Chương 3

6.

Nghe tin Thôi Hành sắp về, ta cùng Triệu ma ma vội vã lên đường đến vùng ngoại ô kinh thành để đón hắn.

Nhưng Triệu ma ma tuổi đã cao, chân tay không còn nhanh nhẹn, lê từng bước chậm chạp.

Kết quả là…

Chúng ta còn chưa ra khỏi cửa thành, đã bắt gặp đoàn người của Thôi Hành.

Khi ta nhìn thấy hắn, hắn đang xuống ngựa, trò chuyện với một nữ nhân.

Nữ nhân đó có đôi mắt hạnh nhân trong trẻo, sống mũi cao thẳng, lông mày sắc sảo, dung mạo rực rỡ.

Toàn thân nàng ta tỏa ra khí chất cao quý, đứng trước Thôi Hành, đôi mắt mang theo nụ cười dịu dàng.

Triệu ma ma liếc mắt nhìn qua, thì thầm bên tai ta:

“Đó là Cẩm Hoa công chúa.”

Ta biết đến danh hiệu này.

Năm ta gả cho Thôi Hành, quân Liêu đã từng đề nghị hòa thân.

Cẩm Hoa công chúa khi đó chủ động xin đi.

Năm nay, quân Liêu đại bại.

Hoàng đế Liêu tức giận đến mức tự giận mà chết, còn Cẩm Hoa công chúa trở thành quả phụ.

Triều đình Đại Yến nhân cơ hội này ra điều kiện, yêu cầu đưa công chúa về nước.

Và người hộ tống nàng ta trở về chính là Thôi Hành.

Ta lặng lẽ quan sát Cẩm Hoa công chúa thêm một chút, rồi không nhịn được thì thầm với Triệu ma ma:

“Nàng ấy thật đẹp. Ta chưa từng gặp nữ nhân nào xinh đẹp đến vậy.”

Thôi Hành vốn đã có dung mạo xuất chúng, nhưng khi đứng bên cạnh nàng ấy, cũng không làm lu mờ được phong thái của nàng ấy.

Triệu ma ma quay sang nhìn ta một cái, trên mặt viết rõ hai chữ “ngu ngốc”.

Dường như hai người bọn họ sắp phải chia tay.

Một người vào cung, một người về Hầu phủ.

Cẩm Hoa công chúa lấy ra một bộ văn phòng tứ bảo, nhẹ nhàng đưa cho Thôi Hành, ý bảo đây là tặng vật cảm tạ ân tình suốt chặng đường hộ tống.

Ta nghiêng đầu nhìn, nhỏ giọng thì thầm với Triệu ma ma:

“Công chúa tặng quà lạ thật. Thôi Hành là võ tướng, vậy mà nàng ấy lại tặng văn phòng tứ bảo. Đáng lẽ phải tặng đao thương kiếm kích chứ nhỉ?”

Gần đây ta vừa học được cách bện tua kiếm, liền cẩn thận làm một cái, còn đặc biệt chọn một vòng ngọc khắc rồng đính kèm.

Ta dự định tặng cho Thôi Hành, để hắn đeo lên thanh kiếm của mình.

Nói xong, ta còn có chút đắc ý.

Triệu ma ma nhìn ta chằm chằm, nhẫn nhịn một lúc lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được, hỏi thẳng:

“Tiểu thế tử phi, nàng cảm thấy hai người bọn họ đứng cạnh nhau có xứng đôi không?”

Cho dù trong lòng ta không muốn thừa nhận, nhưng lý trí vẫn phải tôn trọng sự thật.

Ta ấm ức gật đầu, lí nhí nói:

“Chỉ… chỉ hơi hơi xứng thôi.”

Triệu ma ma thở dài, nhẹ giọng nói:

“Cẩm Hoa công chúa và thế tử bằng tuổi nhau, từ nhỏ cùng lớn lên, xem như thanh mai trúc mã.

“Công chúa thích thế tử, tất cả mọi người đều cho rằng họ là một đôi trời sinh.”

