Chương 5

13.

Chưa đến hai ngày, cả trấn bé xíu này đều nháo nhào tìm đạo sĩ trừ tà. Người người run rẩy, kẻ kẻ than thở—ai nấy đều bảo… đã thấy quỷ.

Lão đồ tể hay đùa dai, cứ mở miệng là xúi ta mang A Hỉ gả cho lão. Vậy mà nửa đêm, chẳng hiểu bị thứ gì níu chân, lão lao đầu vào tảng đá, gãy mất mấy cái răng cửa, miệng toác đến tận tai.

Tên Trương bán đậu, mỗi lần đem đậu hũ tới là lại nhả ra mấy câu bẩn thỉu, suốt ngày rủa rằng sớm muộn gì cũng “ăn được đậu hũ” của ta.

Kết quả, một cây gậy không biết từ đâu bay đến, đánh thẳng vào mồm hắn, răng rụng sạch sẽ, từ nay chỉ còn biết… ăn đậu hũ thật.

Còn lão chủ tửu lâu giữa phố, lần trước vì thấy A Hoàng béo tốt liền giơ chân đá một phát, lại còn cãi tay đôi với ta nguyên một ngày, miệng không ngớt hăm dọa: “Lần sau phải đập gãy chân con súc sinh đó!”

Đêm qua chẳng hiểu thế nào, chân gã chủ tửu lâu đột nhiên mềm nhũn, từ trên cầu thang lăn xuống, gãy mất xương ống chân.

Ngay cả mụ Triệu lưỡi dài—người chuyên rỉ tai cả xóm rằng A Hỉ là con hoang—nửa đêm cũng bị “quỷ” gõ cửa. Một trận kinh hồn táng đởm khiến mụ lên cơn sốt mê man, phải nằm liệt nửa tháng trời.

Hết chuyện này tới chuyện kia, đều dính dáng đến ta.

Người trong trấn bắt đầu xì xào rằng: chắc là hồn ma cha ruột A Hỉ về bảo vệ con gái, nhất quyết không cho ai bắt nạt. Quán rượu nhỏ của ta cũng bị đồn là “âm khí nặng nề”, ai vào cũng gặp xui. Thế là khách khứa sợ đến mất vía, chẳng còn ai dám bén mảng.

Lẩu dê mà lão Vương nấu, cuối cùng chỉ có hai người chúng ta nhét đến no ứ họng. Ăn đến mức không lết nổi về giường, ta nằm vật ra phiến đá dưới giàn nho, ngửa mặt đón ánh trăng mát lạnh.

Ta nhìn sang người đàn ông đang ngồi cạnh, giọng vừa oán vừa hờn:

“Chắc chắn là do chàng giở trò. Âm thầm bày mưu tính kế, muốn cắt đường sống của ta đúng không?”

“Nhưng ta nói cho chàng biết, dù chàng có làm gì, ta cũng tuyệt đối không giao A Hỉ cho chàng.”

“Muốn báo thù ta, cứ đến thẳng mà giết. Nhưng đừng hòng chia cắt mẹ con ta.”

Lời vừa dứt, hắn thoáng lặng đi, rồi bỗng khẽ bật cười, cười rất nhẹ, nhưng lại đau như cào xé.

“Ngươi quả thật là người đàn bà không có tim.”

Ta chẳng né tránh, nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Phải, ta không có tim. Không tim không phổi mà vẫn sống tốt đấy thôi.”

“Ta đi cả ngàn dặm đến đây không phải để nhận lại ân tình, mà là để từng chút một giết chết ngươi, xem ngươi sẽ chết ra sao.”

Lời còn chưa dứt, eo ta đã nhẹ bẫng—bị hắn mạnh mẽ ôm chặt vào lòng.

Ta còn chưa kịp mở miệng, môi đã bị đôi môi nóng rực của hắn chiếm lấy.

