Chương 4

Hết cắn lại hút. 

Ta soi đi soi lại trước gương trang điểm, đây là loại côn trùng gì mà có thể để lại dấu vết rõ ràng như thế này? 

Vệ Hành nín cười, nói: “Tối nay ta giúp ngươi canh chừng.” 

Thế là đêm này nối tiếp đêm kia. 

Đêm nào cũng chẳng có kết quả gì. 

—

Xuân qua hè tới. 

Trong sân, cây cỏ đã đâm chồi, một màu xanh non mơn mởn. 

Chỉ là gần đây biên cương không yên ổn. 

Vệ Hành trở về càng ngày càng muộn hơn. 

Trong lòng ta dấy lên một dự cảm. 

Vệ Hành sắp đông sơn tái khởi rồi. 

Với mối giao tình giữa ta và hắn hiện tại, có lẽ sau này khi hắn cưới đường tỷ, nhất định sẽ cho ta thêm ít bạc. 

Đang mơ màng nghĩ đến việc tiêu số bạc ấy như thế nào, trong viện bỗng truyền đến tiếng động. 

Là Vệ Hành đã trở về. 

Trong lòng hắn dường như còn ôm thứ gì đó. 

A! 

Là nó! 

Con chó nhỏ màu vàng trong con hẻm ấy! 

Vệ Sương không thích chó, ngay cả Vượng Tài cũng nhờ được tổ mẫu cưng chiều mới được giữ lại trong phủ. 

Mấy ngày trước ta ngồi xổm trong hẻm, lải nhải với nó thật lâu. 

“Ta giờ đây cũng chỉ là ở nhờ tại Vệ phủ, nếu không ngoan cũng sẽ bị đuổi đi.” 

“Ngươi đợi ta một chút, đợi ta cầm được bạc, mở được tiệm thuốc, ta sẽ đưa ngươi về. Lúc đó trong nhà có Vượng Tài, có cả ngươi, chúng ta sẽ là một gia đình ba người.” 

“Ngươi chịu đợi ta, được không? Phu quân giả của ta cũng coi như không tệ…” 

Phía sau bỗng truyền đến hai tiếng ho nhẹ. 

Vệ Hành ngồi trên xe lăn, nhíu mày nhìn ta: 

“Ngươi ở đây làm gì?” 

“Không… không có gì…” 

Ta căng thẳng đến lắp bắp, sợ rằng hắn đã nghe được những lời vừa nãy của ta. 

Lo hắn biết được dã tâm của ta. 

Hắn xoa xoa ấn đường, có chút bất lực: “Đẩy ta về đi.” 

“Hả?” 

Hắn chẳng phải tự đi được sao? 

Sao lại bắt ta ra sức nữa? 

… 

“Con chó này chặn đường ta, ngươi thay ta dạy dỗ nó đi.” 

Vệ Hành đưa con chó vàng trong lòng cho ta, ánh mắt không rời khỏi mặt ta. 

Ta ngoan ngoãn gật đầu, cố nén cười đến mức khóe môi suýt cong lên: “Được, được.” 

Trăng sáng soi bậc thềm rêu trong đêm khuya thanh tĩnh. 

“Vệ Hành, ngươi đặt cho nó một cái tên đi.” 

Ta vuốt ve con chó nhỏ trong lòng. 

Vượng Tài nằm bên cạnh mở mắt, nghiêng đầu nhìn về phía này. 

“Ngươi muốn gọi nó là gì? Ngươi thích là được.” 

Ngoài cửa sổ, bóng hoa lay động. 

Trong lòng ta tràn đầy vui sướng, nhớ đến câu chuyện đọc vài ngày trước: 

“Vậy gọi là Hải Đường Hoa đi.” 

Nửa đêm khuya khoắt, Hải Đường Hoa vẫn chưa ngủ. 

… 

Vệ Hành thoáng ngẩn người, nụ cười trên môi có chút khó hiểu. 

