Chương 5

11

Trận đại tuyết đó kéo dài suốt ba ngày ba đêm. Trần Hữu Tề xin nghỉ học khi tuyết rơi, tuyết vừa ngừng, hắn lại dâng thiếp xin nghỉ tiếp.

Ta bày từng con búp bê đất sét trên giá ra: “Mụ mụ, Trần Hữu Tề nói hắn không học nặn búp bê vì ta.”

Phòng mụ mụ lập tức làm bộ muốn ném hết đi: “Trần công tử lòng không thành, mấy con búp bê này vứt quách đi cho rồi.”

“Không được vứt!”

“Hắn còn bảo không phải nặn riêng cho ta, nhưng mụ mụ không thấy mấy búp bê này, từ ánh mắt tới thần thái đều giống ta như đúc sao?”

Phòng mụ mụ cười, lại đưa búp bê về tay ta: “Trần công tử đúng là kỳ quặc, ngày thường công chúa không quan tâm, thì hắn liên tục đưa búp bê đến. Nay công chúa để tâm rồi, hắn lại đi xin nghỉ.”

Ta kéo tay áo mụ mụ: “Hôm đó gió tuyết lớn như thế, hắn có bị nhiễm lạnh không? Trần phu nhân là kế mẫu, hắn mà bệnh, liệu có ai chăm không?”

Phòng mụ mụ vội từ tay cung nữ nhận lấy chén cháo tổ yến đưa cho ta: “Công chúa chớ lo. Lão nô đã đi dò hỏi, Trần công tử không sao, hiện tại còn đang tinh thần phơi phới ở thành Bắc, trông coi xây nhà, phát chăn áo cho dân đấy.”

Thì ra nhà dân ở thành Bắc bị tuyết đè sập, năm nay tuyết rơi dày, áo bông dân chúng chuẩn bị không đủ ấm, Trần Hữu Tề đã đem toàn bộ áo bông từ cửa hàng của thân mẫu hắn ra tặng dân chống rét.

Ta cảm thấy khó hiểu: “Vậy thì giao cho người dưới làm là được, hắn không đến lớp, cứ ở đó giám sát làm gì?”

“Trận đại tuyết này là tai họa với dân chúng, nhưng lại là cơ hội buôn bán cho một số thương gia. Hiệu vải bông của Nam gia đã tăng giá gấp mười lần, vốn định nhân cơ hội kiếm một món hời, nay Trần công tử lại phát miễn phí, dân nghèo có áo bông rồi, ai còn đi mua đống bông giá c/a/t cổ đó nữa?”

Ta không thể tin nổi: “Ngươi nói Nam Đường Khanh nhân lúc thiên tai vơ vét tiền của dân nghèo?”

Phòng mụ mụ xoa đầu ta như khi ta còn nhỏ: “Phụ thân hắn đã bị cách chức, huynh trưởng đều về Điền Nam. Hắn muốn khôi phục chức vị, muốn đứng vững gót chân, việc nào không cần bạc?”

Ta chợt nhớ hồi nhỏ, phụ hoàng từng kể ta nghe chuyện nạn đói, dân chúng đói khát, phải đổi con ăn thịt. Nghĩ vậy, ta không màng gió lạnh bên ngoài, khoác áo choàng lên, lập tức đến tẩm cung của phụ hoàng.

Khi ta tới, đã là chính ngọ, thái giám chưởng sự lặng lẽ nói nhỏ: phụ hoàng còn chưa kịp dùng sáng.

Ta kéo ngài ra khỏi đống tấu chương chất như núi, ép ngài uống hết một bát cháo, phụ hoàng nhíu chặt mày: “Nhà dân thành Bắc không còn, trẫm làm sao nuốt nổi?”

Ta vội ghé lại gần: “Vậy phụ hoàng xem, có chuyện gì thần nữ có thể giúp? Trần Hữu Tề đã ở đó trông coi việc dựng lại nhà cửa, phát áo bông, thần nữ cũng muốn góp sức.”

Phụ hoàng vẫn nhíu mày: “Trần Hữu Tề? Trước giờ chẳng phải ngươi toàn thân với tiểu tử Nam gia sao?”

“Phụ hoàng!”

“Được được, vậy con phụ trách trông việc phát cháo cứu tế, đến khi dựng xong nhà, thì phát lương thực.”

