CHƯƠNG 2

Đời trước ta thật đáng , từng nghi ngờ rằng chính Tiêu gia lấy mạng ta, chỉ nghĩ rằng bản thân xui xẻo, gặp trộm cướp đột nhập.

Dù sao… nếu Tiêu gia thấy ta chướng , lui hôn thì đã lui, giết ta thì đã giết, sao còn giữ thư qua lại, để ta lớn đến tuổi gả chồng?

Ta chẳng hay Tiêu bá bá vốn định, bởi hôn ước ở Vân người người đều , nếu cũng không giấu được, chi bằng chủ động tuyên truyền, còn có đổi lấy thanh tốt đẹp.

Chờ ta được rước vào phủ trong vinh diệu, chẳng bao lâu sau “bất hạnh qua đời”, lúc ấy lại thay con trai cưới một tiểu thư môn đăng hộ đối khác, chính ngôn thuận.

Ta càng không , mẫu tử và phụ tử, rốt cuộc vẫn có khác biệt.

Tiêu bá mẫu từ lâu đã oán giận Tiêu bá bá sĩ diện, nỡ vì tiếng trên quan trường mà đem chuyện chung thân đại sự của cốt nhục ra đánh đổi.

Vừa hay Tiêu có một giai nhân môn đăng hộ đối, hai bên tâm ý tương thông, lại quỳ ngày đêm chẳng chịu dậy, Tiêu bá mẫu vừa đau lòng thân nhi tử, vừa xem trọng Vương, cuối cùng quyết định trừ bỏ ta.

Bà đã động sát tâm, bởi vậy dù sau này ta chấn thiên hạ, hôn sự lọt vào tai vua, bà vẫn từng thật lòng thích ta.

Cho đến khi đời trước ta gả vào Tiêu phủ, bị hành hạ nội viện, trúng độc chậm, sinh mệnh hấp hối, nghe bà tiết lộ chân tướng.

Phủ tướng môn hiểm ác, nghĩ lại đến nay vẫn khiến sống lưng phát lạnh.

May mắn thay đời này, hết thảy đều còn kịp đổi thay.

Trước khi vào phủ, ta lấy bột nghệ pha làm phấn, bôi khắp người; nhân lúc hạ nhân đi thông báo, còn vụng trộm nhai vài tép tỏi ở quầy hoành thánh.

Giờ đây vào nội thất, tháo bỏ tấm sa che mặt, người vừa vàng vọt vừa dơ dáy, vết sẹo chằng chịt dọa người, nói chuyện còn phả ra mùi tỏi nồng nặc.

Thô tục, xấu xí, chẳng dùng làm việc lớn — tuyệt không bộ dáng tương lai mẫu chủ của Tiêu gia nên có.

Dẫu Tiêu bá mẫu đã trải qua bao quản lý hậu viện, luyện ra vẻ mặt không hỷ không nộ, ta vẫn nhận ra được nàng khẽ nín thở, ánh ẩn ẩn chán ghét.

“…Tang Tang mệnh khổ, mất cha che chở, đều nhờ bá phụ bá mẫu nghĩ xưa, có chút nương tựa. Chỉ là mối hôn sự này, thật sự là…”

“Ngày ấy bá phụ bá mẫu ta gặp nạn bất ngờ, nghĩ cho trăm của Tang Tang mà

để A lập hôn ước với ta. Ân nghĩa ấy, Tang Tang khắc ghi trong lòng, đời chẳng

dám quên. thiên hạ ngoài đâu nội ? Chỉ tưởng Lý ta nhân cơ hội mà

leo cao, tháng qua tại Vân , lời đồn như lưỡi dao, đều có người bàn tán, lời

lẽ thật khó nghe. Mẫu thân ta bởi thế mà tức giận đến hại thân…”

“Lúc người còn sống, ta từng khóc cầu người cho lui hôn. mẫu thân không đồng ý,

còn đánh ta một trận. Người bảo: lui hôn thì dễ, sẽ có người nói Tiêu gia bạc bẽo,

Lý tuy là tiểu hộ, cũng không mang tiếng phá hủy thanh ân nhân!”

“Lời mẫu thân, ta chẳng dám trái. Bình thường vẫn xem mình là người sắp gả vào Tiêu phủ,

ra ngoài cẩn thận giữ mình, sợ làm Tiêu mất mặt. Chỉ là… chỉ là… giờ đây tuổi gả đã

gần, mỗi khi nghĩ đến việc làm vợ A , chủ trì nội viện, ứng đối nữ quyến, nói năng

hành xử ngoài mặt… Tang Tang liền khiếp sợ. Ta là con gái quê dã, kiến thức hạn hẹp,

tất sẽ bị chê cười. Dẫu có người nể mặt A không nói ra, Tang Tang cũng thấy xấu hổ vô cùng.”

Ta co rụt người, ngón tay nắm đến trắng bệch.

“A như vầng trăng trên trời, bằng hữu đồng môn đều là công tử như rồng như

phượng, thê tử bọn tất là quý nữ đô. Nghĩ đến sau này đứng trước những người ấy,

lòng ta bất , như bị dầu sôi thiêu đốt, đêm đêm mất ngủ.”

