Chương 2 - Hai Phượng Hoàng Cùng Một Trứng

3

Ở Đại Khải, nữ đến lăm sẽ làm lễ cập kê. Nhưng vì mẫu thân yêu thương chúng ta nên khi tròn bốn, bà đã giảm bớt các giờ học, cho phép chúng ta thường xuyên ra ngoài dạo chơi.

Mẫu thân đôi khi lại ân cần khuyên bảo:

“Những ngày thong thả của nữ đếm đầu ngón , hãy tận dụng mà ra ngoài ngắm nhìn thế giới.”

Tỷ tỷ ta không mấy để tâm, nhưng khi có hai tỷ muội, tỷ ấy lại với ta:

“Thế giới của con người phải rộng lớn như biển , như vậy mới không uổng một lần đến cõi đời này.”

Ta mỉm cười gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Thế giới của tỷ ấy nhất định sẽ mênh mông như biển . Và ta sẽ giúp tỷ ấy thực hiện điều đó.

…

Mùa xuân năm chúng ta bốn tuổi, vùng Châu xảy ra ôn dịch.

Tỷ tỷ ta đã gom góp toàn bộ số bạc dành dụm nhỏ, để lại một bức thư, nửa đêm dẫn vài đinh rồi cưỡi ngựa định đường đến Châu chống dịch.

Sau đó, ta trấn phụ thân và mẫu thân đang vô lo lắng, đồng thời cam kết hết lời.

Quyết định cuối được đưa ra bởi phụ thân – vị lão tướng từng vang danh chiến trường nay đã ở nhà hưởng tuổi già:

“Nhà họ Dịch chúng ta là trụ cột của Đại Khải, ăn lộc muôn dân thì phải bảo vệ muôn dân. Nam giữ nước, nữ cũng không thua kém, tuyệt đối không thể ẩn mình nơi khuê phòng khi đất nước lâm nguy!”

Câu này lập tức bị mẫu thân ra lệnh cấm, không cho truyền ra ngoài.

đó, chúng ta dẫn các đại tình nguyện, vét sạch hết các hiệu ở kinh thành để mua dược liệu, cầm thư của phụ thân, đường đến Châu.

…

Châu là vùng đồng bằng, không khí ẩm thấp, mưa xuân rả rích, liễu rủ lay động.

Thời tiết ẩm ướt kèm gió, chính là điều kiện tốt nhất để ôn dịch lây lan.

Chúng ta mất hai mươi ngày để đến được Châu. Lúc đó, nơi đây đã trở thành cảnh địa ngục trần .

Tiếng kêu vang vọng khắp nơi, sinh linh đồ thán. Trong thành, dược liệu không ngừng được đốt, khói tỏa mịt mù, ngay cây cối xung quanh cũng đã bạc màu, khô héo.

Bên ngoài thành là một vùng hoang vu tĩnh lặng, bán kính năm mươi dặm không một bóng người, Châu tựa như một thành trấn chết bị thế lãng quên.

Một binh sĩ gầy guộc, tiều tụy, đôi mắt đầy sự mệt mỏi đến xác nhận thân phận của chúng ta. Hắn đưa bàn khô khốc, sạm đen, mở cánh cổng thành nặng nề ra.

Giữa bầu đầy mây đen phủ kín của Châu, chúng ta gặp Bạch Thủ Trúc – thiếu nhà họ Bạch, một thế vọng tộc, cũng đang đến đây để chống dịch.

4

Dân chúng Đại Khải tín ngưỡng thần Phật, đạo giáo. Trong mắt họ, ôn dịch chính là hình phạt .

Khi chúng ta vào thành ngang qua ngôi miếu đổ nát, thường bên trong chen chúc những người dân tị nạn rách rưới.

Bạch Thủ Trúc, người đến sớm hơn chúng ta ngày, kể rằng có kẻ lén đặt người thân bị nhiễm bệnh sau tượng thần trong miếu, cầu xin cao ban phúc lành, ban ân huệ cho chúng sinh.

Ân huệ của chính là khiến người trú trong miếu thì có chín người lâm bệnh.

Ta lớn trong nhung lụa của chốn kinh thành, đối diện cảnh tượng ấy cảm hoang mang và buồn bã vô hạn.

Tỷ tỷ sau thoáng chốc trầm lặng đã vực dậy tinh thần, trở thành ánh sáng dẫn lối cho ta, hoặc có thể , là cho ta và Bạch Thủ Trúc.

