Chương 3

Chẳng được bao lâu, ta lại quay trở lại. 

Vẫn ngoan ngoãn gõ cửa ba tiếng. 

Lần này, tiểu tư ra mở cửa. 

Vệ Hành ngồi trước bàn đá, dường như đã đợi ta từ lâu. 

Ta ôm một đống cao dán bước đến bên hắn. 

Vệ Hành nhấp một ngụm trà, nhìn ta hỏi: 

“Hôm nay ngươi không định học chữ nữa sao?” 

Ta vuốt ve chai sứ trong tay, cẩn thận đáp: 

“Nếu ngài thấy đau, thì bôi chút cao dán này. Nếu trong lòng khó chịu, ta sẽ… dỗ ngài vui.” 

Động tác của hắn khựng lại, nhàn nhạt nói: 

“Ồ? Ngươi định dỗ ta vui thế nào?” 

Ta hít sâu một hơi, nghiêm túc đáp: 

“Vệ Hành, ngài là người tốt nhất trên đời này. Ngài đối xử tốt với tổ mẫu, cũng tốt với ta, ta rất thích ngài.” 

“Rồi sao nữa?” 

Khóe mắt hắn ẩn hiện ý cười, cố gặng hỏi đến cùng. 

Ta vắt óc suy nghĩ, mãi mới chậm rãi mở miệng: 

“Ta thích ngài, nên ngài đừng nản lòng. 

“Dù người khác nhìn ngài thế nào, ít nhất vẫn còn ta là người thích ngài. 

“Bây giờ là vậy, sau này cũng vẫn vậy.” 

Vệ Hành lại nhấc tách trà lên, khẽ cười: 

“Ngươi quả thật rất biết cách dỗ người.” 

Ta cũng bật cười. 

Hóa ra tổ mẫu không lừa ta. 

Bà từng nói, từ nhỏ Vệ Hành đã thích nghe người khác nói rằng họ thích hắn. 

Chỉ cần có người thích hắn, hắn sẽ vui. 

— 

Chớp mắt, mùa đông giá rét đã đến. 

Ở Thẩm phủ ngày trước, mỗi mùa đông ta đều phải chen chúc trong phòng của đám nha hoàn, bà tử. 

Phòng tuy không có than, nhưng nhiều người thì vẫn ấm hơn. 

Chứ gian phòng rách nát, gió lùa tứ phía của ta thì không thể ở nổi. 

Không ngờ, dù Vệ gia sa sút, ta lại nhờ phúc của tổ mẫu. 

Than củi trong phủ chẳng ngày nào bị thiếu, ngay cả Vượng Tài cũng được vào nhà. 

Hắn còn giả ngoan giả khôn, làm bà vui đến cười không ngớt. 

“Đây nào phải chó, nó còn thông minh hơn người ấy chứ.” 

Nhưng chẳng lâu sau, Vượng Tài tha đi củ khoai nướng bà để nguội một bên. 

Tổ mẫu tức giận, run rẩy chỉ vào hắn: 

“Ngươi đúng là chó! Ngươi thật sự là chó!” 

Cửa sổ bị gió tuyết thổi bật mở, ta không nhịn được rụt cổ lại. 

Lạnh quá. 

Khi đóng cửa, ta thấy bên ngoài viện có người mang theo hòm thuốc, vội vã đi qua. 

Đó là… hướng viện của Vệ Hành? 

Ta cầm lấy một chiếc ô, bước đi loạng choạng trong gió tuyết, tiến về phía viện của hắn. 

Hoàng hậu không con, còn quý phi lại có ba vị hoàng tử được thánh sủng. 

Chuyện kế vị chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn. 

Vệ phủ đã từ lâu suy tàn, danh phận giờ đây chỉ là hữu danh vô thực. 

Người sáng suốt đều hiểu rõ, là nên đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, hay tiếp tay cho kẻ bạo ngược. 

Đến cả đường tỷ được gọi đến xem náo nhiệt, cũng cố ý tỏ ra không liên quan. 

Khi Vệ Hành được đưa về, mặt hắn trắng bệch, hơi thở mong manh, như ngọn đèn lay lắt trước gió. 

Cơn sốt cao còn làm bộc phát vết thương cũ trong cơ thể. 

Ta bất giác hoảng hốt. 

Vệ Hành không thể xảy ra chuyện được. 

Nếu hắn có chuyện gì, ai sẽ dạy ta học chữ? 

Không biết chữ, ta sao kê được đơn thuốc? 

Không có đơn thuốc, ta làm sao kiếm tiền mua đậu phụ trộn hành lá? 

Vệ Sương theo đại phu ra ngoài. 

Người nằm trên giường sắc mặt tái nhợt, miệng không ngừng mê sảng: 

“Cha… cha đừng… Thúc phụ… cứu họ… ta không thể chết… ta không thể chết…” 

Ta vội bưng chậu nước lạnh, thay khăn ướt hết lượt này đến lượt khác. 