Cả người bị ép vào tường, một tay hắn khóa chặt cổ tay ta đưa lên cao, tay còn lại luồn vào lớp áo, động tác cuống cuồng như đang… “bận rộn làm việc lớn”.

“Chàng…”

“Dám kêu, ta lột sạch áo nàng, để cả thiên hạ đều biết nàng làm thế nào để dụ dỗ ta—không biết xấu hổ đến mức nào.”

“Hay nàng muốn mọi người biết, cái danh ‘cha của A Hỉ’ là do nàng lấy thân đổi lấy?”

Lòng ta siết chặt.

Hắn… hắn trộm cả mấy lời thoại từng là “đặc sản” của ta sao?

Ta cắn răng, nuốt ngược tiếng hét nghẹn trong cổ họng vào bụng.

Thấy ta ngoan ngoãn không phản kháng, hắn đắc ý nhếch môi, cúi người đè sát hơn.

Chỉ một cái lướt tay, chiếc khăn quấn đầu của ta bị hắn gỡ xuống, thản nhiên buộc lên cổ tay ta như chiến lợi phẩm.

Hơi thở phả vào tai, hắn khẽ cười tà:

“Sao cứng đờ thế này? Đừng nói là… quên hết rồi đấy nhé?”

“Không sao. Ta có kinh nghiệm, ta dẫn dắt nàng.”

Những câu trêu chọc mà năm xưa ta từng dùng để “hành” hắn, giờ lại bị hắn bẻ cong trả ngược từng chữ một.

Mà đáng giận hơn là—hắn còn ra tay tàn nhẫn hơn ta gấp bội.

Vừa cắn vừa cọ, lật tới trở lui, một đêm không ngừng nghỉ.

Trời sáng rõ, vậy mà hắn vẫn chưa chịu buông tha cho ta.

Hắn giơ lên cái vòng cổ của A Hoàng, đong đưa qua lại trước mặt ta, vẻ mặt chẳng khác gì một kẻ sắp sửa gây án:

“Thế nào? Tự giác hay để ta ra tay?”

Toàn thân ta cứng đờ, đầu óc choáng váng.

“A Hỉ mà không thấy ta sẽ sợ hãi, sẽ khóc mất…”

Hắn khẽ vuốt những vết hồng hồng trên ngực ta, cười nhàn nhạt:

“Nhưng nàng cứ thích chạy đấy thôi.”

“Ta không chạy nữa đâu… thật mà…”

Hắn bật cười khe khẽ, cúi đầu chạm mũi vào mũi ta, giọng kéo dài, mềm mà dọa:

“Cầu xin ta đi.”

Ta biết điều nuốt nước bọt, giọng khàn khàn, mềm nhũn như bánh trôi nước:

“…Xin chàng…”

Rõ ràng hắn rất hài lòng, băng giá trong mắt tan dần, nụ cười nhàn nhạt nở ra nơi đuôi mắt.

Ngón tay lạnh buốt khẽ lướt qua môi ta, như thể đang lau dấu vết hỗn loạn ban nãy:

“Nếu còn dám bỏ chạy…”

“…thì không phải ‘sướng chết’ nữa đâu.”

Lời còn chưa dứt, hắn đã cúi đầu hôn lên môi ta.

Mạnh mẽ công thành chiếm đất, ép ta mở ra từng tấc.

Ta…

Dù sao cũng phải thừa nhận.

Vui thì có vui, nhưng cũng đúng là… muốn ngất đến nơi.

14.

Từ lần đó trở đi, hình như Lục Giang Đình… nghiện thật rồi.

Dính người đến đáng sợ.

Cứ hễ rảnh là sai A Hoàng cõng A Hỉ đi tìm “cha nuôi” Lão Vương, còn mình thì quay ngoắt đóng sập cửa lại, bắt đầu cái gọi là “trừng phạt” ta.

“Hồi đó chẳng phải nàng cũng như vậy sao? Giờ ta chỉ học theo cách của nàng thôi, sao, chịu không nổi à?”

