Chương 3

11.

Từ bữa cơm hôm ấy, Nhị gia liền thành khách quen của Vô Hương viện.

Hôm nay từ sáng sớm đã chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.

Mãi đến đêm, trời đổ mưa phùn lất phất, ta và tiểu nha hoàn đang ngồi bên lò sưởi dưới đèn, vừa ngáp vừa vá thêu, thì Nhị gia mang theo gió mưa mà đến.

May thay, ta đã sớm sai người hơ nóng sẵn chăn bông thêu,

lát nữa cho hắn uống một bát trà gừng, nằm nghỉ một đêm, may ra không nhiễm phong hàn.

“Ngẩn người gì thế?”

Một câu lạnh lẽo cất lên khiến hai chúng ta đồng loạt tỉnh hồn.

Tiểu nha hoàn vội vã đứng dậy định giúp hắn cởi chiếc đấu lạp màu bạc tro.

Nhưng Nhị gia lại nghiêng người né tránh, đưa mắt tìm ta:

“Tiểu nha đầu kia chưa từng động đến thứ này, tay chân vụng về, vẫn là ngươi làm đi.”

Ta gật đầu, đưa tay vén nhẹ búi tóc, chậm rãi gỡ vành đấu lạp, luồn tay thuần thục đẩy lớp lông thô dày vào giữa tóc hắn.

Rồi lùi lại một bước, đưa mắt nhìn kỹ:

“Xong rồi.”

Khóe môi hắn khẽ cong, hơi ho một tiếng, nói khẽ:

“Trong bếp còn món gì không? Ngươi đi xem đi.”

Tiểu nha hoàn hiểu ý, ngoan ngoãn lui xuống.

Ta im lặng giây lát, rồi đứng dậy đi rót nước, mang đến cho hắn rửa tay rửa mặt, thay đổi y phục đã ướt sũng.

Việc đâu vào đấy, ta bưng chậu ra ngoài, vừa quay người đã bị Nhị gia nắm lấy cổ tay.

Hắn không nói lời nào.

Mà ta… cũng chẳng rút tay lại.

Một lúc lâu sau, cả hai lại đồng thời mở miệng:

“Ngươi…”

Hắn vội quay mặt đi, để ta nói trước.

Ta khẽ mỉm cười, cũng đoán được đôi phần tâm tư còn dang dở của Nhị gia, liền nhẹ giọng tiếp lời:

“Nô tỳ chưa từng có chút nào là khinh ghét Nhị gia.

Ngày trước người có món ngon vật lạ gì cũng không quên thưởng cho nô tỳ.

Lúc còn trong viện, người cũng luôn là kẻ che chở nhất, ra mặt vì nô tỳ nhiều lần.

Thật lòng mà nói, trong mắt nô tỳ… Nhị gia là người tốt.”

Nói đâu xa, chỉ riêng cái phủ họ Lục này, từ trên xuống dưới, chủ tử như hổ rình mồi chẳng hiếm—muốn ăn thịt người thì ăn, không thèm hỏi một lời.

Mà Nhị gia, tuy tính tình cổ quái khó dò, lại là vị chủ tử đối đãi với hạ nhân tử tế nhất.

Ta nói xong, liền cảm thấy tay mình bị siết chặt hơn—

Tựa như hắn sợ ta sẽ vùng chạy mất.

Ta đành đem câu từng nói với tiểu thiếu gia ngày trước, nhắc lại lần nữa:

“Nô tỳ hiểu rõ, trong chốn hậu viện này, thân phận nha hoàn giỏi lắm thì cũng chỉ được nâng lên làm thiếp.

Sau này nếu may mắn có con cái, cả đời cũng phải ngửa mặt sống dưới bóng đại phu nhân.

Chủ tử vui thì là người, không vui thì là thứ gì cũng chẳng bằng.”

Lần này, Nhị gia lại thật sự lắng nghe.

