Chương 3

7.

Lão phu nhân nhà Thượng thư họ Ngô đại thọ, vì có chiến sự nên không tổ chức linh đình, chỉ mời nữ quyến trong giới quan lại, sĩ tộc.

Nhà họ Hoắc chức quan nhỏ, nhưng cũng nhận được thiệp mời.

Yến thọ dù tổ chức trong phủ nhưng vẫn náo nhiệt, các loại trò diễn, ca múa liên tiếp không ngừng.

Tại yến tiệc, ta ngồi ở bàn phía sau, lắng nghe đám nữ quyến sĩ tộc bên cạnh trò chuyện tán gẫu.

“Ba vị công tử nhà họ Phó đều là nhân trung long phượng. Nghe nói ngay cả Trưởng công chúa cũng muốn thu nhận nhị công tử nhà họ Phó làm nam sủng.”

“Các ngươi còn chưa biết sao? Đại công tử nhà họ Phó vừa cưới vợ, chính là ngồi ở bàn cuối cùng kia, nghe nói nàng ta rất được sủng ái trong nhà họ Phó, đến cả tam công tử khó chiều nhất cũng không tiếc lời khen ngợi tẩu tẩu của mình.”

Theo ánh mắt của bọn họ, ta nhìn về phía được nhắc đến, đúng là Châu Dao Huyên.

“Quả thực rất quyến rũ, nhưng trong ánh mắt tràn đầy vẻ lẳng lơ.”

“Ta đã trò chuyện cùng nàng ta hai lần, cử chỉ phóng đãng vô cùng, vừa nhìn đã biết không an phận.”

“Không an phận thì sao? Đại công tử nhà họ Phó chẳng phải vẫn thích nàng ta?”

Câu chuyện chuyển hướng, có người đề nghị:

“Tỷ tỷ thủ tiết đã ba năm, dù không thể như Trưởng công chúa nuôi nam sủng, nhưng chọn vài thị vệ anh tuấn cường tráng cũng được. Không chỉ không kém ba công tử nhà họ Phó, còn hơn cả Hoắc tướng quân trẻ trung uy vũ nữa.”

“Ta có quen vài người…”

Đang nói thì đột nhiên có người nhận ra ta, kêu lên:

“Ôi chao, đây chẳng phải là phu nhân nhà họ Hoắc sao?”

Đám quý phụ lập tức im bặt, gượng cười gật đầu với ta.

Trong lòng ta lạnh lùng cười thầm.

Những lời đàm tiếu này, e rằng đời trước Châu Dao Huyên đã nghe thấy, rồi sinh lòng đố kỵ với ta, thậm chí còn nảy ra ý muốn nuôi nam sủng.

Ta nhìn về phía Châu Dao Huyên, đúng lúc bắt gặp ánh mắt đắc ý của nàng.

Trưởng công chúa không chiếm được nhị lang nhà họ Phó, đám quý phụ sĩ tộc chỉ có thể thèm thuồng nhìn ba huynh đệ họ Phó, nhưng nàng, một phu nhân nhà thương gia lại gom hết về tay mình — chẳng trách nàng khoe khoang như vậy.

Nhưng nàng không biết rằng, Phó nhị lang từ chối Trưởng công chúa là vì không muốn trở thành món đồ chơi, càng sợ vì phóng túng quá đà mà chuốc họa diệt tộc.

Đám quý phụ ngoài miệng tán dương, nhưng không ai thực lòng muốn gả cho hắn, hoặc gả con gái mình cho hắn.

Bọn họ chỉ xem con cháu thương nhân như trò tiêu khiển mà thôi.

Nếu Châu Dao Huyên có chút đầu óc, ắt sẽ hiểu được hàm ý sâu xa trong những lời ấy.

Tiệc tan, xe ngựa của từng nhà lần lượt rời đi.

Nhà họ Hoắc chức quan thấp, xe ngựa của ta đỗ xa tận phía cuối hàng.

