Chương 8

Một cuộc khủng hoảng tưởng chừng không có lối thoát, cuối cùng đã được giải quyết dưới khung khổ pháp luật một cách công bằng và có thể diện nhất.

Chuyện này lại một lần nữa gây chấn động trong làng. Mọi người đều không ngờ kết cục lại như vậy. Trong khi cảm thán Trần Minh làm chịu, họ cũng không khỏi khâm phục sự “nhẫn tâm” và tầm nhìn của tôi. 

Nếu lúc đó tôi thực sự tiền lấp lỗ hổng, nó chỉ đẩy Trần Minh xuống vực thẳm sâu hơn. Còn bây giờ, tuy ta phải chịu hình phạt và mất mặt, nhưng ít nhất cuộc đời ta vẫn còn cơ hội để làm lại từ đầu.

Mẹ tôi kể, sau chuyện này, Ngô Thải Hà hoàn toàn suy sụp. Bà ta thấy mặt mũi nhà mình đã mất sạch, không thể ở lại làng được nữa. 

Sau một trận cãi vã nảy lửa với Trần Phú Quý, bà ta bỏ về nhà ngoại và không bao giờ quay lại.

Còn Trần Phú Quý, sau khi Trần Minh hết thời hạn tạm giam và được thả ra, ông ta đã ra một quyết định khiến tất cả ngỡ ngàng. 

Ông ta bán ngôi nhà lầu hai tầng là niềm hào nhưng giờ đã xập xệ với cái giá cực thấp. Số tiền bán được, một phần ông ta dùng để nộp phạt, phần còn lại ông ta cho Trần Minh.

Ông ta nói với con trai: “Bố hết khả năng rồi, sau này con lo liệu lấy thân mình.”

Nói xong, ngay ngày hôm sau, ông ta một mình rời khỏi làng. Không biết ông ta đi đâu. 

Có người nói ông ta đi làm thuê ở công trường xôi nào đó, cũng có người bảo ông ta thấy không còn mặt mũi nhìn nên đi trốn. 

Tóm lại, ông ta đã đi rồi, mang thân hình đầy thương tật và một đời không cam . Từ đó bặt âm tín.

Còn Trần Minh, sau khi trải qua tất cả, dường như cũng trưởng thành hơn sau một đêm. ta không còn lảng vảng trong làng nữa, mà cầm số tiền lẻ bố để lại, một người họ hàng đi vào miền Nam. 

Nghe nói ta đang làm công nhân dây chuyền trong một nhà máy điện tử. Tuy vất vả, nhưng suy cho cùng cũng là dùng đôi tay của mình để kiếm những tiền sạch sẽ.

Nghe mẹ kể xong, tôi im lặng rất lâu. Trong không có khoái cảm trả thù, cũng chẳng có chút hả hê nào. Tôi chỉ thấy một nỗi bi và cảm thán sâu sắc. 

Một gia vẻ vang và ngạo mạn biết bao trong làng, chỉ vì đi sai một bước, vì sự ngắn nịnh và ích kỷ ăn vào tận xương tủy mà cuối cùng rơi vào cảnh tan đàn xẻ nghé, vợ con ly tán. 

Thật đáng buồn, đáng tiếc.

Tôi nói với mẹ: “Mẹ à, chuyện qua rồi thì cứ để nó qua đi. Sau này đừng nhắc đến họ nữa. Chúng ta cứ sống tốt cuộc đời của mình là được rồi.”

“Ừ,” mẹ tôi gật đầu, “mẹ biết rồi.”

Cúp điện thoại, tôi đi đến bên cửa sổ nhìn dòng xe cộ không ngừng chảy dưới kia. 

Tảng đá khổng lồ đè nặng suốt mười bốn năm qua về quá khứ, cuối cùng cũng được dời đi hoàn toàn vào khoảnh khắc này. 

Mây tan khói tản, không để lại một dấu vết. 

Cuộc đời tôi cuối cùng đã có thể hoàn toàn chỉ sống vì chính bản thân mình.

20

Mùa thu ở Bắc là mùa đẹp nhất trong năm. Bầu trời cao vút, xanh thẳm như vừa được gột rửa. 

Ánh nắng xuyên qua cửa sát đất, trải dài trên bàn làm của tôi, mà không chói chang.

Tôi vừa kết thúc một cuộc họp video xuyên quốc gia, chốt phương án quảng bá thị trường cuối cùng cho một sản phẩm . 

Phương án do tôi chủ trì: logic chặt chẽ, dữ liệu xác thực, ý tưởng táo bạo. Nó đã nhận được sự tán tuyệt của tất cả các giám đốc điều hành, bao gồm cả CEO.

Khi cuộc họp kết thúc, vị CEO ở đầu dây bên kia đã giơ ngón tay cái về phía tôi. Ông ấy nói bằng tiếng Trung mang giọng lơ lớ:

“Chen, cô luôn là người có thể tạo ra kỳ tích.”