Hắn buông lỏng tay ta đôi chút, yết hầu khẽ chuyển động, giọng trầm khàn:

“Cũng vì hiểu rõ điều đó… nên ta mới nghĩ—nếu như xóa bỏ thân phận nô tỳ của ngươi,

để ngươi làm một nữ tử xuất thân lương dân, trở thành nữ nhân duy nhất bên ta… ngươi có nguyện ý không?”

Ta giật mình.

Giữa lúc lòng còn bàng hoàng, trong đầu bất chợt thoáng qua một chuyện kỳ lạ…

12.

Kiếp trước, ta từng ở lại phủ chờ tiểu thiếu gia suốt mười năm.

Mười năm ấy, Nhị gia cũng từng lần lượt đính hôn với ba cô nương.

Nhưng rốt cuộc—chuyện nào cũng không đâu vào đâu.

Về sau, tuổi tác lớn dần, những tiểu thư do bà mối giới thiệu ngày càng không hợp ý hắn.

Nhị gia dứt khoát phát thệ không cưới vợ.

Lão phu nhân lo sợ lời đàm tiếu từ ngoài truyền vào, bèn một hơi sai người đưa đến viện của hắn sáu nha hoàn, ai nấy đều như hoa như ngọc, eo thon dáng đẹp, tay nghề chu toàn.

Vậy mà cho đến khi tiểu thiếu gia hồi phủ, cũng chưa từng nghe thấy trong viện Nhị gia có tin vui nào lan ra.

Hay là…

Ta khẽ nghiêng mắt, lặng lẽ liếc xuống vị trí cách rốn ba tấc của Nhị gia.

Chỉ nhìn thoáng một cái, ta đã cảm thấy ánh nhìn mình như bị kim châm.

Lập tức trong lòng hoảng hốt: Chẳng lẽ… Nhị gia không làm được?

Phải rồi, phải rồi…

Chân đã gãy đến mức không đứng dậy nổi, lẽ nào còn mong cái chân kia… đứng dậy được?

“Còn chưa nghĩ xong sao?”

Tiếng Nhị gia thúc giục kéo ta hoàn hồn.

Ta ngẩng lên nhìn hắn, trong lòng trăm mối tạp niệm, ánh mắt phức tạp chẳng rõ nên nói điều gì.

Ánh mắt giao nhau, hắn thoáng ngẩn người.

Thấy ta định nói, hắn vội đưa tay che miệng ta lại, ngăn ta mở lời:

“Thôi thôi! Nếu điều gì khó nghe, vậy thì đừng nói ra vội.”

Ngay khi bầu không khí đang ngượng ngùng đến chết lặng—

tiểu nha hoàn bưng mâm thức ăn vào.

13.

Sáng sớm hôm sau, Nhị gia đã rời đi.

Liền mấy ngày kế tiếp, hắn cũng không quay lại Vô Hương viện.

Mãi cho đến khi phong thư của tiểu thiếu gia được gửi về phủ.

Chính Nhị gia là người đem thư tới, sắc mặt trầm trọng hiếm thấy.

Ta mở thư ra, chậm rãi đọc từng hàng chữ.

Chưa kịp phản ứng gì, Nhị gia đã lên tiếng, giọng ngấm đầy chua chát:

“Chà, vị điệt nhi này của ta quả thật si tình. Đến cả phụ mẫu ruột còn chưa báo bình an, đã vội gửi thư cho ngươi trước.”

Ta chỉ bật cười khẽ, gấp thư lại, đưa trả cho hắn.

Hắn do dự một chút rồi nhận lấy, nhưng vừa xem đến nửa đoạn, ánh mắt đã tràn ngập lửa giận.

Một cái giật tay—hắn xé vụn bức thư thành từng mảnh, rồi tung ra giữa gió.

Ta còn chưa kịp ngăn thì giấy vụn đã bay khắp nơi.