Chỉ nghe hắn khẽ đáp: “Được, vậy gọi là Hải Đường Hoa.” 

Ta gọi một tiếng “Hải Đường Hoa,” rồi lại gọi một tiếng “Vượng Tài.” 

Vượng Tài nheo mắt, tiếng sủa đầy vẻ bất mãn. 

Như thể nó đang mắng: “Ngươi cao sang quá! Ngươi biết chữ! Nó tên là Hải Đường Hoa, còn ta là…” 

Chớp mắt, một mùa đông hỗn loạn nữa lại đến. 

Thánh thượng băng hà, vị Tam hoàng tử không ai để ý đến kế thừa đại thống. 

Trong kinh thành, dân chúng xôn xao bàn tán. Hoàng hậu dù không có con, nhưng cũng chẳng để con trai của Quý phi ngồi lên ngai vị. 

Tam hoàng tử mất mẹ khi mới lên hai, được chọn để lên ngôi chính là điều hợp lý nhất. 

Sóng này chưa lặng, sóng khác lại nổi. 

Tin tức Vệ Hành nhận thánh chỉ xuất chinh nhanh chóng lan khắp kinh thành. 

Dẫu hắn từng phong lưu khắp Trường An, điều đó không thể thay đổi sự thật rằng trong mắt người đời, hắn giờ chỉ là một kẻ tàn phế. 

Có kẻ cười nhạo hắn ngu ngốc, với thân thể như vậy thì cứ an phận hưởng chiến công tổ tiên để lại là được. 

Cũng có kẻ nói hắn cuồng si, xuất thân tướng môn nhưng cũng nên biết lượng sức mình. 

Lời đàm tiếu từ trong thành truyền ra ngoại thành, lan khắp kinh đô. 

Nhưng ta biết, sớm muộn gì hắn cũng sẽ ra đi. 

Người mặc áo trắng đưa hắn về ngày ấy chính là Tam hoàng tử, giờ đây đã trở thành Thánh thượng. 

Vệ Sương vừa khóc vừa đến tìm ta, trách rằng ta đã hại Vệ Hành. 

Nếu hắn cưới đường tỷ, sao lại đến nỗi nghĩ quẩn như vậy? 

Ta cẩn thận vê tròn viên thuốc trong tay, nghiêng đầu hỏi: 

“Ngươi sao biết hắn lần này đi không phải là cờ mở trống vang?” 

Vệ Sương trợn mắt: 

“Ca ca ta tất nhiên sẽ thắng trận! Đến lúc đó, sẽ bỏ rơi kẻ ngu ngốc nhà ngươi!” 

Trên tóc nàng vẫn còn cài cây trâm mà đường tỷ tặng. 

Kiểu dáng từ năm năm trước, mà đường tỷ đã không còn thích nữa. 

Khi Vệ Hành về phòng, ta đem từng lọ thuốc đã chuẩn bị kỹ càng sắp vào tay hắn. 

Hai hộp đồ cưới của ta đã đổi lấy dược liệu. 

Nghe tiểu đồng bên cạnh hắn nói, quân doanh có quân y, sẽ kê thuốc cho binh sĩ bị thương. 

Nhưng nếu họ bị thương ở nơi hoang vắng, tính mạng nguy cấp, quân y e rằng còn chưa kịp đốt lò thì Diêm Vương đã đón đi. 

Đến lúc đó, chẳng lẽ phải bưng bát thuốc đi uống cùng canh Mạnh Bà? 

Hắn vuốt ve những lọ thuốc, ánh mắt đen sâu thẳm dừng lại trên tay ta: 

“Vòng tay của nàng đâu?” 

Phải rồi, vòng bạc mẹ ta để lại cũng đã bị cầm. 

Nhưng ta đã hẹn với chủ tiệm cầm đồ, khi có tiền ta sẽ chuộc lại ngay. 

Ta vội nghĩ ra một lý do bịa đặt: 

“Rơi mất rồi.” 

