CHƯƠNG 3

9

 

lính cứu hỏa ẩn nấp sau thân cây lập tức ùa ra, nhanh chóng đỡ lấy Lưu Hiểu Hà vẫn còn chưa hoàn hồn cùng bố mẹ em.

 

Gia đình ba người ôm chầm lấy nhau, vừa khóc vừa cười, mắt xen lẫn tiếng cười nghẹn ngào.

 

Tôi đứng từ xa nhìn, không kìm được, hốc mắt lại ướt.

 

Người mặc bộ đồng phục cứu hỏa màu cam ấy,

 

gỡ dây an toàn nhanh, bước vội về phía tôi.

 

Cánh tay rắn chắc, nói gấp gáp:

 

“Lúc nãy thấy em khập khiễng, có sao không? Để anh xem…”

 

Anh bỗng ngừng nói, tôi đã dang tay ôm chầm lấy anh.

 

Từng giọt mắt thấm ướt vai áo anh.

 

“Cảm ơn anh… Anh đã cứu học sinh của em.”

 

Từ trên trời lao xuống, như một anh hùng cái thế.

 

Anh sững người trong chốc lát, rồi vòng tay ôm siết lại.

 

Ngón tay anh luồn mái tóc tôi, nhẹ nhàng vuốt ve:

 

“Cô giáo Tạ, em cũng rất dũng cảm… Lúc nãy từ độ cao đó mà ngã xuống, người đến đỡ cũng có thể gặp nguy hiểm.”

 

lúc ấy, Lưu Hiểu Hà lảo đảo lại.

 

Khuôn mặt em vừa mang nét may mắn thoát chết, vừa thoáng ngượng ngùng.

 

Từ Bách Nhiên buông tôi ra, vỗ nhẹ vai như động viên:

 

“Đi đi.”

 

Tôi mở rộng vòng tay, ôm chặt lấy Lưu Hiểu Hà.

 

Ghì sát bên tai em, tôi nhẹ nói:

 

“Cô nói từng câu đều là lòng.”

 

Hiểu Hà ngước nhìn tôi, ánh mắt lại dâng đầy .

 

Tôi lau mắt cho em:

 

“Tuyệt vọng, đau khổ — đều là điều thường. Có thứ mình muốn mà không có được, đó là chuyện thường trong đời. em phải nhớ,

 

chính em đã từng học mà vùng vẫy,

 

em bắt buộc phải học giỏi,

 

phải sống xứng đáng với giằng xé hôm nay — hiểu không?”

 

Em vừa khóc vừa gật đầu.

 

Bên cạnh, Từ Bách Nhiên nghiêm nghị:

 

“Lúc em nghĩ quẩn, hãy nhớ đến cha mẹ, thầy cô, và tất cả người yêu thương em.

 

sự cần thiết, họ sẵn sàng lấy một mạng đổi một mạng em đấy.”

 

Hiểu Hà rời đi rồi, Từ Bách Nhiên mới giãn nét mặt, nhỏ lầm bầm:

 

“Bao nhiêu người ở hiện trường, sao lại là em thương nặng nhất chứ…

 

Xì, đừng chạm vào nữa.”

 

Anh cúi xuống, bế bổng tôi lên.

 

Tôi bất ngờ mất trọng , theo phản xạ ôm chặt lấy anh.

 

Từ Bách Nhiên cúi đầu nhìn tôi, khóe môi khẽ nhếch:

 

“Đi , cô giáo Tạ.

 

ta đến bệnh viện.”

 

10

 

Tôi thương “vinh quang”.

 

Nhà trường phát cho tôi 200 tệ tiền bồi dưỡng, tôi nhờ Từ Bách Nhiên mang đến cho bố mẹ Lưu Hiểu Hà.

 

Cộng thêm khoản phụ cấp dạy hỗ trợ tháng của tôi, tôi bỏ tất cả vào một phong bì.

 

Từ Bách Nhiên cầm lấy tiền, cười bất :

 

“Cô giáo Tạ, cô còn cà nhắc thế kia mà đã lo cho người khác rồi à?”