Tôi mỉm cười gật đầu: “Đó là tôi nên làm.”

Tắt máy tính, tôi tựa vào chiếc ghế công thái học thoải mái, thở phào một hơi dài. Sự thành công trong công mang lại cảm giác thành tựu cực lớn, nhưng không hiểu sao lần này, cảm giác đó dường như nhạt hơn so với trước kia. 

Trong tâm trí tôi lại hiện lên gương mặt tươi cười của những người thân. Tôi nghĩ, nếu lúc này tôi chia sẻ tin này với họ, sự hào và niềm trên khuôn mặt họ có lẽ sẽ khiến tôi phúc hơn cả khen ngợi của CEO.

Tôi nhìn hồ, bốn giờ chiều. Còn một tiếng nữa hết giờ làm . Tôi bỗng có một thôi thúc mãnh liệt. 

Tôi không muốn ở lại trong văn phòng lạnh lẽo chỉ có tiếng điều hòa và tiếng gõ bàn phím này nữa. Tôi muốn đến một nơi có hơi thở cuộc sống.

Tôi đứng dậy, lấy áo khoác và túi xách. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của trợ lý, tôi rời công ty sớm hơn dự định. Đây là lần đầu tiên tôi về sớm sau mười mấy năm đi làm.

Tôi không lái xe, mà thong thả đi dọc con đường ngập tràn nắng vàng. Nhìn người qua đường hối hả, nhìn những cây ngân cổ thụ lá đã nhuộm sắc vàng kim, nhìn đôi tình nhân trẻ đang thì thầm cười nói trong quán cà phê góc phố. 

Tất cả đều là những cảnh đẹp mà trước đây tôi chưa có thời gian để để mắt tới.

tình, tôi đi đến trước cửa một phòng triển lãm tranh. phòng tranh rất nhã nhặn: “Giữa Quang và Ảnh”. 

Tôi vốn không phải là người có quá nhiều tế bào nghệ thuật, nhưng lúc này, tôi lại bước vào như có một sự dẫn dắt kỳ lạ nào đó.

Bên trong phòng tranh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nhạc cổ điển du dương chảy trôi trong không khí. Trên tường treo những bức tranh sơn dầu đầy màu sắc: phong cảnh, nhân vật, cả những khối màu trừu tượng. 

Tôi không hiểu rõ cái hay dở của những bức tranh đó, nhưng tôi rất tận hưởng bầu không khí ở đây. Ninh tĩnh và tập trung.

Tôi dừng chân trước một bức họa. Trên tranh là một cánh lúa mạch vàng óng ả, mênh mông bát ngát. 

Một bé gái mặc váy vải xanh đang đứng trên bờ ruộng, quay lưng về phía người xem. Dáng hình cô bé rất nhỏ bé, cô độc, nhưng cái đầu lại ngẩng cao, dường như đang nhìn về phía chân trời xôi không thấy điểm dừng.

Tôi nhìn bức tranh đến xuất thần. Tôi dường như thấy lại chính mình của rất nhiều năm về trước: cũng cô độc nhưng cũng đầy bướng bỉnh như thế.

“Cô rất thích bức tranh này sao?” Một giọng nam , đầy từ tính vang lên bên cạnh tôi.

Tôi hoàn hồn quay đầu lại. Đó là một người đàn ông trông tầm mươi lăm, mươi sáu tuổi. 

Anh ấy mặc chiếc sơ mi trắng sạch sẽ, khoác bên ngoài một chiếc áo len mỏng màu xám nhạt, đeo gọng vàng. Đôi mắt sau lớp trong veo và ôn hòa. Ở anh ấy toát ra một vẻ thư sinh khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu.

Tôi nói: “Vâng. Bức tranh này khiến tôi nhớ lại một vài chuyện trong quá khứ.”

Anh ấy mỉm cười: “Vậy sao? của bức tranh này là ‘Phương ’. Họa sĩ muốn diễn tả rằng, trong mỗi người đều có một phương mà mình muốn chạm tới nhưng dường như lại tận chân trời.”

Cách giải thích của anh ấy rất chính xác, cũng rất giàu chất thơ. Tôi gật đầu: “Anh nói đúng lắm.”

Chúng tôi đứng cạnh nhau, nhất thời không nói gì, chỉ im lặng nhìn bức họa. Trong không khí có một sự tĩnh mịch hài hòa kỳ lạ.

Một lát sau, anh ấy chủ động mở trước: “Chào cô, tôi là Ôn Ngọc. Họ Ôn trong , Ngọc trong bảo ngọc.”

Anh ấy chủ động tay ra. Tôi do dự một chút rồi cũng tay bắt nhẹ: “Chào anh, tôi là Trần . trong tưởng .”

