Chương 2

3.

Đồng hắn khẽ co lại.

Ta chẳng buồn nhìn đến vẻ mặt ấy, chỉ mệt mỏi đưa tay chỉ về phía tửu lâu bên kia đường — nơi mấy vị công đang ung dung nhàn nhã xem trò vui:

“Công trong trà lâu mắt đâu có mù. Dù Thế Thẩm gia có muốn chỉ hươu bảo ngựa, đổ hết khuất lên đầu ta, cũng nên nhớ bịt miệng người đời trước đã.”

Chúng nhân ngoảnh đầu nhìn lại, chợt bừng tỉnh đại ngộ.

Chát!

Ta vung tay, một bạt tai rơi gọn lên mặt Dư Từ Tâm.

“Đây là cái giá nàng phải trả vì đã phá hủy lễ vật mừng thọ của tổ mẫu ta! Lại còn dám bịa đặt đảo ngược trắng đen, vu vạ người ngay. Lòng dạ dơ bẩn đến mức khiến người ta phát ghê!”

Sau lưng ta, có người hừ lạnh:

“Thì ra là thế. Cái trò ‘huynh muội thâm’ ấy, nhìn mãi cũng giống y đám thiếp thất trong nhà ta.”

“Lúc nãy còn lớn tiếng bắt người ta xin lỗi, bây giờ mọi việc sáng tỏ rồi, kẻ đầu sỏ gây hoạ có phải nên quỳ trước tổ mẫu người ta mà dập đầu chịu không?”

“Có điều… đầu gối của nàng ta quý lắm, có tước vị hầu gia nhà Thẩm chống lưng kia mà. Chỉ không biết hầu gia có nhục không, khi nuôi dưỡng ra một thứ dơ dáy thế kia.”

Dư Từ Tâm bị đủ loại ánh mắt mỉa mai vây quanh, sắc mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc. Nàng run rẩy hoảng hốt, mắt trắng dã một trận, bệnh tim tái phát, ngất lịm tại chỗ.

“Đủ rồi!”

Thẩm Trác Niên gầm lớn một tiếng, mặt sa sầm.

Hắn bất ngờ đưa tay đẩy ta một cái lảo đảo:

“ lúc nào cũng ! Có lý là đè người chết, chẳng chịu nhún nhường. Được rồi! thắng rồi, thế đã đủ ?!”

Hắn ôm lấy Dư Từ Tâm, oán giận rời đi, như tất cả lỗi lầm đều là do ta gây ra.

Mà hắn… từ đầu đến cuối, không hề hay biết — lúc hỗn loạn vừa rồi, một chén trà nóng hất lên tay ta, khiến mu bàn tay bỏng rát đỏ ửng.

Cơn đau nơi tay lan dần vào tim, biến thành một mũi gai cắm sâu không rút.

Gai còn nào, nỗi đau sẽ còn ấy.

Thẩm Trác Niên che chở nàng một lần, thì ta lại máu đổ một lần.

Cái kiểu đau đến thấu xương, đến mức không thở nổi, ta… không muốn vì hắn mà chịu đựng thêm nữa.

Huỷ hôn—là thật.

Ngay khi Thẩm Trác Niên vừa về , hưu ta viết tay đã được người đưa đến tận cửa.

Hắn cảm thể diện Thẩm gia bị sỉ nhục, lại thêm Dư Từ Tâm bệnh phát bất ngờ, đều là do ta gây nên.

Hắn xé nát hủy hôn, ném xuống đất, buông một câu đầy ngang ngược:

“Muốn huỷ thì huỷ!”

Khi hạ nhân trở về bẩm báo, lòng ta vốn đã nguội lạnh, đến một chút gợn sóng cũng không còn nổi.

Nhưng ngay trong đêm ấy, hắn đã bị Thẩm lão gia dùng gia pháp đánh cho một trận, da tróc thịt bong.

Hôm sau, Thẩm gia đích áp giải Thẩm Trác Niên nhà họ Lâm để nhận lỗi.

“Thanh niên hồ đồ nhất thời cũng là điều có thể thông cảm. Nhưng cảm mười mấy năm, hai nhà đã sớm định , há có thể bỏ là bỏ?”

