Chương 3

10.

Hôm sau.

Tiếng hét thảm thiết từ bên kia bức tường vang lên, kéo ta ra khỏi giấc ngủ.

Tú Hà hớt hải chạy vào, thở hổn hển:

“Chu Đáp Ứng không muốn đi tuẫn táng, bị nội vụ phủ trói cả tay chân, bịt miệng, rồi ném thẳng vào kiệu.”

Nàng ta siết chặt nắm tay, giọng run rẩy:

“Nghe nói tất cả các chủ tử bị mang đi đều bị nhốt trong Lâm Lang các, không ai được phép ra ngoài. Mỗi người được ban một dải lụa trắng, chọn ngày thích hợp… Đợi đến khi các nàng tắt thở, thi thể sẽ theo linh cữu của hoàng thượng nhập lăng.”

Ta nắm chặt cổ tay nàng ấy, vội hỏi:

“Còn Thuần Quý nhân thì sao? Nàng ta có trong danh sách không?”

Tú Hà chần chừ một lát rồi đáp:

“Tứ hoàng tử đã cứu nàng ta.”

Không ngoài dự đoán.

Có vẻ như những lời đồn giữa Thuần Quý nhân và Lý Hoài Tuyệt không phải hoàn toàn bịa đặt.

Nhưng bây giờ, ta chẳng còn tâm trí để bận tâm đến nàng ta nữa.

Khi nội vụ phủ đến bắt người, bọn họ lại trở về tay không.

Tú Hà cúi người, cung kính đáp:

“Thái phi nương nương lại tái phát bệnh đau đầu, từ sáng sớm đã triệu chủ tử nhà nô tỳ qua thỉnh an, chữa trị. Không thể không đi, vậy nên nội vụ phủ đành phải đến Thục Hoa cung.”

Cửa cung bị cản lại.

Bà vú thân cận bên cạnh Lý Thái phi—bà vú Thôi—lạnh lùng đứng chắn trước cửa.

“Diệp Đáp Ứng đang ở trong điện châm cứu cho Thái phi nương nương. Nếu xảy ra sơ suất, các ngươi có chịu trách nhiệm nổi không?”

Nội vụ phủ đổ mồ hôi lạnh.

Lý Thái phi từng vì tiên hoàng mà chịu một nhát kiếm, thân phận cao quý.

Hơn nữa, Thái tử lúc nhỏ từng lớn lên bên bà ấy, cho dù hoàng thượng còn sống cũng phải nể bà vài phần.

Tên thái giám dẫn đầu lau mồ hôi trên trán, cẩn thận nói:

“Nhưng trên có lệnh… Nhất định phải mang Diệp Đáp Ứng đi…”

Bà vú Thôi cười lạnh:

“Vậy thì để người ra lệnh cho các ngươi tự mình đến nói chuyện với Thái phi đi.”

11.

Ta thản nhiên thu dọn bộ kim châm của mình.

Lý Thái phi thả tay khỏi trán, khẽ cười, giọng điệu hài lòng:

“Vẫn là ngươi giỏi, vừa châm kim xong, lập tức dễ chịu hơn hẳn.”

Ta mỉm cười đáp:

“Thái phi nương nương, đây là tâm bệnh. Cây kim của thần thiếp chẳng qua chỉ giúp lưu thông khí huyết, muốn khỏi hay không vẫn là do chính người mà thôi.”

Bà thở dài một hơi.

“Từ sau khi hoàng thượng băng hà, ta đêm nào cũng ngủ không yên. Luôn có cảm giác sắp có chuyện lớn xảy ra.”

Hàm ý của bà không phải nói về hậu cung, mà là triều đình.

Ta chỉ có thể an ủi:

“Có Thái tử ở đó, mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thỏa.”

Lý Thái phi mỉm cười, nụ cười đầy ẩn ý:

“Ai mà biết được chứ.”

Một cơn gió lạnh ùa vào, làm rèm cửa khẽ lay động.

Lý Thái phi thong thả nâng tách trà lên, giọng điệu nhàn nhạt:

“Ngồi xuống đi, ngươi đang có thân mình, đừng để xảy ra sơ suất gì.”

Ta khẽ cười, ngoan ngoãn ngồi xuống.

Lý Thái phi đã sống trong cung nhiều năm, làm sao có thể không nhận ra ta đã mang thai?