“Trần ,” anh ấy lặp lại tôi, khóe miệng khẽ cười, “Một cái rất hay.”

Chúng tôi cứ thế thoải mái chuyện trong phòng tranh. Từ bức họa mang ‘Phương ’ đến bức ‘Đêm đầy sao’ của Van Gogh, từ nhạc cổ điển đến những bộ phim chiếu gần đây. 

Tôi ngạc nhận ra chúng tôi có rất nhiều sở thích tương đến lạ kỳ.

chuyện với anh ấy là một rất vẻ và thư giãn. Anh ấy uyên bác nhưng không khoe khoang, ôn hòa nhưng nói lại mang những kiến giải độc đáo của riêng mình.

Chẳng mấy chốc, trời đã tối dần. Phòng tranh sắp đóng cửa, chúng tôi cùng nhau bước ra ngoài. 

Đứng ở cửa, gió đêm mùa thu mang một chút se lạnh. Anh ấy nhìn tôi, ánh mắt sau lớp rất chân thành.

Anh ấy nói: “Trần , hôm nay chuyện với cô tôi thực sự rất . Hiếm khi tôi gặp được đó có sự điệu về mặt tâm hồn như vậy. Tôi mạn phép hỏi một câu, không biết tôi có vinh được mời cô đi uống cà phê không? Hoặc là, lần tới có buổi triển lãm tranh nào hay, tôi có thể hẹn cô cùng đi chứ?”

mời của anh ấy trực tiếp nhưng không mất đi sự chừng mực, khiến người ta không thể từ chối và cũng không cảm thấy bị xúc phạm. 

Tôi nhìn anh ấy, nhìn đôi mắt ôn hòa đầy mong đợi đó. Trái tim tôi bỗng nhiên trật đi một nhịp không thể kiểm soát.

Tôi một lần nữa nhớ lại dặn dò của mẹ. Tôi nghĩ, có lẽ đã đến lúc rồi. Đã đến lúc tôi bước thêm một bước nữa vì phúc của chính mình.

Thế là, tôi nở một nụ cười chân thành với anh ấy và nói:

“Được chứ. Đây là số điện thoại của tôi.”

Vào khoảnh khắc đó, tôi thấy ánh sáng trong mắt anh ấy bừng sáng lên, như ngôi sao rực rỡ nhất trên bầu trời đêm.

21

Ánh nắng buổi chiều thu thật và dễ chịu. Tôi ngồi trong một quán cà phê yên tĩnh, ở vị trí cạnh cửa sổ, đôi tay vào ly latte nóng. 

Hương thơm của cà phê hòa quyện với mùi hoa quế thoang thoảng bên ngoài cửa sổ khiến tâm trạng tôi cùng thư thái.

diện tôi là Ôn Ngọc. Hôm nay anh mặc một chiếc áo len cao cổ màu xanh thẫm, càng tôn lên làn da trắng và khí chất nho nhã. 

Đây đã là lần gặp thứ của chúng tôi. Lần đầu ở phòng tranh, lần thứ hai chúng tôi cùng đi nghe hòa nhạc giao hưởng, và hôm nay, chúng tôi hẹn nhau ở đây để uống cà phê và chuyện.

Mỗi lần gặp mặt lại giúp tôi hiểu thêm về anh một chút. Tôi biết anh là phó giáo sư ngành kiến trúc tại một trường đại học danh tiếng ở Bắc , trẻ tuổi tài cao và là một kiến trúc sư có tiếng trong giới. 

Anh sinh ra trong một gia tri thức, bố mẹ đều là học giả. Môi trường trưởng thành của anh và tôi có thể nói là khác biệt một trời một cách vực.

Thế nhưng, ở anh không hề có một chút kiêu ngạo nào. Anh với tôi bằng sự hiếu kỳ và tôn trọng tuyệt . 

Anh chăm chú lắng nghe tôi kể về quá khứ—về làm sao tôi từ một thị trấn nhỏ nghèo khó bước bước vào Đại học Bắc , và làm thế nào để trụ vững trong giới công sở khắc nghiệt.

Trong mắt anh không có sự thương hại, cũng chẳng có vẻ tò mò kiểu săn tin lạ. Chỉ có sự tán thưởng và trọng thuần túy. Anh nói:

“Trần , em là người phụ nữ kiên cường và dũng cảm nhất mà anh gặp. Câu chuyện của em còn hùng vĩ và cảm động hơn bất kỳ công trình kiến trúc nào mà anh thiết kế.”

Sự tán dương của anh không phải là những nịnh nọt bề nổi, mà là sự công nhận từ tận đáy dành cho một linh hồn độc lập. 

Điều này khiến tôi, lần đầu tiên trước mặt một người khác giới, có cảm giác mình được thực sự “nhìn thấy”. 