“Chúng ta đã bàn bạc rồi, đợi khi tan băng, sẽ đưa Từ Tâm trở về Tân Châu. Mọi lỗi lầm đều là do nhà ta dạy con không nghiêm, khiến Nhiễm nhi phải chịu ủy khuất.”

“Huỷ hôn, A Niên thì chẳng cả. Nhưng là , đã bị gán cái danh ‘ghen tuông đố kỵ’, sau này còn lấy ai, gả vào đâu?”

Thẩm Trác Niên cũng rón rén quan sát sắc mặt ta, ngữ khí nhẹ nhàng cầu khẩn:

“Là ta có mắt không tròng, muốn mắng, muốn đánh thế nào ta cũng chịu, chỉ xin nàng đừng đẩy ta ra xa. Nhiễm nhi, trong lòng ta chỉ có mình nàng, từng nghĩ đến cưới người khác.”

Vừa hay lúc ấy, hoàng thượng mở cửa vườn mai hoàng gia, mời các tiểu khuê tú trong kinh thành đến thưởng hoa.

Thẩm lão gia đôi bên có chút dịu lại, quyết định để Thẩm Trác Niên đưa ta đi ngắm cảnh mấy , có ý muốn chúng ta hàn gắn lại cảm.

Các trưởng bối trong tộc lo ta thực sự huỷ hôn, sẽ khiến cả họ Lâm bị người đời dèm pha, nhất là các xuất giá trong họ sẽ bị liên luỵ.

Họ dồn dập đến khuyên ta:

“Thanh mai trúc mã còn không nên duyên, thử hỏi lấy người ngoài liệu có tốt hơn?”

“Giả như Thẩm gia thực lòng đưa Dư Từ Tâm đi, mà lại có Thẩm lão gia và phu nhân làm chỗ dựa, thì gả vào chẳng phải nhẹ gánh hơn ?”

Không cần yêu, chỉ cần sống yên ổn — thế là đủ.

Cuối cùng, ta nhượng một bước.

Không phải vì Thẩm Trác Niên.

Mà là vì những trong tộc, bị trói buộc bởi luân lý lễ giáo, bị siết cổ bởi dư luận của thế gian này.

Ta từng nghĩ — thứ hai trên núi Mai, Dư Từ Tâm lại sẽ tìm .

4.

Nàng là nghĩa , từng được ghi tên vào gia phả, làm có thể tuỳ tiện ra vào hoàng gia mai viên?

Bị ngăn lại ngoài cổng, nàng chỉ biết đứng trong gió lạnh, nước mắt lưng tròng, khóc đến hoa dung thất sắc.

Cảnh tượng ấy chẳng khiến ai thương xót, ngược lại còn chọc giận một đám thiên kim khuê tú vốn đã sớm chướng mắt nàng.

Trong số , đích nhà Thượng họ – Minh Nguyệt – là người châm chọc nặng nề nhất:

“Lại là cao dán chó à? Phá nát thanh mai trúc mã nhà người ta, ép nhà họ Thẩm phải hạ mình mang sính lễ sang xin lỗi mới đổi được một lần đi thưởng mai, mà còn mặt dày đuổi làm gì?”

“Tính toán chi li như , chẳng thà tranh thủ trèo lên giường trước cho xong , còn đỡ giả bộ làm người cao quý.”

“ khóc đi, thật xúi quẩy. Không biết lại có ai trong nhà nàng vừa qua đời nữa chăng?”

Trong tiếng cười nhạo vang dội, một đám thiếu lướt qua đầy khinh miệt, ngẩng đầu rời đi chẳng thèm ngoái lại.

Dư Từ Tâm nắm chặt tay áo, cố nhẫn nhịn nuốt xuống nỗi nhục nhã này.

Nhưng — sau khi Thẩm Trác Niên hết lời năn nỉ van xin, cuối cùng cũng đưa nàng vào được mai viên — nàng lại lén đẩy Minh Nguyệt xuống hồ lúc cô ấy đi một mình.

Lúc nàng cuống cuồng bỏ chạy, vừa vặn đụng phải ta đang .

Ánh mắt chạm nhau một khắc, nàng run rẩy, chân mềm nhũn, rồi… lại giả bộ ngất xỉu lần nữa.