Nghe nói vị đại phu kia là lão ngự y trong cung đã cáo lão hồi hương, từng có giao tình sâu nặng với Vệ gia. 

Bệnh của Vệ Hành ập đến dữ dội thế này, chắc chắn không phải ta có thể chữa trị được. 

“Phu nhân, tay người…” 

Tiểu tư vừa bước vào liền nhắc nhở. 

Lúc này, ta mới nhận ra vết cước tay đã nứt toác, máu còn khiến nước trong chậu có chút đỏ nhàn nhạt. 

“Không sao đâu.” 

Ta nhúng chiếc khăn vào nước, rồi nhẹ nhàng đắp lên trán Vệ Hành. 

Về phần đôi tay này của ta… thực ra năm nào đông đến cũng vậy, chưa từng thay đổi. 

Đường tỷ thường nói tay của nha hoàn giặt quần áo trong nhà quá thô ráp, không xứng để động vào những bộ xiêm y lụa tuyết của nàng. 

Nàng nhìn tay ta, khẽ nhíu mày: 

“Ta thấy tay muội đúng là vừa vặn.” 

Ta đương nhiên không đồng ý. 

Lão nhân gia từng nói, tay ta sau này là để cầm kim châm cứu, nếu để đông lạnh hỏng mất thì không tốt chút nào. 

Thẩm mẫu véo tai ta, mắng ta là kẻ vô ơn bội nghĩa, lòng lang dạ sói. 

Ta không cãi lại được, mỗi khi đông đến đều phải giúp đường tỷ giặt y phục. 

Vậy mà chưa từng thấy nàng mặc lại lần thứ hai. 

… 

Không biết là nhờ thuốc phát huy tác dụng, hay nhờ nước lạnh, mà khi ta đưa tay lên trán hắn thăm dò, rồi lại chạm vào trán mình, liền thốt lên: 

“Ơ? Hình như hạ sốt rồi…” 

“Ừ, hạ rồi.” 

Ta cúi đầu nhìn xuống, thấy Vệ Hành khẽ mở mắt, khóe mắt đỏ ửng, đôi môi mỏng mấp máy. 

Giọng hắn khàn khàn, khiến lòng ta vừa vui vừa xót xa. 

Hỏng rồi, ta chắc bị hắn lây bệnh mất. 

“Ta… ta đi gọi đại phu.” 

Không biết từ lúc nào, tay ta đã bị hắn nhẹ nhàng nắm lấy, hơi thở ấm áp: 

“Không cần gấp.” 

Ta sững sờ nhìn hắn, không dám nhúc nhích. 

Người trên giường vẫn nắm lấy tay ta, cho đến khi tiểu tư bên cạnh mang đến một lọ cao dán trị cước tay từ thư phòng. 

“Ngươi biết y thuật, loại cao này mỗi ngày bôi ba lần, tốt hay không tự ngươi sẽ rõ.” 

Giọng hắn nhẹ nhàng vô cùng, như hoa nở giữa ngày đông giá, như tuyết tan trên cành xuân. 

Lại tựa như cây trên đồng hoang, hoa ven đường. 

Hoặc giống hệt một viên đá nhỏ, lặng lẽ rơi vào đáy lòng ta, gợn lên từng vòng sóng lan tỏa. 

Ta muốn nói với hắn rằng: 

Dẫu loại cao này tốt hay không, ta đều rất vui. 

Nhưng chưa kịp mở lời, hắn đã lại thiếp đi. 

Ngoài sân gió thổi qua, làm rơi từng chùm tuyết đọng trên cành tùng xanh. 

Đại phu rút kim, thần sắc nặng nề, khẽ thở dài: 

“E rằng phải thêm tuyết liên tươi vào thuốc mới có một tia hy vọng.” 

“Nhưng bây giờ tìm đâu ra tuyết liên tươi? Chẳng lẽ phải đi hái?” 

Vệ Sương mắt đỏ hoe, nghẹn ngào hỏi, không dám tin. 

“Hiện tại, chỉ có cách này thôi.” 

Đại phu cũng đầy khó xử. 

“Đến hình dạng của tuyết liên tươi còn không rõ, thì biết làm sao đây…” 

Trong phòng, lửa than cháy rực, Vệ Hành đắp hai lớp chăn vẫn run cầm cập. 

“Ta biết.” 

Ta biết mà. 

Ta siết chặt chai sứ trong tay. 

Chai sứ trắng có vết nứt, nhưng tuyệt đối không thể để vỡ. 

… 

Khi mơ màng tỉnh lại, toàn thân ta đau nhức như rã rời, tựa như mỗi khớp xương đều bị tháo rời rồi lắp lại. 

