Chương 4

11.

Không liên lạc được với mẹ, anh trai tôi chạy tới tận dưới công ty để chặn tôi.

nghỉ giải lao, tôi nhìn qua ô cửa kính lớn thì thấy anh thấp thỏm đứng dưới tầng.

Tôi cố tình không xuống hầm gửi xe, để anh ta bắt gặp.

Có lẽ cũng biết việc làm chẳng vẻ vang gì, nên anh kéo tôi vào một con hẻm vắng vẻ gần đó.

“Triệu Chân Ái, mày giấu mẹ ở đâu rồi?”

“Tôi có giấu đâu. Mẹ đi làm, bận rộn lắm, không nghe máy được cũng bình thường thôi.”

“Đi làm?”

Anh tôi nhếch mép cười đầy mỉa mai.

“Bà ta không có cấp, cũng chẳng có kinh nghiệm, làm được việc gì?

Mày bảo bà ấy mau cút về mà bố, sống thế này từng chịu không nữa rồi!”

Tôi liếc nhìn anh từ đến chân.

hốc hác, râu ria tua tủa, áo quần dính đầy vết dầu mỡ.

Tôi bật cười:

“Mẹ làm giúp việc cho một gia đình, tháng tám ngàn tệ.

Muốn mẹ quay về cũng dễ thôi.

Chỉ cần mỗi tháng các người trả cho bà sáu ngàn, đảm bảo mai bà quay về phục vụ các người chu đáo luôn.”

“Đm mày, mày nằm mơ à?!”

Anh tôi khùng:

“Mẹ sóc tụi là đương nhiên!

Có nhà nào mà bà già trong nhà trông nom cả nhà lại đòi tiền không?

Chỉ có mày với con mẹ mày mới trơ trẽn làm ra cái mất như thế!”

Trơ trẽn…

Nực cười .

Còn ai có thể trơ trẽn hơn đám người nhà Triệu các người?

Thấy sắc tôi lạnh dần, anh tôi mới chột dạ, nhận ra nay đến là để cầu xin.

Anh đổi giọng:

“Chân Ái à… này cũng không thể trách anh.

Tính mẹ em xưa giờ khờ khạo, chị dâu nói gì cũng nghe.

Em nghĩ coi, cưới được vợ dễ dàng gì, anh không dỗ vợ thì biết dỗ ai?”

“Triệu Gia Minh,” tôi nói,

“mẹ không ngu dốt. Mẹ chỉ là… yêu anh.”

Vì yêu anh, yêu cái gia đình này, nên bà mới cam chịu mọi uất ức không một lời oán than.

Nhưng trong các người,

bà chỉ là một kẻ ngu si không thuốc cứu.

Anh tôi ngẩn người một giây.

Sau đó lập tức giơ tay thề thốt:

“Anh biết mà, anh biết rồi. Anh hứa, mẹ về nhà rồi, anh nhất định không để bà chịu khổ thêm một nào nữa, đó!

Em cứ để mẹ về đi. Thanh Thanh cũng nói là rất nhớ mẹ, còn muốn tổ chức tiệc tẩy trần đón mẹ nữa kìa!”

Tất nhiên là tôi chẳng tin một chữ trong cái màn kịch cải lương ấy.

Nhưng tôi vẫn theo anh về lại nhà Triệu một chuyến.

Lý do rất đơn giản:

nộp đơn hôn cần hộ của đương sự.

Mà hộ nhà tôi…

đã bị bố khóa chặt trong tủ từ lâu.

12.

Không còn ai dọn dẹp, cả căn nhà trông chẳng khác gì bãi rác.

Vừa mở cửa, mùi phân tiểu xộc thẳng vào mũi, nồng nặc đến buồn nôn.

Cả nhà Lý Thanh Thanh vì ghê tởm bố tôi nên đã chuyển ra ngoài ở.

Tôi bịt mũi, cố gắng nén lại cơn buồn nôn, bước vào phòng bố.

