Chương 2

7.

Đợi thì có ích gì?

Tiểu thiếu gia lúc này chỉ e đang cùng tiểu thư nhà họ Phó thề non hẹn biển rồi chứ?

Ta vừa nghĩ đến đó, Nhị gia bỗng cúi sát người, mạnh mẽ siết lấy vai ta, chất vấn:

“Vậy sau này ngươi tính sao?”

Ta sững người, theo bản năng ngửa về phía sau.

Chỉ trách vị gia này… trời sinh đã quá đỗi xuất chúng.

Da trắng như phủ phấn, mày đen tựa vẽ.

Đôi mắt phượng u tĩnh mà lãnh đạm, như ánh trăng trong nước—đẹp đến hư ảo.

Lại thêm quanh thân vương vấn hương dược thảo nhàn nhạt, đắng mà không gắt, thơm mà không nồng, chỉ khiến đầu óc người ta mơ hồ, tim dạ bối rối.

Nhưng ta làm sao biết được mình nên đi đâu, về đâu?

Tâm tính Nhị gia—so với ngàn cân còn nặng, so với biển rộng còn sâu.

Nhớ lại khi mới hầu hạ bên người hắn, mỗi ngày đều phải nơm nớp lo sợ.

Một lời nói ra phải suy xét ba lượt, chỉ sợ lỡ câu, sắc mặt hắn lập tức u ám, mà một khi lạnh mặt, phải dỗ suốt ba ngày ba đêm mới dịu.

Làm việc lại càng phải dè dặt cẩn thận.

Chỉ cần một ánh mắt không thuận ý, hắn có thể ghi nhớ cả đời.

Lời hay nói mãi cũng vô dụng, hắn lại thích lôi chuyện cũ ra gặm nhấm.

Một chủ tử tâm tư hẹp đến chẳng khác nào mũi kim như vậy…

Ta thật sự chịu đủ rồi.

Vậy mà giờ đây, thấy ta lặng thinh không đáp, đôi mắt Nhị gia lại bất giác hoe đỏ:

“Trong lòng ngươi… vẫn còn nhớ Lục Việt sao?

Một kẻ tuổi trẻ khí thịnh như hắn, ngươi thật cho rằng hắn sẽ vì ngươi mà thủ thân như ngọc ư?!”

Hai vai ta bị hắn bóp đến đau nhức.

Không kìm được, ta liền vươn tay nắm lấy cổ tay Nhị gia, khó nhọc mở lời:

“Nô tỳ nào dám hai lòng… Nay được Nhị gia rộng lượng thu lưu, từ nay về sau, ắt nguyện nghe theo lời người, ngựa đâu ta theo đó.”

Còn về tiểu thiếu gia…

Nói cho cùng, kiếp trước ta đối với hắn… chưa chắc đã có bao nhiêu tình ý thực lòng.

Chỉ là đêm đó trăng đẹp quá, ánh sáng rọi xuống khiến lòng người say đắm.

Chỉ vì vậy, mà một câu hứa chợt miệng kia ta lại đem khắc cốt ghi tâm.

Rồi mỗi lần hồi tưởng, lại tự tay tô vẽ cho hình bóng trong trí nhớ thêm vài phần mỹ lệ.

Đến cuối cùng—

Khi tận mắt nhìn thấy người mang bóng lưng ấy trở về, ta mới chợt hiểu:

Người mà ta nhớ, kỳ thực… vốn chẳng tồn tại.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, Nhị gia bỗng rút tay về như bị bỏng.

Vành tai hắn thoáng đỏ ửng.

Ta cũng buông tay, cụp mắt im lặng.

Căn phòng lập tức chìm vào một khoảng lặng… quá đỗi yên tĩnh.

8.

Không rõ đã qua bao lâu,

khi Nhị gia lên tiếng lần nữa, giọng nói đã trầm xuống mấy phần:

“Gia không nuôi người ăn không ngồi rồi. Ngươi cứ nghĩ kỹ xem, bản thân có thể làm được gì cho ta.”

Dứt lời, hắn lơ đãng xoay chiếc nhẫn ngọc bích nơi ngón tay, thần sắc hờ hững.