Ta khẽ rên lên một tiếng, mở mắt ra liền chạm phải ánh nhìn sâu thẳm của Vệ Hành. 

Đôi mắt từng lạnh lùng khi mới gặp giờ đây lại ẩn chứa một thứ cảm xúc ta chẳng tài nào hiểu nổi. 

Ta ngơ ngác hỏi: “Ngài tỉnh rồi sao?” 

Khoan đã, tại sao ta lại nằm thế này? 

Ta gắng sức muốn ngồi dậy, nhưng phát hiện tay mình bị ai đó nắm chặt. 

Vệ Hành khẽ thở dài, đỡ ta nằm xuống lại: “A Uyên, sau này không được làm chuyện như vậy nữa.” 

Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta. 

Ta vô thức đáp lời: “Không sao, ta không sao đâu.” 

Chỉ là bị lạnh đến ngất thôi. 

Sau đó tỉnh dậy, rồi nửa đường lại ngất. 

Nếu không nhờ Vượng Tài cứ mãi sủa gọi… 

Ngày sau nhất định ta phải để Vượng Tài được ăn ngon, sống sướng! 

Vệ Hành đứng dậy, cẩn thận đắp kín chăn cho ta. 

Đứng dậy? 

“Ngài! Ngài…” 

Vệ Hành cười, ánh mắt nhẹ nhàng như nước. 

“Ừ.” 

Ta ngẩn người nhìn hắn, thần trí có chút hoang mang. 

Câu thơ đường tỷ thường đọc là gì nhỉ? 

À. 

“Mạc thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song.” 

Mấy ngày sau, Vệ Hành bắt đầu ra ngoài. 

Hắn đi từ khi trời chưa sáng, trở về lúc trời đã tối. 

Khi ra ngoài thì ngồi trên xe lăn, lúc về cũng vẫn ngồi xe lăn. 

Trước mặt Vệ Sương cũng vậy, trước mặt tổ mẫu cũng thế. 

Chỉ riêng trước mặt ta thì không. 

Không những không, hắn còn thường nhàn rỗi đến viện của ta — thật đúng là làm khổ người. 

Hắn và tổ mẫu hắn giống nhau, chẳng phân biệt nổi dược thảo. 

Ta thẳng lưng, nghiêm nghị nhìn Vệ Hành: “Tướng quân, ngài vẫn nên ngồi lại xe lăn đi.” 

Nếu không thì đám thảo dược này thật đáng thương. 

Vệ Hành khẽ nhếch khóe môi, như có chút bất mãn: “Ta làm sai điều gì sao?” 

Ta nhìn chằm chằm vào cây hoàng kỳ bị hắn nhổ tận gốc, kinh ngạc nói: “Ngài làm đúng cái gì chứ?” 

… 

Dẫu rằng sức khỏe Vệ Hành mỗi ngày một khá hơn, ta vẫn không yên lòng. 

Chỉ sợ tiệm thuốc sắp về tay ta lại bay mất. 

Mỗi lần hắn ra phủ, đợi đến giờ sắp về, ta liền đứng ở cổng chờ hắn. 

Gió xuân se lạnh, thổi qua mặt đất mà như kim châm. 

Ta không nhịn được rụt cổ, thỉnh thoảng lại dõi mắt nhìn về cuối ngõ. 

Gió lạnh muốn đông chết ta, ngày mai nhất định phải mặc thêm một lớp áo nữa. 

Ta vừa nghĩ vừa lẩm bẩm. 

Không xa có tiếng bánh xe lăn lộc cộc. 

Là xe ngựa của Vệ Hành trở về rồi. 

Ta vén váy chạy xuống bậc thềm. 

Không biết hôm nay hắn lại mang về món gì ngon cho ta đây. 

Vừa nghĩ tới, một bóng áo trắng từ xe ngựa nhảy xuống. 

Không phải Vệ Hành. 

Khi người kia đứng vững, người mà ta đợi mới chậm rãi vén màn xe lên. 

“Đây chính là đại tiểu thư nhà Thẩm gia?” 

Hắn ngạc nhiên liếc nhìn ta một cái, sau đó quay đầu nhìn Vệ Hành. 

Ta siết chặt tay áo, trong lòng bỗng cảm thấy bối rối không biết làm sao. 

Đường tỷ là một trong “Kinh thành tam tú,” tinh tế, học rộng, quý phái. 

Còn ta, bình thường đến không thể bình thường hơn. 

Hắn ngạc nhiên âu cũng phải. 

Vệ Hành vẫn bình thản ngồi trên xe lăn, nhìn ta gật đầu: 

“Đây là nhị tiểu thư nhà Thẩm gia, trong hôn thư với Thẩm gia vốn không ghi tên rõ ràng.” 

Ánh mắt người kia nhìn ta lập tức mang thêm vài phần thương hại. 

