Chương 4

Hai mũi trúng đích, nhưng mũi thứ ba lướt sát cánh chim, để lại một vệt máu loang đỏ vài lông vũ.

“Một mũi tên của Thái tử Nam Triều bị tính là vô hiệu!”

Quan giám trận lớn tuyên bố.

Ta không vội, cũng chẳng chậm, giương cung bắn liền ba mũi tên.

Ba mũi tên cùng lúc bay ra, chuẩn xác cắt đứt ba sợi dây buộc, ba con chim sẻ đáp xuống đất, không hề tổn thương một sợi lông.

“Tuyệt kỹ!”

Trong đám đông có reo hò vang lên.

Mũi tên cuối cùng, Đoạn Trường nhắm thẳng một chuông, vừa buông tay, tên đã rời cung.

Nhưng mũi tên của ta bắn sau mà đến trước, giữa không trung xé đôi tên của hắn, rồi nhẹ như gió lướt ngang qua hai con chim sẻ, cắt đứt một sợi dây treo.

“ – ba, Lục Chiêu thắng!”

Quan giám trận đứng dậy tuyên bố.

Toàn thể quan viên Đại Ung đồng loạt phào nhẹ nhõm.

Đoạn Trường vỗ tay cười lớn, tháo Băng Tủy Ngọc đưa cho ta:

“Lục cô nương xạ thuật xuất chúng, bản cung cam bái hạ phong.”

8.

đã khuya, dưới mái thủy tạ bên bờ hồ Tư Quy, gió nhẹ lay chuông gió khẽ ngân vang đầu hiên.

Ta thất thần nhìn mặt nước, chợt thấy một bóng người cao lớn gốc hải đường bước ra.

gió đưa đèn lồng lay động theo từng bước chân của chàng – Tiêu Thừa Cảnh đứng đó, trong hoa lay bóng, mắt dịu dàng như trăng mờ sau mây.

“Vương gia, có chuyện sao?”

Chàng không đáp, chỉ thẳng đến ngồi xuống bên ghế đá, rồi lấy trong tay áo ra một lọ sứ men ngọc màu xanh.

“Đưa tay đây.”

Chàng nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng bôi thuốc vào đầu ngón tay, giọng chậm rãi:

“Hôm nay thi xạ tiễn, lúc kéo cung nàng nhíu .”

Ta khẽ sững người, không ngờ chàng để tâm đến tận những điều nhỏ nhặt như vậy.

Lúc thuần phục chiến mã, tay phải ta bị dây cương cứa rách, rớm máu.

Lúc tỉ thí, ta toàn tâm toàn ý nghe gió phân hướng, đã quên mất cả vết thương.

Về phủ rồi, cũng không nghĩ đến chuyện bôi thuốc.

“Đa tạ Vương gia. Chỉ là vết thương nhỏ, không đáng kể.”

“Ba nàng Giang Nam, rốt cuộc đã chịu bao nhiêu khổ sở? Mới có thể coi thường bản như vậy?”

Chàng ngẩng đầu lên, mắt sâu thẳm, nhìn như muốn xuyên qua tâm khảm.

Thuốc mát vết thương dịu không ít, nhưng ngón tay chàng lại ấm lạ thường, như thiêu đốt làn da.

Ta khẽ rụt tay lại, cười nhẹ, giả vờ không để tâm:

“Cũng chẳng khổ … Thần sức vóc , lúc vác hàng dưới bến tàu, lúc lại lên núi săn bắn, chẳng ai dám gây chuyện.”

Chàng liếc nhìn vết chai dày lòng bàn tay ta, chân khẽ nhíu.

“Chẳng trách nàng đen nhiều so với trước, là bị nắng phơi đến thế à?”

Ta bực vì chàng nói mình đen, hoàn toàn không để ý đến ẩn ý trong câu nói kia.

“Vương gia, chẳng ai dạy chàng không chê phụ nữ đen sao?”

“Ta chỉ nói thật thôi.”

Chàng bật cười, giọng cưng chiều mà trầm thấp.

“Đen cũng thôi! Ban ta leo lên mái nhà rình rập, chẳng ai phát hiện được có người nấp đó cả.”

Tiêu Thừa Cảnh thoáng sững người, rồi bật cười khẽ thành .

“Cũng không đến mức đen đến thế đâu…”

“Vương gia không cần chê thần đen, thần đã bàn với sư tỷ rồi, đợi Lộ Nhi khỏe lại, thần sẽ về Giang Nam. À đúng rồi, còn chưa cảm tạ Vương gia đã giúp tìm lại đại phu Tiền.”

