CHƯƠNG 4

Cầu người đời này kiếp này, phúc thọ viên mãn.

Ta nhét thư tuyệt mệnh kim nang, dặn người hai tháng mới mở ra xem.

Nhưng nay ta đã bình yên vô sự quay từ , nghĩ lại, chuyện sống lại thật quá chấn động lòng người, vẫn là không nên để Lưu đại nhân biết thì hơn.

việc tương lai bị hành thích giữa phố, có thể tìm cách khác để báo.

Lưu đại nhân nói: “Trước đó ngươi bảo muốn lên , phồn hoa phú quý, lại có thích bằng hữu, ta … ngươi chẳng định quay lại nữa.”

Ta mỉm cười nhàn nhạt: “Ta đi là để lui hôn. Lui xong , tự nhiên trở .”

Ngọn bút trong tay Lưu đại nhân khựng lại, cuộc trò chuyện chừng vô tâm bỗng trở nên nghiêm trọng, chỉ thấy người ngồi thẳng dậy, sắc mặt nghiêm trang: “Vì sao lui hôn?”

Phải , vì sao?

Ta phận thấp kém, lại có thể làm mẫu chủ tương lai của Thừa tướng, cái giá chỉ là một vết sẹo không mấy quan trọng trên mặt, có gì không đáng mãn nguyện?

Lặng lẽ một thoáng, ta nghe chính mình nói:

“Tiêu gia đại công tử cùng ta khác biệt như mây trời và bùn đất. Ta tự biết bản không xứng, vì chủ động cầu lui.”

Không lý do thoái thác tốt hơn .

Nhưng Lưu đại nhân nghe xong lại khẽ nhíu mày, nghiêm túc bảo:

“ là khác biệt mây bùn? Tang Tang, ngươi vốn là cô nương rất tốt.”

Ta sững người.

Chẳng biết phải đáp ra sao.

Trong phòng lặng đi trong chốc lát, may thay có thị tòng cuống quýt gõ cửa, cắt đứt trầm mặc.

“Đại nhân! Không hay , có chuyện xảy ra!”

Xảy ra chuyện là họ Giang – thương hộ giàu có trong .

Tổ tiên họ Giang vốn làm ăn nhỏ, dời đến Lăng lập nghiệp, gặp đại vận, một tay chiếm giữ phân nửa các tiệm gạo trong vùng.

Có câu: phú quý chẳng làng, chẳng khác gì mặc áo gấm đi đêm.

Lần này bọn họ lấy cớ hồi hương mừng thọ tổ mẫu, tổ chức yến tiệc linh đình.

Có lẽ khoe khoang quá mức, yến tiệc vừa qua, đã bị .

Là viên minh đưa từ Tây Vực, to hơn trứng bồ câu mấy phần, gần giống như vầng trăng tròn, ban đêm để đầu giường, ánh sáng dịu dàng mà rõ ràng, đọc sách luyện chữ không hại mắt chút .

Vì mở yến tiệc, hầu trong cũng nhân đó uống rượu đánh bạc, đến nửa đêm, cả người canh đêm cũng mỏi mệt lơ là.

Không ai rõ đột nhập , chỉ có một tiểu đồng uống nhiều tỉnh dậy đi tiểu, vô tình thấy một bên mặt .

ảnh loáng qua, tiểu đồng lại đang say khướt, ấy chỉ mình hoa mắt, thấy cũng chẳng để tâm.

Mãi đến chủ phát hiện mất cắp.

Tiểu đồng hồi lại, chỉ nhớ che mặt, chỉ lộ hai mắt, hình nhẹ như yến, động tác nhanh như chớp.

thuộc quyền quản hạt của Lăng , Giang lão bản là đại thương nhân, trong Lăng cũng có chút lực, đối với tiểu địa phương như , đương nhiên mang vài phần coi thường.

mất của, hắn không vui, buông : nếu vụ án không phá trong ba ngày, hắn sẽ lấy cớ quan làm việc tắc trách mà cáo lên Lăng .

Ta cùng Lưu đại nhân liếc mắt nhau, gần như cùng cất .

Người nói: “Sửa soạn ngựa, dẫn ta đến hiện trường.”

ta nói: “Đem tiểu đồng gặp tới đây cho ta.”

6

Trải giấy, mài mực.

Ta ngồi tấm rèm, vừa lắng nghe tiểu đồng mô tả, vừa phác thảo lên giấy.

Nữ tử điểm trang như họa, mạo ta có khuyết, so với người thường càng thêm chuyên chú họa pháp ngũ quan. Lại từ nhỏ theo mẫu học thêu hoa trên gấm vóc, bởi vậy cũng mang chút tài họa nơi mình, đặc biệt tinh xảo vẽ .

Ước chừng ba bốn năm trước, xảy ra một vụ huyết án diệt môn động lòng người.

Hung thủ đội mặt nạ ác quỷ xanh lè nanh nhọn, dẫu có nhân chứng mục kích, cũng chẳng thể thấy rõ , trái lại dọa cho hồn phi phách tán.

vốn thuần hậu chất phác, ngày thường chỉ có chút tranh cãi lặt vặt giữa xóm giềng, nay gặp vụ án dọa người như , nhất thời dân tâm bàng hoàng, người người tự nguy.

Cửa dán cáo thị, ai cung cấp manh mối hữu ích sẽ thưởng hai mươi quan.

Bởi vậy nha môn mỗi ngày đều người ra nườm nượp, ngay cả lão ông bảy tám mươi tuổi đã mù lòa cũng thề thốt thấy hung thủ.

Ta cũng chen tới xem náo nhiệt.

Ta không có manh mối, chỉ dâng lên một bức họa hung thủ do ta tượng mà vẽ.

đó không lâu, Lưu đại nhân tìm đến ta.

Từ ấy , nếu họa sư nha môn không vẽ ra thần sắc nghi phạm, Lưu đại nhân sẽ âm thầm nhờ ta họa thay.

Một nén nhang cháy hết, bức họa dưới tay ta vừa hoàn .

Tiểu đồng trông thấy đạo tặc vừa đã hô:

“Giống! Giống lắm! Thật là thần kỳ, y như đúc!”

Lưu đại nhân đứng ngoài rèm, không nói , nhưng ánh mắt ta lại tràn đầy tán thưởng không chút che giấu.

Chẳng hay, bức họa hôm nay vẽ sống động như , không hoàn toàn nhờ kể của tiểu đồng. Kiếp trước, vì muốn họa chuẩn gương mặt ấy, ta vẽ đi vẽ lại bảy tám lượt, thậm chí giả làm thuộc hạ của Lưu đại nhân, lén theo người đến Giang dò xét.

Khi nãy cầm bút, ta nghĩ, đã sống lại một đời, biết rõ ngọn ngành vụ án, cần chi giả bộ hồ đồ, uổng công vô ích, tốn thời gian của ta lẫn Lưu đại nhân?

Nhưng hiện tại, đối diện ánh mắt ôn hòa xác nhận ấy của người, ta bỗng cảm thấy bối rối chẳng đâu đâu.

Ta đặt bút xuống, khẽ nói:

“Chút bút mọn mà thôi, không đáng nhắc đến. Vẽ giống là .”