Chương 8

8

Ông chủ Thẩm ở phố Văn Vật nói có một lô giấy tuyên và màu vẽ thượng hạng mới về, bảo tôi đến xem thử.

Xe ngựa của Lâm phủ vừa rẽ khỏi ngõ, tôi đã thấy một bóng người quen – là tiểu thư Tống Minh Ngọc của phủ Tể tướng.

Cô ấy đeo một cái tay nải nhỏ, trên mặt còn vương vệt bụi bẩn.

Cô đang dán mắt nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh bao và màn thầu nóng hổi ở quầy ven đường, như thể đói đến không chịu nổi.

Tôi bảo phu xe dừng lại bên cạnh, vén rèm xe hỏi cô:

“Sao lại một mình lang thang ngoài này?”

Tống Minh Ngọc thấy là tôi, vội siết chặt tay nải, giận dữ nói:

“Giờ hoàng thượng không chọn tú nữ nữa, mẹ bắt tôi gả cho nhị hoàng tử – em trai ngài.”

“Tôi đâu phải món đồ trưng bày, hôm nay gả cho người này, mai lại gả cho người khác!”

Tôi nhìn cô.

“Vậy cô định sống bằng gì?”

Cô bĩu môi:

“Thôi đi, đừng giả vờ quan tâm tôi!”

“Cô biết làm thơ làm tranh, tôi cũng làm được, chẳng lo không có đường sống!”

Tôi ra hiệu cho phu xe, bảo anh ấy đưa hai văn tiền cho ông chủ quầy, mua hai chiếc bánh bao, đưa cho Minh Ngọc.

Minh Ngọc giận dữ hất bánh bao xuống đất.

“Tôi đường đường là con gái Tể tướng, sao có thể ăn đồ施舍 của người khác!”

Tôi khẽ thở dài, buông rèm xe xuống, nói với phu xe:

“Chúng ta đi thôi.”

Tối đến, tôi trở về từ phố Văn Vật, mang theo đầy chiến lợi phẩm.

Không ngờ lại thấy Tống Minh Ngọc đang bị hai tên du côn chặn lại nơi góc phố, tay chân sàm sỡ.

“Tiểu nương tử, cô xinh thật đấy.”

“Cút! Đừng chạm vào tôi!”

“Đừng chạy mà, để các ca ca thương cô chút xíu nào!”

Tôi lập tức rút cây chặn giấy bằng đồng vừa mua được trong phố, cầm một cây, ném cho phu xe một cây khác.

Tôi xông lên, che chắn Tống Minh Ngọc phía sau lưng.

Thấy là người quen, cô ấy liền òa lên khóc, gương mặt lem nhem, giống như một chú mèo hoang tội nghiệp.

Phu xe mạnh tay dạy dỗ hai tên lưu manh kia một trận.

Tôi muốn đưa Minh Ngọc về phủ Tể tướng, nhưng cô sống c/h/ế/t không chịu, cứ đòi theo tôi về phủ.

“Muốn ăn gì không? Để bà nấu cho.”

Cô ưỡn cao cằm, tò mò đánh giá Lâm phủ với vẻ ngạc nhiên.

Đài các lầu hiên, suối chảy cầu cong, cây cối xanh tươi, mỗi góc đều khiến người ta kinh ngạc.

“Tôi không đói.”

Tôi mím môi cười nhẹ.

“Vậy thì thôi.”

Đêm hè, tiết trời đã hơi se lạnh, vốn dĩ tôi đã định ăn lẩu.

Chiếc nồi đồng nhỏ được đánh bóng loáng, đổ đầy nước suối Nam Sơn.

Thịt cừu muối mỡ nạc xen kẽ, được đầu bếp thái thành lát mỏng đều tăm tắp, xếp ngay ngắn trên đĩa.

Trên bàn đá ngọc bày ra năm sáu đĩa thịt cừu, rau xanh tươi, đậu hũ trắng, miến rộng Định Tây, món nào cũng đầy đủ.

Thêm một bát nước mè béo ngậy đậm đà.

Trộn cùng xíu rượu đỏ, chút hành hoa băm nhỏ, vài giọt dầu ớt mới phi, hương thơm nức mũi.

Tôi nhúng thịt, chấm đẫm nước mè rồi đưa lên miệng, vô cùng mãn nguyện.

Từ xa đã nghe tiếng bụng Tống Minh Ngọc sôi lên, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt đầy u oán.

Tôi liền quay sang tiểu nha hoàn.

“Lấy thêm một bộ bát đũa cho khách đi.”

Tống Minh Ngọc ăn liền ba bốn đĩa thịt cừu.

Tôi vừa gắp đậu hũ và miến cho cô, vừa dặn:

“Nóng đó, ăn chậm thôi.”

Sợ cô bị nghẹn, tôi còn bảo bà bếp pha một ly nước mơ chua ngọt giúp tiêu hóa.

Giữa lúc ăn, Minh Ngọc bỗng nhìn tôi hỏi:

“Cha mẹ tôi đối xử với cô tệ như vậy, cô không oán trách sao?”

“Vì sao lại còn đối tốt với tôi?”

Tôi ngẩng đầu, nhìn bầu trời đầy sao, cảm nhận làn gió mát lạnh đêm hè, khẽ nhấp một ngụm rượu quế hoa.

“Tôi đến nhân gian này, chẳng qua chỉ là để dạo chơi một chuyến.”

“Đã là một cuộc chơi, thì điều quan trọng nhất là tự mình vui vẻ.”

“Hà tất phải để tâm đến những người và chuyện không đáng? Thật chẳng đáng chút nào.”

Tống Minh Ngọc hai má phồng lên vì nhét đầy đồ ăn, đầu mũi còn dính chút nước mè.

Cô trầm ngâm.

Tôi nhìn cô, không nhịn được bật cười.

Sau đó liền vẽ bức Sóc cắn hạt dẻ, bán được ba nghìn lượng bạc.