Trên tủ giường đặt một bát cháo nguội, cháo đã khô và bong tróc từng lớp.

Ông ta nằm trên giường như một khúc gỗ mục rữa, hoang phế và thối nát.

“Triệu Thiết Trụ,” tôi lạnh lùng mở lời,

“ông có từng nghĩ sẽ có nay không?”

còn trẻ, ông ta ỷ vào sức vóc đàn ông để bạo lực với vợ con.

Đến về già, đứa con trai ông từng xem là bảo vật lại bỏ mặc ông một trong căn phòng này.

Cơm nguội cháo lạnh.

Sống chết chẳng ai quan tâm.

“Cô đến đây làm gì? Phùng Huệ đâu rồi? Mau bảo cái thứ đàn bà tiện đó quay về hầu hạ tôi!”

“Mẹ tôi sẽ không quay lại đâu.”

Tôi thản nhiên nói, không hề run giọng:

“Tôi đến đây để lấy hộ , để mẹ tôi đi làm thủ tục hôn.”

“Phì!”

Ông ta gào , giận đến mức cả người run rẩy, nhưng chẳng thể ngồi dậy .

Bố tôi nằm bẹp trên giường, nhổ một bãi nước bọt.

Nước bọt rơi thẳng xuống chăn, làm bẩn thêm cái mớ chăn gối vốn đã nhếch nhác đến không thể tả.

“Phùng Huệ gả cho rồi, thì là người của . bảo bà ta chết, bà ta không được phép sống.

Bà ta sinh ra là để hầu hạ , cả đời này đừng mơ mà đi đâu hết!”

Tình huống này, tôi đã đoán trước từ lâu.

Tôi bật cười lạnh:

“Ông đến cái tự đi vệ sinh cũng không làm , còn muốn đe dọa ai?”

“Nếu ông không giao hộ cũng không .

Dù , từ nay về sau, tôi và mẹ sẽ không bao giờ bước chân vào nơi này thêm một lần nào nữa.”

“Dù pháp luật có buộc tôi chu cấp cho ông,

thì một tháng 5000 cũng nuôi được một con người.

Một tháng 50… tôi vẫn có cách nuôi một người như ông.”

“Triệu Thiết Trụ,” tôi nhìn ông ta chằm chằm,

“tôi tuy không thể tự tay giết ông, nhưng tôi có thể khiến ông sống không chết.”

“Con đĩ thối, mày dám dọa ?”

Ông ta run rẩy dùng cánh tay chưa bị liệt, cố sức nhấc bát cháo trên tủ giường ném thẳng về phía tôi.

“ có con trai đấy, chẳng lẽ lại để một con đàn bà như mày nắm dắt mũi?!”

Tôi nghiêng người tránh, bát vỡ tan trên sàn, “choang” một tiếng giòn vang.

“Con trai?”

Tôi cười khẩy, mỉa mai đầy châm chọc:

“Ý ông là đứa con trai khiến ông bị ngộ độc khí gas đấy à? Triệu Thiết Trụ, ông còn dám trông mong gì vào nó à?”

Tôi bước từng bước đến gần, nhìn ông ta ánh như thể nhìn một kẻ thua trận rách rưới.

“‘Bảo bối con trai’ của ông tự miệng nói với tôi, rằng nó đã chán ngấy cái cảnh ông.

Ông nghĩ xem… nếu tôi cho nó một khoản tiền, bảo nó lôi ông ra dưới gầm cầu vứt, nó có nghe lời không?”

Tôi nhìn thấy rõ ràng trong ông ta thoáng sự hoảng loạn.

Bởi vì ông ta biết – anh tôi có thể làm thế .

Bởi vì anh ta tham tiền.

Và ông ta càng biết – tôi, cũng có thể làm ra đó.

Bởi vì ông ta đã từng làm với tôi và mẹ tôi mọi tàn nhẫn nhất.