 

Tôi nhướng mày:

 

“Hử? Anh có ý kiến à?”

 

Anh tiến lại, xoa đầu tôi:

 

“Tôi nào dám. chỉ còn cách… đem cả tiền lương tháng của mình đi chung .”

 

Từ Bách Nhiên rời đi, đồng đội của anh lén lút bước vào, gọi một tiếng ngoan ngoãn:

 

“Cô giáo Tạ.”

 

Đi cùng là Trần , mặt đầy gian xảo.

 

“Nghe nói cô được Từ Bách Nhiên bế kiểu công chúa về viện không đó ~ Cô giáo Tạ?”

 

Cô nàng nháy mắt liên tục.

 

Đồng đội anh ấy nói:

 

“Nhiệm vụ sáng nay, Từ Bách Nhiên là người lao lên đầu tiên.

 

Lúc về, vốn dĩ là phải nghỉ ngơi,

 

vừa thấy cô giáo Tạ có mặt, anh ta liền nói mình muốn lên cứu người,

 

tôi kéo kiểu gì cũng không được.”

 

Anh ta ngừng một , thở phào:

 

“Cũng may là anh ấy lên. Với tình huống khi đó, đổi lại người khác, chưa chắc đã cứu chuẩn được đến thế.”

 

Tôi thì thầm:

 

“Anh ấy chắc phải cực kỳ chăm chỉ luyện tập…”

 

Dù là chữa cháy, hay cứu người,

 

lao lên tiên, lại vẫn có thể toàn vẹn về —

 

không có khổ luyện, không có kiểm soát tuyệt đối với thể bản thân,

 

không thể làm được.

 

Đồng đội cười nói:

 

“Từ Bách Nhiên là kiểu liều mạng ấy mà.

 

Người ta mười vòng, cậu ta mười lăm.

 

Lúc nào cũng hừng hực tinh thần như thế.”

 

Trần xen vào:

 

“Anh ấy từng đả kích gì à?”

 

Người lính kia nghĩ một , rồi kể:

 

“ kia tụi tôi có nói chuyện, hỏi sao lại chọn làm lính cứu hỏa — nghề vừa khổ vừa mệt, lại còn nguy hiểm.

 

Từ Bách Nhiên kể, hồi vừa tốt nghiệp cấp ba đi leo núi,

 

có người ngã,

 

ảnh chẳng biết gì về sơ cứu,

 

chỉ có thể đứng đó nhìn, lo mà bó tay.

 

Chuyện đó ảnh hưởng tới cậu ta nhiều lắm.

 

Về sau, mỗi người cậu ấy cứu được,

 

giống như là đang bù đắp cho khoảnh khắc bất năm xưa.”

 

Thì ra là .

 

Cậu thanh niên dũng cảm như thiên thần từ trên trời giáng xuống hôm ấy,

 

hóa ra cũng từng có một thời non nớt và bất như bao người khác.

 

Khoảnh khắc ấy hằn lên như một dấu sẹo trong tâm trí,

 

mãi mãi nhắc nhở, thúc đẩy, không ngơi nghỉ.

 

Để rồi cậu ấy trưởng thành, trở thành người tĩnh đối mặt với nguy hiểm,

 

và đó chính là lời đáp trả tốt đẹp nhất cho quá khứ.

 

Ba tôi không ai nói gì thêm,

 

lặng thinh lâu.

 

Trong phòng cấp cứu người ra người vào,

 

mà sự im lặng ấy — lại nổi bật một cách rõ rệt.

 

Một đồng đội của Từ Bách Nhiên ngập ngừng lên tiếng:

 

“Cô giáo Tạ, lâu rồi không thấy cô… đội bọn tôi nhờ tôi ra hỏi, có phải cô đang giận Từ Bách Nhiên không?”

 

Tôi mím môi:

 

“Không hẳn.”

 

Anh ấy lắc đầu:

 

“Mấy hôm , vợ đội trưởng cho Từ Bách Nhiên hai vé xem phim, bảo anh ấy mời cô đi.