Nhị gia mắt đỏ hoe, giận đến nghiến răng:

“Ngươi không cần nói đỡ cho hắn! Lục Thì ta thế mà lại có một đứa cháu trai vô dụng như vậy! Làm nhục cả tổ tông họ Lục!”

Ta bực mình quay người đi lấy chổi.

Sau khi quét sạch từng mảnh thư rơi rớt đầy đất, Nhị gia rốt cuộc cũng ý thức được ta giận thật rồi.

“Thu Đường… là ta quá kích động.”

Ta chẳng buồn đáp lời.

Nào ngờ, hắn lại từ trong ngực áo lấy ra một tờ khế ước, cười khổ:

“Chuyện hôm đó… ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”

14.

Thư gửi đi đã nửa tháng, vẫn chẳng có hồi âm.

Phó Hiểu Lan thì suốt ngày lo ngay ngáy, chỉ sợ hai nhà lần theo dấu thư tìm đến, tâm trí rối bời đến mức gần như phát bệnh.

Lục Việt cũng thấp thỏm bất an.

Nhưng rốt cuộc là lo sợ điều gì, ngay cả chính hắn cũng chẳng rõ.

Nói cho cùng, phụ thân hắn trước giờ đánh mắng cũng quen rồi, mẫu thân cùng lắm là phạt cấm túc vài hôm, còn tổ mẫu thì lại càng dễ tính, không đến nỗi trách phạt điều gì.

Hay là… hắn sợ Thu Đường không nhận được thư?

Không nhận được thư thì sẽ không thấy được những lời hắn đã viết.

Không thấy được… thì làm sao biết hắn đang khốn khó, làm sao gửi bạc đến?

Nghĩ đến đây, Lục Việt lại cảm thấy—chẳng phải như vậy.

Cũng có thể là vì trong lòng có lỗi?

Thế là, nhân lúc Phó Hiểu Lan không để ý, hắn lén viết thêm một bức nữa.

Lần này, hắn đem tất cả nỗi nhớ nhung cùng cảm giác tội lỗi như muốn nhấn chìm chính mình dốc ra trong thư gửi Thu Đường:

“…Thu Đường, ta thề rằng trong lòng ta, người ta yêu nhất vẫn luôn là nàng.

Dù là ba năm, năm năm, nàng cũng đừng gả cho ai khác.

Là vì nàng mà ta bỏ nhà ra đi, cũng là vì nàng mà ta cam tâm chịu khổ nơi biên ải.”

Mà ai ai cũng biết, nơi biên ải ấy—

khổ là khổ thật.

Mùa xuân, có cái khổ vì đói rét.

Mùa hạ, có cái khổ vì nắng thiêu nơi biên thùy.

Mùa thu, có cái khổ vì chiến loạn quấy phá.

Mùa đông, lại có cái khổ thấu xương da, cắt rách thịt da.

Trước khi lên đường, Lục Việt đã chuẩn bị tinh thần sẽ chịu hết thảy những khổ đó.

Chỉ cần mẫu thân có thể chấp nhận Thu Đường, thì bao nhiêu vất vả hắn cũng không hối tiếc.

Chỉ là… hắn chưa từng nghĩ đến việc, lại có một nữ nhân khác – cũng vì hắn mà nhẫn chịu đủ mọi khốn khổ.

Nghĩ đến đây, Lục Việt trong lòng chấn động sâu sắc.

Thế là, hắn liền lặng lẽ nhường ra một góc trong trái tim mình… dành cho Phó Hiểu Lan.

Mà Phó Hiểu Lan—từ đầu đến cuối cũng chưa từng phụ lòng hắn.

Khi trong tay nải chỉ còn lại đúng một chiếc bánh cuối cùng, nàng không chần chừ chút nào, liền nhét ngay vào tay Lục Việt:

“Chàng ăn đi. Ăn xong thì theo thiếp đi cầm chiếc vòng bạc này.”

Phó Hiểu Lan quả thực sợ hai người sẽ chết đói dọc đường.