13.

Tôi vừa lục được hộ từ ngăn kệ lửng thì anh trai tôi xông vào giật phắt lấy.

Căn nhà cũ cách âm kém, rõ ràng là anh ta đã nghe được đoạn hội thoại nãy giữa tôi và bố.

Anh tôi cười, nụ cười không giấu vẻ gian tà.

“Em gái à, cứ thế này mà lấy hộ nhà đi, hình như không được hay lắm đâu ha?”

Tôi biết rõ anh ta toan tính gì.

Tôi lặng lẽ mở ứng dụng ghi âm trên điện thoại.

“Anh định làm gì? Lại định tống tiền?”

“Đừng nói khó nghe vậy chứ. Giữa anh em ruột mà em gọi là tống tiền thì buồn quá.

Em cũng biết mà, cả cái nhà vợ anh, bao nhiêu miệng ăn đều do anh nuôi.

Em cũng nên hỗ trợ cho anh chút ít chứ?”

“Nếu tôi không thì ?”

“Không ?”

Ánh anh ta lập tức tối sầm lại, giọng lạnh lẽo hẳn đi:

“Vậy thì hai mẹ con em đừng mong rời khỏi Triệu.

Cái đất Giang Thành này không lớn, sớm muộn gì cũng tìm ra chỗ tụi bây ở.

Đến đó, đừng trách anh không nể tình máu mủ.”

Tự tạo kén tự buộc .

Triệu Gia Minh, đúng là không biết đường quay .

Tôi không nói thêm một câu nào, lập tức chuyển cho anh ta ba vạn tệ.

Anh ta nhận được tiền, liền lại hộ cho tôi.

“Thế mới đúng chứ. Chỉ cần anh sống ổn, hai mẹ con em muốn làm gì cũng chẳng liên quan đến anh.

Dù em cũng có tiền, bỏ tiền ra mua sự yên ổn, có gì không tốt đâu?”

Nói rồi, Triệu Gia Minh cầm tiền tiếp tục quay về làm chó cho nhà Lý Thanh Thanh.

Quá trình hôn của mẹ tôi diễn ra rất suôn sẻ.

Bố tôi đồng ý hợp tác là vì anh tôi hoàn toàn mặc kệ ông ta rồi.

Còn tôi thì cam kết rằng, chỉ cần ông ta chịu phối hợp,

tôi sẽ bỏ tiền thuê người sóc riêng cho ông.

Ông ta tin là .

Giống như cái cách tôi từng ngây thơ tin rằng, ông đứng trước cảnh sát nói sẽ không bao giờ đánh tôi và mẹ nữa — là .

Mẹ tôi không biết viết tên .

Trước kia đi làm giúp việc và ký hợp đồng,

tôi đã cầm tay chỉ cho mẹ từng nét, từng chữ, luyện đi luyện lại rất nhiều lần.

nay, tại phòng đăng ký của Cục dân ,

mẹ ký tên từng tờ giấy, chữ viết vẫn còn xiêu vẹo, lệch lạc.

Nhưng khoảnh khắc ấy rơi vào tôi,

bỗng nhiên chồng chất vô số hình ảnh ký tên của tôi trong quá khứ.

Đơn xin vay học phí.

Đơn xin học bổng quốc gia.

Thư mời từ công ty danh tiếng.

Hợp đồng mua nhà.

Tôi từng bước, từng bước bước ra khỏi bùn lầy,

cùng cũng đứng giữa nơi hoa nở rực rỡ.

Và nay —

cùng tôi đã kéo được mẹ ra khỏi vũng bùn năm xưa.

14.

Bố tôi từ đến không nói một lời.

Thỉnh thoảng ông ta lại ngước nhìn mẹ tôi —

người phụ nữ giờ đây ăn mặc gọn gàng, chỉn chu,

rồi lại cúi nhìn bản thân —

bẩn thỉu, nhếch nhác, tàn tạ.