 

Anh ấy hửng đi hỏi, rồi lại ỉu xìu về.

 

Cô chắc chắn là đang giận anh ấy rồi.”

 

Tôi ngẩn người — thì ra đằng sau tấm vé xem phim ấy lại có một câu chuyện như .

 

Thấy tôi không nói gì, đồng đội anh tiếp tục dò xét sắc mặt tôi rồi nói:

 

“Cô giáo Tạ, hôm đó ăn cơm, Từ Bách Nhiên có nói từng thích thầm một người. Có phải cô giận chuyện đó?”

 

Tôi vẫn im lặng.

 

Anh ta lập tức vỗ đùi:

 

“A, tôi đoán trúng rồi! Là chuyện đó không?

 

Cô giáo Tạ, Từ Bách Nhiên là người thẳng tính, không khéo nói.

 

Cô chỉ hỏi anh ấy có từng thích ai không, thì tất nhiên anh ấy sẽ trả lời .

 

mà, không nói không có nghĩa là anh ấy không có tình cảm hiện tại!

 

Tụi tôi nhìn rõ lắm — người mà Từ Bách Nhiên để trong lòng bây giờ, chỉ có mình cô !”

 

Giống như một tiếng sét giữa trời quang,

 

lời ấy đâm thẳng vào tim tôi, khiến tim đập loạn lên.

 

Trong lòng Từ Bách Nhiên, thực sự chỉ có tôi sao?

 

khi rời đi, người đồng đội nói thêm một câu:

 

“Cô giáo Tạ, giống như hôm nay cô khuyên học sinh …

 

thì bây giờ cũng nên cho Từ Bách Nhiên một cơ hội nữa chứ.

 

Đừng vội tuyên án tử cho người ta mà.”

 

Tôi nhẹ nhàng gật đầu.

 

Trần tiễn anh ta ra ngoài.

 

Cô nàng hớn hở về, nhún nhảy mặt tôi,

 

năm ngón tay phẩy phẩy mắt tôi như chọc ghẹo.

 

Tôi bực mình gạt tay cô ấy ra,

 

cô lại cười khoái chí, bắt chước của lính cứu hỏa, nói:

 

“Cô giáo Tạ, cô cho anh ấy thêm một cơ hội nữa đi mà!”

 

11

 

tôi đã hồi phục.

 

Khập khiễng suốt nửa tháng trời, với một đứa nóng nảy như tôi thì là một cực hình.

 

Đang là mùa đẹp nhất ở núi Tuyết Ngọc Long — băng tuyết phủ kín sườn núi, ánh nắng chiếu lên lấp lánh như vàng.

 

Từ Bách Nhiên đang nghỉ phép, anh rủ tôi đi leo núi.

 

“Cho em ra ngoài hóng gió đi.” — anh cười nói điện thoại.

 

Tôi nhớ lại lời đồng đội anh ấy nói… và gật đầu đồng ý ngay.

 

Cuối thu, không khí mang theo se lạnh.

 

Tôi xách áo phao lên, quấn đại chiếc khăn choàng, rồi vội vàng ra ngoài.

 

cổng có một chiếc xe việt dã màu đen đang đỗ,

 

Từ Bách Nhiên đứng tựa vào xe, nhắm mắt lại, không biết đang nghĩ gì.

 

Tôi vô thức bước chậm lại.

 

Dù , vẫn dẫm trúng một lớp lá khô, phát ra tiếng sột soạt.

 

Anh mở mắt ra, ánh nhìn chuẩn xác hướng về phía tôi.

 

Vừa thấy là tôi, đôi mắt vốn lạnh lùng cảnh giác ấy lập tức như tuyết tan gặp xuân, dịu dàng, lấp lánh nụ cười.

 

Anh vươn tay về phía tôi, ngón tay khẽ lướt dái tai, hơi ngứa.

 

Khoảng cách quá gần, tôi hơi ngại nên nghiêng đầu né tránh.

