Chương 4

Nãi nãi vừa đi vừa mắng chửi, bảo mẫu thân “mặt thì như bà thím, còn bày đặt làm dáng, trước đây đã bán con, giờ lại nói không bán, chẳng qua là do nhà họ Tôn đưa không đủ bạc…”

Mẫu thân tức đến nhéo tay ta một cái, đau điếng: “Ta vốn không đồng ý! Là nó lén nhận tiền rồi theo bọn môi giới đi.

Bao năm nay, bà ta ngày ngày đổ tiếng xấu cho ta, ai biết lòng ta…

Ta thà đi làm nô tỳ, cũng không đành lòng để con mình phải bán thân!”

Phụ thân ôm mẫu thân vào lòng dỗ dành: “Được rồi, được rồi…ta biết mà…đừng khóc nữa…”

Bọn ta lẳng lặng ngẩng đầu nhìn trời.

14

Qua Tết, mẫu thân muốn dùng số tiền dư để mở rộng căn nhà.

Phụ thân phản đối, ông muốn dùng tiền để chuộc lại mảnh đất đã bán.

“Cả đời ta làm ruộng, sao lại chỉ đi mua lương thực về ăn thế này được?”

Ông xoa tay, gương mặt hiếm khi tỏ vẻ cứng rắn.

Mẫu thân ngẫm nghĩ một hồi, đẩy túi bạc ra trước mặt ông, rộng lượng nói: “Mua đi, dưới chân không có miếng đất của mình thì trong lòng cũng không yên.”

Thế là ta và Kỳ Lãng được giao nhiệm vụ đi mua hạt giống và gà con.

Rời khỏi làng, chúng ta lên xe bò của Triệu bá đi trấn, tiện ghé qua tửu lâu bán thịt khô.

Kỳ Lãng mặc áo vải thô, gùi một chiếc giỏ lớn sau lưng.

Ngoại trừ khuôn mặt khôi ngô và đôi tay rắn rỏi, không ai nhận ra hắn từng là tướng quân.

Trước cửa quán, chúng ta bày đám gà rừng, thỏ rừng đã làm sạch, ướp muối, treo phơi suốt mùa đông ra.

Chưởng quỹ trả tiền sòng phẳng, còn dặn nếu có thịt rừng thì cứ mang đến đây bán.

Ông ấy còn tặng thêm một chiếc túi nhỏ làm tiền lì xì.

Chúng ta đi thêm vài vòng, mua vải cho mẫu thân và phu nhân, mua đôi giày mới cho phụ thân, ghé quán ngọt mua kẹo cho Vân Nương và Cốc Tử.

Trên đường qua cây cầu, một bà lão gọi chúng ta lại, bày những chiếc trâm hoa ra trước mặt.

“Chàng trai, mua cho phu nhân nhà ngươi một chiếc trâm đi!

Trâm của ta linh lắm, ai đội đều bách niên giai lão, ân ái trọn đời.”

Ta vội vã xua tay, không dám thừa nhận mình là phu nhân của hắn.

Bà lão chớp mắt, đổi lời: “Không sao, nữ tử chưa kết hôn đội trâm của ta cũng sẽ gặp được lang quân như ý, cả đời hòa thuận hạnh phúc.”

Ta đỏ mặt, định nhanh chân bước đi thì bị Kỳ Lãng giữ lại.

Hắn cầm lấy một cây trâm, giơ lên đầu ta ướm thử rồi cài vào.

Người học võ, lưng thẳng vai vuông, dáng đứng uy nghiêm.

Lúc này, hắn hơi cúi người, ánh mắt chăm chú nhìn vào lọn tóc và chân mày của ta.

Rồi hắn lùi lại một bước, ngắm nghía, dịu dàng mỉm cười: “Đừng gỡ xuống, trông rất đẹp.”

15

Sau khi về nhà, ta thích thú cài trâm lên, hết soi gương lại ngắm nghía.

Mỗi ngày ta đều đi qua nhà họ Lưu tám lần, vô tình hoặc cố ý khoe trâm cho Lưu Kiều thấy.

“Mua khi nào ư? Hôm 15 ra chợ, ta nói đừng mua, đắt lắm mà hắn nhất quyết mua cho ta, nói là ta cài rất đẹp.

Ngươi nói xem, là ý gì nhỉ…? Này Kiều tỷ, ngươi biết không?”

