CHƯƠNG 4

13

 

Tầng phát ra tiếng răng rắc răng rắc,

 

Từ Bách Nhiên đã tới được một mỏm đá lộ thiên.

 

Sau khi xác nhận đó không phải đá trượt,

 

anh chống hai vào phần nhô ra của vách đá,

 

vươn tay ra, ôm chặt lấy eo cậu bé.

 

“Ôm chặt lấy chú.” — anh nói.

 

Cậu bé hoảng sợ đến mức nhất thời không dám buông tay khỏi tảng đá.

 

Từ Bách Nhiên vẫn giữ nguyên tư thế người, gập gối,

 

kiên nhẫn trấn an:

 

“Chú là lính hỏa, cháu có thể tin tưởng chú.”

 

bà của cậu bé gấp gáp hét lên từ kia hàng rào:

 

“Nam Nam! Ôm lấy chú đi! Mau ôm đi con!”

 

Mặt càng lúc càng lên cao,

 

ánh nắng mỗi lúc một gắt hơn.

 

Kéo theo đó, bề mặt cũng dần biến đổi do nhiệt độ tăng.

 

Tư thế mà Từ Bách Nhiên đang giữ —

 

rất tốn sức.

 

Chỉ cần chần chừ thêm một giây thôi, rủi ro sẽ lại tăng thêm một phần.

 

Trong khi tôi và mọi người đang lo lắng như nghẹt thở,

 

thì anh lại vô cùng bình tĩnh.

 

Anh nhẹ nhàng nói:

 

“Cháu giữ thăng bằng đến giờ, như thế đã rất giỏi rồi.

 

Bây giờ, nếu cháu dám buông tay ra ôm lấy chú — thì còn giỏi hơn nữa.

 

Yên tâm, chú đã ôm eo cháu rồi, sẽ không để cháu rơi đâu.

 

Cháu là đứa trẻ rất dũng cảm, đúng không nào?”

 

Cậu bé gật đầu,

 

sau đó buông tay khỏi tảng đá, ôm chặt lấy Từ Bách Nhiên.

 

Cơ thể Từ Bách Nhiên chợt trùng một cái,

 

trái trượt nhẹ,

 

mũi anh đang tì lên một mảng mỏng bắt đầu phát ra tiếng nứt gãy.

 

Tôi siết chặt tay đến mức móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, đau điếng,

 

mới có thể miễn cưỡng kìm lại tiếng hét đã nghẹn nơi cổ họng.

 

Tôi không dám đầu nhìn —

 

Dãy núi Tuyết Ngọc Long trùng điệp,

 

mây mù lượn lờ dưới , như đang đứng mép .

 

đầu nhìn chỉ rặng núi xa xăm và rừng rậm dày đặc,

 

khó mà không sinh ra cảm giác sợ độ cao —

 

một nỗi sợ như được khắc vào trong bản năng, nguyên thủy nhất, như là nỗi sợ đối diện với cái chết.

 

Nhưng Từ Bách Nhiên như chẳng để tâm,

 

anh nhấc nhẹ cậu bé lên một chút,

 

thậm chí còn có thể được:

 

“Cậu nhóc giỏi lắm, có sức đấy! Ôm chặt chú nhé, mình về thôi nào!”

 

Tuy giọng anh có vẻ thoải mái,

 

nhưng nhìn kỹ vẫn — anh vô cùng cẩn trọng.

 

Anh quan sát kỹ bề mặt , xác định độ chắn,

 

rồi chậm rãi bước từng bước trở về,

 

mỗi bước đều đặt thật , cực kỳ vững vàng.

 

Xung quanh đã có khá nhiều người dân tụ tập,

 

có người giơ điện thoại quay lại,

 

có người đã cảm thán:

 

“Cậu này giỏi thật đấy!”

 

Một dì tới sớm từ liền nói:

 

“Người ta là lính hỏa mà, còn phải nói nữa à!”

 

Tôi không dám rời mắt lấy một giây.

 

Rõ ràng là chẳng thể giúp được , nhưng tôi vẫn cứ phải nhìn anh,

 

chỉ sợ một sơ sẩy là anh rơi …

 

Cuối cùng, anh cũng đã về tới lan can,

 

anh giao cậu bé cho một anh đã đợi sẵn phía kia hàng rào.

 

Tôi vội vàng chạy đến, khoác áo khoác cho anh:

 

“Có lạnh không?”

 

Anh nắm lấy tay tôi:

 

“Không lạnh, đừng lo.”

 

Tôi khẽ nói:

 

“Mặt anh trắng bệch cả rồi, tay cũng lạnh ngắt.”

 

Từ Bách Nhiên nhìn tôi thật sâu, rồi bất ngờ ôm chặt lấy tôi.

