CHƯƠNG 7

Xem ra hắn nhận ra ta từ ấy.

“Đa tạ đại nhân.” Ta khẽ gật đầu cảm tạ, định tháo áo trả lại.

“Hãy cứ khoác .” Hắn cười hào sảng, “Tại hạ quanh năm trấn thủ biên cương, da dày thịt cứng, chịu lạnh quen rồi.”

Chúng ta đứng dưới , Tần Tiếu kể cho ta nghe gió sương nơi biên tái. Hắn :

“Binh sĩ trong quân vì giá lạnh tàn tật vô số, nếu người giỏi châm cứu Tống đại phu ở đó, ít ra thể giữ ba phần chân tay.”

Chúng ta đang trò chuyện thì ở cuối , một bóng người loạng choạng lui lại.

Là Lục Văn .

Không biết hắn từ bao giờ, cứ thế đứng lặng trong bóng tối cột .

Tuyết Thượng Nguyên phủ đầy tóc và vai hắn, trong tay còn cầm một hộp đồ ăn từ “Linh Lung Trai”.

Ta đoán, trong đó chắc chắn là bánh mai hoa – món năm nào hắn bắt ta chuẩn bị cho Liễu Văn Oanh.

Tần Tiếu dường nhận ra ánh âm trầm kia, hắn không một động tác dư thừa, khẽ nghiêng người, che kín ta sau lưng, chắn hết mọi tầm nhìn.

“Gió lớn, Tống đại phu, chúng ta hồi tiệc thôi.”

Ta gật đầu, cùng hắn xoay người vào.

qua bậc cửa, ta nghe rõ một tiếng “cạch” rất khẽ vang sau lưng.

Giống là hộp đồ ăn xuống đất.

Yến tiệc tàn, Tần Tiếu dắt ngựa , với ta: “Tuyết đường trơn, ta đưa đại phu một đoạn.”

ngang Túy Tiên Lầu, trông thấy cửa sổ quen thuộc tầng hai, ta nhớ lại buổi chiều hoàng hôn hơn nửa năm trước.

Chính nơi đó, ta đã nghe thấy câu: “Không .”

Giờ nhớ lại chuyện cũ, lòng ta bình thản nước.

10

Cuối xuân, trong kinh truyền tin: Lễ bộ Thị Lục Văn , theo tử xuân săn ở Tây Sơn, bị một ngự mã hoảng sợ hất văng, trọng thương, khiêng về y cục.

y cục thương bệnh quá nhiều, nhân thủ không đủ, bèn mời mấy vị đại phu Hồi Xuân Đường hỗ trợ.

Ta phân phòng bệnh nơi Lục Văn nằm.

ta vào, đầu hắn băng kín vải thô, chân trái cố định bằng nẹp trúc, mặt vàng giấy, môi khô nứt nẻ.

Thấy ta, đôi đục ngầu ấy lập tức dâng một tia sáng yếu ớt, run rẩy duỗi tay về phía ta.

“Thanh Chỉ… nàng… rốt cuộc vẫn là… không nỡ bỏ ta …”

Vị y phụ trách ghé tai ta thì thầm: “Thực ra Lục đại nhân đã thể xuống giường lại từ năm trước, chỉ là cố ý nằm bất động, kêu đau…”

Đúng là một màn khổ nhục kế.

Lục Văn vẫn còn đang thều thào diễn tiếp:

“Thanh Chỉ, lúc ngự mã lao , trước ta… hiện chỉ toàn là gương mặt nàng… Chúng ta… làm lại từ đầu, không?”

Ta lùi một , nghiêng mình nhường đường cho người sau vào.

Một trung niên văn sĩ áo xanh, đầu đội phương cân tiến vào, chính là người ta mời – danh sư chốn kinh thành, xưng là “Thiết bút tiên sinh” – Nghiễn.

Nghiễn mở sổ sách mang theo.