Nhưng mà, hồi đó ta có ôm hắn chà rửa cả người đâu. Cũng đâu có mặt dày như hắn, thản nhiên thắp đèn bôi thuốc rồi…

…rồi đè người ta ngay sau cánh cửa, mặc Lão Vương đập cửa rầm rầm suốt buổi vẫn không dừng cái eo lại!

Hắn còn dám cắn tai ta, trêu chọc chẳng biết ngượng:

“Miệng thì kêu khổ, mà người lại thành thật quá đấy.”

Không biết xấu hổ, chẳng còn liêm sỉ. Hắn bây giờ đúng là vượt xa ta ngày trước!

Mà hình như… hắn cũng quên luôn việc mình ở kinh thành vẫn còn một cái “nhà” khác.

Thế mà vẫn dửng dưng bám trụ ở đây như đã thành chồng người ta thật rồi vậy.

A Hỉ được hắn nuôi mập mạp trắng trẻo, A Hoàng thì béo đến nỗi đầu to tai cụp, còn ta… thì bị hắn lăn qua lăn lại đến mức eo mỏi chân mềm, chưa ra khỏi cửa đã muốn nằm vật.

Quán rượu nhỏ dạo này làm ăn phát đạt. Lục Giang Đình không chỉ nấu rượu ngon mà còn có tay nghề nướng thịt cực kỳ đỉnh. Treo biển “nam chưởng quầy”, hắn đi phát rượu, phát lạc, phát cả thịt dê… Thế mà lại đông khách thật!

Lúc hắn đè ta xuống giường mà giở trò, còn mặt dày lý luận:

“Ta vì nàng mà tận tâm tận lực, nàng cũng đừng mong ngủ sớm, phải tận lực hầu ta cho tử tế.”

Cứ xoay tới xoay lui, cuối cùng chỉ có thể nói một câu: hắn ăn rất ngon, ta cũng… no rất lâu.

A Hỉ ngồi trên vai hắn, tay cầm chong chóng gió, bị hắn cõng chạy vòng vòng đến mức cười khanh khách không ngừng.

A Hoàng thì đuổi theo phía sau, cái đuôi vẫy như điên, cứ nhảy nhót mà sủa vang: “Gâu gâu gâu!”

Khoảnh khắc ấy, yên bình đến mức khiến ta suýt tưởng… nơi đây là nhà của mình thật rồi. Tưởng rằng cuộc đời sau này sẽ cứ thế mà ấm êm trôi qua.

Cho đến khi—

Một đoàn người rầm rộ kéo đến, chặn ngay cổng sân.

Họ tới để đón hầu gia về kinh thành, thành thân với quận chúa.

Chỉ một khắc ấy thôi, cả trấn nhỏ đều biết: Lục tiểu hầu gia có vị hôn thê nơi kinh đô đang chờ cưới.

Từng ánh mắt ái ngại, tò mò, thương hại đổ dồn về phía mẹ con ta.

A Hỉ sợ hãi tái mặt, chỉ biết im lặng rúc vào lòng ta khóc nức nở.

Lục Giang Đình sắc mặt âm trầm đến đáng sợ, nhưng không hề né tránh mà thản nhiên ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay nhỏ của A Hỉ, dịu giọng dỗ dành:

“Ta là phụ thân của A Hỉ. Là người đã định thân với nương con từ lâu rồi.”

“Chuyện ở kinh thành rất rắc rối, nhưng phụ thân sẽ tự mình giải quyết. A Hỉ, chờ phụ thân quay về đón con.”

Hắn ngẩng lên, đối diện với ánh mắt run rẩy của ta, rồi từ ngực áo lấy ra mảnh vải đỏ từng bị ta giật nát—là chiếc quần lót ta từng tặng hắn khi trêu chọc, giờ đã được hắn cẩn thận cuộn tròn, giữ như báu vật.

