Chương 7

Lăng Thừa Huyền nghe vậy, nhưng không quá đỗi kinh ngạc.

Chỉ có một nỗi đau âm ỉ thoáng qua trong mắt hắn.

Hắn ngước nhìn bầu trời—

Một đôi đỗ quyên dang cánh, lượn qua tường thành, nhẹ nhàng biến mất giữa tầng không.

“Trẫm vốn nghĩ mình là cửu ngũ chí tôn, có thể cho nàng tất cả mọi thứ trên đời…”

“Thậm chí là cả thiên hạ này.”

“Nhưng đến khi ngoảnh lại mới nhận ra…”

“Điều nàng khao khát nhất, lại chính là thứ duy nhất trẫm không thể trao.”

Ta xoay lưng lại, giả vờ như vô tình, như lạnh lùng.

Nhưng thực ra, dòng lệ nóng đã âm thầm lăn dài trên gò má.

Hắn bỗng bất ngờ siết chặt cổ tay ta, bật thốt lên trong vô thức—

“Trẫm có thể vứt bỏ tất cả, đi cùng nàng, được không?”

Dây cung cuối cùng trong lòng ta…

Đứt đoạn.

Ngực ta đau như bị vỡ tung, như thể có vạn cân đá đè chặt lên tim, muốn xé tan lồng ngực.

Nhưng ta cố gắng ép mình phải kìm nén, nén lại tiếng nghẹn ngào mắc kẹt nơi cổ họng, giữ cho giọng nói bình thản như mặt nước mùa thu:

“Bệ hạ là quân vương của một nước.”

“Không thể từ bỏ thiên hạ, càng không thể từ bỏ lê dân bách tính.”

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, rời khỏi hoàng cung.

Cánh cổng cao sừng sững phía sau…

Đóng sầm lại.

Lúc này, nước mắt ta mới trào ra, như một dòng lũ vỡ bờ, thấm ướt cả tấm áo vải thô của kẻ tạp dịch mà ta đang khoác trên mình.

Mưa như tên bắn, rơi xuống mái xe, tí tách vang rền.

Bên trong xe ngựa, ta cuối cùng cũng không nhịn được, khẽ vén một góc rèm lên.

Phía xa xa, bức tường thành nâu sẫm đứng sừng sững, những mái điện cao vút, từng viên ngói lưu ly, từng đầu rồng chạm trổ…

Tất cả đều bị cơn mưa lớn nuốt trọn, nhòe dần, nhòe dần, bị bỏ lại phía sau.

Cuối cùng, chỉ còn là một dải xám trắng mông lung.

Ta bỗng nhớ đến hình ảnh Lăng Thừa Huyền đứng cô độc trên tường thành, nửa người ướt đẫm trong mưa.

Nhưng hắn không hề hay biết, chỉ lặng lẽ dõi theo bóng ta khuất xa.

Ta nhớ đến gương mặt tròn trĩnh của Gia Mậu, con trai ta.

Chỉ vừa mới đây thôi, thằng bé còn chạy nhào vào lòng ta, cười tít mắt gọi:

“Mẫu phi!”

Đôi răng cửa mới nhú lên còn lộ ra trong nụ cười hồn nhiên đến lạ.

Ta từng nghĩ mình là gì?

Là lớp rêu xanh mọc lặng lẽ nơi khe suối, là cánh chim tự do giữa bầu trời, là một con mèo lười tự chải chuốt bộ lông của mình.

Là một kẻ điên cuồng vùi đầu vào sách vở, là một kẻ lang bạt cười cợt thế gian,

Là bất cứ thứ gì, ngoại trừ một phi tần hậu cung, khoác lên lụa là xa hoa, mỗi bước đi đều phải tính toán thận trọng.

Giờ khắc này, ta lẽ ra đã đạt được thứ mình khao khát nhất.

Vậy mà tại sao…

Tim ta vẫn đau đến tê dại?

Tự hỏi lòng…

Điều ta thực sự muốn nhất, rốt cuộc là gì?

Nhưng cánh cổng hoàng cung phía sau ta…

Đã khép lại.

Từ đây núi cao sông dài, đường xa cách trở.

Tất cả những gì còn vướng bận—

Đành khóa chặt lại sau cánh cửa cao cao ấy mà thôi.

Xuân nhật yến

Một chén rượu xanh, một khúc hát xưa.

 Ta cúi đầu dâng ba nguyện ước:

Nguyện chàng thiên tuế vĩnh an.