Bạch Công giỏi điều phối dược liệu, hiểu lòng người, phóng khoáng rộng rãi. Dù vậy, chàng không biết đối phó ôn dịch ra sao. Ta cũng chẳng hiểu. Nhưng tỷ tỷ toàn năng của ta lại biết.

khi chúng ta đến, chàng đã huy động lực hỗ trợ các đại . Khi chúng ta đến, chàng điều một đội quân phối hợp chúng ta, bản thân thì thường xuyên qua lại thành trấn để trông nom.

Các đại dùng khăn lụa che mặt khi trị bệnh. Tỷ tỷ cải tiến phương pháp này, đem khăn lụa để lò xông qua, rồi ngâm vào nước đã được pha loãng, sau đó gấp đôi lại thành khẩu trang hai lớp.

Dù là đại hay binh sĩ, dù già hay trẻ, dù đã mắc bệnh hay chưa, đều phải đeo loại khẩu trang này.

Tỷ tỷ yêu cầu mọi người rửa thường xuyên, mỗi người dùng riêng bát đũa, tuyệt đối không dùng chung, và duy trì khoảng cách tối thiểu một thước trong giao tiếp hàng ngày.

Tỷ tỷ tìm được một căn nhà ở rìa thành, đặt tên là Chúng Sinh Sở, rồi bàn bạc Bạch Thủ Trúc, bố trí thêm binh lính, đại và các nữ y trợ giúp.

Đeo khăn , tỷ tỷ đứng giữa trung tâm thành, lớn tiếng kêu gọi dân chúng đưa người thân mắc bệnh đến Chúng Sinh Sở. Ở đây, không được ăn ở miễn phí, mà được các đại giỏi nhất chữa trị. Nếu khỏi bệnh, họ sẽ được đưa ra; nếu không may qua đời, thi thể sẽ được hỏa táng ngay tại khu đất trống phía sau.

Người đời trọng “lá rụng về cội.” khi chúng ta đến, rất nhiều bệnh được đình bằng mọi giá đưa về nhà để qua đời tại chính quê nhà.

Hỏa táng, trong mắt họ, là sự nhục mạ đối với người đã khuất.

Hôm ấy, bầu ở thành Kỳ Châu xám xịt. Ta nhìn những mảnh vụn của thảo dược bị gió cuốn xoay tròn, lặng lẽ bay xa.

Tỷ tỷ, ta và Bạch Thủ Trúc ánh mắt của mọi người, dọn vào ở trong Chúng Sinh Sở.

Đêm đó, tỷ tỷ ôm ta, tháo xuống vẻ tự tin của ban ngày, nghẹn ngào :

“ , tỷ có thể giúp họ đến mức này thôi.”

“Tỷ không biết y thuật, đây là cực hạn mà tỷ có thể làm được.”

“ , muội có biết vì sao tỷ đặt tên là Chúng Sinh Sở không?”

Ta đáp rằng ta biết, Chúng Sinh Sở, là mong mọi người vào đây đều có thể tìm được đường sống.

Ngày hôm sau, không ai đến Chúng Sinh Sở.

Ngày ba, một số bệnh nặng không muốn trở thành gánh nặng cho đình, tự nguyện vào ở.

…

Ngày bảy, số bệnh đã đến một ngàn. Nhờ sự phối hợp của họ, các đại nghiên cứu ra bài sơ bộ. Người dân trong thành đều ca ngợi tỷ muội nhà họ Dịch, rằng hai người là tiên giáng trần.

…

Ngày , một số bệnh qua đời. Họ bị hỏa táng và để lại một hộp tro gửi về cho đình.

Ngày một, số người chết tăng nhẹ.

…

Ngày bảy, bài sơ bộ bị chứng minh vô hiệu, số người chết trong ngày vượt qua một trăm, tổng số ca vong đã hơn ba trăm. Tin đồn lan tràn khắp thành.

…

Biến cố xảy ra vào đêm ngày hai mươi. Ngày hôm đó, số người chết đã vượt năm trăm. Ta và tỷ tỷ bận rộn suốt ngày, vừa định nghỉ ngơi thì nghe tiếng động bên ngoài.

Chúng Sinh Sở bị người dân bao vây.

Những người dân không đủ tiền mua đuốc, kéo lê thân thể gầy gò, đứng . Ánh sáng ngọn đèn dầu cổng lắc lư gió, hắt gương mặt sạm đen, làm rõ những gò má gầy guộc và ánh mắt đầy oán hận.

Tỷ tỷ không cho ta ra, nhưng ta vẫn đi .