Hắn nhét vào tay ta, giọng trang nghiêm như thể đang trao một vật đính ước:

“Đây là tín vật nàng trao ta, ta luôn mang theo bên mình.”

“Nàng có thể trốn, có thể phủ nhận, nhưng không thể chối bỏ một sự thật—A Hỉ là cốt nhục của ta.”

“Tiểu Nhi, cho ta một tháng. Ta nhất định sẽ quay lại. Lần này… ta sẽ chịu trách nhiệm.”

Nói xong, hắn để lại ba người ở lại bảo vệ mẹ con ta, rồi leo lên ngựa, đạp ánh trăng vỡ vụn, mang theo bụi mù tung bay rời đi.

A Hỉ không kìm được, nghẹn ngào lên tiếng:

“Con sớm biết rồi… Biết rõ là phụ thân, nên mới rộng lượng, buổi tối không tranh mẹ với người đó chứ.”

“Nhưng nếu người không quay lại… thì mẹ là của con một mình!”

Miệng nói cứng là thế, nhưng mắt lại hoe đỏ, cổ rướn lên, vừa khóc vừa cố nhìn theo bóng người kia khuất dần nơi ngã rẽ.

A Hoàng cũng kêu “gâu gâu” hai tiếng, như thể đang tiếp lời.

Còn ta, há miệng… nhưng lại không nói nổi một lời.

15.

Một tháng sau, người quay lại không phải Lục Giang Đình… mà là Triệu Minh Nguyệt.

Nàng ta ngồi thẳng lưng bên bàn trà, mười ngón tay sơn đỏ như máu, nhịp nhàng gõ lên mặt gỗ trơn bóng. Mụ ma ma đứng bên liền ngẩng cổ cao giọng quát:

“Quận chúa muốn uống trà, còn không mau rót!”

Ta biết rõ người đến chẳng mang theo điều gì tốt lành, nhưng khi thấy A Hỉ và A Hoàng bị đám người kia vây lại trong sân, thân thể co rúm lại vì sợ hãi, ta vẫn cắn răng cúi đầu.

Một bình trà nóng được mang tới. Ngay trước mặt ta, mụ ma ma mở nắp bình, đổ thẳng một gói bột trắng vào trong nước.

Không chút kiêng dè.

Đối diện với gương mặt tái nhợt không còn chút máu của ta, Triệu Minh Nguyệt lạnh lùng buông một câu:

“Chén trà này, ngươi có thể tự mình uống, cũng có thể đưa cho Quận chúa uống. Hậu quả ra sao, với trí thông minh giống hệt cha ngươi… chắc ngươi hiểu rõ.”

Ta, dĩ nhiên là hiểu.

Nếu ta uống — sẽ là ruột gan đứt đoạn, chết ngay trước mặt con gái.

Nếu nàng ta uống — là mưu hại quận chúa, là tội mưu phản, cả nhà bị lôi ra xử trảm.

Những chiêu trò như vậy, năm năm trước ta đã tận mắt chứng kiến.

Còn hai mươi năm trước… khi Công chúa Tĩnh Ninh vì yêu một thư sinh mà nguyện rời bỏ kinh thành, lại bị quyền thế đế vương phũ phàng chia cắt uyên ương, cũng đã từng xảy ra chuyện tương tự.

Năm xưa, thư sinh ấy bị đánh gãy chân, vứt ngoài đường lớn, trở thành một kẻ què mạt hạng. Sau đó, người ấy nhặt được ta — không, phải nói là nhặt được rất nhiều đứa trẻ không nhà như ta.

Hắn phóng đãng ngông cuồng, trộm gà bắt chó, trêu hoa ghẹo nguyệt, bị người đuổi đánh, bị mắng chửi là “Hồ Tu Trúc chẳng phải người tốt”.

Nhưng cũng chính hắn đã dựng nên một viện cỏ tranh nơi núi hoang, nuôi dạy một đám cô nhi như chúng ta.

