Chương 8

8

Ông chủ Thẩm ở Văn Vật nói có một lô giấy tuyên và màu vẽ thượng hạng mới về, tôi xem thử.

Xe ngựa của Lâm vừa rẽ khỏi ngõ, tôi thấy một bóng quen – tiểu thư Minh Ngọc của Tể tướng.

Cô ấy đeo một cái nải nhỏ, trên mặt vương vệt bụi bẩn.

Cô đang dán mắt chằm chằm vào những chiếc bánh bao và màn thầu nóng hổi ở quầy ven đường, như thể đói không chịu nổi.

Tôi xe dừng bên cạnh, vén rèm xe hỏi cô:

“ một mình lang thang ngoài này?”

Minh Ngọc thấy tôi, vội siết chặt nải, giận dữ nói:

“Giờ hoàng thượng không chọn tú nữ nữa, mẹ bắt tôi gả cho nhị hoàng tử – em trai ngài.”

“Tôi đâu phải món đồ trưng bày, hôm nay gả cho này, mai gả cho khác!”

Tôi cô.

“Vậy cô định sống bằng gì?”

Cô bĩu môi:

“ đi, đừng giả vờ quan tâm tôi!”

“Cô biết làm thơ làm tranh, tôi cũng làm , chẳng lo không có đường sống!”

Tôi ra hiệu cho xe, anh ấy đưa văn tiền cho ông chủ quầy, mua chiếc bánh bao, đưa cho Minh Ngọc.

Minh Ngọc giận dữ hất bánh bao xuống đất.

“Tôi đường đường con gái Tể tướng, có thể đồ施舍 của khác!”

Tôi khẽ thở dài, buông rèm xe xuống, nói xe:

“Chúng ta đi .”

Tối , tôi trở về từ Văn Vật, mang theo chiến lợi phẩm.

Không ngờ thấy Minh Ngọc đang bị tên du côn chặn nơi góc , chân sàm sỡ.

“Tiểu nương tử, cô xinh thật đấy.”

“Cút! Đừng chạm vào tôi!”

“Đừng chạy mà, để các ca ca thương cô xíu nào!”

Tôi lập tức rút chặn giấy bằng đồng vừa mua trong , cầm một , ném cho xe một khác.

Tôi xông , che chắn Minh Ngọc phía sau lưng.

Thấy quen, cô ấy òa khóc, gương mặt lem nhem, giống như một chú mèo hoang tội nghiệp.

xe mạnh dạy dỗ tên lưu manh kia một trận.

Tôi muốn đưa Minh Ngọc về Tể tướng, nhưng cô sống c/h/ế/t không chịu, cứ đòi theo tôi về .

“Muốn gì không? Để bà nấu cho.”

Cô ưỡn cao cằm, tò mò đánh giá Lâm vẻ ngạc nhiên.

Đài các lầu hiên, suối chảy cầu cong, cối xanh tươi, mỗi góc đều khiến ta kinh ngạc.

“Tôi không đói.”

Tôi mím môi cười nhẹ.

“Vậy thì .”

Đêm hè, tiết trời hơi se lạnh, vốn dĩ tôi định lẩu.

Chiếc nồi đồng nhỏ đánh bóng loáng, đổ suối Nam Sơn.

Thịt cừu muối mỡ nạc xen kẽ, đầu bếp thái thành lát mỏng đều tăm tắp, xếp ngay ngắn trên đĩa.

Trên bàn đá ngọc bày ra năm sáu đĩa thịt cừu, rau xanh tươi, đậu hũ trắng, miến rộng Định Tây, món nào cũng đủ.

Thêm một bát mè béo ngậy đậm đà.

Trộn cùng xíu rượu đỏ, hành hoa băm nhỏ, vài giọt dầu ớt mới phi, hương thơm nức mũi.

Tôi nhúng thịt, chấm đẫm mè rồi đưa miệng, vô cùng mãn nguyện.

Từ xa nghe tiếng bụng Minh Ngọc sôi , cô ấy tôi ánh mắt u oán.

Tôi quay sang tiểu nha hoàn.

“Lấy thêm một bộ bát đũa cho khách đi.”

Minh Ngọc ba bốn đĩa thịt cừu.

Tôi vừa gắp đậu hũ và miến cho cô, vừa dặn:

“Nóng đó, chậm .”

Sợ cô bị nghẹn, tôi bà bếp pha một ly mơ chua ngọt giúp tiêu hóa.

Giữa lúc , Minh Ngọc bỗng tôi hỏi:

“Cha mẹ tôi đối xử cô tệ như vậy, cô không oán trách ?”

“Vì đối tốt tôi?”

Tôi ngẩng đầu, bầu trời , cảm nhận làn gió mát lạnh đêm hè, khẽ nhấp một ngụm rượu quế hoa.

“Tôi nhân gian này, chẳng qua chỉ để dạo chơi một chuyến.”

“ một cuộc chơi, thì điều quan trọng nhất tự mình vui vẻ.”

“Hà tất phải để tâm những và chuyện không đáng? Thật chẳng đáng nào.”

Minh Ngọc má phồng vì nhét đồ , đầu mũi dính mè.

Cô trầm ngâm.

Tôi cô, không nhịn bật cười.

Sau đó vẽ bức Sóc cắn hạt dẻ, bán ba nghìn lượng bạc.