 

Từ Bách Nhiên nhéo nhẹ dái tai tôi:

 

“Đừng nhúc nhích.”

 

Rồi anh cúi đầu xuống, nghiêm túc và cẩn thận,

 

từng vòng từng vòng chỉnh lại chiếc khăn choàng rối bời trên tôi.

 

Khi anh cúi sát lại, người anh phảng phất một mùi thơm rất nhẹ — như gỗ thông.

 

Nhẹ , lại khiến người khác thấy rất yên tâm.

 

Sau khi buộc xong, anh tự nhiên xách lấy chiếc áo phao trong tay tôi, bỏ lên ghế sau xe.

 

Vỗ nhẹ vào ghế phụ lái:

 

“Lên xe nào.”

 

Xe không nhanh, vừa đủ để tôi nhìn rõ phong cảnh hai bên đường.

 

Trong xe vang lên tiếng nhạc — là bài hát của Hứa Vi.

 

“Ai đã vẽ nên trời đất , lại vẽ thêm tôi và em, để thế giới của ta rực rỡ muôn màu…”

 

Tôi nhắm mắt lại, khẽ gõ nhịp theo điệu nhạc.

 

Bỗng Từ Bách Nhiên lên tiếng:

 

“Cô giáo Tạ.”

 

Tôi mở mắt, khó hiểu nhìn anh:

 

“Hửm?”

 

Anh mỉm cười:

 

“Không có gì.”

 

…Ờ.

 

Tôi lại nhắm mắt nghỉ tiếp.

 

Một lát sau anh lại gọi:

 

“Cô giáo Tạ?”

 

Tôi hé mắt nhìn:

 

“Làm sao thế?”

 

Anh vẫn nhìn tôi cười:

 

“Không có gì.”

 

Lần thứ ba, anh lại gọi:

 

“Cô giáo Tạ…”

 

Tôi chịu hết nổi:

 

“Anh rốt cuộc muốn nói gì?”

 

Anh chỉ cười, cười mãi không , rồi nói:

 

“Cô giáo Tạ, lúc em ngủ trông giống mèo con ghê.”

 

12

 

Tôi tự kiểm điểm bản thân.

 

Thể là quá kém.

 

Tuy không phản ứng độ cao,

 

chỉ riêng việc leo núi cũng đã khiến tôi thở hồng hộc.

 

Khi lên đến khoảng 2.700 mét, tôi ngồi phịch xuống bậc thở dốc.

 

Từ Bách Nhiên cười tủm tỉm, cũng ngồi xuống bên cạnh tôi.

 

Có một đôi ông cụ chống gậy đi ngang ,

 

tốt bụng nhắc nhở:

 

“Chàng trai, phải dẫn bạn gái đi rèn luyện nhiều hơn nhé. Trẻ thế , phải đặt sức khỏe lên hàng đầu đó.”

 

Từ Bách Nhiên đáp lại ngay, cực kỳ nhanh:

 

“Vâng ạ!”

 

Rồi anh sang tôi, nghiêm túc nói:

 

“Cô giáo Tạ, sau lúc nghỉ phép, ngày nào anh cũng dẫn em đi tập thể dục nhé.”

 

Nghỉ ngơi xong, tôi tiếp tục leo.

 

Không biết chuyện xảy ra thế nào,

 

tóm lại là lúc đứng dậy, tay tôi đã nằm gọn trong tay anh ấy.

 

Từ Bách Nhiên cười rất tự nhiên:

 

“Cô giáo Tạ, đoạn đường phía trên khá dốc, để anh đỡ em.”

 

Tôi nhìn lên… ừ, là khá dốc .

 

Cho nên, mười ngón tay đan vào nhau… cũng có lý do chính đáng chứ nhỉ?

 

Ừm, nhất định là rồi!

 

Khi đã lên tới trên 4.000 mét,

 

tôi đang chuẩn ra tảng đánh dấu độ cao để chụp ảnh lưu niệm.

 

Bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng xôn xao:

 

“Cứu với! Có ai giúp với không?!”

