CHƯƠNG 9

Ta chợt nhớ đến một vở tuồng xem từ năm trước, kể thư sinh cứu kỹ nữ, giữa đường gặp bình, liền rút kiếm tương trợ — loại khí cốt dường như khắc vào cốt tủy kẻ sĩ.

… ta không muốn Lưu đại nhân luôn đối với ta là thương hại và giúp đỡ hơn đôi phần.

là một mối quan hệ chẳng công bằng.

Giữa ngàn vạn con người trên thế gian , ta chỉ không muốn bị chính người xem nhẹ.

Kịp lúc Lưu đại nhân chưa kịp mở lời, ta chợt hạ quyết tâm, vội vã tiếng trước.

Ta :

“Lưu đại nhân, cảm tạ người chăm sóc suốt dọc đường. ta chợt đổi ý rồi, quyết định sẽ không trở về Vân An nữa.”

Lưu đại nhân sững sờ, trong đầu hiện tia mờ mịt:

“Cớ vậy?”

Ta giơ , xa xa chỉ ra con phố ngoài .

là thượng kinh, tụ hội anh tài bốn phương.

Không chỉ có , mà còn có ngàn vạn phong cảnh, vạn ngàn cơ hội.

Có lẽ tương lai rực rỡ của ta, cũng đang chính .

Nếu ký ức ta không nhầm, chẳng bao lâu nữa, Lưu đại nhân sẽ nhờ công trạng hiển hách mà triệu vào kinh, điều nhiệm tới Đại Tự.

Sau đó, chính là cơn sóng dữ đẫm máu của tranh đấu chốn hoàng quyền.

Ta lại , bám rễ thật sâu, có thể che chở người chu toàn, xoay chuyển vận mệnh vốn định sẵn .

Cũng có thể nhờ vào bản lĩnh của chính mình, kinh thành hoa lệ , sống ra một đời phong quang rực rỡ, nở rộ ánh sáng thuộc về riêng ta.

Ta nhìn Lưu đại nhân, ánh sáng như đêm trong tuyết.

“Nhân sinh hà xứ tương phùng,” ta , “ta đây, chờ ngày tái ngộ cùng đại nhân.”

Phiên ngoại

Không từ khi nào, chốn kinh thành rộ lối họa dung gọi là “Điệp Vấn” – kiểu trang điểm chỉ vẽ một nửa gương mặt.

Dọc theo đường lớn, đâu đâu cũng các cô đôi ba người, khóe điểm cánh bướm, phấn diện môi son, nửa má thoa hồng.

Quả thực khiến người ngắm phải vui đẹp .

Song đó là đối với người khác mà .

Còn với , chỉ cảm như có gai đâm sau lưng.

Không ai hiểu hơn hắn, vì cớ gì dung nhan chỉ vẽ một nửa.

Kỳ thực làm người chẳng sợ không có lương tâm, nếu hoàn toàn vô tâm, nào còn bận tâm đến nhân quả báo ứng.

Có quá lương tâm cũng chẳng , bởi ông trời vốn chẳng phụ người tốt.

Chỉ sợ là, có lương tâm… chẳng , treo lơ lửng giữa, đêm ngày giày vò chẳng yên.

Trước lúc Tang Tang tiến kinh, từng một dạo nơm nớp lo sợ. Tên nàng vào “Anh Hoa Lục”, hẳn không tránh việc phải diện kiến Hoàng hậu .

Đến lúc đó, nếu Hoàng hậu hỏi đến vết sẹo , nàng thật ra, hắn sẽ rơi vào cảnh khó xử nhường nào, không cần nghĩ cũng biết.

Hắn chẳng hay, mẫu thân nhìn thấu nỗi lo lắng trong hắn, âm thầm sắp xếp cho Tang Tang thỏa đáng từ sớm.

Hắn chỉ biết Hoàng hậu không hỏi, Tang Tang cũng chẳng nhắc.

Nàng chỉ :

“Chưa từng quen biết vị công tử .”

Lạ thật, là đúng theo tâm ý, vậy mà lại chẳng cảm nhẹ nhõm.

Giữa muôn vàn khuê nữ, Tang Tang trắng đến chói . Ánh dương như vụn vàng vương vãi, rọi rọi gương mặt nàng, vết sẹo thuở nhỏ tựa hồ tan vào quầng sáng rực rỡ. Gió khẽ lướt qua, tua ngọc bên tóc nàng lay động, bóng sáng đan xen, đẹp đến ngây người, khiến người ta giác nhớ đến một câu thơ:

“Phù dung há sánh giai nhân điểm, thủy điện phong lai châu thúy hương.”

Vì là tháng giá đông hàn, nên đóa phù tang lại càng hiếm quý, khiến người ta chẳng dằn nổi mà liếc thêm vài .

ra cái sắc vàng, mùi khó chịu, cả sự vụng về không hiểu lễ nghi – đều là nàng cố ý giả vờ làm xấu.

Hắn nhớ trước đây từng nghe mẫu thân nhắc, rằng nàng Vân An có người trong .

cố nhớ lại, hẳn là vị huyện lệnh họ Lưu tên Thanh Lam .

Buồn cười thật, chẳng qua một huyện quan nhỏ bé.

Vậy mà khiến nàng hao tâm phí sức đến thế.

Hắn thích người khác, muốn từ hôn, là một .

nàng có người trong , thà tự hạ mình cũng quyết đoạn tuyệt, lại là một khác.

Khó mà lúc trong là cảm xúc gì, giống như ăn cơm bị nghẹn, uống nước bị sặc, dù cũng không dễ chịu gì.

Không vì , Tang Tang và Lưu Thanh Lam lại chia xa.

Nàng chẳng quay về Vân An, mà lại kinh thành, thuê một gian cửa tiệm, chuyên dạy người ta cách điểm trang.

Những cô gái nông gia diện mạo tầm thường, qua nàng khéo vẽ, lại thêm tóc tết chỉnh tề, liền như thay da đổi xác, không đến mức thần nữ giáng trần, chí ít cũng thoát tục thanh thanh.

Chẳng bao lâu, cửa tiệm nàng khách ra khách vào nườm nượp.

Tiền bạc kiếm , không đếm xuể.

Thỉnh thoảng phủ Kinh Triệu phá án không xong, cũng sẽ đến tìm nàng giúp đỡ.

từng một .

Lụa mỏng che mặt, áo vải đơn sơ, cổ đưa hạ xuống, bút lông tím nhẹ lướt như mây trôi.

Mày như sương, trong suốt như thu thủy.

Là khí chất trầm ổn và trí tuệ, hiếm các khuê nữ kinh thành.

Gặp một , khó quên .

khác gặp lại là vào tiết Thượng Nguyên.

Hắn đi ngang hẻm nhỏ, nghe bên trong có động tĩnh. Dòm kỹ, ra một tên lưu manh say rượu đang quấn lấy một cô đeo mặt nạ.

Hắn theo phản xạ muốn xông vào giúp.

Ai ngờ cô tung chân đá một cái, tên lưu manh lập tức ngã lăn ra đất.

Ra gọn gàng, dứt khoát, không dây dưa.

không nhịn , vỗ tán thưởng một tiếng hay.

tiếng cười chưa kịp rộ, liền nghẹn lại trong cổ.