Đang định đi bộ một chút cho tiêu thực, Châu Dao Huyên đã tươi cười phơi phới bước đến.

Nàng khẽ mím môi cười:

“Tỷ tỷ làm quan phu nhân rồi, ngay cả chào hỏi cũng không buồn nhìn muội một cái, xem ra không coi muội ra gì nữa rồi?”

8.

Ta không muốn để ý đến nàng.

Nhưng nàng vẫn cố ghé sát lại.

“Tỷ tỷ vừa mới thành thân không bao lâu, sao sắc mặt lại kém vậy? Phải chăng tỷ phu xuất chinh xa nhà, tỷ tỷ độc thủ phòng khuê, cô đơn tịch mịch rồi?”

“Muội nghĩ nhiều quá rồi.”

Nàng tưởng rằng ta vì nghe đám quý phụ tán gẫu nên cảm thấy buồn bã, đâu biết rằng ta chỉ là sắp đến kỳ nguyệt sự, cơ thể có phần yếu hơn thôi.

Như thể không nghe thấy lời ta, nàng hạ giọng nói nhỏ:

“Tỷ phu đi lần này ít nhất một năm, tỷ tỷ chẳng bằng để muội sắp xếp vài trang đinh khỏe mạnh trong hai biệt viện của muội, giúp tỷ giải sầu…”

“Muội giữ lại mà dùng.”

Hương thơm trong gác ấm rồi cũng tàn, gấm vóc lụa là chẳng cứu nổi thọ mệnh ngắn ngủi.

Hiện tại nàng còn có thể khoe khoang ra ngoài, nhưng khi nàng thực sự tiếp xúc với những chuyện bẩn thỉu trong nhà họ Phó, đừng nói đến ra ngoài, e rằng đến giữ được mạng sống của mình cũng khó.

“Giả bộ cao quý gì chứ?”

Nàng che miệng cười khẽ:

“Ta cùng phu quân đêm đêm mây mưa ân ái, đừng nói là tỷ không ngưỡng mộ.”

Ta chỉ im lặng nhìn nàng.

Tiểu nương của Châu Dao Huyên xuất thân từ kỹ viện, nàng ta mê mẩn đọc những thoại bản phong nguyệt, toàn là lén lấy từ phòng tiểu nương mà đọc.

Phùng di nương biết được không những không ngăn cản, mà còn cố ý đem những cuốn sách ấy chất đầy khuê phòng của nàng ta, để nàng học hỏi thêm.

Thánh hiền thư không lọt vào đầu, toàn bộ tâm trí chỉ có chuyện phong lưu, giờ đây dáng vẻ này đúng là đã kế thừa chân truyền từ tiểu nương của mình.

“Ta không ngưỡng mộ. Ta đi trước, muội đừng theo ta.”

Ta xoay người, bước lên xe ngựa vừa dừng lại.

Châu Dao Huyên tức giận dậm chân:

“Để xem tỷ giả vờ được bao lâu!”

Nếu không phải phu nhân họ Lý đột ngột đổ bệnh, mà đây lại là lần đầu tiên đại quan trong triều gửi thiệp mời, ta vốn dĩ đã không muốn tới dự yến tiệc này.

Ta còn có việc quan trọng hơn phải làm.

9.

Kiếp trước, binh biến xảy ra là do giám quân bớt xén lương thực.

Kiếp này, ta quyết tâm phòng bị từ trước, dứt khoát cắt đứt mầm họa.

Ta từ nhỏ đã am hiểu việc buôn bán, trước khi xuất giá đã giúp nhà họ Châu mở rộng thêm sáu hiệu thuốc.

Hiện tại, lấy vốn của nhà họ Hoắc cùng của hồi môn của ta làm nền tảng, bí mật điều hành kinh doanh.

Ở kinh thành, ta mở cửa hàng buôn bán vải vóc để quay vòng ngân lượng, toàn bộ tám trăm mẫu điền sản được chuyển sang trồng lúa ba vụ.

Tại các châu huyện phía nam, ta lập các kho lương thu mua lúa dư của nông dân.