“Nếu không phải năm đó thế tử bệnh nặng cần tìm người xung hỉ, hắn hẳn đã cưới công chúa làm thê tử.”

“Sau đó hắn cưới tiểu thư, dân gian đều đồn rằng công chúa vì thương tâm nên mới chủ động xin đi hòa thân với Liêu quốc.”

Ta chớp mắt, khẽ “ồ” một tiếng.

Sau đó tự an ủi Triệu ma ma, cũng như tự an ủi chính mình:

“Không sao, đó đều là chuyện quá khứ rồi. Người ta không nên cứ mãi nhìn về quá khứ.”

Triệu ma ma không nói gì, chỉ lắc đầu, rồi tiếp tục:

“Ta muốn nói cho tiểu thư biết, thế tử thích văn không thích võ.

“Tiên sinh từng nói, với tài học của thế tử, nếu không đỗ trạng nguyên cũng sẽ là bảng nhãn.”

“Cẩm Hoa công chúa hiểu rõ điều này. Lễ vật nàng ấy tặng chính là đúng ý hắn.”

Sợ ta vẫn chưa hiểu, bà dứt khoát nói thẳng:

“Thế tử chỉ bắt đầu từ bỏ con đường khoa cử, chuyển sang võ nghiệp sau khi công chúa đi hòa thân.”

“Hắn làm vậy vì ai, trong lòng tiểu thư hẳn đã rõ ràng rồi, đúng không?”

Ta cảm giác như vừa ăn mười cân nho xanh chưa chín, trong lòng chua loét.

Triệu ma ma vỗ vỗ mu bàn tay ta, khẽ khàng khuyên nhủ:

“Lúc tiểu thư mười bốn tuổi, thế tử chê tiểu thư còn nhỏ.

“Nhưng bây giờ tiểu thư sắp mười sáu rồi, không còn nhỏ nữa.

“Hơn nữa thế tử năm nay đã hai mươi ba. Nếu là thiếu gia nhà khác, hẳn đã có một đàn thê thiếp rồi.”

“Nếu tiểu thư thực lòng thích thế tử, thì phải tranh thủ lấy lòng hắn.”

” Tiểu thư phải để hắn hiểu rằng tiểu thư đã trưởng thành, không còn là tiểu cô nương ngây thơ của ngày trước nữa.”

“Nếu không, nhỡ hắn và Cẩm Hoa công chúa nối lại duyên cũ, tiểu thư định làm sao đây?”

Nghe Triệu ma ma nói xong, ta siết chặt tua kiếm trong tay, gần như vặn nó thành dây thừng.

Sau khi chia tay với Cẩm Hoa công chúa, Thôi Hành nhanh chóng phát hiện ra ta.

Vừa nhìn thấy ta, hắn liền cười, giơ tay so chiều cao:

“A Doanh lớn nhanh quá, lúc ta đi nàng còn chưa tới vai ta, bây giờ đã gần chạm cằm rồi.”

Hắn xoa đầu ta, cười híp mắt:

“Biết nàng háu ăn, ta đã mang về đủ loại đồ ngon của Mạc Bắc.”

“Trên xe ngựa có bánh đường dầu, thịt bò khô, sữa chua lên men, lê mềm… cái gì cũng có một ít, đảm bảo có món nàng thích.”

Ta nhìn chằm chằm vào cổ hắn, nơi trái cổ khẽ nhấp nhô lên xuống, vô thức nuốt nước bọt.

Một năm rèn luyện nơi biên ải, chiến đấu giữa lửa đạn khiến hắn càng thêm cứng cỏi, phong trần, toát lên một khí chất nam nhi mạnh mẽ, càng làm ta mê đắm.

Lúc này, ta không còn hứng thú với bánh kẹo nữa.

Ta chỉ muốn nếm thử đôi môi hắn.

Nhưng Thôi Hành về phủ rồi vẫn ngủ phòng riêng, hoàn toàn không có ý định động phòng.