Ta đưa mắt quan sát bốn phía.

Tỉ mỉ đánh giá bài trí trong phòng, chỉ cảm thấy thứ nên có thì đều có, thiếu điều còn hơn cả chỗ ở của tiểu thư nhà quyền quý.

Gắng gượng bước ra ngoài, chỉ thấy viện này có đủ tiền viện hậu viện, đâu đâu cũng yên tĩnh sạch sẽ, bố cục tinh tế, từng viên đá bước chân cũng không tầm thường.

Chưa kịp trầm trồ, thì từ trong phòng, Nhị gia đã đẩy xe ra, dừng lại ngay sau lưng ta.

Vừa nhìn thấy ta quay đầu, khóe môi hắn liền nhếch lên, bàn tay đẩy xe vô thức siết chặt, cười khẽ nói:

“Nơi này là Vô Hương viện, vốn là chỗ tĩnh dưỡng cuối đời của An hầu năm xưa. Ta mua lại rồi, thỉnh thoảng lui tới nghỉ vài hôm.”

Ta nghe xong, trong lòng vừa cảm kích vừa thầm tính toán, liền thưa:

“Đa tạ Nhị gia đã đưa tay cứu giúp giữa lúc hoạn nạn. Từ nay về sau, Thu Đường nhất định sẽ chăm lo cho nơi này chu toàn, bảo đảm Nhị gia mỗi lần ghé qua đều có thể an ổn lưu lại.”

Nghe vậy, Nhị gia rũ mắt, nhếch môi cười nhạt:

“Đó là việc của quản gia, ngươi tranh hết rồi, người ta làm gì để sống?”

Lời vừa dứt, quản gia đứng hầu nơi bậc thềm bỗng “phịch” một tiếng quỳ xuống, nước mắt rưng rưng, một bên ngước nhìn Nhị gia, một bên cầu xin ta:

“Thu cô nương, xin người đại nhân đại lượng, chừa cho tiểu nhân một con đường sống…”

Ta nhất thời nghẹn lời.

Ánh mắt vô tình liếc qua, lại thấy nơi eo chiếc đại sam xanh thẫm của Nhị gia đã rách một mảng.

Bỗng như có linh quang lóe lên trong đầu, ta nhẹ giọng thưa:

“Nô tỳ có chút tay nghề may vá, có thể giúp Nhị gia vá lại y phục.”

Không ngờ Nhị gia còn chưa lên tiếng,

tên tiểu đồng bên cạnh – kẻ xưa nay vốn chẳng ưa gì ta – đã vội bĩu môi lầm bầm:

“Y phục của Nhị gia đều do thợ thêu từ Cô Tô đích thân làm. Đến lượt ngươi khoe tài sao?”

Ta vội vàng lùi lời:

“Vậy… thôi vậy…”

Chưa dứt câu, giọng Nhị gia đã lạnh lùng cắt ngang:

“Muốn vá thì vá! Nếu đến một kẻ bị thương cũng chẳng sai khiến nổi, thì giữ lại làm gì nữa?”

Ta còn đang ngẩn người, Nhị gia đã ném chiếc áo khoác rách sang bên, xoay xe rời đi.

Vừa tới cửa, lại dừng chân, không quay đầu mà buông một câu:

“Thương thế trên người còn chưa lành, đừng gắng sức. Nghỉ ngơi sớm đi.”

Nói rồi, hắn rời khỏi, để lại chiếc áo bị rách kia cùng hương thuốc nhàn nhạt quẩn quanh giữa phòng.

9.

Sau đó, ta mất nửa ngày ngồi tỉ mẩn may xong chiếc áo kia, rồi nhờ người đem trả lại.

Người ấy đi rồi, lại quay về đưa ta thêm một bộ y phục khác—cũng rách.

Bảo rằng:

“Không ngờ trong chỗ Nhị gia lại có nhiều áo quần rách thế. Trước không để ý, hôm qua về xem kỹ mới phát hiện ra.”

Ta: “……”

Thôi thì cũng rảnh rỗi, không làm gì thì làm chút việc tay chân cũng tốt.

Ta cứ thế, từng đường kim mũi chỉ, cắm cúi vá hết cái này đến cái khác.

