3

Nói thật, Bùi Tranh quả thực có gương mặt tuấn mỹ, tuổi còn trẻ mà đã làm đến chức Thống lĩnh cấm quân.

Không trách Tạ Triều An đem lòng mến mộ hắn.

Nhưng ta lại ghét hắn.

Ghét ngay từ lần đầu gặp mặt, ánh mắt vừa tính toán, vừa tham lam như thể nhất định phải có được.

Ban hôn ư?

Dựa vào cái gì mà hắn nghĩ ta sẽ gả cho hắn?

Còn huề nhau?

Sao có thể?

Hắn nghĩ rằng ta ném kiếm đi, không g.i.ế.c Tạ Triều An, là vì sợ phụ hoàng trừng phạt sao? Là vì ta thỏa hiệp sao?

Không.

Là bởi vì Tạ Triều An đã nói “chúng ta”.

Người hành hạ A Tình, không chỉ có một mình nàng ta.

06

Cái c.h.ế.t của A Tình, không khó để điều tra.

Vừa mới trở về phủ chưa đến nửa ngày, tất cả chuyện xảy ra hôm nay đã bị người ta lặng lẽ đưa đến trước mặt ta.

Quả nhiên, kẻ tham gia hành hạ không chỉ có Tạ Triều An.

Còn có thiên kim của Lễ bộ Thượng thư, đích tử của Hình bộ Thị lang.

Thậm chí còn có cả Bùi Tranh, người đã đứng đó quan sát nửa canh giờ.

Nguyên nhân căn bản không phải là do A Tình làm vỡ trâm san hô của Tạ Triều An.

Mà ngay khi A Tình vừa bước ra khỏi cửa, nàng đã bị người ta bắt đi.

Tạ Triều An muốn trút giận lên người A Tình.

Đích tử Hình bộ Thị lang – Hồ Dục, liền đề nghị “đua ngựa”.

Đó là một loại hình phạt tàn nhẫn.

Cắt gót chân người ta, trói hai tay vào đuôi ngựa, bắt chạy đua cùng ngựa.

Tạ Triều An cảm thấy thú vị, liền gật đầu đồng ý.

Thiên kim Lễ bộ Thượng thư – Tô Kiều, dâng lên con d.a.o găm sắc bén, bén đến mức c.h.é.m sắt như bùn.

Thị nữ tâm phúc của Tạ Triều An – Cẩm Bình, trực tiếp ra tay chặt gót chân.

Còn bọn chúng, thì cứ thế cười cợt nhìn.

Cho đến khi A Tình bị ngựa kéo lê, bị vó ngựa giẫm đạp mà tắt thở, Tạ Triều An mới sai người dừng lại màn tra tấn tàn khốc ấy.

Sự thật hiện rõ trên trang giấy, từng chữ từng chữ như từng nhát d.a.o róc thịt, cứa thẳng vào tim ta.

Hốc mắt ta cay xè.

Thế nhưng khi nắm lấy bàn tay đã sớm lạnh băng của A Tình, nhìn khuôn mặt sưng vù biến dạng của nàng.

Ta lại không thể khóc nổi.

Khẽ giúp nàng vuốt lại mái tóc rối loạn bên mai.

Ta kéo ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“A Tình, đừng sợ.”

“Kẻ thù của ngươi, đã có một đứa c.h.ế.t rồi. Những kẻ còn lại… cũng sẽ nhanh thôi……”

07

Đúng như ta dự liệu, phụ hoàng tuy sẽ không g.i.ế.c ta.

Nhưng cũng sẽ không buông tha cho ta.

Thánh chỉ tứ hôn cùng khẩu dụ phạt ta cấm túc nửa năm, được ban xuống cùng một lúc.

Ta chẳng mảy may để tâm, cũng không biện giải.

Liền mấy ngày liên tiếp, ta đều ở bên linh đường của A Tình.

Đến ngày thứ bảy, mới đem t.h.i t.h.ể nàng hỏa táng.

Chôn dưới gốc cây lê trước tẩm điện – nơi nàng thích nhất.

Từ đó về sau, ta đóng cửa không ra ngoài.

Những ngày bề ngoài yên ả, trôi qua rất nhanh.

Chớp mắt đã ba tháng.