Tối đó, ta kéo Triệu ma ma vào phòng, thành khẩn hỏi làm thế nào để hắn chịu cùng ta viên phòng.

Triệu ma ma cười đến nỗi híp cả mắt:

“Tiểu thế tử phi, cuối cùng cũng hỏi đúng người rồi!”

“Lần tới lúc hai người ở riêng, nàng cứ tìm cách ngã vào lòng hắn. Không có nam nhân nào cưỡng lại được một mỹ nhân chủ động lao vào ngực mình, huống hồ mỹ nhân đó lại là thê tử của mình.”

Sáng hôm sau, ta cố tình thắt eo thật nhỏ, giả vờ mình mỏng manh yếu đuối, mềm nhũn tựa vào lòng Thôi Hành.

Hắn nhìn ta một lúc lâu, sau đó không nói một lời, trực tiếp kéo ta vào bếp, múc một bát cơm đầy, đặt trước mặt ta:

“Khi ta vắng nhà, có phải nàng lại không chịu ăn uống tử tế không?”

“Giờ thì hay rồi, khí huyết không đủ, ngay cả đi cũng không vững nữa.”

“Hôm nay mà không ăn hết bát cơm này, thì đừng hòng bước ra khỏi đây.”

Ta không chịu ăn, nhưng Thôi Hành nhất quyết từng muỗng từng muỗng đút cơm cho ta.

Đến khi bát cơm đã sạch trơn, hắn mới hài lòng xoa đầu ta, cười nói:

“Trẻ con phải ăn nhiều mới lớn được.”

Đúng là ném ánh mắt đưa tình cho kẻ mù.

Ta kể chuyện này với Triệu ma ma, bà lại bày cho ta một kế khác, dặn ta tận dụng mọi cơ hội dính lấy Thôi Hành.

“Nàng cứ quấn lấy hắn, ở cạnh nhau lâu ngày, sớm muộn gì hắn cũng nhận ra nàng đã trưởng thành.”

Thế là ta quấn lấy hắn.

Hắn cũng rất vui vẻ để ta quấn.

Nhưng trong khi các cặp phu thê khác dắt tay nhau dạo hoa ngắm nguyệt, bóng hồng dưới ánh trăng, thì Thôi Hành lại…

Dẫn ta đi đấu gà, dắt chó đi dạo, đá cầu.

Ta cau mày, hắn lại cười bảo:

“Trước đây chẳng phải nàng rất thích mấy trò này sao? Sao bây giờ ta dẫn nàng đi chơi mà nàng lại ỉu xìu thế?”

Thấy ta vẫn im lặng, hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp:

“A, có phải thua ta nên mất vui không? Vậy lần sau ta nhường nàng một chút, được chứ?”

Giọng điệu dỗ trẻ con đó, nghe mà lòng ta càng thêm trĩu nặng.

Triệu ma ma sau khi biết chuyện, chỉ biết ngửa mặt than trời:

“Xem ra thế tử vẫn còn coi mình là mẫu thân nàng, chưa chuyển đổi vai trò được.”

Bà chậc lưỡi, hạ quyết tâm:

“Xem ra, phải dùng chiêu mạnh hơn rồi.”

Bà ghé sát tai ta, thì thầm dặn dò mấy câu.

Ta nghe xong, mặt lập tức đỏ bừng, lắp bắp nói:

“Cách này… có phải không hay lắm không?”

Triệu ma ma nghiêm mặt, vẻ rất đạo lý:

“Phu thê với nhau, xấu hổ cái gì?

“Cứ làm theo lời ta nói, lần này nhất định sẽ thành công!”

7.

Không biết Triệu ma ma tìm đâu ra lắm loại y phục kỳ quái như vậy.

Lần này, bà đưa cho ta một chiếc váy gần như trong suốt, dặn dò ta sau khi mặc vào thì lẻn vào chăn của Thôi Hành trước, đợi khi hắn quay về thì bám lấy như bạch tuộc, không cho hắn cơ hội chạy thoát.

