Chương 3

7

Buổi trưa, tôi chọn một quán ăn để dùng bữa.

Trong lúc đợi món, cuối cùng Thẩm Ký Ngôn cũng không nhịn được nữa.

Anh ta cố tỏ ra bình thản hỏi tôi:

“Chuyện của chị em dạo này sao rồi?”

Tôi cứ thế gắp thức ăn, không buồn ngẩng đầu lên:

“Không biết.”

Anh ta cau mày, trách móc:

“Giang Nhiên, em là em gái cô ấy, sao lại chẳng quan tâm gì đến người nhà vậy?”

Tôi bình tĩnh đáp:

“Thẩm Ký Ngôn, anh đang dùng thân phận gì để hỏi chuyện này?”

Ánh mắt anh ta lóe lên chút hoảng hốt, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường.

“Em nói linh tinh gì vậy, anh và Giang Yên chẳng có gì cả.”

Anh ta dịu giọng, còn nắm lấy tay tôi.

“Tiểu Nhiên, em đừng nghĩ lung tung. Giang Yên là chị em, các em là người một nhà, anh hỏi thăm cô ấy một chút là chuyện bình thường.”

Tôi gật đầu, đặt đũa xuống: “Cũng đúng, anh quan tâm chị ta là điều dễ hiểu.”

“Vậy rốt cuộc anh là bạn trai của tôi, hay là bạn trai của Giang Yên?”

Tôi lấy từ trong túi ra bản in đoạn tin nhắn, đặt trước mặt anh ta.

Sắc mặt anh ta lập tức cứng lại, nhưng vẫn cố chấp:

“Mấy thứ này chứng minh được gì? Giang Yên là chị em của em, anh nói chuyện với cô ấy vài câu thì sao?”

Một nỗi buồn mênh mông và cảm giác chua chát bao trùm lấy tôi.

Đến nước này rồi mà anh ta vẫn không chịu thừa nhận.

Tôi cố nén thất vọng, không nhịn được bật ra một câu đầy mỉa mai:

“Chỉ nói chuyện vài câu?”

“Bạn trai của em gái mà nhớ rõ chu kỳ kinh nguyệt của chị gái, đây là cái gọi là ‘chỉ nói chuyện vài câu’ sao?”

“Chỉ vì Giang Yên bảo mất ngủ, anh liền gọi điện thoại nói chuyện với chị ta đến 4 giờ sáng — anh thấy không nực cười à?”

Nếu không phải tình cờ phát hiện chiếc điện thoại cũ của Giang Yên, cả đời này tôi vẫn còn bị che mắt.

Sinh nhật năm ngoái, Thẩm Ký Ngôn bảo mệt, nói xin lỗi vì không thể đến gặp tôi, tôi cũng bảo anh ta nghỉ sớm.

Nào ngờ, anh ta vừa quay đầu đã gọi điện thoại trò chuyện thâu đêm với Giang Yên.

Bảo sao…

Bảo sao thời gian đó Giang Yên luôn rạng rỡ hớn hở, ánh mắt nhìn tôi đầy thương hại và cao ngạo.

“Khi đã không thuộc về mình, thì nên buông tay thôi.”

Lúc đó tôi không hiểu chị ta nói gì.

Chắc chị ta đang cười nhạo tôi trong lòng.

Cuối cùng, người bị lừa chỉ có mình tôi.

Thật nực cười là tôi từng còn ôm một chút hy vọng — hy vọng rằng Thẩm Ký Ngôn cũng chẳng hay biết gì.

Nhưng sự thật rành rành trước mắt: anh ta đã sớm lén lút qua lại với Giang Yên.

Tôi nhìn anh ta lạnh lùng.

Một lúc sau, Thẩm Ký Ngôn mím môi: “Tiểu Nhiên, anh lúc đó không biết cô ấy giả làm em.”

Tôi bật cười.

“Đến nước này rồi mà anh vẫn còn muốn gạt tôi?”

Tôi đâu có ngốc mà tin mấy lời vô lý đó.

Thẩm Ký Ngôn là người thông minh như vậy, sao có thể không nhận ra Giang Yên không phải tôi?