Nguyện thân thiếp mãi mạnh khỏe.

Nguyện như chim yến trên xà nhà, năm năm tháng tháng, đời đời kiếp kiếp, mãi không chia lìa.

Từ đó về sau, ta phiêu bạt bốn phương.

Ta đem những truyện đã viết trong cung rao bán dọc đường, kiếm được vài trăm văn tiền làm lộ phí.

Nhưng chỉ mới đi được vài chục dặm, tiền đã tiêu sạch nhẵn.

Vậy nên ta lại viết tiếp, lại bán tiếp, cứ thế lênh đênh qua ngày.

Ở đất Thục, ta tình cờ gặp lại người muội muội biệt ly đã lâu.

Nàng mặc y phục gấm hoa, bên cạnh là phu quân cưỡi bạch mã, hai người vừa cùng nhau vượt ải Kiếm Môn, khí chất tự do tiêu sái, chẳng khác nào thần tiên quyến lữ.

Năm xưa, ta là trưởng tỷ, Cửu Mi là thứ muội.

Khi còn nhỏ, nàng ghen tị với ta đến phát cuồng, từng ném hết y phục và trang sức của ta xuống giếng.

Sau này, phụ thân quyết định đưa nàng vào cung, nhưng nàng lại trốn đi cùng một lãng khách giang hồ, khiến cả nhà rối loạn.

Cuối cùng, chỉ có ta thay nàng tiến cung, mở ra một đoạn nhân duyên đầy sóng gió.

Nhưng hôm nay, khi tương phùng sau bao năm xa cách…

Chúng ta chỉ biết nắm chặt tay nhau, nước mắt rơi từng giọt xuống vạt áo, không ai nói nổi một lời.

Ta tỉ mỉ quan sát muội muội của mình.

Năm xưa, nàng cẩn thận gìn giữ làn da trắng muốt, lúc nào cũng khoác lên mình lụa là trâm cài.

Nhưng bây giờ, nàng đã bị nắng gió hong đen, những thứ váy lụa, trâm cài, vòng ngọc vướng víu đều đã chẳng còn.

Nàng bây giờ—

Giống như một con én nhỏ giữa trời cao, tung cánh tự do không bị ràng buộc.

Ta nhìn ra được—

Những năm tháng vừa qua, Cửu Mi sống rất vui vẻ, rất tự do.

Những cảnh sắc núi non hùng vĩ, sông dài biển rộng mà ta cả đời bị giam cầm trong cung không thể thấy,

Thì nàng lại đã tự do đặt chân tới khắp chốn giang sơn.

“Năm xưa, muội bị nhốt trong khuê phòng, chỉ vì một cây trâm cài, một miếng điểm tâm…

Mà đã nghĩ đó là chuyện lớn nhất đời, tìm đủ mọi cách tranh giành với tỷ tỷ.”

“Về sau, cũng chính vì thế mà làm liên lụy đến tỷ, khiến tỷ phải vào cung thay muội.”

“Nhưng bây giờ, khi đã đặt chân đến khắp núi sông…

Mới nhận ra những chuyện đó buồn cười biết bao.”

“Tỷ tỷ, tỷ có trách muội không?”

Nàng vừa dứt lời, ta đã vươn tay ôm chặt nàng vào lòng.

“Trách gì chứ? Muội là muội muội của ta.”

Cửu Mi cười khẽ, tra thanh kiếm vào vỏ, dặn dò:

“Nếu trên đường có gặp phải đạo tặc cường nhân, tỷ chỉ cần báo tên của ta và phu quân là được.”

Ta tạm biệt muội muội và muội phu, tiếp tục bắc hành.

Từ đó về sau, ta thực sự trở thành một kẻ du hành bốn phương.

Ta từng đến Lạc Dương, ngắm hoa mẫu đơn nở rộ,

Đến Thiếu Lâm Tự, lặng nghe tiếng chuông chùa ngân vang mỗi sáng mỗi chiều.

Ta từng lên tận phương Bắc, trong tiếng sói tru giữa trời đêm, cưỡi ngựa tung hoành trên thảo nguyên.

Ta từng đi qua phía Tây, đứng trên đỉnh Kỳ Liên Sơn, lặng nhìn gió bụi hoàng thổ phủ mịt trời, nghe tiếng bỉ địch (sáo hồ) réo rắt suốt đêm trường.

Ta từng đặt chân đến Lỗ Đông, trèo lên đỉnh Thái Sơn, đứng từ nơi cao nhìn Hoàng Hà chảy về biển lớn.

