Chương 1

Tôi bị vị hôn phu chê cười là gái quê, rồi bị hủy hôn.

Trở thành trò cười của đám tiểu thư quý tộc trong kinh thành.

Cha khuyên tôi nên xuống tóc đi tu, mẹ kế thì lặng lẽ đưa cho tôi một dải lụa trắng.

Tại Quốc Tử Giám, tôi say rượu, chủ động quyến rũ một thư sinh có gương mặt tuấn tú như ngọc, lần đầu nếm trải mây mưa.

Về sau, tôi vẽ bức “Lạc Hồng Cô Nhạn Đồ”, bán được mười vạn lượng vàng, danh chấn Thượng Kinh.

Trong yến tiệc mùa xuân, Thám hoa lang Cố Yến Chi làm thơ tặng tôi, nhắc lại chuyện xưa.

Tôi bị thư sinh mặt ngọc kia chặn trong phòng, anh ta bế tôi đặt lên bàn, mắt đỏ hoe, gằn giọng hỏi—

“Ngủ với trẫm nhiều lần như vậy rồi, vẫn không chịu cho trẫm một danh phận sao? Hử?”

1

Tôi tên là Lâm Thanh Dư, năm nay mười lăm tuổi.

Mẹ tôi là người học rộng hiểu nhiều, tài hoa hơn người, từng là giáo viên dạy học ở huyện Thượng Ngu.

Tôi mang họ mẹ, cuộc sống tuy không thể gọi là giàu có, nhưng mẹ vẫn luôn giữ được sự lãng mạn trong lòng.

Trồng hoa, nuôi cá, đánh đàn, vẽ tranh… bà đưa tôi đi khắp danh sơn đại xuyên, sống những ngày tự do thoải mái.

Trời không cho sống lâu, một trận sốt cao đã cướp mất mẹ khỏi tôi.

Nhà họ Lâm, ngoài tôi ra, không còn ai nữa.

Sau khi mẹ mất, xe ngựa của phủ Tể tướng dừng trước cửa nhà, đưa tôi về Thượng Kinh.

Lúc ấy tôi mới biết thân thế thật sự của mình.

Cha tôi là Tống Tông Hiến, sau khi đỗ Trạng Nguyên mười lăm năm trước thì ly hôn với mẹ tôi, hiện tại đã là Tể tướng đương triều.

Trên đường đi, quản gia kể cho tôi nghe chuyện trong nhà.

Hiện tại, người làm chủ phủ Tể tướng là Chiêu Hoa quận chúa, trong nhà còn có Nhị tiểu thư tên là Tống Minh Ngọc, năm nay mười bốn tuổi.

Tôi đến phủ Tể tướng, nơi đây nguy nga tráng lệ, khí thế bức người.

Một bà vú ăn mặc sang trọng dẫn tôi đi vào phủ từ cổng Tây.

“Đây chính là Đại tiểu thư sao? Quả là một người xinh đẹp.”

Bà nắm tay tôi, dẫn tôi về phía viện của Chiêu Hoa quận chúa.

Dọc đường, nha hoàn sai vặt vô số, ai nấy đều nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại.

Bà vú khẽ dặn tôi.

“Lát nữa Đại tiểu thư gặp Chiêu Hoa quận chúa, nhất định phải gọi là mẹ.”

Đến được Ngô Đồng Các, tôi thấy một phụ nữ ăn mặc lộng lẫy, khí chất cao quý đang ngồi trên ghế chính.

Bà cầm ly trà trong tay, từ trên cao nhìn xuống đánh giá tôi.

“Cũng là một đứa trẻ có dung mạo đoan chính.”

Tôi còn chưa kịp hành lễ, đã nghe phía sau vang lên một giọng ngọt ngào trong trẻo: “Mẹ ơi!”

Tôi quay đầu theo tiếng gọi.

Trông thấy một nam nhân trung niên mặc áo dài sẫm màu, phong thái nho nhã, ánh mắt mang theo ý cười nhìn về phía Chiêu Hoa quận chúa và một cô gái trẻ tươi tắn rạng rỡ.

Không cần ai nói, tôi cũng biết người đàn ông đó là Tể tướng Tống Tông Hiến – người cha mà tôi chưa từng gặp.

Còn cô gái kia chính là bảo bối trong tay họ – Tống Minh Ngọc.

Tống Minh Ngọc lao vào lòng Chiêu Hoa quận chúa, mọi người xung quanh đều bật cười vui vẻ.

Tôi nhìn họ, cảm thấy thật sự là một gia đình đầm ấm, cũng tốt thôi.

Tể tướng đại nhân trò chuyện vài câu với tôi.

Bà quản gia liền sắp xếp cho tôi ở tại một viện nhỏ ở phía Tây phủ.

Phủ Tể tướng rất rộng, quy củ cũng vô cùng nhiều.

Chỉ riêng thời gian dành cho việc chải chuốt, vấn an sáng tối mỗi ngày, đã nhiều gấp đôi so với trước kia tôi sống.

Tôi vốn quen sống tự do bên ngoài, hoàn toàn không thể dậy sớm nổi.

Một ngày nọ, tôi còn chưa tỉnh ngủ hẳn, lết thân đi vấn an Tể tướng đại nhân và Chiêu Hoa quận chúa.

“Thanh Dư cũng đã qua tuổi cập kê, nên nghĩ đến chuyện hôn nhân rồi.”

Chiêu Hoa quận chúa nhìn tôi, khẽ cười.

“Nhà họ Cố ở Vũ Lăng, đời đời làm quan, là một trong những gia tộc hiển hách nhất Thượng Kinh.”

“Con trai trưởng của họ, Cố Yến Chi, năm nay lại đỗ Thám hoa, là quý lang mà cha con ưu ái.”

“Thanh Dư, con rốt cuộc là người có phúc khí sâu dày nhất.”

Tôi biết rõ mối hôn sự này vốn định cho Tống Minh Ngọc.

Nhà họ Tống và họ Cố đều đã bàn định xong xuôi.

Nhưng tân hoàng vừa lên ngôi, ngôi hậu còn bỏ trống.

Chiêu Hoa quận chúa muốn đưa con gái mình vào cung tham gia tuyển tú, lại không muốn đắc tội nhà họ Cố, làm xấu thanh danh.

Thế là chuyện hôn sự này đương nhiên rơi xuống đầu tôi.

Thật ra tôi chưa từng có suy nghĩ gì về chuyện lấy chồng.

Tôi còn nhớ lời mẹ đã hứa trước khi qua đời, rằng sẽ đưa tôi đến Ba Thục du ngoạn.

Nói nơi đó địa linh nhân kiệt, núi sông tươi đẹp.

Chắc chắn sẽ có rất nhiều phong cảnh xứng đáng để tôi đưa vào tranh vẽ.

Nếu bây giờ lấy chồng, thì còn khi nào có thể đi chu du nữa?

Cố Yến Chi – con trai trưởng nhà họ Cố – sau khi nghe tin vị hôn thê của mình là một cô gái quê từ Thượng Ngu, lập tức kiên quyết đòi hủy hôn.

Cả kinh thành không biết từ đâu lan truyền lời đồn.

Nói rằng trưởng nữ mà Tể tướng nhận lại từ Thượng Ngu là một cô gái quê mùa, không biết chữ, chẳng hiểu lễ nghi.

Phong thái, phẩm hạnh sao có thể sánh được với những tiểu thư danh giá lớn lên tại kinh thành.

Không xứng làm chủ mẫu nhà họ Cố.

Thế là tôi trở thành trò cười sau bữa cơm của những tiểu thư con nhà quyền quý khắp kinh thành