Lưu Kiều tức đến không muốn ăn hạt dưa nữa, mặt nàng ta đanh lại, hậm hực quay về nhà.

Ngay sau đó, Kỳ Lãng đỏ mặt đến kéo ta về.

Nhân lúc hắn không chú ý, ta lại lén lẻn sang.

Mảnh đất đã được chuộc lại, phụ thân trở thành người bận rộn nhất nhà.

Những ngày đó, ông kể chúng ta nghe chỗ nào trồng lúa, chỗ nào trồng bông, còn rải đậu ở bờ ruộng…

Tinh thần của ông cũng phấn chấn hơn hẳn.

Vân Nương đã không còn sợ người lạ.

Con bé và Cốc Tử cùng lên núi cắt cỏ, xuống núi cho gà ăn, chăm sóc gà vịt lợn trong nhà mập mạp khỏe mạnh.

Mỗi chú gà con đều được đặt tên.

Chú mập nhất gọi là “Phì Tử”, chú thông minh nhất là “Trạng Nguyên”, chú hay kêu nhất là “Cục Cục Tác”, còn chú gà trống oai phong thì gọi là “Thiết Tướng Quân”.

Một hôm, Hứa Diệu Tổ lẻn vào nhà ta, tóm lấy cổ “Thiết Tướng Quân” định mang về.

Cốc Tử thấy vậy, nhóc bèn nhặt quả sơn trà ném trúng người hắn ta.

Hứa Diệu Tổ được nuông chiều nên béo ú, chạy không nổi, cánh tay sưng vù lên.

Đại bá nương từ trong nhà chạy ra, lớn tiếng mắng: “Đồ tiểu súc sinh đáng chết, dám làm con ta thành ra thế này! Đền tiền đi!”

Cốc Tử thản nhiên ngoáy tai, hỏi lại: “Tiểu súc sinh bà chửi ai thế?”

“Ta chửi ngươi đấy! Đồ không mẫu dạy!”

Cốc Tử liền kéo Vân Nương, nghiêm túc dạy bảo: “Nghe thấy không? Đại bá nương nói bà ấy là tiểu súc sinh, chúng ta không chấp với bà ấy nhé.”

Vân Nương ngây ngô gật đầu, dịu dàng đáp: “Nghe rồi, đại bá nương là đồ tiểu súc sinh.”

…

16

Sau một thời gian tích góp, chúng ta thuê được một cửa hàng nhỏ trên trấn.

Cả nhà cùng ngồi lại bàn bạc, cuối cùng đặt cho quán một cái tên thật vang dội: “Trần Nương Tử Miến Quán.”

Tương là do mẫu thân làm, bạc cũng nhờ tài nghệ của mẫu thân mà tích lũy được.

Quán mì mang họ của bà, cả nhà ai nấy đều nhất trí thông qua.

Phía sau quán có hai gian phòng, ta và mẫu thân ở chung.

Phụ thân ở lại thôn chăm sóc đất đai, vài ngày lại mang rau tươi đến.

Kỳ Lãng vẫn ở nông thôn, nói rằng những gì hắn biết làm chẳng nhiều, ở làng còn có thể phụ giúp phụ thân.

Cốc Tử và Vân Nương được mẫu thân đóng học phí, chuẩn bị cho vào thư viện.

Vân Nương không muốn đi, Cốc Tử bèn đá một cái vào mông con bé: “Đi đi nào~”

Cuối cùng hai đứa luyến tiếc chia tay với Trạng Nguyên, Cục Cục Tác, Thiết Tướng Quân và con lừa hay trợn mắt.

Riêng Phì Tử, vì béo quá, thật sự nổi bật giữa bầy nên đã bị làm thịt để tiễn cả hai đứa nhóc.

Đến giờ, Vân Nương vẫn chưa biết, hôm đó con gà mà nó vừa khóc vừa gặm đùi chính là Phì Tử.

Mọi người đều đã có công việc của riêng mình, những ngày như thế bình yên nhưng rất ổn định.

Nhìn Kỳ Lãng bận rộn qua lại, ta nghĩ, hay là cứ sống như thế này mà qua ngày nhỉ?

Khi ta còn đang ngập ngừng, chưa dám tỏ lòng mình thì thư từ kinh thành gửi đến.

Nhị hoàng tử định bức vua thoái vị, hoàng thượng sống chết chưa rõ.

Thái tử liều mạng gửi thư cùng hổ phù, triệu Kỳ Lãng cầm quân cứu giá.