Cấm túc chỉ là cấm ta, chứ không thể cấm được người khác.

Vì có hôn ước, Bùi Tranh dăm bữa nửa tháng lại tìm đến.

Ta không hề ngăn cản hắn vào.

Thậm chí còn cố ý tung ra lời đồn rằng ta và hắn tình cảm sâu đậm.

Ta đoán, chắc hẳn Tạ Triều An đã ghen tuông đến phát điên rồi.

Ba tháng sau, trước ngày sinh thần của phụ hoàng.

Được tin nước Tề đến chúc thọ, người mang lễ vật chính là Tiêu Khế – kẻ nửa năm trước được phong làm thái tử.

Tạ Triều An thậm chí còn chủ động xin phụ hoàng giải trừ lệnh cấm túc của ta, lại đề xuất tổ chức một buổi hội đánh cầu ngựa.

Nói là để nghênh đón Tiêu Khế, thuận tiện cùng ta hóa giải hiềm khích.

Hóa giải hiềm khích ư?

Ta dĩ nhiên không tin.

Nhưng một khi nàng ta đã mở miệng, phụ hoàng tất nhiên đồng ý.

Liền hạ lệnh cho Lễ bộ chuẩn bị.

Ngày hội cầu ngựa, thậm chí từ sớm đã phái xa liễn đến đón ta.

Thế nhưng ta cứ chần chừ, mãi đến khi trận cầu đã bắt đầu được một lúc lâu mới chịu lên xe.

Khi ta đến nơi, trên sân hai đội đang kịch liệt tranh đấu.

Phía nước Tề, là Tiêu Tế đích thân dẫn người xuống sân.

Phía Đại Nguyên, thì do Bùi Tranh cầm đầu một đám công tử quyền quý.

Nghĩ đến cũng biết, cảnh tượng này hẳn là do Tạ Triều An sắp đặt.

Quả nhiên, vừa mới ngồi xuống.

Nàng ta liền khẽ cười hỏi:

“Nghe nói tỷ tỷ và Thái tử nước Tề từng quen biết từ trước.”

“Tỷ tỷ thấy Thái tử nước Tề so với biểu ca thì thế nào? Ai có kỹ nghệ cầu ngựa xuất sắc hơn? Có muốn cược một ván, hôm nay ai sẽ thắng không?”

08

Giọng nàng ta không nhỏ.

Nghe vậy, mấy vị mệnh phụ xung quanh đều quay sang nhìn.

Ta biết nàng ta hỏi như thế là có ý gì ——

Nếu ta trả lời mong Bùi Tranh thắng, nàng ta sẽ mắng ta là không để mặt Thái tử nước Tề, coi thường bang giao hai nước.

Còn nếu ta trả lời mong Tiêu Tế thắng, vậy chẳng khác nào rơi trúng bẫy của nàng ta.

Vì thế, ta không đáp lời.

Nàng ta cũng không vội.

Đúng lúc Tiêu Tế đánh một cú, khiến Bùi Tranh bị bóng trúng vai, ngã ngựa, rồi lại ghi thêm một bàn.

Nhìn thấy Tiêu Tế vung gậy khiêu khích:

“Nghe nói Bùi tiểu tướng quân từ nhỏ đã giỏi cưỡi ngựa, sao hôm nay chỉ có trình độ thế này?”

Chưa đợi Bùi Tranh lên tiếng, nàng ta đã giả vờ nghi hoặc, nhanh miệng hỏi trước:

“Sao hôm nay Thái tử lại cứ nhắm vào biểu ca mà công kích?”

“Chẳng lẽ là vì ghen tị với biểu ca, khi ba tháng nữa sẽ cùng tỷ tỷ thành thân sao?”

Nói đến đây, nàng ta ngừng lại.

Ánh mắt lướt qua lại giữa ta và Tiêu Tế.

“Cũng đúng thôi, đã sớm nghe đồn tỷ tỷ khi ở nước Tề, thường xuyên ra vào phủ Ký Vương…”

Ký Vương —— tước vị của Tiêu Tế trước khi được phong làm thái tử.

Nàng ta dừng lại ngay chỗ dễ khiến người ta liên tưởng nhất.

Quả nhiên, sắc mặt Bùi Tranh lập tức xanh mét.