Ta từng đi tận Lĩnh Nam, lạc trong mười vạn đại sơn,

Ở miền đất Miêu Cương, bị người Miêu chuốc cho rượu chặn cửa, say đến ngã quỵ trên con đường mười tám khúc quanh ngoài nhà sàn.

Ta từng gặp những thương nhân Tây Vực,

Những người mang trên cổ mặt dây chuyền thập tự bằng bạc,

Họ kể cho ta nghe về một vị quân vương phương Tây tên là Charlemagne,

Một bậc đế vương lẫy lừng, từng mở rộng giang sơn đến tận cùng trời đất.

Ta vừa đi, vừa viết, những điều tai nghe mắt thấy, tất cả đều trở thành những câu chuyện trong sách.

Chúng được bán đi, giúp ta có thêm lộ phí, có thêm bạc tiền hành trang,

Rồi ta lại tiếp tục lên đường.

Mấy chục năm trời, gió sương đã làm tóc ta bạc trắng.

Một người, một hành trang đơn giản.

Ta đặt chân đến hết thảy mọi nơi—

Tây, Bắc, Đông, Nam…

Duy chỉ có một nơi…

Ta chưa từng quay lại.

Kinh thành Trường An.

Ngẩng đầu thấy mặt trời…

Mà chẳng thấy Trường An.

Ta không biết bây giờ Lăng Thừa Huyền còn thức khuya nữa không.

Không biết có chịu ăn uống đúng bữa, hay lại vừa phê duyệt tấu chương vừa qua loa với mấy đĩa điểm tâm nhỏ.

Ta nhớ hắn từng có chứng hen suyễn mỗi khi xuân về.

Không biết bây giờ có đỡ hơn không.

Nhưng những chuyện này…

Đã có thái giám, ngự y, có cả ba cung sáu viện lo lắng thay ta.

Chẳng còn đến lượt ta bận tâm nữa.

Có một điều khiến ta an lòng.

Hắn bây giờ đã trở thành một minh quân cai trị thiên hạ.

Ta đã tận mắt chứng kiến giang sơn mà hắn cai quản—

Dân giàu nước mạnh, đất đai phồn thịnh, thiên hạ thái bình.

Cứ như vậy, giống như ta vẫn luôn dõi theo hắn.

Vậy là đủ rồi.

Phụ thân thăng quan tiến chức, sau lại cáo lão hồi hương.

Chỉ là bệnh đau đầu kinh niên vẫn hay tái phát.

Ta từng nghĩ đến việc về thăm ông vài lần.

Nhưng rồi lại sợ ông sẽ tiết lộ hành tung của ta với trong cung,

Nên chỉ gửi thư qua dịch quán, hỏi han đôi lời.

Dẫu sao thì bên cạnh ông vẫn còn có dì nương tận tâm chăm sóc,

Ta cũng có thể an lòng.

Còn Gia Mậu…

Khi ghé lại một trà quán ven đường, ta tình cờ nghe được tin—

Lăng Thừa Huyền đã lập Gia Mậu làm Thái tử.

Người ta nói, Thái tử văn võ song toàn, ngày đêm chăm chỉ rèn luyện.

Không biết thằng bé đã cao thêm bao nhiêu,

Không biết có còn nhớ đến ta, người mẹ đã từng ôm nó trong vòng tay hay không.

Còn về ta…

Dưới ngòi bút sử quan, ta chỉ được ghi chép vài dòng ngắn ngủi.

Nguyên văn thế nào, ta không biết.

Nhưng trong dã sử thì người đời truyền tai nhau rằng—

“Yêu phi giáng thế, mê hoặc quân vương, làm loạn triều cương.”

“Cuối cùng bị đày vào lãnh cung, vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời.”

Họ kể rằng ta đã treo áo trên tường thành,

Ngày ngày mong ngóng quân vương hồi tâm chuyển ý.

Nhưng cuối cùng—

Ta cứ thế héo úa trong căn phòng chật hẹp ấy,

Chiếc áo treo trên tường cũng mục nát thành từng mảnh,

Mà vẫn chẳng đợi được thánh tâm xoay chuyển.

Chiếc áo mà Lăng Thừa Huyền treo lên để đánh lạc hướng thế nhân…

Có lẽ đến bây giờ vẫn còn ở đó.

Thiên Hồng năm thứ bốn mươi ba.

Trường An truyền đến tin tức—

Lăng Thừa Huyền bệnh nguy kịch.