Lòng tự trọng của một gã đàn ông đã tự mãn suốt mấy chục năm,

vỡ tan tành không còn sót mảnh.

Sau nhận được giấy chứng nhận hôn,

mẹ tôi vào nhà vệ sinh, ông ta tranh thủ bảo hộ công đẩy xe đến gần tôi.

Ông ta nói:

“Chân Ái à, trước kia là bố có lỗi với con và mẹ…

Cảm ơn con, dù vậy mà vẫn thuê người sóc cho bố…”

Nhưng cho dù ông ta đã nhận ra sai lầm thì ?

Những năm tháng đau đớn kia, có thể vì một câu “xin lỗi” mà xóa sạch ?

Huống chi, cái gọi là “nhận sai”, chẳng qua chỉ là vì ông ta cùng đối với sự .

Anh trai tôi, sau tống tiền tôi được một khoản,

cũng biến mất không còn tung tích.

Ông ta nghĩ, bây giờ trên đời này chỉ còn tôi là chỗ dựa được.

Tôi mỉm cười nhẹ:

“Không đâu, việc đó… con nên làm mà.”

Người hộ lý kia chỉ được thuê sóc ông ta trong vòng một tuần.

Một tuần sau, ông ta và Triệu Gia Minh sẽ cùng nhau xộ khám.

Chủ nhà nơi mẹ tôi làm việc có một căn biệt thự ở Malaysia.

Mỗi dịp nghỉ hè và đông, cả nhà đều con cái sang đó nghỉ dưỡng.

rất quý mẹ tôi.

Còn nói đến đi sẽ muốn mẹ tôi theo cùng.

Tôi lập tức mẹ đi làm hộ chiếu.

sau thức hôn với bố,

mẹ tôi đã cùng gia đình chủ nhà xuất ngoại.

Còn tôi,

một tờ đơn kiện,

cả bố và anh trai tôi ra tòa với tội danh tống tiền.

hôn, mẹ tôi còn vừa lau nước vừa nói:

“Sống với ông ấy cả nửa đời người, thấy ông ra nông nỗi vậy… trong lòng mẹ vẫn thấy không đành.”

Nếu để mẹ biết, tôi là người đã đẩy bố và anh vào tù,

có lẽ bà sẽ càng đau lòng hơn.

Nhưng tôi không thể tranh luận với bà.

Cũng không thể trách móc bà.

Tôi luôn nghĩ rằng, đổ hết mọi lỗi lầm cho một người chỉ vì lớn trong môi trường mục ruỗng là điều quá khắt khe.

xét xử,

phiên tòa chật kín người —

rất… náo nhiệt.

Gia đình Lý Thanh Thanh gào thét om sòm trên hàng ghế khán giả,

bị nhân viên tòa án mời ra ngoài.

Còn anh trai và bố tôi thì không ngừng nguyền rủa tôi đủ thứ ngôn từ thô tục, độc địa đến mức khiến cả phiên tòa chấn động.

Nhưng tiếng gõ búa cùng của thẩm phán vang —

tôi cảm thấy…

một sự giải thoát chưa từng có.

Xét đến các tình tiết và chứng,

anh trai tôi bị tuyên án 5 năm tù giam,

bố tôi nhận mức án 3 năm.

Bước ra khỏi tòa án,

tôi nhận được tin nhắn hình ảnh từ mẹ gửi về từ Malaysia.

Trong ảnh là bãi biển Tanjung Aru,

ánh hoàng hôn màu cam đỏ phủ kín bầu trời.

Mẹ giơ tay vẫy chào,

chiếc khăn choàng trên vai tung bay, như mang hình dáng của gió.

Cơ thể từng gầy gò, khắc khổ ấy,

dần hồi sinh từng thớ thịt, từng hơi thở mới.

Gió tự do.

Và chúng tôi…

cùng cũng đã có được tự do.

-Hết-