Bà khẽ lắc đầu, ánh mắt vừa tán thưởng, vừa như trêu chọc:

“Nói ngươi gan lớn cũng đúng. Một năm qua cứ rúc trong Cảnh Xuân cung, ngay cả mặt hoàng thượng cũng không ló ra.

“Nhưng nói ngươi nhát gan cũng không sai, lại dám làm ra chuyện táo bạo thế này.”

Nếu không phải vì muốn giữ mạng, ván cờ hiểm này ta tuyệt đối không dám đi.

Giọng bà chợt trầm xuống, chậm rãi hỏi:

“Là của ai?”

Câu hỏi quá trực diện, khiến sắc mặt ta cứng đờ.

Lý Thái phi đặt tách trà xuống, khẽ nhếch môi:

“Không dám nói?”

Ánh mắt bà sắc bén, mang theo một tia dò xét sâu xa.

“Thiên hạ này, có ai mà có thể khiến ngươi sợ đến mức không dám thừa nhận?”

Bà nhàn nhạt thở dài, khóe môi cong lên như thể đã nhìn thấu tất cả.

“Xem ra, ta biết là ai rồi.”

12.

Người của nội vụ phủ đã rời đi từ sớm.

Hôm nay là ngày đại hỷ của Thái tử—lễ đăng cơ.

Bọn họ phải bận rộn với những chuyện khác, không còn thời gian để bận tâm đến ta nữa.

Tranh thủ màn đêm, ta lặng lẽ quay về Cảnh Xuân cung.

Tú Hà đã chuẩn bị sẵn quần áo thường phục, đưa cho ta:

“Công công phụ trách thu mua của Ngự Thiện Phòng đã được mua chuộc. Chúng ta phải có mặt vào giờ Tý, ông ấy sẽ đưa chúng ta ra ngoài.”

Tất cả số bạc ta tích góp bao năm đều đã dùng để mua đường sống này.

Ta nhanh chóng cởi bỏ bộ đồ tang, vừa định thay thường phục, thì đột nhiên…

Ánh lửa bên ngoài liên tục lóe lên.

Tú Hà tưởng cung điện bị cháy, vội chạy ra xem xét.

Ta khoác vội áo ngoài, rón rén đến bên cửa sổ.

Bên ngoài, cấm quân tay cầm đao, sát khí nghiêm nghị, tràn vào cung điện.

Một vòng vây chặt chẽ, bao bọc lấy Cảnh Xuân cung nhỏ bé này.

Bầu trời bị tầng tầng lớp lớp mây đen che phủ.

Trong màn đêm u ám, bọn họ khoác trên mình hắc giáp, đứng thành hai hàng dài tăm tắp.

Đi đầu là một nam nhân khoác áo lông cáo trắng, tay cầm trường kiếm, bước đi chậm rãi.

Lần đầu tiên, ta đối mặt nhìn rõ Lý Hoài Tuyệt.

Gương mặt hắn sắc nét, thanh tú mà lạnh lùng, từng đường nét như được tuyết đọng trên cành mai tạc nên.

Thế nhưng, trong thoáng chốc, ta lại như nhìn thấy bóng dáng một người khác qua đôi mắt hắn.

Nhưng không thể nào.

Tuyệt đối không thể nào.

Người đó… sao có thể là hắn?!

Lý Hoài Tuyệt chậm rãi bước qua hành lang, đến trước cửa phòng, rồi đóng cửa lại.

Không cần ra lệnh, cấm quân bên ngoài tự động lui xuống.

Ta lùi từng bước, ép bản thân phải giữ bình tĩnh, lạnh giọng quát lên:

“Điện hạ, ngài có ý gì? Sao dám tự ý xông vào tẩm cung hậu cung phi tần?!”

Hắn vén màn trúc, nghiêng đầu, khóe môi hơi cong lên.

Sau đó, nhẹ nhàng bật cười—tiếng cười như băng tuyết tan chảy trong suối xuân.

“Diệp Ý, ngươi quên rồi sao?”

“Trẫm bây giờ là Hoàng đế.”

“Mà hậu cung này, chính là của trẫm.”

Hắn không gọi ta là Diệp Đáp Ứng.

Mà gọi ta bằng tên thật—Diệp Ý.

13.

“Nếu trẫm không đến… đêm nay, nàng có phải sẽ biến mất rồi không?”

Không ai có thể ngờ được.

Tân đế—vị quân vương vừa mới hoàn thành đại lễ đăng cơ chưa tròn trăm ngày—lại đích thân mang binh xông vào tẩm cung của một phi tần hậu cung.

