Chương 1

1.

Lời vừa dứt, xung quanh bỗng chốc chìm vào một sự yên lặng khó tả.

Mãi sau, mọi người mới như bừng tỉnh, từng ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.

Những tiếng bàn tán, cười cợt liền tan biến, như thể chuyện động trời kia bất ngờ rơi trúng vào ta vậy.

Ta đang cắn một quả mai xanh, không ngờ hoảng hốt đến mức làm rơi xuống đất. Nuốt nước miếng, ta run rẩy hỏi:

“…Là nhà họ Khương sao?”

Diệp Kiều Kiều, tỷ muội thân thiết nhất trong phủ Thừa tướng, vội vàng lên tiếng an ủi:

“Đừng lo lắng, chắc chắn không phải muội đâu, có lẽ là đại tỷ của muội thôi!”

Đúng vậy, Diệp Kiều Kiều vốn nổi danh là người giỏi đoán mệnh. Những lời nàng nói ra, từ trước đến nay luôn linh nghiệm, trong vòng bạn bè của chúng ta, ai ai cũng đều tin tưởng.

Quả nhiên, nhất định là đại tỷ.

Ta vội vã chạy về phủ, vừa bước chân vào hậu viện đã nghe thấy tiếng khóc gào của đại tỷ:

“Tại sao lại bắt ta phải gả cho hắn chứ!”

Vừa nói, tỷ vừa vò nát tấm lụa trong tay, gương mặt méo mó, ánh mắt dữ tợn khiến người ta không khỏi rùng mình.

“Nhận đi! Ha ha ~ Nhận đi!”

Đúng vậy, đó chính là thánh chỉ! Đại tỷ quả thực đã gặp vận mệnh rồi!

Thánh chỉ đó! Nếu không nhận, cả nhà sẽ phải chịu tru diệt!

Người trong phủ thở phào nhẹ nhõm, nhưng ta vẫn như bị đóng đinh tại chỗ, chỉ có Thúy Nhi dìu từng bước một chậm rãi tiến vào chính sảnh.

Vào đến sảnh, ta thấy phụ thân cùng mẫu thân vẫn còn đang vỗ ngực trấn an tinh thần, còn đại tỷ thì khóc đến mức gương mặt nhòe nhoẹt, chẳng khác nào quả lê dầm nước.

Vừa thấy ta, đại tỷ lập tức lao đến, ôm chầm lấy ta, nức nở:

“Chân Nhi! May mà muội đã về rồi!”

Nhìn dáng vẻ đau thương đến tột cùng của tỷ, lòng ta bỗng thấy chua xót. Đang định lên tiếng an ủi, không ngờ câu nói tiếp theo của tỷ khiến ta suýt phun máu tại chỗ.

“Phụ thân, xin người vào cung cầu xin Hoàng thượng rút lại ý chỉ, đừng để muội muội phải gả cho Hách Lâm Tiêu!”

Cái gì?!

Ta trừng mắt, khó tin hỏi lại:

“Tỷ… tỷ nói ai phải gả?”

Thánh chỉ được mở ra, trên tấm lụa vàng óng hiện rõ nét chữ — Khương Ánh Chân.

Hay lắm! Hay lắm! Ta thu hồi toàn bộ lời khen dành cho Diệp Kiều Kiều, từ nay về sau không bao giờ tin vào khả năng đoán mệnh của nàng nữa!

Trong lúc ta còn ngây người, phụ thân đã giật lấy thánh chỉ từ tay ta, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Không được làm rách, phải cất giữ thật cẩn thận, nhà chúng ta đã kinh hãi đủ rồi!”

2.

Ta ngẩng đầu hỏi phụ thân:

“Phụ thân, có cách nào để từ hôn không?”

Phụ thân nghe xong, hỏi lại:

“Từ hôn? Con nghĩ đây là chuyện gì mà có thể tùy ý hủy bỏ sao?”

Ta liên tục lắc đầu, dáng vẻ chẳng khác nào một chiếc trống lắc.

“Hách tướng quân vừa lập chiến công lớn tại biên cương, thu hồi hai thành trì về cho triều đình. Hoàng thượng long nhan đại duyệt, ban thưởng không chỉ trăm lượng hoàng kim, mà còn đặc biệt ban hôn.”