Phải biết rằng, tuy tôi và Giang Yên giống nhau như đúc, nhưng nếu để ý kỹ, vẫn có rất nhiều điểm khác biệt.

Chị ta thuận tay trái, còn tôi chỉ có thể dùng tay phải.

Chị ta mê đồ cay, còn tôi thì bị đau dạ dày, lại còn dị ứng với ớt.

Có một lần, trường tổ chức hoạt động, trong đó có một phần là nấu ăn…

Thẩm Ký Ngôn cũng tham gia hoạt động đó.

Anh ta hào hứng đưa tôi nếm thử món mình làm, hỏi tôi có ngon không.

Nhìn đĩa thức ăn đỏ rực trước mặt, tôi không do dự, gắp một miếng bỏ vào miệng.

Sau đó, cố nhịn cơn đau quặn trong dạ dày, tôi vẫn nở nụ cười nói rằng ngon.

Khi đó tôi chìm đắm trong tình yêu, hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường.

Rõ ràng tôi đã không chỉ một lần nhắc anh ta, rằng tôi bị đau dạ dày, không thể ăn cay.

Vậy mà anh ta lại như quên sạch, hoặc có lẽ… là nhầm lẫn?

Giống như lần này, tôi cố tình gọi vài món có ớt.

Thẩm Ký Ngôn như chẳng hề nhận ra, vẫn đều đều gắp đồ ăn cho tôi như một cái máy.

Tôi nhìn đĩa thức ăn, thấy miếng ớt anh ta vừa gắp vào bát mình, bất giác nhớ đến lần đầu hai chúng tôi hẹn hò ăn ở nhà hàng này.

Vừa vào cửa, anh ta đã lập tức gọi phục vụ đến dặn dò: “Bạn gái tôi không ăn được cay, tất cả các món có ớt đều phải bỏ hết.”

Hôm đó quán rất đông, sợ phục vụ không nhớ, anh ta còn lặp lại hai lần.

Còn giờ đây thì sao? Tâm trí anh ta đã đặt cả lên người Giang Yên, còn tôi, chẳng còn nằm trong mắt anh ta nữa.

Ngay cả khi gặp tôi, anh ta cũng chỉ như đang làm cho xong một thủ tục.

Sự khác biệt giữa yêu và không yêu, thật sự quá rõ ràng.

Đã sống lại một đời, tôi tuyệt đối sẽ không tiếp tục hạ thấp bản thân để níu kéo tình cảm.

Tôi dứt khoát nói chia tay, không thèm nghe anh ta giải thích thêm câu nào, lập tức bắt taxi rời đi.

8

Về đến nhà, cơn đau âm ỉ nơi dạ dày bắt đầu tái phát.

Tôi lục tìm thuốc, nuốt vội rồi co mình lại trên giường.

Ánh mắt tôi dừng lại trên quả cầu tuyết đặt ở tủ đầu giường.

Đó là món quà Thẩm Ký Ngôn từng tặng tôi.

Khi con người buồn, họ thường hay nhớ lại những chuyện xưa.

Tâm trí tôi trở nên mơ hồ, bất giác nhớ về một đêm mùa đông khi tôi 5 tuổi.

Trong ký ức của tôi, ba luôn rất bận, thường xuyên đi công tác, đến cả Tết cũng hiếm khi về nhà.

Năm tôi 5 tuổi, hiếm hoi lắm ông mới kịp về vào đêm giao thừa, rồi lấy ra một quả cầu tuyết trong túi.

Bên trong có một nàng công chúa nhỏ xoay tròn theo điệu nhạc, mỗi khi lắc nhẹ lại có tuyết rơi — tôi chưa từng thấy thứ gì đẹp đến vậy.

Nhưng chỉ có một quả.

Giang Yên ôm chặt lấy quả cầu trong tay, thích đến không nỡ rời.

Tôi đứng ở góc phòng, ánh mắt dõi theo đầy ao ước.

Giang Yên để ý thấy, liền cầm quả cầu bước đến trước mặt tôi: “Em cũng muốn chơi hả?”

Tôi gật đầu đầy khao khát, chị ta tinh ranh nháy mắt: “Được thôi, cho em chơi một lát.”