Nhưng vừa may xong bộ này, lại có người mang bộ khác đến.

Cứ thế, chẳng có lấy một phút thong thả.

Về sau, ta dần phát hiện mấy chỗ rách kia rõ ràng là bị… cố ý xé ra.

Lập tức cảnh giác, học khôn luôn.

Nếu lúc trước ba bốn ngày ta đã vá xong, thì nay ta cố tình kéo đến bảy tám ngày.

Nào ngờ mới đến ngày thứ tư, Nhị gia đã đích thân tìm đến.

Khóe môi hắn mím lại thành một đường thẳng, giọng nói âm trầm, khàn khàn như bị đè nén:

“Sao còn chưa vá xong? Hay là… không muốn làm nữa?”

Dứt câu, lại xoay giọng hỏi tiếp:

“Nếu thấy mệt, viện ta còn thiếu một nha hoàn quét dọn…”

Trời ơi… cái viện đó—cái nơi từng như địa ngục ấy—ta thề, dù có rơi xuống sông cũng không muốn quay lại!

Lòng ta chợt thắt lại, giật mình vội vàng mở miệng:

“Xin Nhị gia ngàn vạn lần đừng! Nếu Tam phu nhân biết ta còn sống trở về, thể nào cũng không tha. Xin người thương xót cho nô tỳ lần này!”

Đôi mắt phượng dài và hẹp của Nhị gia khẽ khép hờ, khóe môi cong cong, như cười mà không hẳn cười:

“Cũng đúng. Ngươi ở phủ bên kia dù gì cũng không thể quay về được nữa, thôi thì cứ ở chỗ ta mà chăm chỉ làm việc đi.”

Nói xong, hắn bật cười nhè nhẹ, rồi tiếp lời:

“Chuyện vá áo để sau hẵng tính. Vừa rồi ta vội đến, còn chưa dùng bữa, ngươi đi làm vài món sở trường xem nào.”

Ta gật đầu—may mà vẫn còn nhớ rõ khẩu vị của hắn.

Ta đến phòng bếp nhóm lửa nấu cơm, tiện tay xào hai đĩa rau thanh đạm.

Đợi món ăn được dọn lên bàn, ta giả vờ than phiền, khẽ nói:

“Nhị gia lần sau nên ăn cơm xong rồi hãy đến, nơi này nghèo nàn, chỉ có rau dưa đạm bạc. Thân thể ngọc quý của người e là chẳng quen.”

Nào ngờ Nhị gia như thể đã nhịn đói tám ngày trời, ăn sạch sành sanh không chừa lấy một miếng.

Sau bữa, hắn ngồi trên ghế dài, ngửa đầu nghỉ ngơi một nén nhang, rồi mới miễn cưỡng đứng dậy tản bộ tiêu thực.

10.

Cùng lúc đó, tại một ngôi miếu đổ nát nơi đồng hoang phương Bắc.

Tiểu thiếu gia Lục Việt và Phó Hiểu Lan đang lâm vào cảnh khốn đốn.

Từ lúc hai người trốn đi đến nay, ăn uống, chỗ ở, y phục… thứ gì cũng phải là hạng nhất.

Phải ăn món ngon, ở nhà tốt, mặc vải lụa.

Cũng chính vì kiểu xa hoa khoe khoang ấy mà mấy lần bị đạo tặc dòm ngó.

Giờ thì còn chưa đến biên ải, trên người đã chẳng còn lấy một món có thể đem cầm cố.

Nếu không nghĩ cách xoay sở, chỉ e chẳng kịp chết nơi chiến trường, đã đói lả giữa đường cái.

Lục Việt vò đầu bứt tai, chau mày nghĩ ngợi, đoạn thở ra:

“Hay là viết một phong thư vậy…”

Phó Hiểu Lan thấy hắn lộ vẻ khó xử, lập tức hóa thân thành “hoa giải ngữ”, nhẹ giọng làm nũng:

“Lục ca ca và thiếp đã bái thiên địa trong miếu Sơn Thần, vợ chồng một thể, chàng còn điều gì mà không thể nói với thiếp chứ?”