“Ban đầu, Hoàng thượng định chọn công chúa Diêu cho hắn, nhưng Hách tướng quân lại đích thân chỉ định con. Hoàng thượng trước mặt văn võ bá quan đã ban chiếu. Bây giờ con muốn từ hôn, chẳng khác nào bảo Hách tướng quân tát thẳng vào mặt Hoàng thượng!”

Nói đến đây, phụ thân thở dài nặng nề:

“Chân Nhi, phụ thân cũng hết cách.”

Ta cau mày đầy nghi hoặc:

“Hách tướng quân đích thân chỉ định? Phụ thân, người chắc chứ?”

Phụ thân đáp lại:

“Con nghĩ phụ thân bịa đặt sao?”

“Nhưng con và Hách tướng quân chưa từng gặp mặt!”

Ta vừa dứt lời, bỗng ghé sát lại gần phụ thân, dáng vẻ bí hiểm:

“Huống chi, hắn còn bị đồn là có gương mặt xanh mét cùng răng nanh, trông vô cùng đáng sợ!”

Nhìn bộ dạng nghiến răng nghiến lợi của ta, phụ thân trợn tròn mắt, suýt nữa thì phun cả ngụm trà vừa uống.

“Ai nói với con vậy? Hách tướng quân là một bậc anh tài kiệt xuất đấy!”

Anh tài ư? Được rồi, cứ coi như phụ thân muốn ta lấy một vị anh tài trấn thủ biên ải đi.

Nhưng nếu thật sự là anh tài, cớ gì các thiếu nữ trong kinh thành đều khiếp sợ chuyện gả cho hắn như vậy?

Ta càng thêm nghi hoặc, nhướng mày hỏi lại:

“Phụ thân, người chắc chắn chứ?”

Phụ thân bất đắc dĩ đưa tay xoa trán:

“Con nghĩ trên đời này thực sự có kẻ nào xấu xí đến mức mặt xanh răng nhọn như được mô tả trong kinh sách sao? Dù dung mạo hắn không thuộc hàng tuấn tú, nhưng cũng chẳng đến nỗi đáng sợ như con nghĩ đâu.”

Đến nước này rồi, thánh chỉ cũng đã ban, không thể chống lại mệnh trời.

Cho dù hắn thực sự xấu xí đi chăng nữa, Hách Lâm Tiêu dù gì cũng là một đại tướng quân vì nước quên thân, là anh hùng thực sự!

Được rồi, chỉ riêng việc hắn là anh hùng thôi cũng đủ để ta chấp nhận!

3.

Hôn kỳ đã định, nhưng vẫn chưa có ngày chính xác.

Càng nghĩ càng thấy lo lắng, ta quyết định đến gặp Diệp Kiều Kiều một chuyến.

Đến nơi, tâm trạng có vẻ tốt hơn đôi chút.

Nhưng kể từ khi tin tức ta được ban hôn cho Hách Lâm Tiêu lan truyền khắp Thịnh Kinh, mỗi lần ra ngoài, mọi ánh mắt nhìn ta đều như thấy quỷ vậy.

Ngay cả những người trước đây nhìn thấy ta đều vội vàng tươi cười niềm nở, giờ đây chỉ cần thoáng thấy bóng dáng ta xuất hiện nơi hành lang đã giật mình cứng đờ, suýt nữa làm rơi đạo cụ đang cầm.

Ta không hiểu, bèn quay sang hỏi Diệp Kiều Kiều:

“Sao lại thế này?”

“Không có gì, không có gì, rất tốt, rất tốt!” Diệp Kiều Kiều cười nịnh nọt, vẻ mặt chẳng khác nào đang dỗ dành trẻ con:

“Sau này muội chẳng phải là người có thể ngang dọc khắp Thịnh Kinh mà không ai dám cản sao?”

Ta nhịn không được mà liếc nàng một cái:

“Diệp Kiều Kiều, dáng vẻ nịnh bợ hiện tại của tỷ giống y như lão bản quán rượu Ngọc Diêu vậy.”

“Khương Ánh Chân, đừng có mà đùa giỡn như vậy!”