Tôi cẩn thận đưa tay ra đón, nhưng chưa kịp nhận thì chị ta buông tay — quả cầu rơi xuống sàn, vỡ tan tành.

Mẹ nghe tiếng liền chạy vào, Giang Yên nhào vào lòng bà òa khóc: “Mẹ ơi, Giang Nhiên làm vỡ quả cầu tuyết của con!”

Mẹ lập tức nổi giận, giáng cho tôi một cái tát: “Mới tí tuổi đầu mà lòng dạ đã ghen tị như vậy, sao tôi lại sinh ra đứa con như mày!”

Ba vốn định đứng ra hòa giải, nhưng dưới lời lẽ của mẹ, sắc mặt ông cũng trở nên lạnh nhạt.

Về sau tôi mới biết, lúc đó đối tác làm ăn của ba chạy mất, để lại đống nợ cho ông gánh.

Mẹ đi xem bói, thầy nói làm vỡ đồ là điềm gở.

Vì vậy ba giận dữ cũng không phải không có lý.

Cuối cùng, tôi lại bị nhốt vào căn phòng chứa đồ tối om.

Không có máy sưởi, tôi chỉ mặc một chiếc áo len mỏng, lạnh đến tím tái cả môi, ôm người co ro trong góc.

Ký ức chồng chất dần thành tuổi thơ của tôi.

Tôi không còn nhớ rõ mình đã bao nhiêu lần bị nhốt trong căn phòng đen đó.

Tôi chỉ biết — Giang Yên luôn là nàng công chúa sống dưới ánh mặt trời, còn tôi là con chuột run rẩy mò mẫm hơi ấm nơi cống ngầm.

Với sự khác biệt lớn đến vậy, Thẩm Ký Ngôn làm sao có thể không nhận ra?

9

Ba tôi vì chuyện của mẹ và Giang Yên mà bận đến mức rối như tơ vò.

Ông mời chú Trương đến nhà bàn đối sách.

Chú Trương là bạn học đại học của ba tôi, hiện giờ là một luật sư nổi tiếng trong thành phố.

Tôi từng không ít lần nghe ba nhắc đến — hồi đó ông làm ăn thua lỗ, chính chú Trương đã bỏ tiền tiết kiệm của mình ra giúp đỡ vượt qua khó khăn.

Quan hệ giữa hai người rất thân thiết, ngày lễ tết vẫn luôn qua lại.

Tôi nghe chú Trương nói, bất kể phán quyết thế nào, việc quan trọng nhất bây giờ là giành được sự tha thứ của gia đình bị hại, để giảm nhẹ mức phạt tối đa có thể.

Họ hành động rất nhanh, lập tức đến thẳng bệnh viện.

Tôi cũng trang bị kín mít và đi theo sát phía sau.

Người bị đâm tên là Trần Cương, hơn 50 tuổi, là công nhân xây dựng.

Hiện ông đang nằm trong phòng ICU, toàn thân cắm đầy ống, sống lay lắt nhờ vào máy móc.

Nghe y tá nói, vì tiếc tiền đi xe buýt nên ông đội mưa đi bộ về nhà, rồi gặp tai nạn.

Nội tạng bị va chạm lệch vị trí, giờ chỉ còn thoi thóp nhờ máy hỗ trợ.

Chi phí mỗi ngày nằm ICU rất đắt đỏ.

Cuối hành lang, chú Trương đang thương lượng với một người phụ nữ.

Chắc đó là vợ của Trần Cương — gương mặt tiều tụy như giấy, áo quần bạc màu và còn chắp vá.

Một bé gái gầy gò, mặt vàng như nghệ trốn sau lưng bà, lén lút ló đầu ra nhìn, trông rất nhút nhát.

Có thể thấy điều kiện sống của họ không mấy khá giả.

Rõ ràng Trần Cương là trụ cột của cả gia đình, một khi ngã xuống, với họ mà nói là tai họa thực sự.

Tôi đứng nấp sau vách tường vì ở quá xa, không nghe rõ họ đang nói gì.

Nhưng tôi thấy rõ vẻ bối rối, hoảng sợ trên khuôn mặt người phụ nữ ấy.