 

“ … Lúc anh đứng trên tuyết nhìn ánh mắt em nhìn anh,

 

anh đã ,

 

cho dù có chết ở đó… cũng xứng đáng.”

 

Tôi đấm nhẹ lên lưng anh:

 

“Không được nói cái từ đó!”

 

Anh vùi đầu vào tóc tôi, thì thầm:

 

“ … anh thật sự đã vậy.”

 

kia, bà cụ ôm lấy cháu mà suýt bật khóc thành tiếng:

 

“Con làm vậy hả? Sao lại ra chỗ nguy hiểm như thế?!”

 

Anh kia cũng nghiêm mặt:

 

“Không được nghịch dại như vậy đâu. bà đã quá lo cho cháu rồi.”

 

cụ còn giơ tay định đánh:

 

“Bao nhiêu rồi! Đã dặn phải chú ý an toàn cơ mà!”

 

Cậu bé đầu, rụt rè,

 

rồi lấy từ túi quần ra một vật đó.

 

Dưới ánh mặt —

 

vật đó lấp lánh phát sáng.

 

Đó là một nhẫn vàng.

 

Bà cụ sững người, đưa mắt nhìn ngón tay trống trơn của mình.

 

“Lúc bà tháo găng tay… nhẫn rơi rồi ạ.” — cậu bé lí nhí nói.

 

Bà khóc òa lên, ôm chặt lấy cậu bé không buông:

 

“Cháu ngoan của bà ơi…”

 

Sau cơn thót tim lại có thể tìm lại được nhẫn quý,

 

bà cụ vừa mừng vừa xúc động, ôm cháu vào lòng, rồi quay sang muốn quỳ lạy Từ Bách Nhiên.

 

“Cảm ơn cháu, cảm ơn nhiều lắm. Nếu cháu tụi tôi mà có chuyện … vợ chồng già này cũng không sống nổi mất.”

 

Từ Bách Nhiên vội vàng đỡ cụ dậy, tôi cũng vội đến nâng bà cụ lên.

 

“Cháu là lính hỏa, đây là việc cháu nên làm mà.” — anh nói.

 

Bà cụ lau mắt, nghẹn ngào:

 

“Cháu mặc đồng phục thì là lính hỏa, nhưng dù có cởi ra, không ai trách nếu cháu không đâu.

 

Cháu làm vậy là vì… cháu có tấm lòng nhân hậu.”

 

Từ Bách Nhiên và tôi nhìn nhau ,

 

anh xoa đầu cậu bé nhỏ.

 

Rồi ngồi ngang tầm mắt với cậu, dịu dàng nói:

 

“Sau này, dù có vật quý rơi, cũng phải gọi người lớn đến nhặt, chưa?

 

Trong mắt bà,

 

cháu mới chính là báu vật quý giá nhất.”

 

Cậu bé gật đầu mạnh,

 

rồi người thật sâu:

 

“Cháu cảm ơn chú ạ!”

 

14

 

Từ Bách Nhiên nói sẽ đưa tôi đi rèn luyện,

 

quả nhiên, hôm sau anh đứng đợi đúng hẹn cổng trường tôi.

 

Tôi vẫn còn đang uể oải rửa mặt, thì Trần Hí Hí như một cơn gió lao vào ký túc xá.

 

“ , giáo , mỹ nhân ơi… mau ra cổng trường kéo anh nhà về đi!

 

Lớp ban xã hội mỗi chạy thể dục qua cổng trường là y như rằng chậm lại,

 

cậu ta đúng là ‘nam hồ ly’ thời hiện đại!”

 

Tôi tiện tay vơ lấy một áo hoodie, vội vàng chạy lầu.

 

Lúc đó học sinh đang chạy thể dục,

 

quả thật, khi đến đoạn cổng trường, không ít nữ sinh đều ngoảnh đầu nhìn ra ngoài.

 

“Thủ phạm” hoàn toàn không hay ,

 

đang đứng dưới tán cây đường,

 

mặc một bộ đồ thể thao trắng, trông như đang lơ đãng suy đó.

 

Dù đứng khá xa, tôi vẫn có thể cảm nhận được từ anh ấy toát ra vẻ điển và tràn đầy sức sống.

 

Mặt buổi sáng vừa lên,

 

ánh sáng chiếu rọi lên gương mặt anh, làm sống mũi và mày trở nên sắc nét hơn hẳn.

 

Tim tôi… bỗng đập nhanh dữ dội.

 

“Từ Bách Nhiên!” — tôi gọi anh.

 

Anh ngẩng đầu lên, tôi, mỉm .

 

“Em có tuyến đường nào muốn chạy không?” — anh hỏi.

 

Tôi một lúc.