Chưa kịp nói thêm, đột nhiên từ phía sân khấu có một vị khách không mời mà đến.

Người này vừa bước vào, tiếng nói đã tràn đầy vẻ chế giễu. Không cần nhìn cũng biết đó là ai.

Ta và Diệp Kiều Kiều trao đổi ánh mắt, hai người ăn ý đến mức lười phải đáp lại.

Lưu Nhi, kẻ luôn thích châm chọc người khác, chẳng hề thấy tức giận. Nàng tự nhiên ngồi xuống bên cạnh chúng ta, che miệng cười khẩy:

“Gả cho Hách Lâm Tiêu, ngươi bị dọa đến mức hóa ngốc luôn rồi à?”

Trong lòng ta chửi rủa không biết bao nhiêu lời thô tục, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười, thản nhiên đáp trả:

“Không sao, nếu ta thực sự hóa ngốc, việc đầu tiên ta làm sẽ là đến phủ họ Lưu, khắp nơi phóng uế!”

“Phụt—”

Diệp Kiều Kiều không nhịn được, phì cười, lại vô tình phun thẳng vào người Lưu Nhi.

Ta cũng phải mím môi, cố gắng nhịn cười.

Lưu Nhi ngây người trong giây lát, sau đó lập tức đứng bật dậy, vừa lau mặt vừa chỉ tay vào chúng ta, hét lên:

“A—! Các ngươi! Các ngươi!”

4.

Diệp Kiều Kiều lùi về phía sau, kéo lấy tay áo ta, vừa cười vừa nhìn Lưu Nhi đang lúng túng lau mặt.

“Chờ đó mà xem!”

Lưu Nhi buông lời đe dọa, sau đó quay người hậm hực rời đi.

Nhìn bóng lưng nàng ta, ta không nhịn được trêu:

“Diệp Kiều Kiều, tỷ phun người ta đến mức đó, thật sự hơi quá đáng rồi!”

“Ta đâu có cố ý!” Diệp Kiều Kiều vội vàng thanh minh:

“Chỉ là vừa khéo nghe được câu nói đó của muội, thật sự không nhịn được mà thôi!”

Dứt lời, nàng lại cười không ngừng, quay sang ta trêu:

“Chân Nhi, đúng là miệng lưỡi sắc bén, nói một câu đã đủ khiến nàng ta câm lặng!”

Nhìn nàng cười đến đỏ cả mặt, ta cũng không nhịn được mà mỉm cười, nhưng vẫn trách:

“Cười! Cười! Cười! Đừng có cười nữa! Nếu lát nữa Lưu Nhi gọi người đến đánh thì làm thế nào?”

Được rồi, chuyện đùa giỡn coi như tạm gác lại.

Thế nhưng ta chẳng ngờ, Lưu Nhi thật sự kéo theo ca ca của nàng đến quán Ngọc Diêu để chặn đường chúng ta.

Ca ca của Lưu Nhi là một kẻ khét tiếng ăn chơi trong kinh thành, lại dựa hơi phụ thân đang giữ chức quan cao hơn phụ thân ta.

Chúng ta vừa bước ra khỏi quán, lập tức bị một đám người vây kín. Lưu Nhi khóc đến mức nước mắt ngắn dài, dáng vẻ yếu ớt như hoa lê trong mưa.

“Ca ca, chính là hai người này dám buông lời khiêu khích muội, thậm chí còn phun nước bọt vào mặt muội!”

Khả năng đảo ngược trắng đen của nàng khiến Diệp Kiều Kiều trợn tròn mắt, biểu cảm ngạc nhiên như chuông đồng.

Ta nhịn không được, mỉa mai:

“Lưu Nhi, diễn xuất của muội đúng là đủ để nhập vai quỷ đói trong kịch trường rồi!”

Không đợi nàng phản bác, ca ca của nàng đã cười khẩy, ánh mắt khinh thường, nhướn mày nhìn ta:

“Ngươi thật sự dựa vào việc sắp gả cho Hách Lâm Tiêu mà dám cả gan động vào muội muội ta sao?”

Vừa nói, hắn vừa dùng roi ngựa trong tay chỉ thẳng vào vai ta, ép ta phải liên tục lùi lại phía sau.