Không biết chú Trương nói gì, bà ta đột nhiên xúc động, mặt đỏ bừng như gan heo.

Mãi cho đến khi một tờ giấy được đưa ra trước mặt bà.

Lần này tôi nhìn rất rõ — đó là một tấm chi phiếu.

Sắc mặt người phụ nữ lập tức tái nhợt, sau một hồi do dự, cuối cùng cũng run rẩy đưa tay nhận lấy.

Bà ôm chặt lấy con gái, ngồi sụp xuống khóc nức nở trong im lặng.

Khi tôi quay lại nhìn, ba tôi đã biến mất từ lúc nào không hay.

Tôi tìm thấy ông ấy ở cầu thang.

Ba đang hút thuốc.

Tàn thuốc đỏ lập lòe sáng tắt, từng điếu nối tiếp nhau.

Lâu lắm rồi tôi không thấy ba hút thuốc — ngày trước vì bệnh của chị, ông nói bỏ là bỏ ngay.

Tự nhiên tôi thấy hơi buồn.

Thật ra, ba tôi không phải người xấu.

6

Ở một khía cạnh nào đó, ông ấy là người tốt.

Năm kia khi nhiều nơi trên cả nước bị lũ lụt, nhiều ngôi nhà bị cuốn trôi, ba âm thầm quyên tiền, gửi đồ cứu trợ.

Trên lưng ông có mấy vết sẹo dài chằng chịt, hồi nhỏ nhìn thấy còn làm tôi sợ phát khóc. Sau này tôi mới biết, đó là do mười năm trước khi đi cứu trợ động đất, ông bị tấm thép lỏng rơi xuống đập trúng.

Đứa bé mà ba tôi cứu năm đó, giờ đã được ông tài trợ học lên đại học.

Năm ngoái khi dịch bệnh bùng lên, mọi người phải ở nhà, nhiều cụ già không biết dùng điện thoại thông minh nên không đặt được thực phẩm — ba tôi tự bỏ tiền mua đồ ăn, mang tới từng nhà trong khu.

Làm ăn lời hay lỗ không quan trọng, mỗi năm ông vẫn trích ra một phần để đóng góp xây dựng trường tiểu học hy vọng, giúp trẻ em miền núi có cơ hội đến lớp.

Dù thầy bói nói tôi là “sao xấu”, mang tai họa, khiến ông tiêu tán tài lộc, nhưng trong chuyện ăn mặc, sinh hoạt, ba chưa từng bạc đãi tôi.

Mỗi lần chị tham gia lớp học năng khiếu, mẹ không cho tôi đi, thì ba lại âm thầm đóng tiền cho tôi học thêm.

Vì chuyện đó, mẹ từng cãi nhau ầm ĩ với ba, còn ba thì chỉ im lặng không nói lời nào.

Tuy phần lớn thời gian ba rất nghiêm khắc với tôi, không phải một người cha hoàn hảo, nhưng xét một cách công bằng, ông đã làm rất nhiều điều tốt — tuyệt đối không phải người xấu.

Giờ mẹ và chị đều đang ở đồn cảnh sát, mà ba — một người sống nặng tình nghĩa như ông — chắc chắn sẽ tìm mọi cách để cứu họ.

Tôi đang miên man suy nghĩ thì vừa bước ra khỏi bệnh viện đã bị một người chặn lại đường đi.

“Cô gái, có xem bói không?”

Một người đàn ông mặc đạo bào, vuốt râu dài, chặn trước mặt tôi.

Phía sau ông ta là một sạp nhỏ, bên trên dựng cờ vải vẽ đầy ký hiệu kỳ lạ.

Dạng người kiểu này, mười phần hết chín là lừa đảo.

Tôi phẩy tay: “Không cần đâu.”

Nhưng ông ta vẫn không buông tha: “Xem tướng cô thì là người có phúc lớn, xem một quẻ đi.”

Tôi kéo khẩu trang xuống, nhấn mạnh giọng: “Thật sự không cần.”

Ông ta còn định nói thêm, nhưng vừa ngẩng lên đối mắt với tôi thì lập tức câm bặt.

Tôi cũng không nghĩ nhiều, tranh thủ lách người chạy đi.