Chương 5

10.

Thái hậu từ lâu đã nhìn thấu sự khát khao của Tiêu Dục đối với tình mẫu tử.

Dù muộn màng, nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhận được một chút quan tâm từ người mẹ vốn luôn xa cách.

Sự quan tâm ấy, dù chỉ là một đĩa bánh ngọt hay vài câu hỏi thăm hờ hững, cũng đủ khiến Tiêu Dục cảm thấy như mình đã có được cả thế giới.

Hắn coi những điều nhỏ nhặt ấy là báu vật, ngày ngày mang đến tẩm cung của Thái hậu, dường như muốn bù đắp cho những thiếu thốn tình cảm từ thuở nhỏ.

So với thái độ đầy ân cần của Tiêu Dục đối với Thái hậu, cách hắn đối xử với ta lại trở nên lạnh nhạt hơn nhiều.

Không còn sự ràng buộc hay kiềm chế, ta bắt đầu hành động theo cách của mình.

Ngày hôm đó, mượn cớ cho cá ăn, ta lặng lẽ thả một bức mật thư xuống hồ cá chép trong vườn Lăng Lung.

Nhưng khi quay người lại, ta chợt bắt gặp ánh mắt của Bình Quận chúa – nàng đang đứng ngay phía sau, đôi mắt dò xét đầy ý tứ.

Ta không tỏ ra hoảng hốt, chỉ bình thản hỏi:

“Quận chúa, nàng đứng đó từ bao giờ?”

Bình Quận chúa mỉm cười nhạt, nhưng trong đôi mắt ánh lên vẻ hiểm độc:

“Từ khi nhìn thấy hoàng hậu nương nương thả gì đó xuống hồ.”

Nàng bước đến gần hơn, cúi đầu nhìn xuống làn nước trong vắt, nơi bức mật thư đã chìm vào đáy hồ.

“Nương nương có điều gì cần giấu giếm, đến mức phải dùng cách này để truyền tin sao?”

Ta chỉ khẽ cười, ánh mắt vẫn giữ sự bình tĩnh:

“Quận chúa, ta khuyên nàng hãy cẩn trọng. Nơi này không phải là chỗ để nàng tùy tiện dò xét chuyện của người khác.”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng như một lưỡi dao sắc, khiến nụ cười trên môi Bình Quận chúa cứng đờ.

Ánh mắt nàng thoáng lóe lên sự căm hận, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt dịu dàng giả tạo:

“Nương nương nói đúng. Thần thiếp chỉ là lo lắng cho an nguy của bệ hạ và hoàng hậu mà thôi.”

Dứt lời, nàng cúi đầu hành lễ, nhưng khi ngẩng lên, đôi mắt nàng vẫn không che giấu được sự ngờ vực sâu sắc.

Bình Quận chúa khoác một chiếc khăn che mặt, mái tóc xõa tung khéo léo che đi nửa khuôn mặt bị khiếm khuyết, lộ ra chỉ một phần hoa dung.

“Thật đáng thương.”

Nàng nhìn ta, nụ cười mang đầy vẻ khiêu khích:

“Không chịu rời khỏi kinh thành, không chịu rời khỏi hoàng cung, còn muốn được bệ hạ cho phép ở bên cạnh, cùng người chia sẻ mọi thứ. Nương nương thật khiến người ta phải nể phục.”

Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ tiếp tục rải thức ăn cho cá.

Thấy ta không phản ứng, nàng bước tới gần hơn, giọng nói không chút che đậy ác ý:

“Bạn bè của người, đều là lũ vô dụng.”

Nghe vậy, ta dừng tay, ném hết thức ăn còn lại xuống hồ, sau đó quay người lại đối mặt với nàng.

Nụ cười của Bình Quận chúa lập tức tắt lịm.

Dường như nàng cảm nhận được sát ý trong ánh mắt của ta, bước chân thoáng lùi lại, cả người run rẩy.

Nhưng nàng vẫn cố giữ vững vị trí, ánh mắt liếc nhanh về phía góc tối, nơi đã bố trí sẵn cung nữ và thái giám chờ truyền tin.

Như thể sợ rằng ta chưa đủ bị trừng phạt, nàng tiếp tục buông lời khiêu khích:

“Bạn bè của người đúng là vô dụng. Ngay cả trước mặt cũng không dám đối đầu, huống hồ gì là tin tưởng lẫn nhau.”

Chưa nói hết câu, một cái tát vang dội đã giáng xuống mặt nàng.

Ta không nói gì, chỉ nhìn nàng với ánh mắt đầy khinh miệt.

Bình Quận chúa bị đánh đến choáng váng, đôi mắt lấp lánh sự hoảng loạn.

Ta vẫy tay, lập tức có cung nữ tiến đến, đè nàng xuống. Những người xung quanh đều là những kẻ mà ta đã cẩn thận lựa chọn, trung thành tuyệt đối, không ai dám hé răng.

Cái tát thứ hai giáng xuống, mạnh hơn, khiến một chiếc răng của nàng rơi ra.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ xa.

Bình Quận chúa ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng đỏ đầy oán hận, nhưng giọng nói của nàng, lúc này lại mang chút bi thương:

“Dung Duyệt, ngươi là đồ tiện nhân!”

“Chát!”