Lão Tướng quân cũng đã lên đường về kinh.

Ta lặng người.

Phủ Tướng quân năm xưa bị tịch thu cũng vì bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa Nhị hoàng tử và Thái tử.

Lão Tướng quân bị lưu đày, Kỳ Lãng may mắn giữ được mạng sống.

Nếu là ta, ta nhất định không bao giờ bước chân vào kinh thành nữa.

Nhưng Kỳ Lãng không phải ta.

17

Hắn nói, Nhị hoàng tử lòng dạ hiểm độc, cấu kết với ngoại bang.

Nếu thành công lên ngôi thì giang sơn khó giữ, dân chúng lầm than.

Nếu cứu giá thành công, nhà họ Kỳ sẽ có hy vọng được rửa oan.

Những người thân và binh sĩ đã khuất sẽ không phải chịu nỗi oan uổng nữa.

Nếu thất bại…

Phu nhân và Vân Nương sẽ nhờ chúng ta chăm sóc.

Ta nghĩ mãi, nếu Kỳ Lãng thành công, tất sẽ được khôi phục chức quan.

Khi đó, hắn sẽ trở lại làm tiểu tướng quân, còn ta từ một cô thôn nữ lại biến thành bà thôn nữ, chẳng phải càng không xứng với hắn sao?

Ơn cứu mạng là chuyện nhỏ, thứ nắm trong tay mới là điều quan trọng.

Ta nhìn hắn cả ngày, nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy mình thật thiệt thòi.

Cứu hắn đã đành, lại phải làm vợ giả bao lâu nay, còn hủy cả danh tiếng của mình, thế mà đến cơ bụng cũng chưa được sờ.

Cuối cùng, ta đưa ra một quyết định.

Vẫn là hiệu thuốc năm xưa mua thuốc cho hắn.

Ta mua một gói thuốc, bỏ vào trà.

Đại phu nói lượng thuốc này đủ cho ba lần, ta đang định đổ vào thì hắn từ ngoài gọi ta một tiếng, tay run làm rơi bớt, chỉ còn lại một chút.

Ta vội khuấy trà, đưa cho hắn uống.

Chốc lát sau, hắn đổ mồ hôi đầm đìa, ánh mắt mơ màng, cả người nóng bừng, tỏa ra thứ khí chất quyến rũ đầy nguy hiểm.

Nhưng ta không ngờ, dù trong tình trạng đó, hắn vẫn cố nhịn, thần trí mơ hồ vẫn quay lưng đi, nhất định không chịu chạm vào ta.

Mặt ta sa sầm, bước tới, tự tay cởi áo hắn.

Hắn không làm thì ta tự làm.

Ở nhà ta bao lâu, hôm nay hắn nhất định phải trả tiền phòng!

18

Trước khi trời sáng, ta lại cắn thêm một cái lên môi hắn rồi mới hài lòng rời đi.

Kỳ Lãng ở nhà gần một năm, đến khi đi, phụ thân và mẫu thân quyến luyến không nỡ, họ chuẩn bị rất nhiều lương khô cho hắn mang theo.

Lưu Kiều cũng không nỡ, cứ đứng trước cửa nhà ta, cầm khăn tay khóc thút thít, cứ như nàng ta mới là chính thất.

Kỳ Lãng cưỡi con ngựa cao lớn, ánh mắt lạnh lùng, thâm trầm như vì sao dưới đáy hồ, nhìn thẳng vào ta.

Hắn mấp máy đôi môi, dường như nói gì đó.

Nhưng xung quanh ồn ào, ai nấy đều nói chuyện của mình.

Ta chỉ nghe thấy một câu: “Đợi…”

Ta nghĩ mãi, chẳng phải đây là lời thoại của nhân vật phản diện trong sách sao?

Đợi gì chứ?

Đợi hắn nhớ ra ta đã bỏ thêm hoàng liên vào thuốc sao?

Hay đợi đến khi hắn và tiểu thư quan gia nối lại duyên cũ, diệt trừ ta để xóa sạch vết nhơ?

Đến lúc đó, chẳng phải ta sẽ bị xử tử cùng vài con ve đã ép hắn ăn sao?

Phu nhân và Vân Nương tính tình thiện lương, chắc chắn không làm khó phụ mẫu ta, nhưng phần ta thì khó mà biết được.

Thế là ta lập tức thu dọn hành lý, rời đến Giang Nam.

Một lần trốn chạy là trọn ba năm.