Chương 4

4.

Tôi lập tức hủy liên kết thẻ ngân hàng dùng để thanh toán tự động tiền nước và điện.

Không ngờ trong tài khoản từng có 100.000, sau ngần ấy năm bị trừ dần, giờ chỉ còn lại 50.000.

Nghĩ tới vẻ mặt hống hách của chị dâu, tôi lại thấy bản thân thật ngốc nghếch.

Nhưng cũng may, chẳng mấy chốc tôi đã được nghe tiếng hét thất thanh của chị ta.

Chị ta quấn khăn tắm, đầu còn đầy bọt xà phòng, hốt hoảng chạy ra khỏi phòng tắm: “Chuyện gì vậy? Sao lại mất nước rồi?!”

Chị ta từ tầng hai nhìn xuống, thấy tôi đang thảnh thơi ngồi ăn cơm ở bàn ăn.

Không vui, ra lệnh tôi đi gọi ban quản lý khu nhà.

Rồi lại quay sang quát con gái tôi đi lấy máy sấy tóc cho chị ta.

Kết quả, ngay giây tiếp theo, chỉ nghe vài tiếng “tách tách”, cả căn nhà chìm vào bóng tối.

Mất điện.

Chị dâu lập tức cứng họng, tôi còn chưa kịp bật cười,

Thì thằng cháu đã sợ hãi khóc òa lên vì sợ bóng tối.

Chuyện này làm mẹ tôi hoảng hốt, tôi nghe thấy tiếng bước chân hấp tấp trong bóng đêm.

“Cháu ngoan đừng sợ, bà nội tới đây!”

Vừa dứt lời, trên cầu thang loáng thoáng bóng người, vài tiếng động vang lên — mẹ tôi ngã lăn từ cầu thang xuống, miệng kêu đau không ngớt.

Tôi nắm tay con gái, kìm lại ham muốn chạy đến đỡ bà, rồi lặng lẽ rời khỏi nhà.

Ngay trước cổng khu nhà, tôi gặp anh trai.

Tôi bịt miệng con gái, không cho nói gì, anh tôi tưởng chị dâu lại đuổi tôi ra ngoài.

Anh ta có chút ngại ngùng, giả vờ móc ra 100 đồng, bảo hai mẹ con ra ngoài ăn gì đó ngon ngon.

Tôi không ngại ngùng gì, cầm tiền đi ngay.

Nhưng đi chưa được bao xa, đã nhận được cuộc gọi từ anh.

“Hiểu Phi, nhà bị cắt điện nước rồi, em không biết à?”

Tôi: “Ừ?”

Không khí bỗng yên ắng.

Vài giây sau, giọng anh gấp gáp: “Hiểu Phi, em mau về đóng tiền điện nước đi.”

Tôi do dự: “Sao lại là em đóng?”

“Em nói linh tinh gì đấy? Đây chẳng phải là nhà em à?”

Tôi kéo dài giọng “Ồ…” một tiếng: “Không nhắc thì em cũng quên mất. Nhưng mà, anh này, ngày nào chị dâu cũng chê em nghèo, anh không biết à? Em… không có tiền.”

Nói xong tôi cúp máy luôn, trong đầu tưởng tượng ra cảnh anh tôi giậm chân tức tối mà buồn cười.

Hứ.

Tiền điện nước mấy trăm một tháng mà cũng không trả nổi, còn ra vẻ trước mặt tôi — thật nực cười.

Sáng hôm sau, điện đã có lại.

Tôi lập tức đến ban quản lý, xách về hai can dầu ăn, mẹ tôi thấy vậy thì sắc mặt mới khá lên.

Bà tưởng là tôi mua, vui vẻ nhận lấy.

“Đấy, phải như thế chứ. Dù sao cũng là anh em ruột, tính toán làm gì cho mệt.”

Tối hôm đó, nhân viên ban quản lý đến nhà.

Hai người cười tươi, giơ mã QR ra yêu cầu anh tôi đóng 20.000 tiền phí quản lý trong một năm.

Anh tôi suýt rơi điếu thuốc, mặt mũi cứng đờ, bắt đầu nháy mắt ra hiệu với tôi.

Từ trước tới giờ anh ấy chưa từng đóng phí, cũng không biết biệt thự phải đóng phí cao như thế.

Tôi hiểu ngay, liếc nhìn chị dâu, rồi nở nụ cười tươi:

“Mới có một năm thôi à? Các anh xem thường người quá rồi. Anh tôi chị dâu giàu như thế, ít nhất đóng luôn 10 năm chứ!”

Nghe vậy, hai nhân viên mừng rỡ, liền không ngớt lời khen ngợi, càng đưa mã quét QR sát vào.

Chị dâu không nhận ra sắc mặt tái nhợt của anh tôi, vẫn ngồi cao quý ở đó, thoải mái nhận lời khen.

Mẹ tôi từ bếp đi ra, biết hai can dầu sáng nay là tôi lấy từ ban quản lý.