Thấy hắn không tin, ta lại cố gắng nói thêm: 

“Ta chắc chắn không đem cầm đâu!” 

Hắn vẫn lặng im, ánh mắt nhìn ta không hề lay động. 

Ta nắm chặt khăn tay, đến cả thở mạnh cũng không dám. 

“Chỗ này không có ba trăm lượng bạc.” 

“Ở đâu có ba trăm lượng chứ?” 

Ta lập tức hăng hái. 

“Nếu ba tháng sau không có tin tức của ta, nàng hãy vào thư phòng của ta, lấy đồ trong chiếc hộp trên bàn.” 

Ta lén ngước mắt nhìn hắn: 

“Ta có thể lấy bây giờ không—” 

“Không được.” 

“Ồ.” 

Vệ Hành nhẹ nhàng thở dài, nắm lấy tay ta: 

“Chờ ta trở về.” 

Ta gật đầu. 

Trong thoáng chốc, ta cảm nhận được một chút ấm áp rơi xuống mái tóc mình. 

Hải Đường Hoa bỗng chạy về phía ta, từng bước như giẫm lên lòng ta. 

Tim đập loạn xạ. 

—

Trận chiến kéo dài từ mùa đông lạnh giá đến mùa hè oi ả. 

Tròn nửa năm. 

Hải Đường Hoa từ chú chó vàng nhỏ bé đã trưởng thành thành chó lớn. 

Vượng Tài vẫn là Vượng Tài. 

Bệnh lú lẫn của tổ mẫu có chút thuyên giảm, còn biết chê váy ta đưa bà mặc quá nhỏ. 

Ba tháng đã qua từ lâu, nhưng ta chưa từng bước vào thư phòng của Vệ Hành. 

Đừng nói đến chiếc hộp gỗ ấy. 

Ta nhất định phải chờ hắn trở về. 

Chờ hắn trở về rồi lấy cũng chưa muộn. 

Trước khi hắn về, tin thắng trận vẻ vang đã truyền khắp phố phường. 

Cùng với đó là câu chuyện về đường tỷ của ta, Thẩm Nhược Dao. 

Khắp nơi đều truyền rằng Thẩm đại tiểu thư thể chất yếu đuối, lo sợ mình sẽ làm liên lụy đến Vệ phủ. 

7.

Cũng vì yêu sâu đậm, tình khắc cốt ghi tâm. 

Suốt hơn một năm qua, đường tỷ chưa từng liếc mắt đến bất kỳ nam tử nào khác. 

Nàng ôm lấy những bức thư và tranh vẽ mà trước đây từng trao đổi với tiểu tướng quân Vệ gia, ngày ngày khóc cạn nước mắt. 

Không chỉ vậy, nàng còn lén lút chăm sóc cho Vệ phủ, thậm chí hiếm vật như tuyết liên Thiên Sơn cũng được gửi đến phủ Vệ. 

Người ta nói, Vệ Hành không muốn mãi lãng phí thời gian ở kinh thành, mạo hiểm ra chiến trường liều mạng cũng là vì nữ tử trong lòng này. 

Có kẻ hiếu kỳ hỏi: “Nhưng chẳng phải Vệ phủ đã cưới một tiểu thư Thẩm gia rồi sao?” 

“Chà! Thẩm nhị tiểu thư ấy chính là hạng giả heo ăn thịt hổ, đến cả kiệu hoa cũng chen lấn mà lên!” 

Đám đông ồ lên kinh ngạc. 

Những lời đồn thổi càng ngày càng sống động, thậm chí người nhanh tay còn đang chắp bút soạn truyện. 

Đến cả ta cũng suýt tin rằng đường tỷ và Vệ Hành có mối tình khắc cốt ghi tâm. 

Thuốc trong sân đã gần phơi khô. 

Nếu không thu dọn sớm, gió thổi đến lại hao hụt, mà chủ tiệm thuốc thì vốn chẳng có chút lương tâm nào. 

Ta khẽ thở dài, rồi lại thấy chẳng muốn làm gì. 