Thế nhưng, nhu cầu quân lương quá lớn, sức của ta như muối bỏ biển.

Mục phu nhân xuất thân quan lại nhưng tính tình nghĩa hiệp, từng kết giao với Trương Tự tướng quân qua võ học.

Khi ta đến thăm bà, bà không nói hai lời, trực tiếp đưa cho ta một hộp địa khế cùng ngân phiếu:

“Trương tướng quân nói rằng ngươi đáng tin.”

Tiền đã có, nhưng lương thực lại thiếu.

Ta nhớ đến ba thương nhân đại lương mà kiếp trước Phó Trạch Khải từng nhắc đến.

Họ đã mở kho cứu tế, phá hỏng ý đồ của nhà họ Phó muốn nhân loạn kiếm lợi, khiến Phó Trạch Khải muốn gây khó dễ cho họ.

Lập tức, ta hẹn gặp ba vị nghĩa thương này.

Khi họ biết ta là phu nhân của Hoắc Dao và nghe ta nói muốn quyên lương cho tiền tuyến, lập tức đồng ý bán lương thực thu hoạch mới cho ta với giá thấp.

“Việc này xin các vị giữ kín cho đến khi chiến sự kết thúc, tránh gây họa vào thân.”

“Đương nhiên rồi, phu nhân cứ yên tâm.”

Sau khi bàn bạc xong, ta men theo lối nhỏ rời đi, đột nhiên thấy một nam nhân đội đấu lạp lướt qua vai ta, đi về hướng Bắc Khúc.

Bóng dáng ấy… tim ta bỗng nhói lên.

Nhanh chóng cho nha hoàn lui về, ta đội mũ che mặt, lặng lẽ bám theo.

Bắc Khúc tối tăm hơn Trung Khúc rất nhiều, lối đi ngoằn ngoèo, các cửa nhà đều đóng kín.

Đi đến cuối con đường, trước mặt là một căn nhà cửa khép hờ, bên trong dường như không có động tĩnh.

Ta lấy hết can đảm vén rèm lên, m/á/u trong người như đông cứng lại.

Phó Trạch Khải đang lười biếng tựa trên giường, y phục xộc xệch, một nữ nhân áo lụa mỏng manh như không mặc gì, đang ngậm nửa quả nho, miệng đối miệng đút cho hắn.

Cảnh tượng nhơ nhớp đập vào mắt khiến ta lập tức buông rèm xuống.

“Ai?”

Tiếng hắn quát lớn vang lên.

Ta vội vàng quay lưng chạy đi, nhưng vẫn bị Phó Trạch Khải đuổi theo chặn lại.

Hắn giật mũ che mặt của ta, ánh mắt thoáng ngỡ ngàng.

Ta giữ nguyên vẻ bình tĩnh:

“Ngươi thật vô lễ.”

“Để tỷ tỷ chê cười rồi.”

Hắn chậm rãi cài lại đai áo, đưa mũ che mặt trả lại cho ta:

“Vừa rồi, tỷ tỷ đã thấy gì?”

“Ta đi nhầm đường, chẳng thấy gì cả.” Ta lạnh nhạt đáp.

“Ồ?”

Ánh mắt hắn tối lại:

“Đi đến tận cuối đường mới phát hiện nhầm sao? Tỷ tỷ, đây là Bắc Khúc.”

Giọng hắn đầy ẩn ý.

Những âm thanh nhơ bẩn văng vẳng từ các phòng quanh đó, dù là kẻ ngốc cũng biết đây là nơi nào.

Bình Khang Phường chia làm ba khu.

Nam Khúc dành cho quan lại quyền quý, tao nhã.

Trung Khúc nuôi dưỡng các kỹ nữ của giáo phường.

Còn Bắc Khúc, chính là nơi trú ngụ của tầng lớp kỹ nữ hạ đẳng.

“Chẳng lẽ tỷ tỷ đến đây để gặp tình lang?”

Đôi mắt hắn lóe lên ánh nhìn dò xét.