Ta thử mặc thử chiếc váy đó.

Rõ ràng là muốn che nhưng lại chẳng che được gì, đúng là phí vải.

Trước khi ta kịp khoác lên mình bộ y phục này và chui vào chăn hắn, Cẩm Hoa công chúa đã đến phủ hầu, thăm lão phu nhân.

Lão phu nhân vốn không thích ta, nhưng lại vô cùng thân thiết với nàng ấy, nắm tay dắt vào trong phòng, vừa cười vừa trò chuyện rôm rả.

Ta chẳng hứng thú đi góp vui, chỉ lo nghĩ xem tối nay làm sao có thể ôm được Thôi Hành mà không bị hắn đẩy ra.

Nhưng khi đi ngang qua phòng lão phu nhân, ta bất ngờ nghe thấy tên của mình.

Giọng lão phu nhân vang lên:

“Con và A Hành vốn đã có ý với nhau, nếu không phải nhà họ Chu dùng ân tình ép buộc, sao A Hành có thể cưới Chu Chiêu Doanh?”

“Bây giờ con cuối cùng cũng khổ tận cam lai, đã khôi phục thân phận. Ta nhìn ra được, con vẫn còn có tình ý với A Hành, vậy chẳng phải vừa vặn hay sao?”

Ta đứng sững lại.

Cái gì mà nhà họ Chu ép buộc?

Năm đó không phải Thôi Hành bệnh nặng, nên Thôi gia mới hạ sính lễ cưới ta về xung hỉ hay sao?

Tại sao đến miệng lão phu nhân, lại biến thành nhà ta ép hắn phải cưới ta?

Giọng nói thanh nhã của Cẩm Hoa công chúa vang lên:

“Lão phu nhân nói đùa rồi. Hiện tại dù thần thiếp đã khôi phục thân phận, nhưng A Hành thì không. Bên cạnh huynh ấy vẫn còn Chiêu Doanh.”

“Trên đường về, huynh ấy luôn kể về Chiêu Doanh. Thần thiếp có thể nhận ra, huynh ấy thực sự thích nàng ấy.”

Lão phu nhân khẽ cười khinh miệt, giọng điệu châm chọc:

“Thích? Thích cái gì mà thích? Khi Chu Chiêu Doanh gả đến đây, nó mới mười tuổi, ngày nào cũng khóc lóc đòi tìm mẫu thân.

“A Hành hết cách, đành coi mình là mẫu thân của nó, nuôi nấng nó lớn lên.”

“Tình cảm hắn dành cho Chu Chiêu Doanh, chẳng qua cũng giống như nuôi chó mèo lâu ngày mà thôi. Công chúa, con đừng hiểu lầm.”

“Hơn nữa, A Hành đã sớm viết sẵn thư hòa ly.

“Năm đó, nó đồng ý chăm sóc Chu Chiêu Doanh đến năm mười sáu tuổi.

“Bây giờ chỉ chờ nàng ta tròn mười sáu, là sẽ lập tức hòa ly.”

“Bức thư hòa ly đó vẫn đang nằm dưới cùng của tủ sách trong thư phòng.”

Toàn thân ta như mất đi trọng lực, phải vịn chặt vào khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững.

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một ngày Thôi Hành viết thư hòa ly với ta, rồi biến mất khỏi cuộc đời ta.

Lúc ấy, ta còn tự an ủi chính mình.

Có lẽ… lão phu nhân chỉ nói bừa, cố ý gạt Cẩm Hoa công chúa.

Nhưng ta vẫn không nhịn được, chạy ngay đến thư phòng, lật tung tủ sách tìm kiếm.

Cuối cùng, ở tầng dưới cùng của chiếc tủ gỗ trắc khảm kim tuyến, ta tìm thấy một phong thư đã ngả vàng.

Trên phong thư, ba chữ “Hòa Ly Thư” được viết ngay ngắn, đập thẳng vào mắt ta.