Vệ Hành chắc sắp về rồi. 

Nghe nói hắn vào cung trước. 

Ta nghĩ đã phải đi Đông Thị mua hạt giống, chi bằng tiện đường đón hắn về. 

Chờ ở cổng Vệ phủ hay cổng hoàng cung, cũng chỉ thêm hai dặm đường mà thôi. 

Mặt trời đứng bóng, mồ hôi ướt đẫm trán ta. 

Không ngờ lại chạm phải xe ngựa của Thẩm Nhược Dao. 

Trước nay nàng luôn chê những nơi phố chợ này vừa bẩn vừa loạn, là chỗ chỉ có hạ nhân ghé đến. 

Nhưng hôm nay, nàng như đang chờ ai đó tại đây. 

Ta giả vờ không thấy, nhưng lại bị nha hoàn của nàng cản đường. 

Thẩm Nhược Dao mặc y phục giản dị, không còn dáng vẻ huy hoàng như trước, chỉ có màu son đỏ tươi là lạc điệu với bộ đồ nàng đang mặc. 

Nha hoàn bên cạnh nàng vẫn ngạo mạn như cũ, chống nạnh chặn trước mặt ta: 

“Đây chẳng phải nhị tiểu thư Thẩm gia, người đã chen lấn lên kiệu hoa, cướp hôn sự của đại tiểu thư nhà chúng ta sao?” 

Chen lấn lên kiệu hoa? Cướp hôn sự của Thẩm Nhược Dao?

Ta há hốc mồm kinh ngạc, hệt như mấy bà thím hóng chuyện bên đường, đủ để nhét vừa một quả trứng gà. 

Hóa ra “mối hôn nhân vô duyên” này lại có thể được thêu dệt ly kỳ đến thế. 

Đường tỷ cầm khăn tay, đôi mắt như muốn khóc, chẳng có vẻ gì là muốn giải thích. 

Nha hoàn của nàng càng lớn tiếng, như sợ người khác không nghe thấy: 

“Năm đó, người trao đổi thư từ với đại tướng quân Vệ gia luôn là đại tiểu thư. Nhị tiểu thư thì hay lắm, vừa thấy kiệu hoa đến liền khóc lóc đòi lên, chiếm lấy vị trí chính thất của tướng quân!” 

“Mọi người thử nói xem, nhà chúng ta nuôi nhị tiểu thư lớn lên, ăn ngon mặc đẹp phục vụ nàng, không ngờ lại bị nàng quay lưng cắn một cái!” 

Ta không muốn đôi co với họ, cãi nhau ta chắc chắn không thắng được. 

Nhưng dường như họ chẳng định để ta yên. 

“Người trong Vệ phủ ai mà không biết, tiểu tướng quân đến nay còn chẳng chịu viên phòng với cô. Nhà thường dân nào mà gặp chuyện này, sớm đã tự xin từ hôn. Chỉ có nhị tiểu thư mặt dày mới bám lấy không buông!” 

“Ta không có.” 

Ta lạnh lùng đáp một câu, rồi định vòng qua họ mà đi. 

Không ngờ lại có thêm hai nha hoàn từ xe ngựa bước xuống, bao vây ta. 

Đang tìm cách thoát thân, phía sau vang lên tiếng vó ngựa lộc cộc. 

“Xin hỏi Vệ phu nhân đang ở đâu? Nô tài phụng chỉ đến đón phu nhân nhập cung—” 

Hóa ra là thái giám trong cung tuyên chỉ, đi Vệ phủ tìm không thấy ta, bèn đến chợ này. 

Còn chưa kịp phản ứng, Thẩm Nhược Dao đã bước lên một bước, duyên dáng hành lễ. 

“Tiểu nữ Thẩm Nhược Dao, bái kiến đại nhân.” 

“Ngươi là phu nhân của Vệ tướng quân?” 

Thái giám thoáng ngạc nhiên: 

“Không phải Hoàng thượng nói Vệ phu nhân mà lẫn trong đám đông thì chẳng nhận ra sao?” 