Minh Nguyệt may mắn được ta cứu lên kịp thời, nhưng cũng vì bị nhiễm phong hàn mà đêm phải lập tức đưa về kinh điều trị.

Còn Thẩm Trác Niên, không hỏi đầu đuôi, không màng nặng nhẹ, lập tức buộc xe ngựa cơn tuyết lớn, hối hả quay về kinh — chỉ để cứu Dư Từ Tâm của hắn.

Ta dùng thiếp mời của Thẩm gia để vào được mai viên, vì thế cũng chỉ có thể cùng nàng ta đồng tiến đồng lui.

mà trên đường hồi kinh, trong xe ngựa lắc lư trời tuyết, Thẩm Trác Niên sau một hồi trầm mặc, rốt cuộc lại lên tiếng:

“ Minh Nguyệt vẫn luôn thiết nàng. Nay nàng thay Từ Tâm gánh lấy danh này, chỉ là do chơi đùa quá trớn mà lỡ tay đẩy ngã, e nhà họ cũng sẽ không truy cứu quá sâu.”

ta sững người, ánh mắt ngỡ ngàng không thể tin nổi, hắn lại hạ giọng, bổ sung một câu:

“Tối nay ta đã hỏi kỹ — trong mai viên không ai Từ Tâm xuất hiện, chỉ có người chứng kiến nàng từng một mình đến thủy đình hồ.”

Đây… chính là lời uy hiếp.

ta không đồng ý, hắn cũng có thể tìm người đứng ra làm chứng giả — đổ hết mọi lỗi lên đầu ta.

Hắn không phải không biết Dư Từ Tâm giả ngất, càng không phải không rõ nàng ta mới là người ra tay.

Hắn vội vàng quay về kinh thành không phải vì lo lắng cho ai, mà là để đường đường chính chính đẩy ta ra làm kẻ thế mạng.

Mười lăm năm thanh mai trúc mã, hắn lại vì một người khác mà lật trắng thành đen, hại ta phải chịu chết trong khuất.

Mà hắn quên mất — ta hận nhất là bị hàm .

Từ phụ vì cứu giá mà bỏ mạng, lại còn bị triều đình gán phản loạn, ta ghi nhớ trong lòng:

Dù có chết, cũng không chịu mang khiên.

Khi xưa, có một tiểu con quan đại thần giấu cây bút hồ trong sách của ta, rồi vu khống ta trộm cắp.

Ta giận đến đỏ mắt, chẳng kiêng nể ai, đá đổ bàn nàng ta, đánh cho bọn nha hoàn của nàng mặt mũi bầm dập.

Cuối cùng, nàng ta cúi đầu nhận , ta rửa được ức.

Còn bản ta thì bị thương đầy tay vì một đấm lỡ rơi xuống án kỷ.

Khi ấy, Thẩm Trác Niên vừa bôi thuốc cho ta, vừa thương xót đến rơi lệ, thề thốt:

“Con mắt nào của họ mù rồi? Dám bắt nạt nàng sau khi thúc phụ mất ư?

Ta đã túm tên trùm bao đánh gãy răng rồi, cho nó đi ăn gió Tây Bắc mà tỉnh lại!”

“Về sau chớ có nóng nảy như thế nữa, nàng là con gái, phải được yêu chiều nâng niu. Mọi đánh đánh giết giết, có ta thay nàng gánh. Chỉ cần Thẩm Trác Niên ta còn ở đây, thiên hạ này đừng hòng có ai dám khiến nàng chịu ức!”

Thế nhưng hiện tại — người đẩy ta vào hố lửa, lại chính là hắn.

Từ Dư Từ Tâm bước chân vào Thẩm, thiên vị, lạnh nhạt, đảo điên thị phi, hạ nhục chà đạp — từng điều, từng việc, hắn đều trút cả lên người ta.

Lòng ta lạnh đến tê dại, chỉ còn giọng khẽ vang, nhưng sắc bén như lưỡi dao:

“ như thế, ta sẽ mang danh độc ác, chẳng thể đứng vững chốn kinh thành nữa.

Sau này, khi dự yến tiệc trang trọng, giao tế quan lại quyền quý, qua lại bạn bè bằng hữu…”

“Đủ rồi!”