Giọng nàng dịu dàng duyên dáng, khiến Lục Việt càng thêm si mê.

Hắn thấy thiên hạ này, làm gì còn ai dễ thương hơn Hiểu Lan nhà hắn?

Chỉ là—việc lúc này thật sự khó nói nên lời.

“Hiểu Lan… nàng thật sự không hối hận sao? Vì ta mà bỏ lại nơi phú quý, đến vùng khổ địa này…”

Trong lòng Phó Hiểu Lan chỉ thấy buồn cười.

Ở nhà họ Phó, nàng sống đời phú quý lúc nào chứ?

Từ bé đến lớn, chưa từng có lấy một bộ y phục mới, bữa ăn thường ngày cũng chỉ toàn là đồ thừa nguội lạnh.

Hiện giờ theo cháu đích tôn nhà họ Lục bỏ trốn.

Tuy trên đường vất vả một chút, nhưng ít ra tương lai còn có chút hy vọng.

Nghĩ vậy, nàng lại khéo léo ngả vào lòng Lục Việt, dịu dàng thổ lộ thêm mấy câu nồng nàn tình ý.

Lục Việt bị nàng dỗ ngọt đến mức chỉ đành đỏ mặt, lúng túng thừa nhận:

“Ta trên người chẳng còn đồng nào… muốn viết thư về nhà mượn ít bạc, mà lại chẳng biết gửi cho ai.”

Phó Hiểu Lan lập tức hiểu ý, gương mặt hơi đỏ lên, cũng không dám nhắc tới thân thích hay người quen bên mình.

Nàng liền giúp Lục Việt lật lại một vòng những người quanh hắn, cuối cùng dừng lại ở một cái tên—Thu Đường, cô nha hoàn từng được hứa hôn.

Nàng phân tích rành rọt:

“Nàng ta lúc còn ở bên Nhị gia đã là đại nha hoàn, mỗi tháng ít cũng được một hai lượng bạc. Sau sang chỗ chàng, cũng không thấy tiêu xài gì mấy. Tính sơ sơ, ít nhất nàng ta có thể cho mượn chừng năm mươi lượng.”

“Nếu chàng ngại mở lời xin nhiều, nàng ta có khi chỉ đưa chút ít. Vậy nên cứ mạnh dạn viết xin một trăm lượng, may ra được năm sáu chục.”

Lục Việt mặt mày nhăn nhó, ậm à ậm ừ, vẫn không nỡ hạ bút.

Lục Việt nghĩ lại, lúc rời đi từng thề thốt chắc nịch rằng sẽ cưới Thu Đường làm chính thất.

Vậy mà quay đầu chưa được bao lâu, đã cùng Hiểu Lan nên duyên.

Mà nói đi cũng phải nói lại—ngoài thân phận, Hiểu Lan quả thật chẳng có điểm nào hơn Thu Đường.

Từ khi rời kinh thành, trên đường đi ăn uống nghỉ ngơi đều do hắn gánh vác hết thảy.

Vừa tốn tiền, vừa hao sức.

So với Thu Đường dịu dàng, khéo léo, chu toàn… đúng là cách nhau một trời một vực.

Phó Hiểu Lan vừa liếc mắt đã đoán được trong lòng hắn có chút chao đảo, lập tức thấy bất ổn.

Nàng liền nhân lúc Lục Việt còn đang chần chừ, kéo hắn lên giường mây mưa một trận.

Sau đó, hai người lại như keo sơn, thân mật quấn quýt, cùng nhau nằm ôm soạn thư.

Hôm sau, Lục Việt đích thân đến trạm dịch gửi thư.

Dù vậy, trong lòng vẫn có chút áy náy.

Hắn thầm nghĩ: “Hiện tại là ta có lỗi với Thu Đường… nhưng đợi đến khi ta lập công ngoài biên ải, phong quan tiến chức, nhất định sẽ đưa nàng về bên mình, gấp bội mà bù đắp.”

Thư đã gửi đi.

Từ đó về sau, hai kẻ trốn nhà liền ngày đêm ngóng thư hồi âm, mong sớm có bạc để tiếp tục ngày tháng phóng túng, tiêu dao.