Bà khó chịu trách tôi chuyện bé xé ra to, giục tôi mau đóng tiền.

Tôi làm bộ rầu rĩ: “Mẹ, mẹ không biết chị dâu ngày nào cũng mắng con là đồ nghèo sao?”

Mã QR sắp dí thẳng vào mặt anh tôi.

Cuối cùng anh cắn răng, miễn cưỡng nói: “Nộp nửa năm trước đi, chẳng biết còn ở đây bao lâu.”

Nghe vậy, chị dâu tưởng anh tôi định đổi nhà lớn hơn, càng đắc ý.

Ánh mắt quét qua tôi, đầy khinh thường.

Tôi âm thầm cười — đúng là ngốc nghếch, không thấy tay anh tôi run như cầy sấy khi thanh toán.

Anh tôi nộp xong 10.000, sắc mặt không còn thân thiện như trước, nghiêm mặt nhìn tôi chằm chằm.

Tôi vờ như không thấy, bị chị dâu gọi lại.

Chị ta hống hách mở miệng:

“Cô cũng thấy rồi đấy, nhà tôi phí quản lý một năm là 20.000, không thể để cô ở không được.

“Từ hôm nay, cô phải trả tiền thuê nhà.”

Vừa dứt lời, vẻ mặt mẹ tôi và anh tôi liền thay đổi.

Tôi bật cười, hỏi chị ta muốn tôi trả bao nhiêu.

Chị ta suy tính một hồi rồi đáp:

“Xem như nể mặt anh cô, mỗi tháng trả 3.000 đi, không thể thấp hơn.”

Tôi cười nhạt: “Một cái phòng mà cũng 3.000?”

Chị ta tưởng tôi chê đắt, trừng mắt ngạc nhiên:

“Đừng có kêu ca, cả căn nhà này cho thuê được 20.000 cơ mà. Tôi thu của cô 3.000 thì đã sao?”

Tôi “ồ” một tiếng, kéo dài giọng nhìn sang anh tôi: “Thế nếu thuê tầm 7–8 năm thì tính sao?”

Anh tôi nghe xong, lập tức toát mồ hôi — hiểu rõ ý tứ trong câu nói của tôi.

Thấy chị dâu vẫn còn đang đếm ngón tay tính toán, anh bực bội ngắt lời:

“Thôi đủ rồi, đều là người trong nhà, nói gì đến tiền với bạc. Sau này không ai được nhắc tới nữa!”

Anh tôi bắt đầu to tiếng, chị dâu không vui.

“Lưu Hiểu Phong anh có ý gì đấy? Tôi chẳng phải lo cho anh sao, sợ anh chịu thiệt. Thế mà giờ anh lại quát tôi?

“Trước anh còn nói em gái anh chẳng biết làm gì, chỉ biết làm phiền, đúng không?

“Giờ trước mặt nó anh lại không dám nói, sợ tổn thương lòng tự trọng của nó à? Tôi thấy anh lo thừa rồi, con người nó không có lòng tự trọng đâu. Nếu nó hiểu chuyện chút, biết ở nhờ nhà anh chị thì nên phụ giúp, tôi cũng chẳng nói gì.

“Nhưng nó lại trắng trợn ăn không ở không, còn làm như cả nhà nợ nó vậy. Anh coi nó là em gái cũng được, chứ tôi thì chẳng có quan hệ gì với nó cả.”

Chị ta tuôn một tràng, khiến thằng cháu cũng chạy tới góp phần.

Nó làm mặt xấu với tôi: “Bố nói cô là thứ ăn bám, không phải họ hàng gì, mà là thứ đến đòi nợ.”

Tôi đã quá thất vọng với cả nhà họ, nhưng nghe đến mức này, tôi vẫn không nhịn được mà nhướng mày.

Đã muốn xé toạc mặt nạ rồi, thì tôi cũng không ngại chơi tới cùng.

Tôi bình tĩnh nhìn anh tôi, ưỡn ngực lên hỏi:

“Anh, xem ra chúng ta nên tính sổ rõ ràng một lần.”

Anh tôi thấy tôi nghiêm túc, trong khi thằng con còn đang líu lo bên cạnh, liền quay người tát cho nó một cái.

Cả mẹ tôi và chị dâu đều choáng váng.

Thằng bé khóc toáng lên, anh tôi thì trước mặt chị dâu lại xin lỗi tôi.

“Em gái, em đừng nghe hai mẹ con họ nói bậy. Em đừng để trong lòng.”

Sắc mặt chị dâu biến thành màu cà tím, vừa xấu hổ vừa tức giận.

Chị ta không ngờ, người đàn ông ngày xưa răm rắp nghe lời mình, hôm nay lại đứng về phía tôi.

Chị ta liếc tới lui giữa tôi và anh tôi, thấp giọng hỏi:

“Hai người thật sự là anh em ruột à?”

Tôi biết chị ta đã nghĩ lệch hướng, liền lạnh lùng nhìn anh mình.

Một người đàn bà hám danh lại ngu xuẩn, đúng là xứng đôi với anh ta.