Chúng ta đứng bậc thềm đá của Chúng Sinh Sở, cố gắng giải thích lý lẽ cho họ. Nhưng giọng của chúng ta bị nhấn chìm trong làn sóng mắng chửi của đám đông.

Khoảnh khắc nhắm mắt lại, giữa những tiếng ồn ào, ta nghe câu:

“Ma quỷ giáng thế, làm ô danh nhà họ Dịch.”

Ngay sau đó, có gì đó tròn tròn vỡ mặt ta. Chất lỏng nhớp nháp chảy xuống môi.

Ta liếm thử, mùi tanh tràn ngập trong khoang miệng.

5

Cuộc bạo loạn xảy ra nhanh đến mức không kịp trở , nhưng ta biết đó là điều không thể tránh khỏi.

Ta cảm nhận được vòng của tỷ tỷ, trong trạng thái lơ mơ như bị bao phủ bởi lớp dịch đặc quánh, ta cố gắng mở mắt. Điều duy nhất ta kịp nhìn là ánh mắt hoảng loạn nhưng quả quyết của tỷ ấy khi đẩy ta vào bên trong .

“Đóng lại! Bảo vệ nhị tiểu thư!”

Tỷ ấy hét đầy tuyệt vọng.

Trong một khoảnh khắc ngỡ ngàng, cánh gỗ đỏ nâu cao lớn đã khép chặt mắt ta. Ta phát điên, cố vùng vẫy khỏi những bà vú đang giam giữ ta. Họ , nhưng vẫn giữ chặt ta không cho thoát ra.

Bên ngoài, tiếng chửi rủa hòa lẫn với tiếng lóc. Dù âm thanh lộn xộn, ta vẫn nhận ra một giọng rất nhỏ nhưng quen thuộc. Đó là tiếng tỷ tỷ đang .

Tỷ tỷ mạnh mẽ, ngông nghênh của ta, thế mà lại . Ta van xin họ giúp tỷ ấy, van xin họ thả ta ra.

Xin các người…

Tưởng tượng là đáng sợ nhất thế .

Ta ngồi bệt xuống sàn, không dám thành tiếng, để có thể nghe rõ hơn những gì xảy ra bên ngoài.

Tiếng ồn ào xa dần tiến lại gần, cuối vang ngay bên tai. Các người có biết tiếng nắm đấm đập vào cơ thể nghe thế nào không? Đó là tiếng “phịch phịch” nặng nề, buồn nản.

Các người có biết tiếng nắm đấm đập vào xương ra sao không? Đó là tiếng “rắc” trầm đục, như bị kìm nén trong lớp thịt nhưng lại đâm xuyên qua trái tim người nghe.

Ta nhớ rất rõ, hôm đó bầu đầy sao, thời trôi qua thật lâu.

Thời một nén hương mà dài như thể ta đã tận thế, nơi cầu Nại Hà.

Tiếng ồn ào ngoài kia dừng lại, cánh mở ra.

Bạch Thủ Trúc, đôi mắt lạnh lẽo như mang sát khí, bước vào, ôm tỷ tỷ ta.

Tóc tỷ tỷ rối bù, y phục tươm tất, nhưng đầu cúi gục, đôi mắt nhắm nghiền. Tóc tỷ ấy bị gió thổi bay, từng giọt máu nhỏ xuống dọc vạt váy, hòa vệt máu loang lổ bên ngoài , như lưỡi dao cứa sâu vào trái tim ta.

Cuộc bạo loạn tại Châu bị Bạch Thủ Trúc dùng thủ đoạn mạnh mẽ trấn áp.

Thống kê sau đêm đó, hơn 300 dân thường thiệt mạng, hơn 500 binh sĩ hy sinh, số người bị thương vượt qua ngàn.

Những ngày sau đó, thời trôi qua trong yên tĩnh.

Tỷ tỷ ta nằm lặng lẽ trong phòng, không khí trong căn nhà tràn ngập mùi .

Ta học cách quản lý công việc của Chúng Sinh Sở, nơi vẫn tiếp tục tiếp nhận bệnh , thậm chí số lượng ngày một tăng.

Bạch Thủ Trúc gần như kiểm soát toàn bộ men trong thành, gửi đến Chúng Sinh Sở bằng cách nửa ép buộc, nửa thuyết phục.

Ta cố tình không quan tâm đến mọi việc bên ngoài Chúng Sinh Sở, giao tất cho Bạch Thủ Trúc.