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Chàng dừng một chút, rồi thản nhiên nói tiếp:

“Chỉ là… nếu nàng về Giang Nam, e là không còn được nhận bổng lộc cao như thế này đâu.”

Một câu nói, đánh trúng tim đen của ta.

Phải rồi… trăm lượng bạc mỗi tháng đó! Ngoài Tiêu Thừa Cảnh ra, cả nước Đại Ung này còn chủ nhân nào rộng rãi tới mức đó chứ?

Dù ta có về quê mở quán nhỏ, sáng thức dậy canh tư, tối mệt bở hơi tai, không ăn không uống, e là suốt một cũng chẳng kiếm nổi số bạc này.

Thấy ta chần chừ, khóe môi chàng khẽ cong lên:

“Thôi về . Nàng cứu mạng bản vương, đến lúc đó bản vương sẽ thưởng thêm cho nàng một khoản nữa.”

Hai mắt ta lập tức sáng như sao:

“Vương gia đúng là người hiếm có trên đời!”

Chàng đứng dậy, chầm chậm bước được mấy bước, lại ngoảnh đầu nhìn ta.

Gió lướt qua mái tóc bên thái dương, giọng chàng bất ngờ trầm xuống:

“Đoạn Trường là kẻ đầy mưu mô, nàng tránh xa hắn.”

“Vương gia không để thần theo sát hắn, chẳng phải càng khó… giám sát sao?”

“Bản vương tự có sắp xếp, không để nàng mạo hiểm.”

Chàng dừng một lát, tiếp lời:

“À, miếng ngọc Tuyết Phách đó, bảo Tô Mộc kiểm tra kỹ xem có bất thường không, rồi lại một miếng y hệt.”

Sáng hôm sau sau bữa điểm tâm, ta đến tìm Tô Mộc, đưa cho huynh miếng ngọc Tuyết Phách, tiện thể nhờ xem qua mấy viên quy nguyên đan.

“Quy nguyên đan này, dược liệu chính là huyết sâm tuyết liên hảo hạng, phối thêm đương quy vĩ, xuyên khung… Quả là phương thuốc trị nội thương rất . Chỉ có điều—liều lượng của ly hồn thảo trong đó… quá nặng rồi.”

“Ly hồn thảo?” Lông ta khẽ giật.

Tô Mộc sắc mặt trở nghiêm túc:

“Thuốc này ai cho cô? Đã uống được bao lâu?”

Ta cố gắng giữ vẻ bình tĩnh:

“Vẫn chưa uống. Định mang bán lấy bạc thôi.”

Huynh phào:

“Ly hồn thảo, đúng như tên gọi. một ít có thể an thần giảm đau, nhưng nếu nhiều lâu dài, sẽ khiến người ta quên những ký ức trong quá khứ.”

“Nếu đã lỡ rồi… còn cứu được không?”

“Ngưng thuốc trong vòng hai ba tháng trí nhớ sẽ tự hồi phục. Nếu gặp được tác động bên ngoài, không chừng còn hồi phục nhanh hơn.”

Chẳng trách… dạo gần đây ta cứ lờ mờ nhớ lại vài chuyện trước kia.

“Ủa? Bổng lộc Vương gia phát hàng tháng không đủ cô tiêu sao? Khoản tiền này, ta khuyên cô… đừng động vào.”

“Biết rồi.” Ta vội thu lại bình thuốc, nhanh chóng đổi đề tài:

“Tô đại phu, miếng ngọc Tuyết Phách này… có giúp được trong việc giải độc Xích Viêm Cổ của Vương gia không?”

Tô Mộc cầm miếng ngọc Tuyết Phách lên, kính lúp pha lê soi xét tỉ mỉ một hồi lâu, lông càng lúc càng nhíu chặt.

“Ngọc đúng là ngọc , là Tuyết Phách ngọc Thiên Sơn, hàn khí thuần tịnh, quả thật có công hiệu trấn áp hoả độc. Có điều…”

Hắn thoáng do dự, rồi nói tiếp:

“Trong ngọc hình như có lẫn tạp chất tà dị nào đó, trông giống như dịch nhầy trứng của một loại cổ trùng còn sống.”

Ngực ta bỗng căng lên một nỗi lo lắng:

“Cổ trùng? Có cách nào loại bỏ không?”

“Rất khó!” – Tô Mộc nghiêm giọng – “Phải đúng dược dẫn, kết hợp phương pháp đặc biệt mới có thể trừ sạch.”

“Vương gia bảo… huynh một miếng ngọc y hệt.”