Dứt lời, ta “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, hai hàng lệ tuôn như suối, lời nào cũng chứa máu:

“Mối hôn sự này… Tang Tang thật chẳng dám gật . Nghĩ tới nghĩ lui, gom hết can

đảm, ngàn dặm . Bá mẫu, Tang Tang không còn cha , vẫn luôn kính người như

ruột. Nếu người còn nhớ xưa, xem ta là con gái mà … xin người xót,

cho phép Tang Tang lui hôn!”

Lời vừa dứt, ta ngấm ngầm đề phòng, chăm chăm nhìn sắc mặt Tiêu bá mẫu.

Đời này vừa trọng sinh tỉnh lại, ta liền ngày đêm vội vã đường, rốt cuộc cũng kịp đặt chân vào thành trong buổi sáng Tiêu quỳ ngoài thư phòng.

Ta đến đủ , đoán rằng lúc này bà ta vẫn dấy tâm giết người diệt khẩu — dẫu sao Tiêu cũng quỳ, bà còn có đường xoay sở, cần dùng thủ đoạn tàn độc nhất.

sự đời nào ai nói chắc được? Dẫu sao đời trước người chồng “hiền hậu” ấy, cũng là độc xà giả dạng.

Miệng ngọt như mật, lòng độc như dao, chẳng qua là vậy.

Bà chỉ trầm ngâm giây lát.

Mà với ta, khoảnh khắc ấy tựa như nửa đời dằng dặc.

Không gian xung quanh như đặc quánh lại, ngay tiếng tuyết rơi hiên cũng vang rõ chói tai.

Cuối cùng, Tiêu bá mẫu ôm chầm lấy ta, móc khăn ra lau nước , khóc còn thảm hơn ta:

“Trời ơi, Tang nha , sao con không nói cho bá mẫu lời này!”

Bà đấm ngực thùm thụp.

“Vốn nghĩ con với nhi lớn cùng nhau, thành vợ thành chồng cũng là duyên trời định, chẳng ngờ sau lưng con lại chịu nhiều uất ức đến thế. Con ơi con… con là tới đâm dao vào tim bá mẫu đấy ư? Con lui hôn, vậy sau này tính sao? Nếu chẳng có chốn đi tử tế, bá mẫu tuyệt không đồng ý!”

Nghe đến đây, ta âm thầm nhẹ một hơi.

Gã giữ cửa ngõ ban nãy la to một tiếng “lui hôn”, âm lượng không lớn không nhỏ, chắc chắn đã có người nghe thấy.

Chẳng bao lâu nữa, tin tức sẽ truyền khắp — vị hôn thê của công tử phủ Thừa tướng tự mình đến cầu lui hôn.

Đã là ta chủ động lui hôn, Tiêu phủ sẽ không mang tiếng bạc nghĩa.

Đã có lui hôn, cớ chi còn dùng đến sát thủ?

Ta đánh cược, và đã thắng.

Có điều, cũng nói, ta thật bội phục lão thái thái này.

Lời nói đã đến mức này, bà ta vẫn còn giữ bộ mặt từ ái, câu nào cũng lo cho tương lai ta. Truyền ra ngoài, ai mà chẳng khen bà nhân đức?

Ta thở dài trong dạ, ngoài mặt lại hơi cúi , gương mặt thiếu nữ thoáng hiện nét ngượng ngùng:

“Kỳ thực… kỳ thực… nay ở Vân , Tang Tang cũng từng gặp được một vị nhân luôn chăm lo săn sóc… về sau… về sau e là…”

Ta nói lắp bắp, tránh ánh , Tiêu bá mẫu trong lóe tia hiểu rõ.

vừa rồi còn một bộ “mình không xứng với nhi” đáng vô tội…

Thì ra là có người trong lòng!

Khó trách lui hôn.

Nghĩ thế tay bà ta càng nắm tay ta chặt hơn.

“Vậy thì bá mẫu yên tâm rồi. Con lần tới không? Chốc nữa ta sai người ra ngoài mua chút món ngon đặc sản về cho con nếm thử, hai con ta nói chuyện cho vui.”

4

Dưới hành lang ngoài chính sảnh, Tiêu chắp tay sau lưng, sắc mặt bồn chồn.

Hắn đang đợi.

Đợi tiểu tư chỗ mẫu thân lén ra báo tin cho hắn.

Tiểu thư Vương – Nhược Lan – là người hắn thật tâm mến.

Lần gặp, là ở sau núi chùa Phật.

Hoa quế rụng như mưa, tiên trong tranh thổi tiêu, tiếng khúc ngân vang từ cõi trời xa.

Khi ấy hắn lập tức dùng tiêu hòa âm ứng họa.

Trong lời thơ có câu: “Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, thắng khước nhân gian vô số.” Chính là ý đó.

Về sau vài phen thơ hội, hai người đối thi, đấu cờ, hết sức hợp ý.

Hắn tự trong lòng Nhược Lan muội cũng có hắn, nếu không, sao thành Trường mai mối dập cửa Vương phủ, mà hôn sự nàng vẫn định?

Rõ ràng là đang kháng mệnh người , chờ hắn.

Hắn sao có phụ mối chân này!