Ta lập tức chạy ào ra ngoài, phụ hoàng lo lắng dặn với theo: “Thuần Ý, chuyện khác có thể đùa, nhưng việc này liên quan đến sinh kế dân chúng, tuyệt đối không được lơ là.”

12

Trên đường ta dẫn đội vận lương thực tới thành Bắc, đoàn xe bị dân chúng ùa ra chặn đứng giữa đường.

Phòng mụ mụ sắc mặt nặng nề: “Gạo trong cửa hàng Nam gia hôm qua đã tăng giá gấp 2, hôm nay lại tăng gấp 3. Quản sự truyền lời: mỗi ngày qua giá lại tăng gấp bội. Nay dân chúng sợ không giành được gạo, đều chen chúc trước cửa hàng.”

Phụ hoàng vì cảnh dân mất nhà cửa, lo đến không thể ăn nổi một bữa.

Trần Hữu Tề vì cái ấm của dân, không tiếc đem toàn bộ áo bông trong cửa hàng của mẫu thân phát miễn phí, trời đông giá rét vẫn trụ ngoài trời giám sát việc dựng nhà.

Còn Nam gia, lại thừa cơ tăng giá điên cuồng.

Trong tình hình này, chỉ cần chậm một khắc, sẽ có thêm người c/h/e/t đói. Ta lập tức ra lệnh cho Phòng mụ mụ dẫn đội rẽ đường nhỏ, vòng tới thành Bắc.

Chỉ khi giải quyết triệt để nỗi khổ về cái ăn, mới có thể ngăn chặn được nạn thương nhân tham lam lũng đoạn giá cả.

Quán cháo nhanh chóng được dựng lên dưới sự trợ giúp của thị vệ, mấy quản sự do Phòng mụ mụ mang theo lớn tiếng tuyên bố việc phát cháo và lương thực cứu tế về sau.

Dưới sự nghiêm ngặt của đội thị vệ, dân chúng xếp thành hàng dài, lần lượt nhận phần.

Ta khẩn trương chỉ đạo nấu cháo từ gạo đã vo sạch, thì có một đứa bé mắt to lấp lánh kéo vạt áo ta: “Cảm ơn.”

Dứt lời liền vụt chạy mất, để lại ta đứng tại chỗ, sống mũi cay xè.

Thì ra, Trần Hữu Tề là vì những sinh linh đáng yêu như thế này, mà bận rộn đến thế.

13

Quán cháo vận hành ổn thỏa, ta lập tức phái thị vệ ra phố thăm dò, nghe báo lại mấy thương hộ nâng giá c/a/t cổ đều vắng tanh như chùa Bà Đanh, trái tim vẫn luôn treo lơ lửng cuối cùng cũng được thả xuống.

Phòng mụ mụ mỉm cười, đưa ta hai chiếc màn thầu: “Trần công tử đang trông nom thi công, chắc vẫn chưa ăn cơm.”

Ta nhìn ánh chiều tà đỏ rực như vàng ròng cuối chân trời, khó mà tưởng tượng được tên kia trong giá lạnh thế này vẫn còn bám trụ ở đây, đến giờ vẫn chưa được bữa.

Lúc ta tìm được hắn, hắn đang ngồi thẳng lưng trước bàn, vừa viết vừa vẽ: “Ngõ Cẩu Vĩ có tổng cộng 13 hộ, nam thành niên 32 người, nữ thành niên 30 người, trẻ con…”

Thấy xung quanh không ai trả lời, hắn nhíu mày ngẩng đầu, sững người tại chỗ: “Sao ngươi lại đến đây?”

Ta đưa màn thầu cho hắn: “Phòng mụ mụ xót ngươi, bảo ngươi đến giờ chưa ăn cơm. Ngươi ăn trước đi, cần ghi gì, ta giúp ngươi viết.”

Bên cạnh, người có dáng vẻ quản sự cúi thấp người: “Không dám không dám, hạ quan sẽ lập tức đi thống kê đầy đủ từng hộ, từng người, dâng lên công chúa xem.”

Khuôn mặt trước mắt kia bị gió lạnh làm đỏ ửng, khóe môi tái nhợt, quầng mắt thâm đen, so với lần đầu ta gặp hắn, đã khác xa nhiều.

Nhưng không hiểu sao, ta lại cảm thấy Trần Hữu Tề lúc này còn tuấn tú hơn bất kỳ khi nào trước đó.