 

tôi lập tức tới xem.

 

Một ông cụ và một cụ đang lo lắng nhìn về phía bên ngoài hàng rào an toàn.

 

Tại khu vực sườn núi chưa tuyết phủ,

 

một bé trai đang treo mình trên vách , nửa thân người lơ lửng,

 

ôm chặt tảng nhô ra, mặt mày hoảng loạn.

 

Dưới cậu bé là một sườn núi dốc đứng và lớp băng tuyết trơn .

 

Điểm tựa cực kỳ ít ỏi,

 

bên dưới chỉ là một lớp băng mỏng,

 

cậu bé chỉ có thể dùng sức tay ôm lấy mỏm để không rơi xuống.

 

Mà bằng mắt thường cũng thấy rõ —

 

sức của em đang dần cạn kiệt.

 

cụ hốt hoảng, nắm lấy tay tôi:

 

“Tôi chỉ lơ đãng một , là nó ra ngoài rồi… tận hơn chục mét mới dừng lại…

 

Nếu thằng bé mà xảy ra chuyện gì, tôi biết ăn nói sao với con trai, con dâu tôi đây… Tôi cũng không sống nổi nữa mất!”

 

Tôi vội vã an ủi :

 

“ ơi, tĩnh đã… phải giữ tĩnh.”

 

Ông cụ run rẩy định leo lan can,

 

Từ Bách Nhiên nhanh tay giữ lại:

 

“Cháu là lính cứu hỏa, để cháu.”

 

Anh quan sát kỹ địa hình, cởi áo khoác đưa cho tôi giữ.

 

Rồi người định trèo phía vách .

 

Tôi không kìm được, bước lên vài bước:

 

“Từ Bách Nhiên…”

 

Anh đầu nhìn tôi,

 

đôi mắt đen trắng phân minh, trong veo như hồ tĩnh lặng.

 

Tôi chỉ mới gọi tên anh,

 

bao nhiêu lời định nói đều nghẹn lại nơi họng.

 

Từ Bách Nhiên dường như nghe được hết thảy điều tôi không thể thốt ra,

 

lại, ôm tôi chặt.

 

Tôi khẽ nói:

 

“Anh nhất định phải an trở về.”

 

Tất cả chỉ diễn ra trong vài giây,

 

anh đã leo lan can,

 

bắt đầu di chuyển từng bước cẩn thận về phía cậu bé.

 

Sườn núi phủ đầy tuyết băng,

 

lúc lại buổi trưa, ánh mặt trời chiếu xuống khiến băng tan loáng ,

 

tôi biết — từng bước đi như , rất dễ .

 

Tôi từng băng, tôi hiểu rõ —

 

ma sát lúc gần như bằng không,

 

chỉ cần sai một bước… là mất thăng bằng ngay.

 

Cậu bé đang lặng lẽ rơi mắt,

 

vẫn ôm chặt lấy tảng , không dám buông tay.

 

Bóng nhỏ bé ấy nằm lọt thỏm trong lớp băng tuyết và núi non trập trùng,

 

như một cọng bèo trôi giữa gió tuyết — chỉ một cơn gió, là cuốn đi mất.

 

“Chú ơi, cứu cháu… cháu không muốn chết…”

 

cậu bé nghẹn ngào, run rẩy.

 

Nhìn thấy được — em rất sợ,

 

bên dưới là vực sâu thăm thẳm,

 

chỉ một sơ suất, là rơi xuống không còn đường lui.

 

Từ Bách Nhiên nhẹ nói:

 

“Đừng sợ, cháu sẽ sống. Giữ nguyên tư thế, chú đến ngay.”

 

Tôi dõi theo anh,

 

từng bước, từng bước cẩn trọng tiến lại gần,

 

bất chợt anh nhẹ một cái, tim tôi như nhảy dựng lên đến họng.

 

Thình thịch, thình thịch —

 

tim tôi đập theo từng bước của anh.

 

Từ Bách Nhiên, Từ Bách Nhiên…

 

Anh nhất định phải an vô sự.