Ai ngờ, tay vừa cầm xong tờ khế nhận tiền, ngẩng đầu lên lại thấy một đội nhân mã giương cờ họ Lục đi ngang.

Lục Việt thoáng hoảng hốt, không dám trực tiếp bước ra nhận thân.

Nhưng trong lòng lại cháy lên nỗi khát khao muốn biết tình hình trong phủ hiện tại.

Hắn liền chắp tay bước tới, thấp giọng dò hỏi:

“Xin hỏi quý đoàn chủ nhân, có phải là Lễ bộ Thượng thư đại nhân Lục gia từ Kinh thành tới không?”

Người dẫn đầu gật đầu đáp:

“Chính là. Không biết công tử có điều gì muốn thưa?”

Lục Việt mượn danh nghĩa biểu đệ trong tộc để dò hỏi tình hình người nhà.

Người dẫn đầu đoàn chỉ nhàn nhạt đáp:

“Mọi sự trong phủ đều ổn.”

Sau đó, Phó Hiểu Lan và Lục Việt thương lượng, bèn xin đi nhờ cùng đoàn lên biên ải.

Người nọ vốn quen thuộc đường đi nước bước, thường xuyên đến biên quan làm ăn, lại kết giao không ít nhân vật có tiếng.

Không những đưa hai người đến nơi an toàn, mà còn đặc biệt tiến cử Lục Việt vào doanh trại của vị danh tướng nức tiếng—Họa tướng quân.

Lục Việt vừa nhập doanh, đã ngày ngày luyện tập, sáng đi tối về, chưa đến nửa tháng liền được đề bạt làm Ngũ trưởng.

Hôm ấy, hắn cùng mấy huynh đệ dưới trướng ăn mừng, say xỉn tới mức loạng choạng trở về.

Sáng hôm sau tỉnh lại, phát hiện trong lòng đang ôm một nữ tử da thịt trắng nõn, mềm mại thơm hương—

hắn dứt khoát liền gọi Phó Hiểu Lan một tiếng “nương tử”.

Có danh phận phu thê rồi, thì chuyện nên làm cũng chẳng kiêng dè nữa.

Trong phút chốc, tự thấy mình thật phong lưu đắc chí.

Tới tận đầu giờ Mùi, vẫn còn âu yếm không rời.

Mãi đến khi Phó Hiểu Lan đề nghị ra ngoài ăn một bữa thật ngon mới chịu buông tay.

Nào ngờ, vừa đi được nửa đường, cả hai đã trông thấy vị đầu lĩnh hôm trước.

Người nọ ngồi bên quán mì ven đường, mặt cau mày có, trong tay cầm một bức thư, thần sắc cực kỳ u ám.

Hỏi kỹ mới biết, vị đầu lĩnh kia nhận được một ủy thác:

“Người ta nhờ ta chuyển một phong thư cho một vị tên là Lục Tẩu Duệ.

Nhưng mấy ngày nay ta dò hỏi khắp nơi, vẫn chẳng thấy bóng dáng người nào tên như vậy.

Không biết hai vị có từng nghe qua cái tên ấy chăng?”

Lục Việt và Phó Hiểu Lan liếc nhau, đều thấy trong mắt đối phương cùng một tia kinh hãi tột độ.

Lục Việt suýt chút nữa ngã khỏi ghế, còn Phó Hiểu Lan thì vội cúi mặt giấu đi vẻ mặt biến sắc.

Tuy tên có sai một chút, nhưng cả hai đều hiểu rõ bức thư đó là gửi cho ai—và từ đâu đến.

Cố nén sóng lòng, hai người vội vàng bịa chuyện ứng phó, lừa cho bằng được bức thư ấy vào tay.

Mở thư ra, nét chữ quen thuộc đập ngay vào mắt.

Mỗi một câu, mỗi một chữ như xé thẳng vào tâm can.

Lục Việt chỉ liếc qua một dòng đầu tiên—đã phát điên.