“Lục đại nhân, theo 《Hộ hôn luật》 Đại triều, vợ chồng hòa ly, cần thanh toán tài sản chung.

Tống đại phu gả vào Lục phủ bốn năm, hồi môn và thu nhập y bổ sung cho phủ dùng, cộng một vạn tám nghìn bốn trăm bạc trắng, đủ phiếu hào, dược chứng thực.

Trong bốn năm, chỉ xuất ‘gia dụng’ bảy trăm hai . Hai bên đối trừ, cần hoàn trả cho Tống đại phu mười bảy nghìn sáu trăm tám bạc trắng.”

Tay Lục Văn đang duỗi ra giữa không trung, lập tức khựng lại.

Nghiễn đẩy gọng kính, thêm:

“Hơn nữa, Tống đại phu trong bốn năm thay chữa trị cho lệnh , hao tâm tổn sức,

nếu chiếu theo lệ ngự y đặc chẩn y cục – mỗi tháng hai – bốn năm tổng cộng chín trăm sáu .

Cộng cả hai khoản, cần hoàn trả Tống đại phu: một vạn tám nghìn sáu trăm bốn .”

Các bệnh nhân và thân quyến ở giường bên đều vểnh tai, xì xào bàn tán không ngớt.

“Tống Thanh Chỉ!”

Lục Văn rốt cuộc xé bỏ mặt nạ, vịn giường ngồi bật dậy, hai muốn nứt toạc, gầm :

“Ta suýt nữa bỏ mạng! Trong lòng nàng, chỉ mấy đồng bạc thôi sao?!”

Ta nhẹ giọng đáp:

“Chẳng lẽ, ta nên để tâm vầng trăng sáng vĩnh viễn không khỏi lòng chàng? Hay nên

để tâm cái gọi là thâm tình chàng tự cho là sâu sắc? Lục đại nhân, diễn vai tình thánh mười năm rồi, không mệt sao?”

Hắn trợn nhìn ta chằm chằm:

“Chúng ta còn chưa hòa ly! Nàng vẫn là phụ nhân nhà họ Lục!”

Ta thẳng lưng:

“Vậy thì hôm nay ký luôn hòa ly thư cho gọn. Lục đại nhân, thỉnh ký tên điểm chỉ. Khoản nợ này, chúng ta hôm nay tính cho sạch.

Bằng không, nếu truyền Đô sát viện, không biết các ngự sử sẽ dâng tấu thế nào –

một đời thanh lưu Lục Thị , lại là kẻ tham vợ, bạc đãi bệnh – thì e rằng đường

làm quan đây là hết.”

Cuối cùng, tay hắn run rẩy, điểm chỉ khế ước hoàn nợ Nghiễn đưa ra.

Sau đó, run rẩy viết xuống tên mình trên tờ hòa ly thư ta đêm mong chờ.

11

Đầu hạ, Lục Minh Huyền nguy kịch.

Do liệt lâu sinh lở loét tận xương, thuốc thang vô hiệu, lại phát sốt mê sảng.

y cục phán: không qua nổi tiết Đoan Dương.

Cận kề cái chết, thiếu niên bất ngờ hồi quang phản chiếu, một mực muốn gặp ta lần cuối.

Ta .

Lục Minh Huyền gầy trơ xương, nằm giữa lớp chăn gối gấm vóc dày cộp – tất cả đều là tơ lụa Liễu Văn Oanh từng chuẩn bị cho hắn còn sống.

Thấy ta, trong đục ngầu ấy, xuống hai hàng lệ.

“Mẫu thân…” Hắn khàn giọng gọi ta, “ đau…”

Là lần đầu tiên sau bốn năm, hắn gọi ta một tiếng “mẫu thân”.

“Bà y mới … dùng châm đâm … ăn bớt thuốc …”

Hắn thở gấp, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy tay áo ta, “Vẫn là người tốt… người về … bảo phụ thân… đối xử với người tốt một chút…”