Chương 4

4

Chị Liễu tiễn tôi ra đến cổng khu, vừa hay gặp con gái út của chị, Nhã Nhã chạy tới.

“Dì Chu, con đang tìm dì đây. Mau vào giúp con chút nhé.”

Nhã Nhã mới mở một tiệm đồ ngọt nhỏ ngay cổng khu.

Không nói nhiều, con bé kéo tôi vào cửa hàng.

“Dì Chu, sắp tới Tết Đoan Ngọ rồi, con muốn gói ít bánh ú để bán.

Nhưng tay nghề con không giỏi, bánh dì gói ngon nổi tiếng cả khu.

Trước dì có mang tặng nhà con, ai cũng tranh nhau ăn.

Dì chỉ con với nhé.”

Hôm nay được chị Liễu giúp đỡ, tôi chẳng thể từ chối.

Chợt nhớ trong nhà còn nguyên liệu tôi chuẩn bị từ trước, nếu không dùng thì chỉ uổng phí, mà ngoài tôi ra thì chẳng ai biết làm.

Tôi liền nhờ họ chạy về nhà lấy giúp.

Lá dong và nếp ở tiệm Nhã Nhã đã ngâm sẵn, tôi bèn gói mẫu vài cái để con bé học theo.

Nồi bánh đầu tiên vừa vớt lên, hương thơm lan tỏa khắp nơi, khách đến mua bánh ngọt cũng không cưỡng lại được, mỗi người xin vài cái.

Cứ như thế, chúng tôi bận rộn đến tận mười giờ đêm, dùng hết lá mới nghỉ tay.

“Dì Chu, dì vất vả rồi. Bây giờ cũng chưa kịp tìm nhà trọ, hay là tạm ở nhà con trước đi.”

Mẹ con chị Liễu cảm kích vô cùng, mà sau tiệm có một căn phòng nhỏ, giường chiếu đầy đủ, họ không cho tôi từ chối, giữ tôi lại ở luôn.

“Dì Chu, không thể để dì cực mà không trả gì, con gửi dì 200.”

“Thôi, dì chỉ giúp chút chuyện nhỏ thôi.” – tôi vội vàng xua tay.

“Dì ơi, anh em ruột còn sòng phẳng nữa là.

Con định mời dì làm luôn ở tiệm con, tiền công có thể trả theo ngày hoặc theo tháng.

Nếu dì không chê, thì cứ ở luôn đây cũng được, dì thấy sao?”

Tôi không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến vậy, vừa có chỗ ở, vừa có việc làm, vui mừng gật đầu.

Nhã Nhã là đứa hiểu chuyện, đồ đạc tôi mang từ nhà đến, nó định giá rồi đưa tiền cho tôi.

Chúng tôi cũng thống nhất mức lương 200 tệ mỗi ngày, bao ăn ở.

Mẹ con chị ấy rất tốt với tôi, sợ tôi chưa hồi phục hẳn, chỉ giao những việc nhẹ.

Tôi chẳng thấy mệt gì cả, vì hồi còn ở nhà còn cực hơn nhiều, mà chưa bao giờ nhận được một lời tốt đẹp.

Tết Đoan Ngọ đến gần, bánh ú nhà Nhã Nhã bán chạy như tôm tươi.

Có người lái xe băng nửa thành phố đến mua, trước cửa còn xếp hàng dài.

Hôm đó tôi đang bận trong bếp, chợt nghe thấy giọng quen thuộc ở phía trước:

“Mẹ ơi! Con muốn ăn bánh ú!”

Là cháu gái tôi về rồi?

Tôi nuôi nấng chúng từ nhỏ, nói không nhớ là giả, tôi vội rướn cổ nhìn ra ngoài.

“Thì mua chút đi, mẹ nó bỏ đi rồi, năm nay chẳng trông vào được nữa đâu.” người nói là con dâu thứ hai.

Thì ra cả nhà họ lại quay về.

“Không hiểu nổi bà ấy, già rồi còn không biết xấu hổ, đòi ly hôn.”

Con trai thứ hai nói rồi tiến lên một bước, vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt tôi.

Tôi muốn né cũng đã muộn.

“Mẹ ở đây làm gì? Không cần nhà nữa à?” nó giận dữ quát lên.

“Đúng đấy, đang sống yên lành lại bỏ đi, mẹ nghĩ gì vậy?” con dâu thứ hai cũng chen lời.

“Cái ‘cuộc sống yên lành’ đó, ai thích thì cứ giữ. Tôi ly hôn rồi.”

Tôi run lên vì tức, nghiến răng đáp lại.

“Hôm nay anh cả và mọi người đều về, mẹ về nấu một bữa cơm, rồi xin lỗi ba một tiếng.

Tụi con sẽ nói giúp mẹ, nhân lúc ba đang mềm lòng mà cho mẹ về nhà.

Cơ hội chỉ có một lần này thôi. Mẹ mà không nghe, con cũng không giúp đâu.”

Nghe xong mục đích thật sự, tôi bật cười, cười đến chảy nước mắt.

Chúng nó thấy tôi không biết điều thì hậm hực bỏ đi.

Tôi cười đến không cười nổi nữa, úp mặt xuống bàn, che kín mắt, nước mắt tuôn ra như mưa.

Đây chính là lũ con tôi nuôi nấng khôn lớn , lũ sói mắt trắng.

Hôm sau là Tết Đoan Ngọ, chúng tôi bận tối mắt.

Tối đến, chị Liễu gọi cả nhà xuống ăn cơm, nói là để tiện trông tiệm, thật ra là muốn quan tâm tôi, sợ tôi không chịu lên nhà, lại sợ tôi cô đơn.

Chị Liễu có hai con, con gái lớn đã lấy chồng, cả nhà ba người cũng về.

Mọi người chuẩn bị đồ ăn từ trên lầu mang xuống, ghép hai bàn lại, căn bếp nhỏ chật kín, cả nhà quây quần vui vẻ.

“Năm nay nhờ có dì Chu, tiệm con mới kiếm được bộn tiền Tết này!”

Nhã Nhã cười tươi như trăng lưỡi liềm.

Tôi nâng ly, nước mắt lưng tròng.

Mỗi lần nhà cũ tụ tập ăn uống, tôi chẳng có lúc nào ngồi yên.

Lúc thì Chu Ngọc Lương gọi rót rượu, lúc thì cháu trai đòi cái bát nhỏ, lúc lại đến cháu gái làm rơi đũa.

Vừa ngồi xuống, con dâu lại kêu món nguội, bảo hâm lại.

Tôi như người giúp việc, bận bịu quay mòng mòng, đến lúc mọi người nâng ly chúc mừng, tôi cũng chẳng kịp có mặt.

Còn hôm nay, lần đầu tiên tôi được coi trọng.

Đêm đó tôi trằn trọc, nghĩ rất nhiều…