“Nếu ta muốn ngoại tình cũng chẳng chọn nơi bẩn thỉu này.”

Nụ cười trên môi hắn càng thêm thú vị.

“Vậy sao tỷ tỷ không hỏi ta vì sao ở đây?”

“Không liên quan đến ta.”

Hắn bật cười khẽ:

“Đúng là vậy, là ta đường đột rồi, mong tỷ tỷ thứ lỗi.”

Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt ta:

“Nơi nào trong Bình Khang Phường cũng là lò đốt tiền. Bổng lộc của Hoắc tướng quân e rằng chẳng đủ tiêu xài.

Tiền bạc là chuyện nhỏ, tỷ tỷ nếu cần, ta có thể…”

“Không cần.” Ta ngắt lời hắn:

“Tiền, ta thích tự mình kiếm.”

Ánh mắt hắn lộ vẻ quen thuộc đến đáng sợ.

Kiếp trước, hắn dùng một túi vàng cứu một tiểu thư bị giáng làm tội nô thoát khỏi lầu xanh, dùng sự dịu dàng mê hoặc khiến nàng ta si mê không rời.

Đến khi chơi chán, hắn liền tặng nàng cho đối tác làm ăn, khiến nàng phẫn hận tự sát.

Phó Trạch Khải thậm chí lười bọc thi thể nàng trong một tấm chiếu rách.

“Tỷ tỷ nếu có nhu cầu, cứ việc nói với ta.”

Xung quanh lác đác khách nhân qua lại, tiểu tư dắt khách rót trà.

Hắn thấy có người tới, cũng không muốn dây dưa thêm, tránh ra nhường đường.

Ta nhanh chóng đội lại mũ che mặt, rời khỏi đó.

Vừa rẽ qua góc đường, do bất cẩn ta đạp hụt, cả người ngã ngửa ra sau.

Ngay khoảnh khắc tuyệt vọng, một bàn tay vững chắc giữ lấy eo ta.

Khi ta đứng vững lại, bàn tay kia xoay chuyển, vòng qua bên hông, nhấc bổng ta lên, đặt về phía đất bằng.

Năm ngón tay chậm rãi rời khỏi eo ta.

Là người đội đấu lạp ban nãy!

“Cô nương cẩn thận.”

Chàng đội đấu lạp thấp, mặt che kín bởi khăn đen, giọng khàn đặc khó nghe.

“Ngươi là khách sao?”

“Ta là người được chưởng quầy thuê để giao hàng gấp cho khách quý. Mặt ta có sẹo nên thường đội đấu lạp.”

Ta khẽ cúi mắt:

“Hình dáng ngươi giống hệt phu quân ta, e rằng ta nhận nhầm người.”

“Cô nương nên rời khỏi nơi này sớm, đừng để phu quân của cô nương lo lắng.”

Chàng quay người bước đi, ta đứng sững người.

Hoắc Dao đáng lẽ đang ở Tĩnh Dương, nếu tự ý rời vị trí là tội c/h/ế/t.

Lên xe ngựa, ta cứ nghĩ mãi không thông, bất giác vén rèm nhìn ra ngoài.

Chàng vẫn đứng ở đầu ngõ, cúi đầu nhìn về phía ta.

Thấy xe ngựa ra khỏi Bình Khang Phường, chàng mới quay người rời đi.

“Lợi dụng sờ eo ta, còn giả bộ không quen biết.”

Ta khẽ xoa nơi eo bị chàng đỡ, trong lòng dâng lên cảm giác bất an.

Tiền tuyến chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.

Trong nhà, ta chờ đợi suốt năm ngày, ngay cả cửa chó cũng canh giữ, nhưng không thấy bóng dáng chàng.

Không biết tin tức triều đình, cũng chẳng rõ Hoắc Dao đang ở đâu.

Ta chỉ có thể tiếp tục gom lương, thuốc men, áo bông, phòng bị cho quân đội.

Kiếp này, ta quyết không để ai động đến lương thảo của chàng.