Lại một cái tát vang lên, lần này khiến nàng gục hẳn xuống.

Người trong sân đều im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở dốc của Bình Quận chúa.

Nhưng trong đôi mắt lóe lên một tia đắc ý, như thể nàng đã đạt được mục đích.

Dù vậy, ta không hề bối rối, chỉ khẽ nhếch môi cười nhạt.

“Thật đáng thương.”

Ta quay lưng bước đi, bỏ lại nàng nằm đó, giữa ánh nắng chiều như chiếu thẳng vào vẻ mặt tàn tạ của nàng.

“Bệ hạ, cứu mạng!”

Tiếng hét hoảng loạn của Bình Quận chúa vang lên, nhưng ngay lúc đó, cung nữ của Thái hậu xuất hiện, cúi người bẩm báo:

“Bệ hạ, Thái hậu sai các cung nữ chuẩn bị để đi thăm hỏi, vì ngài vừa ngất xỉu trong ngự thư phòng.”

Câu nói vừa dứt, cung nữ dường như nhận ra tình cảnh trước mắt, lập tức ngậm chặt miệng, không dám nói thêm.

Ta không nhìn Bình Quận chúa, chỉ nhếch môi cười nhạt, ánh mắt thoáng qua chiếc còi chim ưng treo trên thắt lưng của nàng.

“Chiếc còi này thật đặc biệt,” ta nói, giọng điệu thản nhiên. “Nghe nói, Bình Quận chúa từng được vương tử của Nguyên quốc tặng một chiếc còi tương tự làm tín vật định tình. Trong dân gian, còn có lời đồn rằng nếu chuyện ấy là thật, thì quả là một mối lương duyên tuyệt đẹp.”

Lời nói của ta khiến Bình Quận chúa cứng đờ, khuôn mặt tái nhợt như vừa nhìn thấy ma quỷ.

Nàng run rẩy, mất hết sức lực, ngã quỵ xuống đất.

Ánh mắt nàng tràn đầy sự sợ hãi, không còn dáng vẻ kiêu ngạo như trước.

Ta không nói thêm gì, chỉ khẽ thở dài và quay lưng rời đi, để lại nàng ngồi bệt trên mặt đất, toàn thân run rẩy.

Đêm đó, ta bí mật gửi đi một bức mật thư.

Người nhận được thư truyền lại tin tức với giọng nói đầy lo lắng:

“Chuyện đã bại lộ, chúng ta cần biết quân đội của Nguyên quốc đang ở đâu để chuẩn bị phòng ngự.”

Đáp lại, ta chỉ phẩy tay, ra lệnh trả lời ngắn gọn: “Đã gần đến.”

Ngày hôm sau, Tiêu Dục đến thăm ta, ánh mắt đầy vẻ phức tạp.

Vì sự tồn tại của Bình Quận chúa, hắn dường như không còn lựa chọn nào khác.

“Quận chúa mồ côi, không nơi nương tựa. Vì sao nàng cứ mãi làm khó nàng ấy?”

Ta chỉ cười nhạt, nhìn thẳng vào hắn:

“Tiêu Dục, đừng tự lừa dối bản thân nữa. Trên đời này không có chuyện vẹn cả đôi đường.”

Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng mới trầm giọng nói:

“Trẫm là hoàng đế.”

Lần này, hắn không nói để tìm kiếm sự thấu hiểu, mà như một lời tuyên bố.

“Vì để bù đắp cho Bình Quận chúa, trẫm đã quyết định nạp nàng ấy làm phi.”

Ta không bất ngờ, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, đôi mắt ánh lên vẻ lạnh lùng.

“Tiêu Dục, ngươi cũng đang đi theo con đường mà tiên đế từng chọn – lấy lý do hoàng đế để thiên vị, dung túng cho một kẻ chẳng đáng được tha thứ.”

Hắn không đáp lại, chỉ quay mặt đi, nhưng trong ánh mắt, một tia hổ thẹn thoáng qua, dù hắn cố giấu nó kỹ đến đâu.

Đến lúc này, cuối cùng Tiêu Dục cũng chẳng khác gì tiên đế năm xưa – dùng thân phận hoàng đế để biện minh cho sự thất tín và những lời hứa bị phá vỡ.

Trong thoáng chốc, khuôn mặt Tiêu Dục khiến ta nhớ lại hình ảnh tiên đế trong buổi yến tiệc năm nào, khi ông lạnh lùng mắng mỏ những kẻ không còn giá trị với mình.

Quyền lực quả thực là thứ dễ làm người ta mê muội.

Tiêu Dục hiện giờ là một hoàng đế, nhưng thời gian sẽ chứng minh hắn chẳng thể giữ vị trí này mãi mãi.

Khóe môi ta khẽ nhếch lên, một nụ cười nhạt hiện trên gương mặt.

Khi quyền lực trở thành cái cớ, thì chẳng mấy chốc, chính quyền lực cũng sẽ quay lại nuốt chửng kẻ đã sử dụng nó.

Tiêu Dục có thể là hoàng đế, nhưng hắn không thể mãi là kẻ đứng trên tất cả.

Ta không ngại chờ đợi, để xem hắn sẽ làm sao khi lần thứ hai phải đối mặt với hậu quả của những gì mình đã gây ra – lần này, không còn bất kỳ lý do nào có thể cứu vãn.