Tại Hắc Phong Trại, chỉ có vài căn nhà tranh xiêu vẹo. Hắn tự mình khai hoang trồng trọt, nuôi gà thả cá, nấu cơm giặt giũ. Hắn thực sự là một người cha rất tốt.

Về sau, công chúa hồi kinh, gả cho quyền thần, sinh hạ một nữ nhi — chính là Minh Nguyệt Quận chúa.

Nàng ta phát hiện tín vật của mẫu thân mình trên người ta, nhờ đó mà biết được đoạn tình xưa bị giấu kín.

Nhưng cao môn đại hộ đâu thể dung thứ vết nhơ? Năm xưa phụ thân ta từng bị đuổi khỏi kinh thành vì lý do ấy, thì nay ta cũng chẳng khác gì.

Hôm triều đình dẫn binh đến Hắc Phong Trại dẹp loạn, phụ thân đang hầm một nồi canh cá — định chờ ta về tổ chức sinh thần.

Các ca ca trong trại thì quét tước sạch sẽ cả viện, còn trải ra bộ y phục mới mua cho ta.

Các ca ca trong trại thương ta như bảo bối trong lòng bàn tay, gọi ta là nhị đương gia.

Thứ ngon nhất để phần cho ta, rượu quý cũng nhường ta nếm trước. Cả tình thương của cha, bọn họ cũng nhường hết cho ta.

Vậy mà ngày hôm đó, khi kẻ triều đình ném ra một vò rượu đặt trước mặt cha, để đổi lấy mạng sống cho cả trại, người không hề do dự, ôm lấy vò rượu nốc cạn một hơi.

Người nói:

“Cha nhớ nhầm rồi, sinh thần của Tiểu Nhi là tháng sau kia.”

“Con gái à, đừng sợ sinh nhật nữa. Cha vốn thích náo nhiệt, đến khi con mừng tuổi mới, nhớ phải cúng cho cha một chén rượu ngon.”

“Triều đình giàu hơn cha, mấy thằng nhóc thúi các con, đi nương nhờ triều đình mà tìm lấy tiền đồ đi.”

Khi đó, cha con nhà Triệu Minh Nguyệt cũng ngồi yên lặng nơi ghế gỗ như bây giờ, gương mặt lạnh tanh vẫn giữ nụ cười khiến người rợn tóc gáy.

Cha phun máu từng ngụm, mà nàng ta chẳng thèm liếc mắt. Chỉ phất tay ra lệnh người ta dùng từng nhát từng nhát lăng trì ông.

Phụ thân ta, chết trong tay bọn họ.

Nhưng nàng ta vẫn chưa chịu buông tha cho ta.

Nàng muốn khắc tên ta vào thẻ nô, ném ta vào thanh lâu hèn mọn nhất, để dày vò đến chết trong nhơ nhớp.

Các ca ca vì muốn bảo vệ ta, bèn cố gây rối loạn, làm náo loạn danh tiết ta, bôi nhọ thanh danh ta, vấy đầy thân ta những lời đồn nhơ bẩn.

Đến mức kinh thành người người tránh ta như tà khí, các huynh trưởng cũng coi ta như ôn dịch.

Triệu Minh Nguyệt chẳng buồn vấy tay bẩn, chỉ thản nhiên hạ lệnh trục xuất ta khỏi kinh thành.

Chút ngân lượng mang theo ra khỏi thành, là do các ca ca giả vờ say xỉn nằm vật trong sân, để ta có cơ hội lén lút lấy đi.

“Muốn ra tay với ta, thì phải chịu được hậu quả ta phản đòn.”

Triệu Minh Nguyệt khẽ nâng mí mắt, liếc ta một cái đầy lạnh nhạt.

Nhưng nàng ta nói đúng —

Lục Giang Đình, chính là cú phản đòn của ta dành cho nàng ta.