì chưa từng vắng mặt.

Mẹ gánh chịu hết mọi cay đắng, khổ sở, cuối cùng lại chẳng được hưởng chút thành quả nào.

Nếu là tôi, tôi cũng sẽ phẫn nộ và đau lòng.

Nhưng tôi cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ của mình.

Tôi cúi đầu, nước mắt đảo quanh vành mắt, không biết đã kìm nén bao lâu mới giữ cho giọng nói không run rẩy.

“Mẹ à, con không thừa hưởng được gene ưu tú nào.”

Tôi bất lực dang tay: “Từ lớp 4, con đã thấy làm một bài toán chia cũng rất khó khăn. Thành tích hôm nay, là do con thức ngày cày đêm học ra.”

Mẹ khoanh tay, lặng lẽ nghe tôi độc thoại, có một thoáng xúc động.

Nhưng trên tivi, hình ảnh vẫn tiếp tục phát, ánh mắt đau lòng của bà nhanh chóng bị lửa giận thay thế.

Tôi vội vàng nói: “Mẹ, tin con đi, con rất rõ mình đang làm gì. Mẹ hãy kiên nhẫn đợi con, được không?”

Mẹ đập mạnh cửa bỏ đi.

“Rầm” một tiếng vang dội, tôi một mình ngồi bệt xuống ghế sofa trong căn phòng trống trải, cảm thấy toàn thân rã rời.

Mãi đến nửa đêm, nghe thấy tiếng cửa mở, tôi mới yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Tôi biết, bà sẽ chờ tôi, cho dù không hề bình tĩnh như lời tôi mong.

…

Trước kỳ thi, Kiều Tuyết đã được các gia sư kèm cặp suốt nửa năm, nghe đâu mỗi tiết học giá hai nghìn đồng, nên kết quả thi của cô ta cũng không tệ, cùng đỗ vào trường cấp ba với tôi, chỉ khác là cô ta không vào lớp chọn.

Đậu vào trường trung học trọng điểm, Trương Lam có lẽ cảm thấy mình nở mày nở mặt, nên long trọng tổ chức tiệc mừng cho cô ta.

Ngày hôm đó, khách sạn năm sao đắt đỏ nhất thành phố bị bà ta bao trọn.

Khách khứa ra vào đều choáng ngợp trước cảnh xa hoa tráng lệ, cứ ngỡ Kiều Tuyết mới là thủ khoa.

Tôi biết, họ đã dồn nén suốt ba năm, nay chỉ chờ dịp để phô trương.

Vậy nên, tôi cũng thức thời, không tìm tới gây phiền phức cho họ.

Thời gian đó, tôi ở nhà làm bánh kem.

Khi bỏ bánh vào lò nướng, tôi gọi điện cho ông chủ Kiều.

“Alo, Tiểu Nghệ, có chuyện gì vậy?”

Âm nhạc nền bên ông ta quá ồn, tôi buộc phải lớn tiếng hơn.

“Con làm cho ba một chiếc bánh kem, cảm ơn ba đã dạy dỗ con. Ba có muốn về ăn không?”

Ông chủ Kiều im lặng vài giây: “Thế này nhé, ba đang ở khách sạn Quân Vinh, con tới đây đi.”

Đến lượt tôi lặng người.

“Không cần đâu, con đợi ba về cũng được.”

“Lát nữa con đến biệt thự.”

Đến tận mười giờ đêm, Trương Lam và Kiều Tuyết, sau khi no nê những lời tán tụng, mới cùng ông chủ Kiều trở về.

Sắc mặt ông chủ Kiều không tốt, tránh tôi đi thẳng vào thư phòng.

Còn Kiều Tuyết mặc một chiếc váy công chúa đính đá, vui vẻ xoay vòng trước mặt tôi.

Cô ta đắc ý dừng lại cạnh tôi, ghé sát tai thì thầm: “Cậu xem, ba lại mua cho tôi váy mới đấy. Còn cậu? Đến giờ tủ quần áo cộng lại còn không nổi năm bộ đúng không?”

Có lẽ vì tiếng ồn phòng khách dễ vọng vào thư phòng, nên thái độ Trương Lam đối với tôi cũng thay đổi hẳn.

Bà ta nhẹ nhàng nói: “Tiểu Nghệ à, hiếm khi con tới, dù sao cũng là con gái của ba con, có thời gian thì tới chơi nhiều vào nhé.”

Nhưng nét mặt bà ta thì đầy vẻ khinh miệt và cảnh cáo, như thể nếu tôi dám tới lần nữa, bà ta sẽ xé xác tôi ra.

Tôi không đáp, chỉ nhìn xuống sàn nhà, nơi “đứa em trai rẻ tiền” của tôi đang lăn lộn khóc la.

Giống Kiều Tuyết, thằng bé cũng thừa hưởng được ngoại hình đẹp đẽ của Trương Lam.

Nhưng cái dáng điệu gào thét, tay chân đấm đá loạn xạ kia khiến người ta khó mà sinh ra nổi một chút thiện cảm.

Đặc biệt là khi thằng bé lần thứ ba la hét đòi ăn bánh kem, ánh mắt nó dán chặt vào tôi, sắp nhào tới, tôi chịu hết nổi tiếng ồn, vội chạy vào thư phòng.

Trong thư phòng của ông chủ Kiều, tôi thấy ông ta đang uống thuốc hạ mỡ máu.

Tôi đã biết thói quen này từ khi còn ở căn biệt thự này.

Ông ta béo, tiệc tùng suốt ngày.

Ông ta quay đầu nhìn tôi.

Điều khiến tôi không ngờ là, người đàn ông đã bận rộn cả ngày như vậy, khi đối diện với đứa con gái ông ta chẳng mấy để tâm, vẫn có thể gắng gượng nặn ra một nụ cười.

“Bánh kem của con đâu?”

Tôi cười đáp: “Khi nãy ngoài kia, em trai ăn mất rồi. Con nghĩ ba bị mỡ máu cao, cũng không nên ăn bánh kem.”

Tôi thấy trong mắt ông chủ Kiều thoáng qua một cảm xúc lạ.

Dù sao thì, sau đó, nụ cười của ông ta so với lúc nãy còn rạng rỡ hơn.

“Con gái lớn rồi, hiểu chuyện rồi.”

Từ đó trở đi, chỉ cần có thời gian, tôi đều đến biệt thự tìm ông ta.

Mỗi lần đưa bảng điểm cho ông ta xem, trên mặt ông ta đều là nụ cười hài lòng.

Trương Lam và Kiều Tuyết trước mặt ông chủ Kiều luôn đóng vai mẹ kế hiền lành và em gái nhiệt tình.

Nhưng sau lưng, sự bài xích và cảnh cáo của họ đối với tôi vẫn không hề giảm bớt.

Chỉ là tôi chẳng thèm bận tâm.

Cho đến một buổi sáng nọ, tôi vừa bước vào cửa, liền bắt gặp vẻ mặt dò xét và hoài nghi của ông chủ Kiều.