Thẩm Trác Niên bực bội chau mày, giọng trầm thấp hiện rõ vẻ phiền chán:

“Giờ là lúc nào mà nàng còn lo đến giao tế yến tiệc? không đẩy Từ Tâm ra, nàng ta sẽ chết đấy!”

Ta cố nén cay nơi sống mũi, gượng cười lạnh lẽo:

“ Minh Nguyệt thì không phải người ? Danh dự của ta thì thấp hèn đến mức chẳng đáng bận tâm ?

lỗi là do Dư Từ Tâm gây ra, có phải mất mạng, cũng là quả nàng ta gieo, liên quan gì đến ta?”

Lời vừa dứt, ta rõ trong đôi mắt đen thẫm của Thẩm Trác Niên hiện lên sự thất vọng tột cùng.

Lạnh lẽo và cay độc dần dần bò lên gương mặt hắn:

“Nàng vẫn như thế… Dù ta đã bao nhiêu lần, ân cứu mạng không thể không báo, ta xem Từ Tâm là ân nhân, là muội muội.

mà nàng khăng khăng không chịu bỏ qua cho nàng ấy.”

Trái tim ta, như vừa bị ai bóp chặt, đau đến không thở nổi.

Cái gọi là “ân ” ấy, trong mắt hắn, lại đáng giá hơn tất thảy mọi thứ ta đã từng có hắn — bao gồm cả cảm suốt mười lăm năm và danh tiếng một đời con gái.

Hắn từng hứa :

“Chỉ cần còn ta ở đây, thiên hạ này đừng hòng khiến nàng chịu khuất.”

mà giờ đây… kẻ đầu tiên khiến ta mang tiếng độc ác, là chính hắn.

“ hễ đến Từ Tâm, như muốn ăn tươi nuốt sống người ta, độc ác đến không thể dung tha.”

“ chẳng biết điều, dây dưa mãi không buông, cố gây khó dễ cho nàng ta — lòng dạ hẹp hòi như thế, làm xứng đáng làm chủ mẫu Thẩm gia?

Đừng là ta, mà ngay cả đám quan quý trong kinh này, ai lại có thể coi trọng !”

“Đêm nay gió tuyết lớn, cũng tốt, đủ để tỉnh táo lại một phen!”

Ta còn kịp phản ứng, nghe tiếng “phạch” thật lớn — hắn xốc màn xe, một tay đẩy mạnh ta xuống.

thể rơi thẳng xuống nền tuyết, ta ngã ngồi, cổ chân trẹo một cái đau nhói đến tận tim.

Hơi lạnh từ mặt đất xuyên qua váy áo, lạnh thấu xương tủy.

Rõ ràng đã sớm chết lòng, mà khoảnh khắc ấy, nỗi đau nơi mắt cá chân lại như cắn ngược vào tim, từng cơn, từng cơn, xé toạc cả ngực.

Hắn — không hề ngoảnh lại.

Chỉ kéo màn xe, thản nhiên vung roi thúc ngựa rời đi, như thể tất cả chỉ là nhỏ không đáng nhắc.

Gió gào thét, tuyết bay mịt mờ.

Bọn hạ nhân mở đường đi trước, chẳng ai biết tiểu nhà họ Lâm đã bị bỏ lại nơi núi sâu hoang lạnh.

Ta lê chân tập tễnh, muốn đuổi theo chiếc xe đã khuất dạng trong gió tuyết, nhưng mỗi bước đều trượt dài, tiếng gió rít nuốt chửng cả tiếng kêu của ta.

thế, ta cô độc trời đất trắng xóa, bị Thẩm Trác Niên vứt bỏ bão tuyết lạnh lẽo.

Gió rít, tuyết , dường như trong khoảnh khắc , cả thế giới đều nuốt chửng ta.

Ta nhớ đến hắn của thuở trước —

Kẻ từng leo tường chỉ để đưa cho ta một gói hạt dẻ nóng.

Từng liều mạng trên lưng ngựa chỉ để đoạt phần thưởng đem đến cho ta.

Từng ngẩng đầu trăng sáng, sẽ yêu ta suốt một đời, không bao giờ phụ ta.

Mà đêm nay, tất cả những điều từng gọi là “”, đã bị gió tuyết xé vụn — nát tan như tro bụi.