 

Không thể chạy trong trường được,

 

anh chỉ đứng ngoài thôi mà đã khiến đám học trò xôn xao,

 

nếu vào trong, thầy hiệu phó sẽ lột da tôi mất.

 

Thế là, chỗ chạy bộ đổi thành con đường nhỏ yên tĩnh đó.

 

Chạy được một lúc,

 

Từ Bách Nhiên bỗng hỏi tôi:

 

“ giáo , đây… em có phải từng giận anh không?”

 

Tôi giả vờ ngốc:

 

“Hả? Không có mà.”

 

Anh mỉm :

 

“Thật ra… anh từng gặp em từ đó rồi.”

 

Tôi sững người:

 

“Là Trần Hí Hí vác em lên xe à? Em mà.”

 

Anh lắc đầu:

 

“Không phải đó.”

 

Từ Bách Nhiên kể, đêm ngày 25 — đêm quyết chiến dập tắt vụ cháy lớn ở núi Cận Vân, chỉ huy đã ra lệnh đốt lửa dẫn đường, lấy lửa chặn lửa.

 

Lúc đó anh đứng tại trạm số 4, chuẩn bị kiểm soát đám lửa đang tràn tới.

 

lửa bùng lên như sóng thần, chỉ trong nháy mắt vọt cao hàng chục mét,

 

từng mảng lửa rít gào tung bay như móng vuốt, nhiệt khí như muốn nuốt chửng cả bầu .

 

Anh kể:

 

“Sau lưng anh có vài tình nguyện viên sợ quá lùi lại,

 

nhưng em thì đứng phía sau nắm chặt ống ,

 

còn hét to bảo họ đừng hoảng loạn.”

 

tôi sững người, anh khẽ thở dài rồi nịch nói:

 

“ giáo , em không nhận ra anh nữa rồi.”

 

Tôi cố gắng tìm lại ký ức trong đầu.

 

Đúng vậy — tối đó tôi thực sự có lên núi chữa cháy.

 

Tôi có một mô-tô địa hình, mỗi cưỡi lên đều cảm như bay trong gió.

 

Cuối tháng Tám, nó biến thành công cụ trợ,

 

trên con đường núi chật hẹp, chỉ nó mới đủ mạnh để lăn bánh không bị cản trở.

 

lửa mà anh nói, tôi cũng nhớ rất rõ —

 

nó bùng lên, chiếm trọn cả tầm nhìn,

 

màu lửa vốn luôn mang lại cảm giác ấm áp,

 

nhưng lúc đó — như ác quỷ trồi lên từ lòng đất.

 

“Nhưng… em không người đứng phía là anh.”

 

Lúc đó mọi người đều căng như dây đàn,

 

trong đầu ai cũng đang đếm ngược thời gian lửa sẽ tràn qua.

 

Mọi thứ xung quanh mơ hồ, chỉ có lửa là rõ ràng rành rọt.

 

Không ai cần nhận diện gương mặt ai,

 

bởi vì tất cả đều —

 

lúc ấy đứng giữa lửa và hàng ngàn đèn dưới núi,

 

là bạn bè, là đồng đội, là người đang bảo vệ thành phố này.

 

gương mặt ấy — đầy mồ hôi, bụi than, sự quyết tâm và không chút sợ hãi.

 

Từ Bách Nhiên lại hỏi:

 

“Em còn nhớ đã từng đưa cho anh không?”

 

A, chuyện này… tôi cũng nhớ lờ mờ.

 

Trên núi, thứ thiếu nhất không phải là đồ ăn,

 

mà là .

 

Hôm đó rất nóng, lại thêm sức nóng từ lửa rừng.

 

nhóm tình nguyện đi đã lên nhóm chat và mạng xã hội nhắn nhủ:

 

“Người đến sau hãy mang theo nhiều khoáng hơn.”

 

Tôi chở mấy thùng lên núi,

 

gặp ai cũng phát.

 

Cho nên…

 

Tôi hơi ngại ngùng:

 

“Em phát cho nhiều người quá rồi… nên thật sự không nhớ được.”

 

Từ Bách Nhiên hừ một tiếng:

 

“ giáo , anh buồn đấy… em tính dỗ anh không?”

 

Tôi hỏi lại:

 

“Dỗ sao?”

 

Anh suy một chút, rồi gian:

 

“Nhà anh ở đây, hay để anh nấu bữa sáng cho em nhé?

 

Em ăn rồi, thì coi như em đã dỗ anh xong, chịu không?”

 

Không đợi tôi trả lời, anh lại giả vờ nghiêm túc:

 

“Không được từ chối!

 

Lúc nãy lúc chạy anh nghe rõ bụng em réo mà — chắn chưa ăn sáng!”

 

Tôi bật không nói nên lời.

 

Rốt cuộc… là ai đang dỗ ai đây?