Trần Hữu Tề vừa nuốt xong chiếc màn thầu thứ hai, Nam Đường Khanh đã cưỡi ngựa tới tìm: “Thuần Ý, ngươi náo đủ chưa?”

“Ta biết ngươi trách ta khiến ngươi mất mặt, đi Lục phủ cầu thân với Yên Nhiên. Nhưng nay vì ngươi, Lục gia cũng hủy hôn với ta rồi.”

“Ngươi giận dỗi cũng phải có chừng mực, cửa hàng Nam gia ta đang làm ăn phát đạt, ngươi vì hờn giận mà thông đồng tên ăn chơi này, cố tình phá chuyện làm ăn của Nam gia ta.”

“Ta cũng có giới hạn. Nếu ngươi còn tiếp tục ương bướng, đời này chúng ta không còn khả năng gì nữa.”

Khoan đã… Nam Đường Khanh đang nói gì vậy? Sao ta nghe chẳng hiểu nổi?

Phụ hoàng ta lo lắng cho dân, Trần Hữu Tề hết lòng vì hàng xóm, thế mà vào miệng hắn lại biến thành ta cố ý chọc tức hắn?

Mặt hắn lớn đến thế sao?

“Ngươi gọi là buôn bán phát đạt, chính là khi dân đói rét lầm than, lại điên cuồng nâng giá bông vải, gạo thóc? Lấy m/á/u thịt của dân, thành toàn cho sự nghiệp Nam gia ngươi?”

Trần Hữu Tề thì thô bạo hơn nhiều, trực tiếp kéo phăng Nam Đường Khanh từ trên lưng ngựa xuống, giơ tay đấm “bịch bịch” mấy cú vào mặt hắn.

Nam Đường Khanh trợn mắt, phun ra một ngụm m/á/u, rồi hòa nhã bước tới trước mặt ta: “Thuần Ý, ngoan nào, theo ta về đi, chuyện ngươi và tên ăn chơi này gây rối, ta không so đo nữa.”

“Ngươi chẳng từng mong mùa xuân sang năm đại hôn sao? Ta thề, từ nay sẽ một lòng một dạ với ngươi, không nhìn đến nữ nhân khác. Đi, chúng ta về nhà gặp mẫu thân ta, chọn ngày thành thân.”

Ta cầm chén nước nóng trên bàn, hắt thẳng vào mặt hắn, mặt Nam Đường Khanh lập tức đỏ bừng vì bỏng: “Thuần Ý, ngươi!”

Ta liếc mắt Trần Hữu Tề, hắn lập tức hiểu ý, lại tung tay đánh “chát chát” hai bên mặt Nam Đường Khanh: “Tên của công chúa, ngươi cũng xứng gọi sao?”

Thấy răng cửa Nam Đường Khanh bị đánh bay hai chiếc, ta mới túm cằm hắn, cười lạnh: “Nam Đường Khanh, ta luôn dung túng ngươi, khiến ngươi quên mất thân phận mình là gì? Từ nay trở đi, tất cả người Nam gia các ngươi, cút thật xa khỏi ta, bằng không gặp một lần ta đánh một lần.”

Trong ánh mắt hoảng hốt của Nam Đường Khanh, ta cười lạnh bổ sung: “Ngươi từng nói cưới ta sẽ ảnh hưởng đường quan lộ? Giờ ta không cản ngươi nữa, xem ngươi có thể thành đại nghiệp gì!”

Nam Đường Khanh lau mặt, cười lạnh nhìn Trần Hữu Tề bên cạnh ta: “Ngươi tưởng kẻ bên cạnh ngươi là thứ tốt đẹp gì sao?”

“Trần Hữu Tề, cái danh ăn chơi bậc nhất kinh thành, chọi gà, nuôi dế, ai nhắc tới cũng lắc đầu. Ngươi là công chúa cao quý mà lấy thứ phế vật như hắn, không sợ bị thiên hạ chê cười à?”

Ta giận quá bật cười: “Trần Hữu Tề dù có là ăn chơi, thì cũng là công tử ăn chơi lẫy lừng nhất kinh thành, còn ngươi? Ngươi lấy gì so với hắn?”

“Năm xưa không phải vì ta thương hại ngươi, nâng đỡ Nam gia các ngươi, thì giờ ngươi vẫn là dòng dõi tội thần, thứ không biết điều. Cút!”