7

Thay xong y phục, nhìn ngoài viện đầy cảnh hỗn loạn trận giao đấu, ta thoáng mịt mờ.

Lương thái giám bước tới, khẽ thở dài:

“ điện hạ bị dọa sợ rồi phải không?

Thực chủ tử trong cũng dễ chịu gì. Tuy báo thù cho Ô tướng quân, g.i.ế.c lão Thạch đại , cuối cùng vẫn giữ chút trắc ẩn, tha cho phụ nữ, trẻ con và người già của họ Thạch.

Nếu Thạch công tử lần không giở trò lần , chủ tử cũng sẽ ngơ bỏ qua.

lại cố tình lợi dụng người, đó là chạm tới giới hạn của chủ tử.”

Gió đêm hiu hiu, giáo phường tản hết nhạc công, gió không còn mang tiếng nhạc trang nghiêm nữa, chỉ khẽ rơi những cánh hợp hoan hoa, lặng lẽ tấu khúc nhạc tự nhiên.

Ta nhìn vị lão từng một trung với họ Tư, chợt hỏi:

“Công công… vì sao lại nhận chủ tử?”

Lương thái giám ngẩng đầu, nhìn về xa xăm:

“Có lẽ vì ngài ấy rõ ràng có thể m.á.u trả máu, giẫm nát giang sơn họ Si từng mảnh, ngài ấy không .

Trong cốt tủy, ngài ấy vẫn là bậc quân tử thanh liêm của họ U, một mong thiên hạ thái bình, bách tính an lạc.”

chuyện , Ô Quan cũng không hạ lệnh đóng cửa Quan tự.

Ngày hai mươi bốn là ngày chính thức tế thần, dân chúng cầu phúc thường núi thắp hương từ canh năm.

Giờ còn chưa qua canh ba, lác đác có người núi tranh thắp nén nhang đầu tiên, ở lại trong điện qua đêm. Đuốc từ chân núi sáng dần đến lưng chừng, uốn lượn một con rồng vui mừng đang bò .

Ta nhìn một hồi, trong chợt dấy cảm xúc.

“Vậy… vì sao tha cho ta, lại không cho ta rời đi? Sự tồn tại của ta rốt cuộc cũng là mối họa tiềm ẩn, lẽ không sợ?”

Lương thái giám bất đắc dĩ nhìn ta:

“Sợ gì chứ? điện hạ tàn nhẫn nhất cũng chỉ là diễn cho tai điện hạ người sắp đặt phải xem thôi.

Hình phạt quỳ ở từ đường thì lót đệm thật dày. Đánh một cái tát, ngay da cũng xước. Chưa kể ngài ấy bệnh, người còn ở bên chăm sóc, biết điện hạ mình mạng ngài ấy, lại vội vàng liên lạc với tiên sinh của chủ tử đưa ngài ấy đi.”

Ta nghẹn lời.

“Ngươi… đều biết sao?”

14

Lương thái giám mỉm cười :

“Những chuyện đều là lão nô khi xưa trấn thủ biên địa, nghe tiên sinh của chủ tử – Chu đại – kể lại.”

“Chu bảo Đại , điện hạ cố ý đuổi ông ấy khỏi phủ, ban đầu ông còn phẫn giận lắm. Nào ngờ khi về , thê tử lại ngoài cửa có người lại một bao bạc lớn, dặn ông thường xuyên ghi lại phần chú giải trong các bài văn, sẽ có người tới .

Về , đi theo người thần bí đó, ông biết hóa điện hạ âm thầm vòng vo, sắp đặt ông dạy chủ tử đọc sách.”

Ánh Lương thái giám sáng rực, khiến ta mất tự nhiên quay đi, khẽ lẩm bẩm:

“… cũng biết rồi ư?”

“Chỉ sợ chủ tử còn hiểu rõ hơn chúng ta.” – Lương thái giám cười đáp.

Ta cúi :

“… Vậy vẫn giam ta, đem ta đùa giỡn chim sẻ nuôi trong lồng.”

Lương thái giám chống tay lan can, nhìn xa về phía núi non:

“Chính vì chủ tử biết điện hạ thật sự điều gì, nên người gỡ bỏ gông xiềng công chúa, ở lại kinh có một cuộc đời .”

Ta nghiêng nhìn, hàng mi khẽ run.

…

Không ai cho rằng công chúa là một sự ràng buộc.

Cành vàng lá ngọc, vạn người phụng dưỡng.

mẫu hậu của ta, từ tiến là hoàng hậu, trước nắm quyền trong hậu , dần dần nắm giữ triều chính.

Người đời chỉ :

“Nữ , sống thật vinh quang.”

có ai biết, phụ hoàng ta vẫn luôn mạng mẫu hậu?

Ngài không thích mẫu hậu, cũng thích ta và hoàng huynh. Trong ngài, mẫu hậu là quốc mẫu do bá quan lựa chọn cho thiên hạ, còn Vân nương nương là thê tử ngài tự chọn cho mình.

Chỉ khi mẫu hậu mất, thê tử của ngài có thể cùng ngài sánh vai, c.h.ế.t rồi cũng được táng chung.

rồi về , đế – hậu hai người, nhìn nhau chỉ thêm chán ghét, thầm mong đối phương c.h.ế.t sớm.

Cuối cùng, mẫu hậu thắng. Phụ hoàng bạo bệnh qua đời, Vân nương nương táng theo.

Hoàng lá rụng trong gió, tiêu điều vạn phần. Phi tần bị dời đến các am miếu ngoài , hoàng tử phân phong đất, công chúa gả đi xa.

Hoàng huynh bận một đế vương, mẫu hậu bận nắm giữ triều cương, còn ta chỉ một hồn ma cô độc, va vấp khắp bốn góc hoàng .

Ta luôn nghĩ mẫu hậu là nữ kiên cường nhất thiên hạ. Khi phụ hoàng đối xử tàn nhẫn nhất, người cũng chưa từng rơi một giọt lệ trước mặt ta.

bệnh nặng, nắm tay hoàng huynh, người vẫn toàn chuyện thiên hạ và triều chính.

Thế , đêm trước khi qua đời, trong điện chỉ có ta và người… Người khóc.

Người tựa vào gối ta, từng tiếng nghẹn ngào ấm ức:

“A Hằng, thực ta rất sợ.”

Mái tóc đen xen bạc, lạnh buốt, cuộn trong tay ta.

Ta biết, khi ấy mẫu hậu không chỉ gọi tên ta.

A Hằng.

A Hành.

Người tình trước khi nhập của mẫu hậu, vốn yêu nhất là cưỡi ngựa thả ưng, một ngày kia bị phụ hoàng ta tội danh vô căn cứ c.h.é.m chân lẫn đầu.

15

Lương thái giám , Ô Quan lưu ta lại kinh , là vì có một việc giao cho ta.

Không lâu , ta ôm trong tay thánh chỉ đóng ấn đỏ tươi, ngẩn ngơ nhìn:

“Nữ học…”

Tân đế còn nhỏ, người thực sự thúc chuyện , cần cũng rõ là ai.