Không phải nhìn thấy chức vụ, thu nhập hay địa vị xã hội của tôi, mà là nhìn thấy linh hồn, sự đấu tranh và tất cả quá khứ của tôi. Cảm giác đó thật kỳ diệu và .

Chúng tôi cứ thế chuyện, từ công đến cuộc sống, từ những chuyện thú vị lúc nhỏ đến những dự định tương lai. 

Không khí nhẹ nhàng và vẻ cùng. Đúng lúc đó, điện thoại tôi đổ chuông—một cuộc gọi video từ gia . 

Tôi nhấc máy, trên màn hình lập tức hiện lên gương mặt Trần Phong đang cười không khép được miệng, phía sau là dòng người tấp nập trong siêu thị.

“Chị! Chị nhìn này! Nhìn này!”

ấy phấn khích quay camera sang phía khác. Tôi thấy một góc vốn dĩ còn trống của siêu thị nay đã được cải tạo thành một khu chơi nhỏ cho trẻ em, có cầu trượt, nhà bóng, ngựa bập bênh. Mấy đứa nhỏ đang chơi đùa cùng hớn hở.

“Đây là hạng mục của em đấy! Khách hàng đến mua đồ có thể gửi con chơi ở đây miễn phí. Thế là lượng khách của siêu thị mình lại tăng vọt lên một bậc!”

Trần Phong đắc ý khoe “đầu óc doanh” của mình với tôi. Tôi bật cười, thực mừng cho ấy:

“Khá lắm ông chủ Trần, ngày càng có nhiều ý tưởng rồi đấy.”

Bên kia màn hình, mẹ tôi và thím chen vào:

“ , ăn cơm chưa con? Bắc có lạnh không? Phải mặc thêm áo vào nhé!”

Bố và chú cũng ló đầu ra, nở nụ cười chất phác với tôi. Cả nhà đều ở đó, sắc mặt nấy đều hồng hào, trên mặt tràn ngập sự an yên và thỏa mãn của những người đang được cuộc sống đãi tử tế. 

Nhìn họ, những khoảng trống trong tôi lập tức được lấp đầy.

Đang chuyện, mẹ tôi bỗng như phát hiện ra lục địa , bà hạ thấp giọng, hỏi một cách đầy bí hiểm:

“ , con… con đang hẹn hò với à? diện con có phải là đàn ông không?”

Tôi giật mình, bản năng liếc nhìn Ôn Ngọc diện. Anh đang mỉm cười nhìn tôi, ánh mắt mang sự trêu chọc đầy thiện chí. 

Mặt tôi không chủ được mà hơi nóng lên. Đầu dây bên kia, cả gia lập tức xôn xao:

“Thật à? Mau cho chúng ta xem với!”

“ thanh niên đó trông thế nào? Có đẹp trai không?”

“Làm nghề gì? Tính tình ra sao?”

Họ hỏi han tích cực hơn cả đi điều tra hộ khẩu. Tôi vừa buồn cười vừa bất lực, nhìn những gương mặt đầy mong đợi và quan tâm của người thân, rồi lại nhìn người đàn ông đang kiên nhẫn chờ đợi tôi với ánh mắt ôn hòa. 

Tôi chợt cảm thấy mọi thứ đều diễn ra thật đúng lúc và hoàn hảo.

Tôi nhìn vào điện thoại, nở một nụ cười nhẹ nhàng và phúc chưa có:

“Sắp rồi ạ. Có lẽ rất nhanh thôi, con sẽ anh ấy về cho mọi người xem.”

Nói xong, tôi không cho họ cơ hội hỏi thêm, mỉm cười tắt video. Tôi ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt đầy ý cười của Ôn Ngọc. Anh khẽ hỏi:

“Người nhà em à?”

Tôi gật đầu:

“Vâng, là gia của em. Họ… là tài sản quý giá nhất của em trên thế giới này.”

Anh nhìn tôi, ý cười trong mắt sâu hơn:

“Anh có thể cảm nhận được điều đó. Một người coi trọng gia đến vậy chắc chắn phải là một người cùng, cùng lương thiện.”

Ánh nắng xuyên qua cửa quán cà phê, dịu dàng bao phủ lên chúng tôi. Không gian tràn ngập hương thơm đậm đà của cà phê và hương vị của phúc. Tôi nhìn anh, anh cũng nhìn tôi. C

húng tôi không nói thêm gì nữa, nhưng cả hai đều hiểu rõ.

Có những câu chuyện đã đặt dấu chấm kết thúc, nhưng có những câu chuyện khác chỉ bắt đầu viết nên những chương mở đầu đẹp đẽ nhất. 

Tương lai của tôi sẽ không còn là một “phương ” đơn độc, mà là sự hành của hai người.

Từ nay về sau, có nhà để về, có yêu thương để mong đợi.

[ Hêt ]