Một nam nhân bình thản mà sắc bén.

Một nữ nhân áo quần chưa kịp chỉnh tề.

Cùng ở chung một phòng.

Hoàn toàn phớt lờ cung quy, thách thức luân thường đạo lý.

Ta nhíu mày, giọng điệu vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

“Hoàng thượng, thần thiếp không hiểu ngài đang nói gì. Nếu ngài có chuyện muốn hỏi, xin hãy lui ra ngoài trước, đợi thần thiếp chỉnh trang xong sẽ hồi đáp.”

Nhưng hắn không lui, ngược lại từng bước ép sát, dồn ta đến mép giường.

Trường kiếm rời vỏ.

Lưỡi kiếm lành lạnh, đặt ngay trên bụng ta.

Giọng hắn lạnh lẽo đến thấu xương:

“Muốn rời đi?”

“Ái phi định mang theo long thai của trẫm đi đâu?”

Ta sững sờ.

Thái tử… không… giờ đã phải gọi là hoàng thượng.

Vừa nghe thấy câu ấy, chân ta như nhũn ra, vô thức ngã ngồi lên giường, từng chút, từng chút lùi về phía sau.

Miệng ta cố gắng nặn ra một nụ cười hoảng hốt:

“Hoàng thượng, người đang nói gì vậy? Thần thiếp không hiểu.”

Ánh nến nhảy nhót trên dung nhan hắn, ánh lên vài phần tức giận.

“Diệp Ý.”

Hắn cắn răng gọi tên ta, từng chữ như muốn nghiền nát.

“Ngươi vẫn không chịu nói, phải không?”

Ta vốn nghĩ, nếu có một ngày chọc giận được hắn, thì nguyên nhân hẳn phải là một chuyện đại nghịch bất đạo nào đó.

Nhưng không ngờ, lại chỉ vì… chuyện này.

14.

Ta bị Lý Hoài Tuyệt đưa về Dưỡng Tâm Điện.

Không thể ra ngoài.

Cũng không ai, ngoài hắn, được phép bước vào.

Ta ngồi lặng, đưa tay vuốt ve bụng mình, tâm trí trống rỗng.

Không hiểu được hắn đang có ý gì.

“Nghĩ gì thế?”

Một quả nho đã bóc vỏ được đưa đến bên môi ta.

Ta quay đầu tránh, không chịu ăn.

Hắn cũng chẳng giận, chỉ nhẹ nhàng lau tay, giọng điệu ôn hòa:

“Cung nữ của nàng không chết. Vẫn đang ở Cảnh Xuân cung, bình an vô sự.”

Ta hơi thả lỏng sắc mặt.

Vậy là tốt rồi.

Tính từ đêm hôm đó, đã tròn một tuần trăng.

Nghe nói, những phi tần có tên trong danh sách tuẫn táng, đã được đưa vào hoàng lăng.

Ta may mắn thoát được kiếp nạn này.

Nhưng không biết những nguy hiểm nào còn chờ đợi phía trước.

Một vật lạnh lẽo bỗng chạm vào gò má ta.

Ta giật mình tỉnh lại.

Là chiếc vòng tay ta đã đánh mất.

Nam nhân trước mặt khẽ cong khóe môi, trong mắt chứa ý cười, dường như đang cố lấy lòng ta.

“Diệp Ý, nàng vẫn luôn đeo thứ này sao?”

Ta ngẩn người, nắm chặt chiếc vòng trong lòng bàn tay, nhẹ gật đầu.

Một chiếc vòng gỗ.

Không phải là vật tinh xảo gì, kiểu dáng cũng vô cùng đơn giản.

Nhưng vì đã đeo trên tay suốt bao năm, nó đã trở nên mượt mà, bóng sáng.

Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, cẩn thận đặt lại chiếc vòng lên cổ tay ta, động tác trịnh trọng như thể đang trả lại một vật quý giá.

Ta cúi đầu, giọng nói nhẹ bẫng:

“Hoàng thượng, ngài có biết Túc Nguyệt Lâu không?”

Bàn tay hắn khẽ gạt đi một cánh hoa vương trên áo, giọng điệu bình thản:

“Chưa từng nghe qua.”

Hắn đáp lại rất dứt khoát.

“Là nơi nào? Quan trọng với nàng sao?”

Ta cúi đầu, ngón tay khẽ vuốt ve chiếc vòng gỗ cũ kỹ.

“Nơi đó… không quan trọng.”

“Quan trọng là… người bên trong.”