“May mà trong kho còn chút ngọc cùng loại. Cho ta ba ngày, có thể ra bản sao giống thật tám chín phần.”

Tô Mộc cau , cẩn thận cất Tuyết Phách ngọc vào một hộp sắt khóa kín.

“Đại phu, huynh cũng đừng quá lo, ít ra nội lực của ta vẫn có thể trấn áp cổ độc trong người Vương gia.”

Ta chưa từng giấu giếm công pháp bản với Tô Mộc.

Nghe vậy, Tô Mộc bỗng đỏ mặt, ấp úng mở y thư, chỉ vào một đoạn văn:

“Thực ra… nhờ cảm hứng Hải Xuyên Quyết của cô, ta tìm ra một biện pháp giải độc Xích Viêm cổ nhất rồi.

Loại cổ này vốn thuộc tính chí dương, cần lấy công pháp chí âm dẫn, thông qua… song tu mà hoá giải.

Nhưng cách này cực kỳ nguy hiểm! Nếu tâm ý đôi bên không tương thông… cả hai đều có thể tẩu hoả nhập ma, đứt đoạn kinh mạch mà chết!”

Rời khỏi viện của Tô Mộc, lòng ta càng nghĩ càng bất an.

Mọi chuyện xảy ra gần đây, từng mảnh ghép rời rạc dường như xếp lại thành một bức tranh… mà ta không dám nhìn rõ.

Quy Nguyên đan là do sư tỷ luyện, vậy rốt cuộc tỷ muốn ta quên điều ?

Mỗi lần ta nhắc tới Lan, phản ứng của sư tỷ đều né tránh đến kỳ quặc, giấu đầu hở đuôi.

Chẳng lẽ… ta thực sự chính là người tên Lan mà khi độc phát trong hàn đàm, Tiêu Thừa Cảnh đã gọi?

Lan là ai? Là ai trong đoạn ký ức bị xoá mờ kia?

Còn cả miếng ngọc Tuyết Phách nữa. Đoạn Trường đã hao tổn tâm cơ dâng nó cho ta, sao có thể chỉ đơn giản là vì muốn giúp Vương gia giải độc?

Trong lúc đầu óc rối như tơ vò, tay ta theo thói quen sờ nhẹ túi ẩn bên hông – đó giấu một mảnh lệnh bài huyền thiết, là vật ta từng lục được trong thư Tư Quy Ốc.

Mặt chính của lệnh bài khắc hai chữ “Minh Kính”, mặt sau là những đường vân sóng nước, đã bị mài mòn gần như nhẵn nhụi, như thể từng nhiều lần được người ta siết chặt trong tay, lần sờ mãi không rời.

Vật này rất quen thuộc — quen đến kỳ lạ, giống như toàn bộ bố trí cảnh sắc trong Tư Quy Ốc này… cũng quen đến khó hiểu.

Lan. Minh Kính lệnh. Tuyết Phách ngọc…

Ta đột ngột xoay người, chân vừa điểm đất đã lao vút .

Từng cơn gió xé bên tai. Ta một đường phi , không kịp nghĩ nhiều, chỉ biết phải nhanh chóng đến thư của Tiêu Thừa Cảnh.

Ta cần tìm lời giải, cho tất cả những điều hiện lên ký ức — như mảnh gương vỡ, cuối cùng sắp ghép thành một hình thù rõ rệt.

9.

Tiêu Thừa Cảnh cúi đầu vùi mình viết, nét bút mạnh mẽ như rồng bay phượng múa. Thấy ta bước vào, cổ tay chàng khựng lại giữa không trung.

“Vương gia,” ta nhìn thẳng vào mắt chàng, “ Lan là ai?”

Con ngươi Tiêu Thừa Cảnh khẽ run, như gợn sóng giữa hồ sâu. Nỗi đau cuộn trào trong đáy mắt, tối đến mức không thấy đáy, khiến ngón tay nắm chặt bút cũng trở tái nhợt.

“Nàng là thiếu chủ Minh Kính sơn trang. Bốn trước, chiến trường Bắc Cương… nàng vì cứu ta, đã cõng một hình nhân thay thế, dẫn dụ quân địch, rồi nhảy xuống vực sâu.”

“Là người trong lòng chàng sao?” Giọng ta không mang châm chọc, cũng chẳng oán giận, chỉ nhẹ nhàng như gió.

“… Là người ta từng yêu,” chàng khẽ gật đầu.