Sắc mặt Thẩm Nhược Dao cứng đờ, lúng túng đáp: 

“Ta vốn là—” 

“Phải thì là phải, không phải thì là không phải, làm gì có cái gọi là ‘vốn là’?” 

Thái giám cao giọng, trừng mắt nhìn Thẩm Nhược Dao. 

Gương mặt nàng lập tức đỏ bừng, mở miệng cũng không được, mà im lặng cũng không xong. 

Ta chỉ tay vào mình, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Là ta?” 

Thái giám nhìn ta, ánh mắt đầy xác nhận. 

Thánh thượng quả nhiên không lừa ta. 

Quả thực, nếu bị vứt giữa đám đông, cũng khó mà tìm ra được. 

Không xa lại vang lên tiếng ngựa hí. 

Lẽ ra đang ở trong cung, Vệ Hành không hiểu sao lại xuất hiện ở đây. 

Cũng giống như ta không hiểu vì sao hắn vội vã chạy về phía mình như vậy. 

“Tướng quân ~” 

Thẩm Nhược Dao cất giọng bi ai gọi Vệ Hành. 

Từng giọt lệ lăn dài trên gương mặt xinh đẹp của nàng, ai nhìn mà không động lòng thương tiếc? 

Thế nhưng, Vệ Hành chẳng buồn để ý, chỉ giả vờ tức giận quát ta: 

“Giữa trời nắng chói chang còn chạy ra ngoài, nếu bị cảm nắng thì phải làm thế nào?” 

Phó tướng phía sau hắn lập tức mua một cây dù từ quầy hàng gần đó. 

Vệ Hành cầm lấy, che lên đầu ta. 

Ta ngước nhìn cây dù, rồi lại liếc qua Thẩm Nhược Dao. 

Nàng ra hiệu cho nha hoàn thu lại cây dù, uyển chuyển bước về phía Vệ Hành. 

Người xem náo nhiệt càng lúc càng đông. 

“Ba tháng đã qua, ta tưởng ngươi đi rồi.” 

“Đi? Trong hộp đó có gì…” 

“Không có gì.” 

Vệ Hành nhanh chóng cắt ngang lời ta, nắm tay dẫn ta về phía xe ngựa. 

Thẩm Nhược Dao cầm khăn tay, bước nhanh hơn, không cam lòng nói: 

“Vệ Hành, ngươi đang trách ta sao?” 

Thấy hắn khựng lại, nàng tưởng mình có cơ hội, liền tiếp tục khóc lóc: 

“Hôm đó không phải ta không muốn gả, mà là ta thực sự không thể gả được. 

“Thân thể ta yếu ớt, không muốn liên lụy đến ngươi. Thẩm Nhược Uyên lại khóc lóc đòi gả, còn dọa chết dọa sống. 

“Ngươi bảo ta phải làm sao? Ta phải làm sao đây?” 

Nha hoàn bên cạnh nàng, vẻ mặt đau lòng, lớn tiếng chỉ trích ta: 

“Hồi đó tướng quân đang nguy cấp, cũng là tiểu thư nhà ta cầu xin lão gia đưa tuyết liên đến Vệ phủ. 

“Nhị tiểu thư ngươi đúng là hạng ăn không chừa xương, việc lớn như vậy mà không thèm nói với tướng quân? Rốt cuộc ngươi mưu tính điều gì?” 

Vệ Hành quay đầu lại, sắc mặt lạnh như băng: 

“Ngươi nói tuyết liên là do ngươi đưa ta?” 

Thẩm Nhược Dao vịn lấy tay nha hoàn, dường như không thể đứng vững, ánh mắt tràn ngập vẻ không dám tin: 

“Bông tuyết liên đó… là ta khóc lóc cầu xin cha đưa cho Thẩm Nhược Uyên mang đi. 

“Nàng không nói với ngươi sao? Muội muội ta đúng là có tâm cơ…”