“Đợi ngày ngài đông sơn tái khởi, chỉ e Thẩm gia phải hối hận khôn nguôi—” 

“Không đâu.” 

Vệ Hành ngắt lời hắn, sắc mặt không chút thay đổi. 

Người kia đứng tại chỗ, hứng thú quan sát ta vài lần. 

Vệ Hành hơi nâng tay về phía ta, trông có vẻ mệt mỏi: 

“Lại đây đẩy ta.” 

Con hẻm vắng lạnh, tiếng xe lăn vang vọng. 

Vệ Hành ngồi phía trước im lặng, không nói hôm nay mang về cho ta thứ gì. 

Có lẽ người kia nhắc đến đường tỷ, khiến hắn buồn lòng chăng. 

Ta dù trong lòng có chút không thoải mái, nhưng vẫn muốn an ủi hắn: 

“Không sao cả, khi đó ngài lại cầu hôn đường tỷ cũng được mà.” 

Chờ đến lúc ngài thật sự như lời người kia, đông sơn tái khởi. 

Nếu ngày ấy tới, chỉ mong đừng động đến Thẩm gia. 

Ít nhất cũng đừng động đến ta… 

Thực ra ta nên vui cho Vệ Hành mới phải. 

Hắn giờ đây có thể như người thường, đường tỷ nhìn thấy nhất định sẽ vui lòng. 

Khoảng thời gian ở Vệ phủ này như được trộm mà có. 

Nếu rời đi mà Vệ Hành có thể cho ta thêm chút bạc, vậy là mỹ mãn. 

Khi ấy mở được tiệm thuốc, ngày nào ta cũng có thể ăn đậu phụ trộn hành rồi… 

Nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy buồn bực. 

Vệ Hành đột nhiên đứng dậy, quay đầu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm: 

“Ngươi thật giỏi đẩy ta ra xa.” 

Ta dụi dụi mắt, nhất thời không hiểu lời hắn là có ý gì. 

Phiến đá xanh ẩm ướt, ta lại đang phân tâm, lơ đãng liền trượt ngã. 

Tưởng rằng sẽ ngã một cú đau đớn, không ngờ lại đâm vào lồng ngực rộng lớn, vững chãi. 

Cái miệng vừa bĩu lập tức khép lại. 

Vệ Hành khẽ thở dài, đưa tay xoa đầu ta: 

“A Uyên, ta không trách ngươi.” 

Ta cúi đầu, nghĩ bụng hắn trách ta cái gì chứ? 

Người thì khỏe lên, tính lại càng thêm kỳ quái. 

Đầu tiên là tìm cho tổ mẫu hai bà tử đáng tin, đưa bà về viện của mình. 

Sau đó sai tiểu đồng chuyển y phục của hắn đến viện của ta. 

Ta cảm thấy có gì đó không đúng, bèn lén theo ra ngoài, gọi tiểu đồng lại: 

“Ngươi cũng muốn cáo lão hồi hương sao?” 

Tiểu đồng khựng lại, khó tin đáp: 

“Phu nhân, tiểu nhân mới mười bảy.” 

“Vậy sao không tiếp tục hầu hạ tướng quân của ngươi?” 

Tiểu đồng vẻ mặt vô tội: 

“Tiểu nhân nào dám không hầu hạ…” 

“Thế thì sao hắn lại dọn sang viện của ta?” 

“…” 

Ta không hiểu. 

Hắn cũng không hiểu. 

Một kẻ ngốc, một ổ ngốc. 

May thay, Vệ Hành không giống tổ mẫu. 

Tổ mẫu thì giành giường với ta, kéo cả chăn của ta. 

Vệ Hành chỉ cùng ta ngủ một đêm duy nhất hôm mới tới. 

Rõ ràng vẫn là tháng ba xuân về, nhưng người hắn lại nóng đến kinh người. 

Chỉ cần ta vô tình chạm vào, đã có thể nghe thấy tiếng hắn rên khẽ. 

Có lẽ là trên người vẫn còn vết thương chưa lành. 

Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta không ngờ mình lại nằm trong lòng hắn. 

Nhưng ta vốn ngủ rất ngoan, bao lâu nay chung giường với tổ mẫu cũng chưa từng tỉnh dậy trong lòng bà. 

Khi mở mắt, quầng thâm dưới mắt Vệ Hành rõ rệt, như thể cả đêm không chợp mắt. 

Trong lòng ta bỗng dâng lên một chút áy náy: 

“Ta chưa bao giờ ôm tổ mẫu ngủ… Đây chỉ là ngoài ý muốn.” 

Sau đó, hắn chuyển xuống ngủ dưới đất. 

Đến lượt ta ngủ không yên. 

Cứ thấy như nửa đêm có thứ gì đó ẩm ướt dán vào cổ mình…