5

Hắn nhắc tới năm ấy ta ở Ô phủ Đông chí, uống mấy chén rượu đồ tô đã say khướt, loạng choạng không nổi, suýt ngã hồ — chuyện cũ xấu hổ đến cực điểm.

“…” Ta giả vờ không hiểu, trong lòng như trút gánh nặng, lập tức quay mặt nhìn ra ngoài cửa .

Ô thuận theo ý ta mà uống rượu, chẳng bao lâu liền thấy buồn ngủ. Trước khi trí mơ hồ, hắn còn lẩm bẩm điều gì với ta.

Ta nghe không rõ.

Hình như là câu: “ yên tâm.”

Ta chẳng hiểu ý, chỉ một lòng nghĩ tới việc có thể rời khỏi kinh thành. Niềm hân hoan như mọc cánh, trong ảo tưởng đã vượt bức tường thành cao bốn bề, bay tới chốn trời rộng đất xa.

Sáng sớm ngày hai mươi ba, trời mờ mịt, vạn vật còn chìm trong hỗn độn.

thu xếp hành trang, cầm chiếc chìa khoá mấy hôm bà len lén lấy tay một bà tử quen biết, mở cửa ngách ở góc đông, ta lặng lẽ chuồn ra ngoài.

Người của Đường phái tới tiếp ứng mang theo y phục của nhạc nhân, ta thay ngay trong xe ngựa.

Trời vừa tang tảng sáng, ta cùng đã lẫn đội nhạc nhân giáo phường, ra khỏi cửa Vạn Thắng.

Đoạn đường này ta rất quen — rẽ trái là tới Kim Minh Trì, mỗi dịp thượng tị và Đoan ngọ đều có yến tiệc hoàng gia cùng cuộc đua thuyền rồng.

Chỉ là xưa kia ngồi hương xa cắm đầy hoa tươi, hôm lại cuốc bộ.

Thở hổn hển leo lên Bảo Quán, cạnh một nhạc nữ áo tím mỉm cười đưa khăn thêu:

“Cô tới không? Ai chưa quen đường núi ban đầu đều mệt thế này.”

trong đội khác, còn đội ta toàn là cô gái trẻ, nhìn ra một nửa cũng mơ màng như ta, chẳng giống người từng tập luyện ca vũ lâu năm.

Sau nghe nhạc nữ áo tím kể, biết giáo phường trong cung đã rối loạn lâu.

Khi ca ca ta tại vị, tuy không chìm đắm tửu sắc, nhưng tính tình đa nghi, lợi dụng nhạc nhân lại chốn quyền quý để nghe lén tin tức, chẳng coi nhạc nữ là người, tuỳ ý ban thưởng lại.

Trong số ấy phần nhiều hồng nhan bạc mệnh, sớm vùi thân, bởi vậy giáo phường xuyên thay người .

tân đế đăng cơ, tuổi còn trẻ mà nhân hậu, thả nhiều nhạc nữ từng bị ép tai mắt vua, lại giao giáo phường tự quản lý.

Nhạc nữ áo tím bảo:

“Năm ta vừa tròn mười chín, có thể ra khỏi cung, đây là lần cuối cùng tới diễn nhạc.”

Người cạnh lấy ghen tỵ, hỏi ra cung rồi định gì.

Ta nghĩ với tuổi ấy, hẳn sẽ mơ gả một lang quân tốt.

Không ngờ đáp:

“Ừm… ta muốn xem nữ học do Đại xưa lập ra còn không, nếu còn, ta sẽ tới học.”

Ta khẽ sững lại.

“Đại ? Tiên hậu?” Có người hỏi.

nói:

“, khi còn nhỏ, nắm quyền, cả nhạc nữ như ta trong cung cũng tiên sinh dạy chữ, nếu có thành tựu còn đề bạt nữ , chỉ tiếc… sau này không còn nữa.”

Bốn bề lặng lẽ, các cô gái đều cúi đầu trầm ngâm.

Gió xào xạc lay cành, tượng trong quán nhìn , không vui không giận.

10

Chẳng bao lâu, viên tự đến, các nhạc nữ lần lượt bước trướng hoa, chỉnh trang chờ lệnh.

Ta lẫn trong đó, chợt thấy mấy vị giám cung tới.

Bước chân chợt khựng lại.

Là Lương lão giám.

Hắn đám viên vây quanh, cúi mắt ôn hoà, nhưng đúng lúc ngẩng nhìn, ánh mắt lướt phía ta. Ta vội cúi đầu, ẩn bóng tối.

May thay, có một viên lặng lẽ gọi ta , dẫn tới một toà vắng. Nơi ấy đã có một nam tử thanh gầy chờ sẵn.

Nam tử nhìn ta, mỉm cười khẽ:

“Công chúa cao lớn nhiều rồi, còn nhận ra chăng?”

Đó là khuôn mặt xứng với cái tên, năm thiếu niên cung đã khiến cung nữ đỏ bừng má.

Ta đè nén nhịp tim còn run vì căng thẳng, khẽ gọi: “ Đường ca ca.”

Đường nói, giờ người đông, khó núi:

“Đợi đêm , ta sẽ đưa mọi người thuyền.”

Ta hỏi, hoàng huynh có ở đây không?

Trong ánh sáng chập chờn của , Đường cửa bước ra cửa , sắc mặt không rõ:

“ cùng nhau e không an toàn, tốt hơn là tách ra. Ta đã để bệ hạ trước rồi.”

Ta tin không chút nghi ngờ.

Ngoài thềm , tiếng nhạc vọng tới.

Đường còn việc , dặn ta ở yên trong , chớ sợ hãi.

Hắn vừa ra, liền vang lên tiếng khoá khẽ khàng.

Lòng ta chợt an, níu song cửa ngó ra.

Thấy ngoài trời sáng chuyển dần sang tối, một dải tía hẹp ẩn hiện sau dãy núi, theo đó là tiếng binh khí va chạm nặng nề, tường.

Ta nhìn hai toán binh rõ ràng chẳng cấm quân hoàng thành, giác nghi hoặc:

“Họ là ai? ta trốn chẳng nên kín đáo sao?”

Thế này rầm rộ chẳng lộ rõ người tới bắt?

cửa , ta vội hỏi Đường.

Vị ca ca bạn đọc thuở thiếu niên — người ta từng tín nhiệm và thân cận — bỗng hiện sắc khó hiểu: một nửa như thương hại, một nửa lại như mỉa mai.

“Công chúa, dường như đã lớn… lại dường như vẫn chưa.”

Hắn cúi người, tỳ bậu cửa , dáng như thuở nhỏ từng gối án nhìn ta ngủ, chỉ khác là trong vầng tía, gò má trắng ngần như ngọc của hắn hằn một vết roi xấu xí.

“Biết đây là bút tích của ai không?”

Môi ta mấp máy, chẳng nói lời nào.

Hắn cười nhạt:

“Chính là vị tân lang của — kẻ trái luân , tạo phản, cưới cả kế mẫu.”

“Nhà họ vì hoàng gia mà tận tâm tận lực, ta vì huynh trưởng đủ chuyện dơ bẩn, vậy mà kết cục thì sao?” Ánh mắt hắn tối lại, “Hắn cứ thế đem giang sơn dâng kẻ thù lớn nhất của ta.”