Ta chống hai tay lên mép bàn, nghiêng người về phía trước, rút ngắn khoảng cách giữa ta chàng. Hơi của Tiêu Thừa Cảnh rối loạn, lướt qua gò má ta nóng rẫy.

đã khuya, trong chỉ còn tim đập hỗn loạn, lời chưa kịp nói hóa thành gió xoáy quanh lòng người.

“Vương gia, vậy… người có thích ta không?”

“Bốp!”

bút lông trong tay Tiêu Thừa Cảnh rơi xuống trang giấy, mực đen lan ra thành một vệt loang lổ hỗn độn.

Chàng vội cúi đầu nhặt bút, né tránh nhìn của ta.

Ta không cho chàng cơ hội lẩn trốn. Một tay ta giữ chặt cổ tay chàng, tay còn lại đặt lên ngực chàng — có nhịp tim dồn dập.

“Lục Chiêu… nàng quá giới hạn rồi…”

Giọng chàng khàn khàn, vừa gấp gáp vừa bất lực.

“Vương gia, xin người nhìn ta.”

Ta ngẩng đầu, mắt thẳng thắn tha thiết.

“Cho ta xác nhận một chuyện.”

Không chờ chàng đáp, ta nhón chân, hôn lên môi chàng.

Ban đầu, đôi môi lạnh như sương sớm. Nhưng chỉ sau một khắc, hơi của Tiêu Thừa Cảnh đã trở nóng rực, gấp gáp như lửa hạ.

Khi ta cố tình răng cắn nhẹ môi dưới, thể chàng khẽ run.

“Ưm…”

Một rên nén vang lên. Bàn tay chàng bất giác vòng ra sau, siết lấy gáy ta.

Hơi chàng bao trùm lấy ta, áp lực mạnh mẽ khiến ta tưởng như sẽ bị cuốn vào vực sâu tình cảm không lối thoát.

Ngay lúc nụ hôn sắp bị chàng chủ động chiếm đoạt, trong đôi mắt đen sâu thẳm vụt qua một tia đau đớn tỉnh táo.

Như có mũi kim đâm thẳng vào lý trí.

Bàn tay giữ gáy ta bỗng buông lơi.

“Lục Chiêu! Nàng… nàng quá hỗn xược!”

Ta loạng choạng lùi về sau, rồi nhanh chóng đứng vững. Cười nhàn nhạt.

“Vương gia, thể người trung thực hơn miệng người nhiều đấy.”

Ta nhìn vào đôi mắt chàng—đôi mắt vội vã tránh né, nhưng vẫn không giấu nổi sự hoảng hốt khát khao vừa lộ rõ.

“Thuộc hạ, xác nhận xong rồi!”

Nói xong, ta không để chàng kịp phản ứng, quay người lao ra khỏi thư .

Chắc chắn rồi. Ta chính là Lan.

Trực giác mách bảo ta, tất cả đáp án đều nằm trong sứ quán Nam Triều.

, ta mặc dạ hành y, ẩn mình trong màn , lặng lẽ xâm nhập vào sứ quán Nam Triều.

Phủ đệ của Đoạn Trường bị cực nghiêm ngặt, ta đành tìm chỗ núp trên nóc điện gần nhất — cách hắn không xa.

Lặng lẽ, chờ thời cơ hé mở.

Dưới trăng, một nam nhân khoác áo choàng đen, đeo mặt nạ bạc, lén lút gõ cửa Đoạn Trường .

Chẳng bao lâu sau, hai bóng người đối diện hiện lên trên giấy cửa sổ, thấp giọng trò chuyện, âm thanh như rắn độc lè lưỡi.

Ta nín , dồn toàn lực vận hành Hải Xuyên Quyết, bắt lấy từng lời trong cuộc đối thoại.

“Ba ngày nữa là Yến tiệc Hải Đường trong cung…”

Giọng nói kia là của Đoạn Trường .

“Điện hạ yên tâm, Hồng Thược đã được huấn luyện chu toàn. Ngày mai dâng vũ trước mặt bệ hạ, nhất định khiến Tiêu Thừa Lâm dời không nổi mắt.”

Giọng nói khàn đục của kẻ mang mặt nạ khiến người nghe khó chịu.

“Còn về Sở vương… Chất độc Xích Viêm trong người hắn tái phát liên tục, e là chẳng còn sống được bao lâu.”

“Tiên sinh quả thật độc tâm, bốn trước đã…”

“Hắn luôn phá hỏng kế hoạch của ta, lẽ nào ta lại để hắn sống yên ổn?”

Toàn ta lạnh buốt. Kẻ mang mặt nạ … lẽ nào là Tiêu Thừa Húc?